— Ваше Величество, со всем уважением, но у меня важный разговор. Сможете немного подождать?
В коридоре повисла тишина. Вероника удивлённо на меня смотрела, хлопая глазами. А Император, судя по доносящемуся из трубки тяжёлому дыханию, и вовсе потерял дар речи.
Продлилось молчание недолго.
— Граф… Ты уже второй раз просишь меня подождать… МЕНЯ, ИМПЕРАТОРА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ! — Голос Александра прогрохотал так громко, что лопнула одна из потолочных ламп. — Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать⁈
— Я помню, кто вы такой. — Мой голос даже не дрогнул. — К тому же я обратился к вам вежливо и со всем уважением… Но, если вас не устраивает, то можете послушать доклад моего человека вместе со мной. Уверен, вам тоже будет любопытно!
Я взглянул на застывшую у входа Веронику. Когда девушка только ворвалась в коридор, по её встревоженному виду я понял — она обнаружила что-то важное. Что-то, что могло изменить всё.
Именно поэтому я хотел отложить разговор с Императором и потом самостоятельно ему обо всём сообщить.
Но, раз Александр не был готов ждать, доклад Целительницы мы выслушаем вместе. Надеюсь, её новости по-настоящему важные. Иначе выйдет весьма неловко…
Соколовская не подвела.
— Ваше Величество, Андрей, я закончила изучать тело князя Долгорукого! — Пусть Император и не мог её видеть, девушка всё равно расправила плечи и приняла самый серьёзный вид, как будто на неё смотрит сразу вся Империя. — В соответствии с моими наблюдениями, с ним происходят крайне нетипичные посмертные явления…
— Что ты имеешь в виду, девочка? — Император мгновенно заинтересовался.
— Согласно осмотру, его ткани проходят крайне быструю стадию разложения. Причём разложения, не описанного ни в одном медицинском исследовании… Впрочем, вам лучше увидеть всё своими глазами!
Я понял, что она имеет в виду. Не прерывая связи, вернулся в лабораторию. Здесь вовсю кипела работа. Гвардейцы Державиных осматривали оборудование, Миша колдовал над компьютером, взламывая один уровень защиты за другим, а Юля и Алина руководили процессом.
Заметив мой серьёзный взгляд, никто не посмел ко мне приблизиться. Добравшись до цели, я окружил нас с Вероникой Сферой безмолвия и активировал видеосвязь.
Император бросил на тело Долгорукого один взгляд и поморщился.
— Чтоб меня… Никогда такого не видел! Девочка, что с ним такое⁈
Убитый мной князь в самом деле выглядел неважно. Его тело с самого начала показалось мне странным. Слишком… нечеловеческим. Теперь же оно неестественно распухло, а плоть превратилась в странную полутвёрдую субстанцию.
Никогда такого не видел…
— Дело в том, что это тело — не совсем тело князя Долгорукого. — Вероника говорила таким тоном, будто ничего не происходило. — В нём присутствуют его ткани, но лишь частично. По большей части, оно создано из неизвестного мне материала со значительным добавлением крайне сложной магии…
— То есть это был не Долгорукий? — Я твёрдо решил во всём разобраться.
— Нет, Андрей, всё немного сложнее. — Соколовская мягко улыбнулась. — Это был не сам князь, но что-то вроде его магического клона. Между ним и Долгоруким существовала мощная энергетическая связь. Князь контролировал каждое его движение. Насколько я понимаю, он даже за него дышал! Технология слишком сложная, я пока не поняла детали. Чтобы изучить эту энергию, требуется очень сильное оборудование…
Слова Вероники звучали так, будто она описывала какой-то фантастический фильм. Вот честно, расскажи мне об этом кто-то другой, и я бы точно решил, что без помощи психиатра не обойтись!
Но Соколовской я доверял и поэтому нисколько в ней не сомневался. Если она об этом говорит, значит, так оно и есть.
В целом, это даже было ожидаемо. Князь пачками создавал монстров и превращал своих людей в мутантов. Логично, что он решил сделать что-то подобное и с собой!
Говоря откровенно, Долгорукий с самого начала показался мне странным. Он не использовал магию, а от его кожи исходило неизвестное свечение.
А ведь я мог всё понять гораздо раньше…
Последняя фраза Вероники натолкнула меня на одну мысль.
Обернувшись, я поискал питомца взглядом. В лаборатории его не оказалось.
— Хвостатый, ты где? — Я позвал его по ментальной связи.
— Хозяин, я в соседней комнате, рррасказываю людям Алины про свою интеррресную жизнь! — Судя по звуку работающих челюстей, лохматый что-то жевал. — Гварррдейцы Деррржавиных — очень милые ррребята. Они угостили меня сухим корррмом! Почему ты так мало с ними общаешься? Вы должны видеться горрраздо чаще!
Я мысленно закатил глаза. Теперь питомцу не надо было скрываться, и он пользовался новым положением по полной. Не прошло и пары минут, а его уже начали кормить незнакомые люди. И ни кто-нибудь, а суровые бойцы Державиных!
Н-да, от голода и скромности лохматый точно не умрёт…
Я не дал ему сбить меня с мысли.
— Оставь свои вкусняшки и дуй в лабораторию. Я хочу, чтобы ты осмотрел тело Долгорукого.
— Пррринял, хозяин. — Питомец вздохнул. — Так и быть, доем эту прекрррасную еду потом…
Через пару мгновений Брысь уже был в лаборатории. Усевшись перед телом князя, он активировал свои загоревшиеся магическим блеском глаза.
Император увидел его через видеосвязь. Он вздрогнул, но ничего не сказал.
Вот ведь выдержка у человека! Можно только позавидовать…
Перед глазами замелькали направленные Брысем картинки. Он видел исходящий от тела энергетический поток так подробно, как не сумел бы даже самый сильный маг.
Положив руку на плечо Вероники, я установил с ней мысленный контакт и подключил её к глазам питомца.
— Андрей, я тоже хочу это видеть! — Император не просил, а требовал.
— Ваше Величество, с огромным удовольствием. Но сомневаюсь, что смогу установить с вами ментальную связь. Вы же в Москве! Это очень далеко.
— Ничего, я тебе помогу.
Почти сразу я почувствовал растекающееся по телу тепло. А спустя ещё несколько секунд между мной и его Величеством установился широкий и очень мощный ментальный канал.
Виверна меня сожри и выплюнь! Я, конечно, знал, что сила Императорского Рода Ларионовых велика. Но не настолько же!
— Хм, и в самом деле любопытно… — Александр вгляделся в направленные Брысем картинки. — Андрей, сможешь объяснить, что это такое?
Как и все, кто видел мир глазами Брыся в первый раз, Император слегка растерялся. Для того, чтобы разобраться в энергетических потоках, требовался опыт.
И у меня он был.
— Да, Ваше Величество. Всё просто. Эти энергетические потоки связывали найденное Вероникой тело клона с внешним источником силы.
— С внешним источником? — Александр нахмурился. — С каким именно?
— Если мы всё поняли правильно, то с настоящим князем Долгоруким. Вся эта система функционировала благодаря его силе. Пока он питал клона, всё работало как надо. Но сейчас энергетические потоки нарушены. Тело перестало поддерживаться и сразу утратило форму… Кстати, лохматый, ты сможешь взять его след?
— Нет, хозяин, это прррактически невозможно! — Питомец потряс головой. — След слабый. Брррысь не спррравится.
Ну, другого я и не ожидал…
Кое-что в увиденном привлекло моё внимание.
Потоки энергии были широкими и отлично организованными. Вот только они казались какими-то обрубленными, а в самом их центре зияла огромная дыра. От неё разбегались тонкие чёрные прожилки. Те потоки, которых они касались, выглядели слабыми и бледными, будто что-то уничтожало их изнутри.
Интересно…
— Есть идеи, что это такое? — Я посмотрел на Соколовскую.
Целительница сделала удивлённые глаза.
— Андрей, ты серьёзно? Это же след от твоего удара! Понятия не имею, что у тебя за меч, но ты одним взмахом сжёг всю энергетическую структуру! Обычное оружие тут бы не помогло…
Я пригляделся внимательнее и улыбнулся. А ведь Вероника права!
Мой меч был доверху накачен Искажённой энергией. Сила бурлила в нём, разрушая не только физические предметы, но и разрывая саму энергетическую структуру.
Одного удара хватило, чтобы сжечь всю энергетическую структуру клона практически дотла.
— Скажу больше! — Вероника продолжала изучать направленные Брысем картинки. — Долгорукий был связан со своим клоном. Так что твой удар наверняка задел и его тоже.
— Да? И насколько сильно?
— Ну, сложно сказать… — Графиня задумалась. — Одно я знаю точно. Он наверняка пожалел, что вообще остался в живых! Сомневаюсь, что он в ближайшее время сможет использовать магию. Возможно, он вообще не сможет встать с кровати…
Это было не то, что я рассчитывал услышать.
Князь попал в редкую категорию людей, сумевших вывести меня из себя. Лично по мне, так меча в сердце он заслуживал больше, чем кто-либо иной!
Сложись всё идеально, и с ним было бы покончено раз и навсегда. Но всё получилось так, как получилось. Пусть расправиться с сумасшедшим князем не вышло, сомневаюсь, что в ближайшее время он снова рискнёт ко мне сунуться.
Пока он будет зализывать полученные раны, я успею подготовиться и ударю первый…
— Значит, всё не так уж и плохо! — В голое Императора звучала нескрываемая радость. — Князь жив, а значит, с ним можно договориться. Хотя, Андрей, ты вообще не должен был вторгаться на его базу. Боюсь, что без последствий не обойдётся…
Мы с Вероникой переглянулись. И мне, и Соколовской поведение Его Величества казалось чертовски странным. Человек, обладающий уникальным Родовым Даром и управляющий целой страной, всерьёз опасался какого-то князя.
Это было… ненормально.
— Ваше Сиятельство, в чём дело? — Я не стал ходить вокруг и задал вопрос прямо в лоб. — Почему вы его опасаетесь? Что в Долгоруком особенного, раз вы так с ним носитесь?
Я был уверен — Александр не станет отвечать. Но, похоже, настроение у Императора было настолько хорошее, что ответ не заставил себя долго ждать.
— Андрей, как ты знаешь, Долгорукие владеют обширной сетью лабораторий. Я и мои министры долгие годы заказывали им различные исследования. В том числе и очень опасные…
— И вы опасаетесь, что, если перейдёте Долгоруким дорогу, то они могут использовать их против вас?
— Увы, но это вполне возможно… — Император вздохнул. — У меня есть основания полагать, что князь раскрыл мне далеко не все результаты своих открытий. Смертельные вирусы и яды, опасные монстры… В его распоряжении может оказаться настоящий арсенал!
Чего-то подобного я и ожидал.
Как и многие правители до него, Александр годами полагался на одних и тех же людей, закрывая глаза на все их поступки. Огромные деньги, власть и практически полное отсутствие контроля портили аристократов, превращая их фактически в небожителей.
Проводя секретные эксперименты, Долгорукий наверняка припрятал какие-то технологии, скрыв их от остальных. И больше всего Император опасался, что обозлённые члены Рода используют их против него.
При желании эти безумцы могли начать полноценную гражданскую войну! С таким вооружением им было по силам бросить вызов даже Императорским войскам…
— А почему вы не можете просто ударить по их лабораториям? — Вероника стояла рядом и слышала всё, что сказал Его Величество.
— Потому что мы не знаем, где они находятся. — В голосе Императора звучало разочарование. — Долгорукие скрыли их от нас. Даже Державины не смогли их отыскать! Про ту базу, где вы находитесь сейчас, я вообще слышу в первый раз…
Я ожидал, что Соколовская отступит и не станет ничего говорить. Но я её недооценил.
— Ваше Величество, так ведь это как раз не проблема! — Целительница просияла. — Мы обнаружили компьютеры с закрытым массивом информации. Миша как раз закончил их взламывать. Насколько я поняла, там было всё, что вам надо… Сейчас, подождите!
Девушка выбралась из Сферы безмолвия и подскочила к сидящему у компьютера Мише. Она что-то ему сказала, и здоровяк вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, и через минуту Вероника вернулась с распечатанным листком в руках. Крепко сжав его в мокрых от пота пальцах, она начала подробно перечислять адреса тайных баз Долгоруких.
Как оказалось, они играли по-крупному. Сибирь, Москва, Петербург, Камчатка, Алтай… Да их научные центры были расположены во всех губерниях Империи!
Когда Вероника закончила, Император молчал несколько секунд
— Поразительно… Мы не знали и о половине точек! Это всё, что вы обнаружили?
— Ваше Величество, конечно же нет. Там много всего интересного… — Целительница хитро улыбнулась. — Но я не имею права об этом говорить! У меня нет нужного уровня доступа…
Размышлял Александр недолго.
— Именем Императора Российской Империи, я присваиваю тебе и графу Гордееву максимальный уровень доступа. А теперь рассказывай!
— С удовольствием!
Вероника вытащила из кармана второй листок и, откашлявшись, с выражением начала зачитывать перечень проектов, над которыми работали Долгорукие.
Я не понимал и половины сложных терминов, но это не мешало мне улыбаться.
Понятия не имею, как, но Соколовская всё рассчитала максимально точно. Она смогла предугадать, о чём Его Величество будет её спрашивать и успела максимально подготовиться.
Разумеется, без взломавшего базу Миши это было бы невозможно. Действую вместе, они сумели добиться впечатляющих результатов!
Их работа принесла свои плоды.
— Просто поразительно… Я и представить не мог, что вам удастся раздобыть так много! — Взгляд Александра остановился на Веронике. — Скажите, девушка, вы ведь графиня Вероника Соколовская, верно?
— Да, Ваше Величество.
— Когда-то я имел честь знать вашего отца. Выдающийся был человек! И вы мне очень его напоминаете…
— Ой, спасибо! Это так неожиданно…
Уши Вероники стали красными от смущения.
Получить похвалу от Императора… О таком она не смела и мечтать!
— Андрей, я перенесу нашу встречу по вопросам Искажений на завтра. Тебе нужно как следует отдохнуть! — Император снова заговорил со мной. — И обязательно возьми госпожу Соколовскую с собой во дворец. У меня будет для неё деловое предложение…
Ноги графини подогнулись, и мне пришлось подхватить её под локоть. Такого поворота она точно не ожидала!
— Понял, Ваше Величество. Доставлю в целости и сохранности!
Я понимал, что разговор близится к завершению. Но Александр не спешил прощаться. Император как будто о чём-то размышлял…
Наконец он решился.
— Андрей, благодарю тебя!
— За что именно, Ваше Величество?
— За то, что рискнул выступить против Долгоруких. Без тебя мы бы не добились того, что имеем сейчас!
— Не стоит благодарности. Князь напал на меня первым. Я всего лишь защищал свой Род и своих людей.
Я сохранил невозмутимость, но на самом деле мне было приятно. Если несколько минут назад Александр был готов обвинить меня едва ли не в измене, то теперь, когда у него на руках оказался архив Долгоруких, он поменял своё решение.
В большой политике так бывает очень часто…
— Кстати, Андрей. Не забудь зарегистрировать своего питомца! — Александр взглянул на сидящего в стороне Брыся. — Насколько я понимаю, он очень силён. Такие существа подлежат обязательному учёту!
— Понял, Ваше Величество. Как только, так сразу!
Разговор завершился, и экран энергофона наконец-то погас. Вероника с облегчением выдохнула. Короткий разговор выпил из неё больше сил, чем сражение с монстрами Искажений.
Поняв, что я освободился, ко мне приблизилась Алина.
— Андрей, мои бойцы провели осмотр базы. — Она по привычке сразу перешла к сути. — Здание заминировано. Нам нужно отсюда выбираться. И как можно быстрее!
Я даже не удивился. Ожидаемо, что Долгорукий оставил нам последний сюрприз!
— Вы не сможете их деактивировать?
— Нет. Долгорукий применил артефакты неизвестного типа. Даже мы бессильны! Скорее всего, процесс запустился с ликвидацией этого… существа. — Алина указала на почерневшее тело князя. — У нас не больше двадцати минут!
— О, так это целый вагон времени. Ничего, мы всё успеем!
Мы действовали быстро и решительно. Почти всё ценное оборудование было уже выгружено, так что дел оставалось немного. Я лично помог собрать два полных ящика, а затем подошёл к Мише.
— Андрей, Державины пытались узнать, что я нашёл в компьютере Долгорукого. — Он зашептал мне на ухо. — Я дал им только самые общие файлы. Но основные записи есть только у меня!
Он гордо покрутил в руках информационный кристалл.
Я довольно улыбнулся.
— Ну вот, ты наконец-то начал думать как взрослый!
— Учусь у лучших!
Людей в здании оставалось немного. Только члены моего Рода, бойцы Державиной да сидящие в углу уцелевшие учёные Долгорукого. Аккуратно отдавая приказы, мы с Алиной вывели их всех наружу.
Во дворе меня ждал очередной сюрприз.
Пока мы были внутри, к базе успели подъехать с полдесятка машин Державиных. Вынесенное из лаборатории оборудование было уже внутри. Оглядевшись, я заметил в отдельных внедорожниках уцелевших людей Долгорукого и тех монстров, что во дворе усыпила Вероника.
Державины работали оперативно и не собирались упускать свою выгоду!
— Андрей, ты хорошо поработал. — Из одной из машин выбрался сам Константин Державин. — Алина сказала, что ты разговаривал с Императором. Мне нужно знать всё, что ты ему сказал!
Он пытался говорить уверенно, но в его голосе я всё равно услышал нотки страха. Державин понимал — в этом деле он и его Род уступили инициативу мне и моим людям. Я первый докладывал Его Величеству и подавал ему информацию так, как считал нужным.
Сейчас он как мог пытался исправить ситуацию. Только при этом он действовал максимально топорно.
Облегчать ему жизнь я не стал.
— Если вам так интересно, можете спросить лично Его Величество. Ну а сейчас нам надо отсюда уезжать!
Мы расселись по машинам, и внедорожники, сорвавшись с места, понеслись по лесу. Когда раздался взрыв, мы были уже далеко.
Обернувшись, я увидел, как охваченное огнём здание складывается этаж за этажом, словно сделано не из бетона и стали, а из бумаги.
С базой Долгоруких было покончено. Ну а наше путешествие только начиналось!
— Неплохо. Весьма, весьма неплохо! — Княгиня Анастасия Николаевна Ларина внимательно осмотрела лежащее перед ней платье. Её чуткие белые пальцы пробежали по рукавам, ощупывая струящуюся магическую материю. — Стежки ровные, покрой модный, вставки из шерсти королевской мантикоры практически не чувствуются… Должна сказать, что вы, милочка, превзошли сами себя!
Елизавета, одна из лучших портних Рода Лариных, с облегчением выдохнула и смахнула со лба пот. Над платьем она трудилась несколько дней, тратя на сон и еду не больше четырёх часов в сутки.
Приятно знать, что госпожа оценила её старания по достоинству! Вполне возможно, Её Сиятельству настолько понравится платье, что ей наконец-то поднимут зарплату. А может быть, если у госпожи будет хорошее настроение, её, Лизу, даже сделают главной портнихой…
Пальцы княгини запнулись. Улыбка медленно сползла с лица Лариной.
— Госпожа… — Лиза неуверенно подняла глаза. — Всё хорошо?
— Хорошо? Хорошо⁈ Да как ты, мерзкая девчонка, вообще смеешь произносить это слово⁈ — Княгиня топнула ногой, и потоки силы пронеслись по мастерской, заставив портниху отступить. — Я же ясно дала понять — мне нужен такой же шов, как у Лисицыных! Один в один! А ты испортила его! Понимаешь⁈
Ларина потрясла платьем перед самым Лизиным лицом. Только сейчас онемевшая от страха девушка увидела, что сделанный ей шов и в самом деле едва заметно косил.
Подумать только, а ведь она так старалась…
— Но, Ваше Сиятельство… — Портниха не теряла надежды. — Это же маленькая ошибка. Крошечная! На магические свойства она совсем не влияет. Никто и не заметит!
Между пальцами Лариной возникли язычки пламени. Они жадно лизнули платье, в мгновение ока превратив его в кучку пепла.
— Запомни, девчонка, — в нашей работе не бывает маленьких ошибок! Всё либо идеально, либо никак! — Глаза княгини сузились, сделав её похожей на змею. — Дай сюда руку!
— Но, госпожа…
— Руку, я сказала!
У Лизы не оставалось выбора. Дрожа и обливаясь слезами, она вытянула левую руку. Княгиня вытащила из кармана позолоченную иглу и с размаху больно всадила её девушке в палец.
— Ой!
Портниха отшатнулась, лелея повреждённую ладонь. Место укола на глазах почернело, а вены вокруг стали красными, словно кровь. Боль была такой сильной, что отдавалась до плеча.
Лиза знала, что это такое. Княгиня наказывала всех провинившихся портних одинаково. Она колола им пальцы особой магической иглой. После наказания девушки несколько дней не могли даже сжать ладонь. Зато когда возвращались к работе, старались ещё больше, чем раньше…
— Свободна!
Княгиня указала на дверь, и Лиза, продолжая всхлипывать, бросилась прочь из мастерской.
— Ну почему никто не может сделать… так⁈
Взгляд Лариной остановился на лежащей на столе простой белой рубашке. Её на рынке выкупил один из доверенных людей Анастасии Николаевны. И когда он её принёс, княгиня не поверила своим глазам.
Эта простая вещица была идеальна!
Чёткие стежки, материалы высшего качества, потрясающий шов… Не рубашка, а произведение искусства!
Сначала она решила, что эта рубашка — творение славных мастеров прошлого. Но, как следует расспросив своего информатора, Ларина узнала, что её изготовили не триста лет назад, а практически на днях.
И сделал это не кто-нибудь, а Род Лисицыных!
Когда-то, столетия назад, Лисицыны были выдающимися портными. Их магическая одежда не знала равных. Но из-за дворцовых интриг они давно утратили свой Дар и не были способны изготовить даже простейший магический предмет.
И тут вдруг, после стольких лет затишья, они сумели сделать что-то по-настоящему выдающееся!
В это было непросто поверить…
Последние несколько недель Ларина провела, словно в бреду. Все её лучшие портнихи трудились без сна и отдыха, но никто даже не сумел приблизиться к качеству этой рубашки.
Да что там говорить, ни сама Анастасия Николаевна, ни члены её Рода тоже не смогли сделать что-то подобное. Всеми забытые Лисицыны оказались намного лучше их…
Отчаявшись, Ларина даже пыталась выкупить их цех вместе с оборудованием и всеми секретами. Цена была щедрой, но новый глава Лисицыных, выскочка по имени Анна, отказалась от всех денег.
Княгиня как раз раздумывала над новым планом, когда в дверь постучали.
— Разрешите? — В дверях показался один из её лучших информаторов.
— Проходи! — Княгиня с первого взгляда поняла — у него есть для неё что-то важное. — Рассказывай!
— Вы просили следить за графом Гордеевым. — Информатор начал без долгих предисловий. — Мальчишка покинул город несколько часов назад. По моей информации, он пробудет в Москве несколько дней…
На лице Лариной сама собой расцвела улыбка.
— Ну вот, наконец-то хорошие новости!
Насколько ей было известно, Гордеев по непонятным причинам выступил покровителем Лисицыных. Юный граф поставлял им материалы, а также оказывал финансовую и силовую поддержку.
Если бы не он, княгиня давно нашла бы на Лисицыных управу. Но, помня о репутации Гордеева, она была вынуждена действовать максимально осторожно. Удостоиться его гнева, — последнее, что ей было нужно!
Но теперь, когда мальчишка покинул город, у неё наконец-то появился шанс…
— Собирай людей! — Княгиня взглянула на притихшего информатора. — Пришло время покончить с Лисицыными раз и навсегда!
До Москвы мы домчали куда быстрее, чем я рассчитывал. Внедорожники Державиных запросто справились с болотистой почвой, и спустя час мы уже были на границе города.
И весь этот час Константин засыпал меня вопросами. Способности напавших на нас в поезде бойцов, защита базы Долгорукого, предсмертные слова князя, — Державина интересовало абсолютно всё!
Сначала, из уважения к нему, я отвечал на вопросы князя достаточно подробно. Но потом, когда понял, что он не собирается оставлять меня в покое, не выдержал.
— Скажите, князь, это официальный допрос?
— Нет, Андрей. — Константин улыбнулся. — Всего лишь вежливая беседа!
— Если это так, то отвечать на ваши вопросы я не обязан. Если захотите снова о чём-то меня спросить, то приходите с повесткой. А так я могу послать вас куда подальше, и мне за это ничего не будет!
В салоне громко фыркнул Миша. Здоровяк сиял, словно начищенный самовар, и, не скрываясь, показал мне большой палец.
Словесная перепалка явно осталась за мной!
Державин поморщился, словно от боли.
— Андрей, ну хотя бы скажи, куда делся дракон, на котором ты прилетел к базе! Ты же должен был его куда-то спрятать!
— Дракон? — Я сделал удивлённое лицо. — Князь, вы что, бредите? Драконы бывают только в сказках!
Теперь улыбки не скрывала и Юля. Константин покраснел, словно помидор, и наконец-то отступил.
Державин даже не подозревал, что мой метаморф был совсем рядом. Снова приняв форму теневого змея, он с комфортом устроился в Мишиной сумке. Тихий и незаметный, он не привлекал внимания.
Зато кто сразу оказался на виду у всех, так это Брысь.
Теперь о нём все знали, и он, истосковавшись по общению, пытался наговориться на сто лет вперёд. Хвостатый успел поговорить с Юлей, облизать лицо Мише, расспросить всех гвардейцев и даже посидеть на коленях у Алины.
Единственным, кого он обходил стороной, был Константин. Державин ему не нравился и Брысь демонстративно поворачивался к нему исключительно мохнатым задом.
Добравшись до гостиницы, мы выбрались наружу. Я пожал руку мрачно хмурящемуся Константину и кивнул мило смутившейся Алине.
— Спасибо вам за поддержку. С вами приятно иметь дело!
— И с тобой тоже, Андрей! — Державина мило улыбнулась. — Увидимся на совете Императора!
— Всенепременно.
С вещами в руках, мы вошли в фойе гостиницы. Мы останавливались здесь в прошлый раз, так что местные служащие отлично нас знали.
— Господа Гордеевы, рады вас видеть! — Администратор приветливо поклонился. — Ваши номера уже готовы. Прошу вас, следуйте за мной!
В сопровождении администратора мы поднялись наверх. Брысь решил не привлекать внимания и, никем не замеченный, следовал по пространственным коридорам.
Как и в прошлый раз, номера оказались отличными. За всю поездку платила Императорская казна, так что каждому досталось по отдельному люксу. Просторные комнаты, мраморные ванные, шикарный вид, — лучшего нельзя было и желать!
Все настолько утомились за день, что даже не стали спускаться в ресторан на ужин. Просто пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по номерам.
— Хозяин, а можно Брррысю отдельную кррровать? — Питомец носился по номеру, словно угорелый. — А ещё я хочу коррролевский ужин!
— Королевский? Это ещё почему?
— Ну как, хозяин? Ррразве ты забыл? Сегодня Брррысь узнал, кто он такой! Это же пррраздник. Я думаю, это заслуживает хорррошей еды!
Я усмехнулся. Как и всегда, все мысли хвостатого крутились только вокруг того, как набить желудок.
— Схожу в душ и всё закажем.
— Хорррошо, хозяин. Брррысь будет ждать!
Следующие полчаса я провёл, наслаждаясь тишиной и покоем. Мыльная пена, булькающие вокруг пузырьки джакузи и полное расслабление.
Это было именно то, чего я так хотел!
Выйдя из ванной, я собрался заказать ужин, когда увидел мелькнувшую за окном тень.
Виверна меня раздери… Кажется, кто-то пытался проникнуть ко мне в номер!