Лаборатория князя Долгорукого
За несколько минут до вторжения
— Не пррриближайтесь! Иначе Брррысь ррразорррвёт вас на кусочки!!!
Монстр присел, напрягая вздувшиеся под густой шерстью мышцы, и угрожающе зарычал. Его крупные зубы сверкнули в приглушённом свете лаборатории, и стоящие вокруг клетки учёные дружно сделали шаг назад.
Если минуту назад Синеглазый казался милым и безобидным, то теперь от него исходила настоящая угроза. Даже стоять с ним рядом было небезопасно…
Князь Долгорукий рассмеялся. Но это был не добрый смех искренне радующегося чему-то человека.
Так мог хохотать только тот, у кого имеются проблемы с головой. И при этом весьма серьёзные!
— Ну что же вы, господа, испугались маленького монстрика⁈ — Смех исчез так быстро, как будто кто-то нажал на кнопку «Отключить». — Эх, кабинетные вы крысы… Всё время забываете, что результата можно добиться, только испачкав руки в крови! Иногда по самый локоть… Разберись!
Взгляд Долгорукого остановился на стоящем в стороне гвардейце. Том самом, что принёс Брыся в лабораторию. Судя по тому, что последние несколько минут он молчал и старался не привлекать к себе внимания, боец надеялся, что князь его не заметит и не даст нового поручения.
Увы, но сегодня был не его день.
С сожалением оторвавшись от стенки, гвардеец направился к Брысю. При его приближении монстр слегка сдвинул голову и распахнул дополнительную пару глаз.
Гвардеец не выдержал и вздрогнул. Ох, как же это жутко! Кажется, что этот синеглазый зверь смотрит ему прямо в душу…
— Ваше Сиятельство, а может мы того… — Он набрался смелости и обратился к князю напрямую. — Может, усыпим его? Пустим какой-нибудь газ или выстрелим дротиком со снотворным? Ну а потом тихо и мирно вытащим его из клетки и сделаем, что нужно…
Боец говорил как можно мягче и аккуратнее. Он не первый год служил у Долгорукого и знал, что настроение Его Сиятельства меняется за доли секунды. Даже опытные слуги не могли предсказать, что он сделает или скажет в следующее мгновение.
Вот и сейчас Долгорукий посмотрел на него так, что сердце гвардейца камнем свалилось куда-то в пятки.
— Меня вечно окружают одни идиоты… — Князь сокрушённо покачал головой. — Если мы используем анестезию, то заблокируем энергетические каналы. А это критично для исследования! Если это произойдёт, то все наши старания будут напрасны. Ты ведь не хочешь, чтобы твои братья умерли ни за что?
Гвардеец вспомнил членов своего отряда. Они все погибли в поезде, сражаясь с графом Гордеевым. В целом, ему на них было наплевать. Друзьями они никогда не были и были связаны только работой и особой магией князя.
Но спорить с Долгоруким он не рискнул.
— Нет, Ваше Сиятельство. Конечно же, не хочу!
— Тогда выполняй приказ.
— Есть выполнять приказ!
Боец тяжело вздохнул и встал рядом с клеткой, не отрывая от монстра внимательного взгляда.
— Так, лохматый, давай без глупостей…
На самом деле, всё было совсем не сложно. Клетка была изготовлена по собственной технологии Долгоруких и предназначалась для переноса монстров самого высокого уровня. Магическая и артефактная защита делали её невероятно прочной. Вырваться из неё было невозможно. Во всяком случае, так утверждали разработавшие её учёные.
Кроме того, в клетку были встроены подавители магии. Какими бы редкими способностями ни обладали заточённые в ней монстры, использовать их они не могли.
Предусмотрен был и механизм безопасного извлечения чудовища. Стоило активировать скрытое плетение, как монстр оказывался связан энергетическими путами с головы до кончика хвоста. В таком состоянии его можно было вытаскивать наружу и переносить куда угодно.
Единственная опасность заключалась в том, что для активации механизма требовалось нажать на скрытую под замком кнопку. И именно это боец и собирался сделать…
Он осторожно потянулся. Глаза гвардейца встретились с синими глазами монстра. Только сейчас, оказавшись в непосредственной близости от лохматого чудовища, он заметил то, на что не обращал внимания раньше.
В глазах Брыся плескались магические искры. Каким-то непонятным образом он сумел сохранить свою силу, даже находясь в клетке!
Изменилась и его морда. Гвардеец плохо разбирался в эмоциях монстров, но, кажется, это выглядело как ухмылка…
— Брррысь вас всех пррредупррреждал. Не смейте меня трррогать!
Монстр снова ударил по клетке, как делал это множество раз до этого. Только теперь в его ударе было гораздо больше силы, чем раньше.
Замок задрожал и, треснув, распался на части. Клетка распахнулась.
Гвардеец запоздало понял, что случилось. Эта хитрая синеглазая бестия специально копила силы, не нанося удар в полную мощь. Монстр раскачивал замок, понемногу его ослабляя, но главную атаку приберёг на конец.
И сейчас он был на свободе.
— О да… Брррысь верррнулся!
Ни учёные, ни гвардеец, ни сам князь Долгорукий не успели ничего понять. Синеглазый промчался по лаборатории, снося на пол дорогущее оборудование и ударами лап разбрасывая медицинские приборы. Всего за несколько мгновений он нанёс вред имуществу Долгоруких на миллионы рублей.
Перепало и учёным. Поняв, что он вырвался на свободу, профессора и академики бросились к дверям. Синеглазый достиг их, свалив на пол одного за другим. На их белых халатах расползлись алые пятна крови. Учёные постанывали от боли, но серьёзных ран ни у кого не было.
Каким бы грозным монстр ни казался, он никого не хотел убивать…
— Теперррь твоя очеррредь!
Синеглазый приземлился на пол и застыл напротив Долгорукого. Князь стоял, не шевелясь. Его руки были скрыты в карманах, глаза светились спокойствием.
— Прекрасная работа, лохматый. Другого я от тебя и не ожидал! Ты очень сильно изменился… Ну же, покажи мне всё, на что способен!
Брысь дрожал от злости, но полного контроля над собой не утратил. Он чувствовал — что-то в происходящем было не так. Спокойствие Долгорукого и его плавные движения говорили о том, что он его совсем не боится.
Смущало питомца и исходящее от князя свечение. Оно слегка искажало его силуэт, делая его расплывчатым.
Странная и незнакомая Брысю магия…
Тем не менее, несмотря на все странности, он решил атаковать. Этот человек похитил его и собирался вскрыть. Каким бы добрым Брысь ни был, такое нельзя прощать!
Он бросился вперёд. Долгорукий не шевелился, равнодушно наблюдая за его приближением. Но когда зубы питомца практически сомкнулись на его горле, Брысь заметил стремительное, нечеловечески быстрое движение.
Он ничего не успел понять, как непонятная сила подхватила его и с силой вдавила в твёрдую поверхность операционного стола. На его лапах сомкнулись прочные усиленные магией ремни. Брысь дёрнулся, но не сумел освободиться. Искажённая кожа впивалась в его тело, напрочь блокируя все способности.
Князь Долгорукий застыл над ним. В его руке блестел скальпель.
Брысь прислушался. Наверху, в основных помещениях базы, продолжала греметь сигнализация. Это означало, что хозяин уже здесь.
— Тебе это не сойдёт с рррук! Хозяин найдёт тебя и стрррашно отомстит!
— Очень в этом сомневаюсь. Там, наверху, десятки моих людей, а также целая армия монстров. — Князь деловито поправил оборудование и поднёс скальпель к самой морде Брыся. — Когда он сюда доберётся, всё будет завершено. Я узнаю, что делает тебя таким особенным. А твой хозяин ничего не сможет мне сделать…
Питомец дёрнулся, пытаясь выбраться. Но ничего не вышло. Ремни были крепкими и даже не дрогнули.
Стальное лезвие коснулось кожи Брыся.
Кровавые пятна вспыхнули перед его глазами. Боль кружила голову.
А ещё ему показалось, что по потолку разбегаются широкие трещины…
Неожиданно, потолочные лампы треснули, засыпав лабораторию стеклом. Куски бетона рухнули вниз и посреди зала, в окружении обломков и штукатурки, появился хозяин.
В его руке чёрным огнём горел меч. Но его холодные глаза были куда страшнее.
— Привет, лохматый. А вот и я! Пришло время тебя освободить. Давай вместе покажем этим идиотам, что такое наш гнев!
Мишины артефакты сработали даже лучше, чем я рассчитывал.
Мини-бомбы, которые я разместил вокруг, взорвались одновременно. Множество микрозарядов ударило в пол, образуя в нём тысячи повреждений.
Бетонная конструкция не выдержала и провалилась, унося меня вместе с собой.
Считанные мгновения — и я оказался на минус первом этаже. Что ни говори, но это куда быстрее лифта!
По первоначальному плану, я должен был взрывать артефакты на каждом новом уровне. Но мини-устройства и здесь сумели меня удивить. Соединившись друг с другом, они создали что-то вроде энергетического вихря. Сила бушевала, пробивая один этаж за другим.
Так что мне ничего не пришлось делать. Единственное, что от меня требовалось, — это поставить Щит, защищающий от случайных выбросов, и смягчать энергией каждое своё приземление на новый этаж.
Спуск оказался мгновенным. Поняв, что лаборатория с Брысем уже рядом, я выхватил меч и приготовился.
Вечеринка началась!
Потолок треснул, и я рухнул внутрь в окружении камня, побелки и проносящихся вокруг энергетических искр. Щит смягчил падение, сделав моё приземление максимально плавным.
Я оглядел лабораторию и понял, что ожидал увидеть нечто совсем другое.
В моём представлении, лаборатория князя Долгорукого должна была быть стерильным помещением, заполненным сложными медицинскими аппаратами и лежащими в идеальном порядке приборами.
Здесь же царил настоящий хаос.
Медицинские инструменты были разбросаны, под ногами хрустело стекло, а приборы покрывали следы укусов и когтей.
Часть этих повреждений произошла по моей вине. Но основную работу сделал Брысь. Питомец явно не сдался без боя и устроил Долгорукому и его людям несколько незабываемых минут!
На сердце потеплело. Даже оказавшись в плену, лохматый не сдался и продолжил бороться…
Моя школа!
Сейчас дела у него шли не очень хорошо.
Обтянутый магическими ремнями, Брысь лежал на столе, а над ним со скальпелем в руках возвышался какой-то подозрительный мужик. Возможно, в нормальной ситуации он мог показаться воспитанным и даже благородным, но сейчас он гораздо больше напоминал слетевшего с катушек маньяка.
Один только кровожадный блеск в глазах чего стоит. Такому, как он, нельзя давать даже десертный нож. Зарежет и не поморщится!
Вместе с тем, в его лице я заметил знакомые черты. С поправкой на возраст, он очень напоминал Павла.
Ага, значит, это и есть князь Долгорукий…
Начать я решил именно с него.
— Это тебе за питомца!
Взмахнув рукой, я направил в него боевое плетение. Времени на формирование полноценной атаки не было, так что я ограничился голой силой, вмешав в неё частицу Разрушения.
Этого оказалось вполне достаточно.
Ноги Долгорукого оторвались от пола, и он, забавно взмахнув руками, отлетел в дальний конец лаборатории. Князь спиной врезался в какие-то стеллажи, и на него с грохотом посыпались коробки и разный медицинский скарб.
Неприятно, наверное. А главное, очень унизительно…
Проверять князя я не стал. Прикрыться Щитом он не успел, так что моя атака ударила его прямо в голое тело. Родовая сила должна была сделать его крепким, но даже если он не умер, то точно потерял сознание.
Ближайшие минуты о нём можно не беспокоиться.
— Сдохни, граф!
От стены отделился дежуривший у входа гвардеец. Я узнал его с первого же взгляда. Именно этот урод напал на меня в поезде и заточил Брыся в клетку.
О, старый знакомый! У меня к нему особый счёт…
Гвардеец помчался на меня. С каждым шагом его тело трансформировалось, становясь всё больше и объёмнее.
Как и его товарищи в поезде, он переходил в боевую форму, обрастая мышцами и обретая дополнительные силу и скорость. Даже больше! Четверо бойцов, с которыми я разобрался в вагоне, были крупными, но едва доходили ему даже до плеча.
Этот здоровяк превзошёл их всех. Он был настолько огромен, что мне пришлось задрать голову.
Вот же здоровяк… Ну прямо пещерный махина!
К несчастью для него, я почти всю жизнь охотился на созданий, во много раз превосходящих меня в размерах. Так что сомнений в том, что надо делать, у меня не было…
— Знаешь, я очень рад, что мы встретились. Ты ответишь за всё, что сделал!
— Ещё посмотрим, граф!
Громила бросился на меня. Для своих габаритов он двигался невозможно быстро, но я всё равно оказался немного быстрее.
Уклонившись от его здоровенной лапищи, вонзил меч ему в колено. Укреплённое Искажённой энергией железо с лёгкостью разрубило крепкую плоть. Гвардеец взвыл, а я, рванув меч на себя, ударил его во вторую ногу.
Оба колена мутанта подломились, и он упал, оказавшись со мной на одном уровне. Один удар энергией Разрушения — и его тело распалось на закружившийся по лаборатории пепел.
Это было проще, чем я мог представить…
— Спасайтесь! Он нас всех убьёт!
Пока я сражался с гвардейцем, сидевшие в стороне учёные попытались выбраться наружу. Они бросились к выходу, надеясь, что я не обращу на них внимания.
Не оборачиваясь, я магией воздуха захлопнул дверь перед самым их носом. Сбившись в кучку, они попытались её распахнуть, но моё плетение было сделано на совесть. Дверь даже не дёрнулась.
— Граф, мы ни в чём не виноваты… Нас заставили! — В их глазах появились слёзы. — Просим вас… Не убивайте!
— Я сам решу, что мне с вами делать.
Учёными выглядели как типичные кабинетные крысы, в жизни не поднимавшие ничего тяжелее учебника по анатомии. На меня они смотрели перепуганными глазами и даже не думали о том, чтобы напасть.
Какими бы безобидными они ни казались, от этого их вина не становилась меньше. Они были сообщниками Долгорукого. Не успей я прийти вовремя, и они без малейших сомнений разрезали бы Брыся во имя науки.
Отпустить их сейчас будет ошибкой. Пусть база и находится посреди леса, у этих хитрецов наверняка есть способ для экстренного отступления.
Я запустил руку в походный рюкзак и отработанным за десятилетия движением набросил на учёных ловчую сеть. Плотный материал окутал их, намертво сковав мышцы.
Они могли дёргаться хоть целый день, но не смогли бы сдвинуть сеть даже на миллиметр.
— Вы не имеете права! Мы будем жаловаться!
Я не стал вслушиваться в их обвинения. Просто взмахнул рукой, накладывая на них плетение безмолвия. Учёные продолжали раскрывать рты, но не могли издать ни звука.
Вот теперь идеально…
— Хозяин, ты не пррредставляешь, как Брррысь рррад тебя видеть!
Питомец с разбегу запрыгнул мне на шею. Зацепившись лапами за плечи, он принялся вылизывать мне лицо.
Не припомню, чтобы он хоть раз делал что-то подобное…
— Я тоже рад встрече, лохматый! — Усиливающие Руны помогали мне выдерживать большие нагрузки, но держать питомца было непросто. Я осторожно поставил его на пол и потрепал по голове. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?
— Да, хозяин. Брррысь прекрррасно себя чувствует! — Хвостатый пустился вокруг меня в пляс. — Меня ррранили, но я уже исцелился. Ух, ты даже не пррредставляешь, как Брррысь с ними здесь ррразобрррался! Сейчас я всё тебе ррраскажу…
Питомец болтал, не замолкая ни на мгновение. Сначала я его слушал, но быстро понял, что он рассказывает о том, что я и так знаю.
Гораздо больше рассказа меня интересовало его состояние. И, надо сказать, оно в самом деле было отличным.
Ни Долгорукий, ни собранные им учёные не успели ему навредить. Князь лишь слегка поцарапал его скальпелем, но порез был поверхностным и уже зарос. Как и всегда, раны на питомце зарастали с невероятной скоростью…
— Просто поразительно! Невероятно! Граф, прятать такую силу от общественности — настоящее преступление!
Я обернулся на голос. В дальней части лаборатории стоял граф Кирилл Долгорукий. У его ног лежали ящики и обломки оборудования, однако сам он выглядел свежим и абсолютно здоровым. Направленное мной боевое плетение даже не помяло его странный, неестественно светящийся костюм.
Хм, не думал, что этот урод такой живучий…
— Хозяин, дай Брррысю с ним рррасправиться! — Питомец умоляюще на меня посмотрел. — Этот нехоррроший человек сделал мне больно. Я обязан ударррить его в ответ!
— Нет, лохматый. Он мой!
Князя я видел первый раз в жизни, но испытывал к нему искреннюю ненависть. И дело было не только в похищении моего питомца.
Перед тем, как нацелиться на меня, этот человек месяцами подсылал к Веронике монстров. Своими действия он успел испортить графине жизнь и лишил её возможности жить в собственном доме. Девушка жила в страхе и, боясь нового нападения, постоянно оглядывалась по сторонам.
Такое я забыть не мог.
— Брысь — мой питомец. Что с ним делать — моё дело! — Я заглянул в его глубокие глаза и заметил в них неестественный блеск.
Неужели он и себя подверг каким-то мутациям?
— Твой питомец⁈ — Долгорукий маниакально рассмеялся. — Нет, граф, ты заблуждаешься. Это существо — моё творение. Его создали в этой лаборатории. Я — его настоящий хозяин и могу делать с ним всё, что пожелаю!
Мы с хвостатым переглянулись.
Химера меня раздери! Такого я не ожидал…
Князь Константин Державин терпел до последнего, но, в конце концов, иссякло даже его знаменитое терпение.
— Ваше Величество, прошу прощения, но ситуация срочная. Решение необходимо принять прямо сейчас!
Император Российской Империи продолжал смотреть в окно, ничем не показывая, что услышал слова князя. Его дыхание оставалось ровным и спокойным. Понять, что он нервничает, можно было только по слегка подрагивающим рукам и напряжённой спине.
Константин мысленно вздохнул.
Он изо всех сил мчался во дворец, вырвал Александра с важного совещания и подробно изложил ему всё, что знал. Решение по Роду Долгоруких требовалось принять немедленно, но по какой-то причине за последние десять минут Император не проронил ни слова.
Если так пойдёт и дальше, то момент будет упущен…
— То есть ты считаешь, что Долгорукие замешаны в создании сети подпольных лабораторий?
Император оторвался от созерцания пейзажа и повернулся к начальнику своей службы безопасности.
Князь улыбнулся. Это был шаг вперёд.
— Так точно, Ваше Величество. По имеющимся у нас данным, князь Долгорукий не просто содержал не отмеченные в официальных реестрах исследовательские центры, но и проводил запрещённые эксперименты. Несанкционированные мутанты, селекция боевых монстров, тайные разработки… Боюсь, что Его Сиятельство нарушил десятки Имперских законов!
— У вас есть доказательства?
Константин едва не выругался. Он же всё уже рассказал! Но, видимо, Его Величеству требовалось услышать его аргументы ещё раз.
— Да! Нам удалось обнаружить одну из подпольных лабораторий. Судя по первым данным, эксперименты были чудовищными…
— И ты сможешь подтвердить, что это сделал Долгорукий?
Князь замялся.
— Времени прошло слишком мало. Прямых доказательств пока не обнаружено. Но мы имеем все основания полагать, что это именно так!
Александр многозначительно поднял брови. Державин и сам понимал, что его аргументы звучат недостаточно убедительно. Что поделать, его люди трудились на пределе сил, но даже они не могли работать быстрее…
— У нас есть запись нападения на поезд и свидетельские показания Павла Долгорукого. — Князь попытался исправить ситуацию. — Он рассказал нам о делах отца…
— Павел — белая ворона в своём Роду. — Александр поморщился. — Отец издевался над ним с самого детства. Мальчишка готов рассказать что угодно, лишь бы ему досадить!
Это было хорошее замечание. Но Державин знал, как возразить.
— Мы можем проверить его на артефакте Истины. Он не сможет его обмануть. Но это не самое главное! Долгорукие захватили питомца графа Гордеева. Андрей сейчас там и наверняка узнал что-то значимое…
— Питомца Гордеева? Я не знал, что он кого-то держит!
— Никто не знал. Сами знаете, Андрей скрытный парень и не любит, когда лезут в его дела. — Державин позволил себе усмехнуться. — Ваше Величество, тем не менее, Гордеев уже там. Моя дочь и её боевой отряд тоже находятся поблизости. Всё, что нам требуется, — это разрешение зайти в имение. Только так мы сможем взять князя на горячем!
Александр тяжело опустился в кресло. Между бровями Императора залегли морщины, а руки были соединены в замок.
Верный признак, что Его Величество готовится принять сложное решение.
— Понимаешь, Костя… Долгорукие — уникальный Род. Их знания и навыки просто нечем заменить! Десятилетиями они занимались разработками в интересах Империи и создали немало ценного оружия. Если мы ошибаемся, то нанесём Кириллу оскорбление. И поверь, даже мне не хочется с ним ссориться…
Державин всё отлично понимал. Долгорукие наравне с Мамонтовыми были одними из немногих неприкосновенных Родов. Их не смели тронуть даже люди из личной гвардии Его Величества.
Политический вес Долгоруких был настолько велик, что конфликт с ними мог ударить по авторитету и силе Императора.
Неудивительно, что Александр колеблется…
— Решено! — Его Величество ударил ладонью по столу. — Заводи своих людей внутрь. Пусть всё подробно исследуют!
Державин едва не пустился в пляс, но всё-таки сумел с собой совладать. В конце концов, профессионал он или кто?
— Рад это слышать! Будут особые указания?
— Разумеется. — Взгляд Императора стал тяжёлым, словно скала. — Князь Долгорукий не должен пострадать. И, разумеется, что бы он ни сделал, я строжайшим образом запрещаю его убивать!
На это Державин согласился без колебаний.
— Так точно, Ваше Величество. Жизнь князя будет в безопасности!
Поклонившись на прощание, Державин поспешил прочь из кабинета. Настроение у него было приподнятое, но где-то внутри скрёбся червячок сомнения.
Гордеев себе на уме и поступает так, как считает нужным. Если Долгорукий сейчас рядом с ним, то гарантировать его безопасность будет очень и очень непросто…