Гоен усилием воли заставил себя отвлечься от Арбитра с его гостем и сосредоточился на аукционе. Конечно, Зиглар фиксировал все мельчайшие детали, но думающая машина могла упустить нюансы…

Так, например, Гоен увидел, что крупные лоты активно скупаются производственными гильдиями и великими школами Материи. Не отставали от них и школы Устойчивости, которых на Глирде появилось необычно много, хотя Сила считалась редкой.

«Почувствовали запах наживы», – отметил про себя Гоен.

Все это означало, что первый натиск адептов на монстров, когда действовали преимущественно авантюристы, сменился полноценной охотой, и адепты задумались об обновлении снаряжения и вообще начали планировать свои действия более тщательно. Вот производственники и принялись активно скупать сырье, чтобы удовлетворить подросший спрос.

Однако имелся еще один любопытный момент – к торгам активно подключились закупщики из великой гильдии Троп. Это говорило о том, что у пространственников появилась работа по установке новых маяков.

«Значит, независимые поселения развиваются активнее, чем я думал», – кивнул сам себе Гоен.

Для него это пока мало что значило, но вот когда права на сектор перейдут альянсу Феникс, всех этих охотников придется разыскать и заставить платить за использование серой зоны. Она же только пока считалась «ничейной», но Гоен уже начал задумываться, как он будет контролировать такую огромную территорию – снаружи-то управлять сектором было сложнее, чем изнутри.

Особенно если «клиенты» размажутся по сектору тонким слоем.

К счастью, для этого у него имелась огромная армия свободных. Вот уж действительно хорошо быть самым сильным в округе. А заодно армия еще раз напоминала союзникам по гильдии, кто тут главный.

В любом случае, чем больше народу соберется вокруг Пузыря, тем больше заработает Гоен. А пока… пока пусть охотники пользуются его щедростью.

– Зиглар, когда мы получим права на сектор, запроси у Троп координаты порталов и данные по трафику через них, – приказал Гоен.

– А если они откажутся?

– Тогда намекни, что за установку маяков в серой зоне Троп также должен платить!

– Это и нам на руку, – осторожно заметил Зиглар.

– Поэтому я и говорю, что для начала нужно просто намекнуть…

Мысленно Гоен уже ощущал себя полнокровным владельцем сектора Корвус, а значит, ему должны платить не только за охоту, но и за все остальное.

«Ха! Да я смогу сам аукционы проводить. Для этого достаточно создать удобную площадку и заставить всех торговать на ней. А кто откажется – повышу сбор за вход в серую зону. И зал сделаю не такой паршивый. А потом и биржу организую…»

В общем, планов у будущего владельца сектора было много…

Когда все врата тринадцатого уровня были распроданы, ведущий перешел к четырнадцатому уровню, а затем и к пятнадцатому. Правда, добыча четвертой стадии мало интересовала серьезных игроков, поскольку лучшие вещи делались из врат старших монстров. Да, сырье стоило дороже, а производство требовало гораздо большей квалификации и времени, но так и прибыль была значительно выше.

Тем более даже чемпионы старались не экономить на оружии и броне…

В общем, торги шли быстро, пока не настала очередь врат шестнадцатого уровня. Тут лоты уже не улетали один за другим. Все чаще за них боролись. Но лишь до определенного предела – рачительные производственники не стремились переплачивать.

Арбитр все это время лишь улыбался. В разговоры не вступал, только иногда кивал знакомым. Собственно, он даже Гоену помахал рукой. Однако от того не укрылось, что Арбитр нервничает. Это было практически незаметно, но не для опытнейшего взгляда Опоры.

«Интересно, что его так взволновало? – задумался Гоен. – Боится меня? Но решение теперь за Советом. Кляйн на него уже никак не повлияет. Или наш Арбитр понимает, что зря привел сюда этого типа?»

Тем временем «тип» не высказал ни малейших признаков беспокойства. При этом он не делал ставок и не глазел на окружающих. Казалось, что его вообще ничего не интересует. И вообще, вел себя так, словно отдохнуть пришел…

Через некоторое время ведущий объявил смену лотов:

– Уважаемые, мы распродали всю добычу с тринадцатого по семнадцатый уровень. Но аукцион еще не заканчивается! Нас ждет то, ради чего многие сюда пришли – врата восемнадцатого уровня! А когда мы с ними закончим, у нас будет еще несколько интересных предметов. Но об этом позже. Пусть они пока останутся сюрпризом. Сейчас же я объявляю небольшой перерыв! Прошу попробовать наши угощения. Все они любезно предоставлены Арбитром Кляйном!

Народ зашумел и потянулся к столам с закусками и вином, которые успели вынести, пока шел аукцион. Желающих угоститься было довольно много, потому что на столах лежала не просто еда. Это были произведения искусства, основу которых составляли тонкие вибрации. При этом они легко усваивались адептами с любой Силой. И именно энергия определяла вкус.

Что интересно, вкус не зависел от физиологии и блюдами могли насладиться даже гости с нематериальными телами, а многие угощения по своим свойствам так вообще напоминали сложные эликсиры, да и стоили столько же.

Все это стало возможно потому, что на Глирде собрались повара из многих уголков Первого Радиуса. При этом угощения нужно было съесть прямо на месте – перевозке они не поддавались, так как слишком нестабильные вибрации были в них вложены.

В общем, ситуация была уникальной. Неудивительно, что даже могущественные Опоры не отказались побаловать себя лакомствами – гурманов среди долгоживущих адептов имелось немало.

Но Гоена закуски и дорогое вино сейчас не интересовали. Он считал, что таким образом Арбитр пытается скрыть примитивную организацию аукциона.

«Это ему не поможет. Только деньги зря тратит», – подумал он, подходя к одиноко стоящему Кляйну.

– Арбитр, я не помешаю? – любезно спросил Гоен.

– О! Гоен, рад, что ты заглянул на наш аукцион, – улыбнулся тот. – Рекомендую попробовать вот эти палочки. Их сделала школа Жизни Метикат. Представь, обычно школы Жизни занимаются энергетической хирургией, но Метикат специализируется и на еде. Лучшие повара Первого Радиуса!

– Я знаю, чем занимаются школы Жизни, и с Метикатом знаком, – отмахнулся Гоен.

– Тогда тебя, наверное, интересует, что происходит с сектором Корвус?

– Нет, я уже в курсе собрания. От тебя ничего не зависит. Решение примут более влиятельные члены Совета, – ухмыльнулся Гоен. – Так что я лучше подожду результатов регионального собрания. Полагаю, что сюрпризов не будет.

– Гм… все зависит от Совета, – уклончиво заметил Кляйн. – Но ты прав – от меня ничего не зависит и лучше подождать решения собрания. Но что тогда тебе от меня нужно?

– Просто хотел поздороваться и спросить, что за гость сидел рядом с тобой?

– Ах это… это один из посетителей моего офиса. Попросил провести его на аукцион. Хочет сделать несколько покупок, – нейтральным тоном ответил Кляйн.

– Его символ похож на Черного Хирурга.

– Уверяю тебя, это абсолютно другая гильдия, – не моргнув глазом, ответил Кляйн. – Он как раз сегодня ее зарегистрировал. И новый знак придумал.

– Сложно поверить в такие совпадения… А чем эта гильдия занимается? – поинтересовался Гоен.

– Зачем тебе это?

– Я же постоянно ищу новых членов для нашего альянса. Может быть, эта гильдия меня заинтересует.

– О! Они вряд ли к тебе присоединятся, – хмыкнул Кляйн.

– Думаешь? Мы выращиваем Тела Потенциала! – с нескрываемой гордостью произнес Гоен. – Никто больше не умеет этого делать. Так что любая гильдия сочтет за величайшую честь присоединиться к альянсу Феникс. Это мы выбираем, а не нас!

– Гм… поверь, это не тот случай. А теперь прошу прощения, но я хотел бы поговорить с другими гостями.

– Конечно, – произнес Гоен любезно-холодным тоном, не отрывая взгляда от Арбитра.

Но тот просто улыбнулся, развернулся и быстро перешел к следующему столику.

«Он точно что-то замышляет», – подумал Гоен.

Некоторое время он прикидывал, а не пообщаться ли ему самому с гостем Кляйна, однако решил, что лидеру крупного альянса не стоит искать встречи с мелкой сошкой. Это будет потерей лица. Поэтому он машинально съел несколько палочек Метикат и направился к своему месту.

Вскоре аукцион возобновился…

– Уверен, вы ждете продолжения торгов. Итак, первый лот! Пятьсот тысяч врат восемнадцатого уровня! Начальная ставка – один миллиард кредитов! – торжественно объявил ведущий.

Обычно из врат восемнадцатого уровня делали восемь серых горошин. Цвет означал второй грейд. При текущем курсе это было эквивалентно четырем тысячам кредитов. Но сюда также входили затраты на перевод врат в горох, поэтому цене на сырье полагалось быть ниже примерно на десять процентов.

Иначе какой в этом смысл?

Однако из любых врат можно было еще производить кровь Бесформенного. Прибыль зависела от мастерства варщика, но восемнадцатый уровень подходил лучше за счет более высокой концентрации вибраций Бесформенного. Похожая ситуация была и с производством снаряжения.

Серый горох же можно было делать из сырья попроще.

В общем, цена на самые лучшие врата могла превосходить стоимость сделанного из них гороха. Особенно на производственных планетах. Так или иначе, ведущий начал с половины от «официальной» стоимости в надежде, что участники аукциона сами определят стоимость.

Так и получилось – ставка быстро выросла до полутора миллиардов, а потом и до двух. То есть врата сравнялись с готовым горохом. Другие позиции так высоко не поднимались. Но восемнадцатый уровень – это восемнадцатый уровень. Лучшее сырье на рынке. Не считая, конечно, врат из титанов и прочих чудовищ сверху, но такая редкость на аукционах Первого Радиуса не появлялась…

– Два миллиарда, раз… – продолжал ведущий. – Так, я вижу еще одну ставку! Новая цена – два миллиарда сто миллионов! Отличное продолжение! Так, еще одна ставка, уважаемые. Отлично! Два миллиарда двести миллионов, раз…

За эту стоимость врата и ушли. К удивлению Гоена, покупателем оказался странный тип. Еще больше Гоена и остальных участников аукциона удивило, что гость Арбитра продолжил выкупать все остальные лоты.

Это удивляло. Конечно, для больших школ и даже гильдий несколько миллиардов были не такой уж крупной суммой. Но все равно затраты солидные, чтобы вот так переплачивать. Это же просто сырье. Тем более любые врата всегда можно было купить на Глирде помимо аукциона. И даже чуть дешевле. Особенно если не торопиться.

«Этот тип переплачивает. У него слишком много денег для молодой гильдии», – нахмурился Гоен.

Надо сказать, врата восемнадцатого уровня всегда добывались в ограниченном количестве. И потому, что нужные монстры встречались реже, и потому, что их еще надо было догнать, ранить и только после этого вырвать добычу. Однако не всякие охотники желали так рисковать – проще было сразу убить самых мощных врагов или дать им сбежать. Потому что сильные чудовища слишком быстро восстанавливались, а в безвыходной ситуации сопротивлялись до конца. Это вело к потерям среди охотников.

В результате даже на таком крупном аукционе закупщики выставили всего чуть больше десяти миллионов врат восемнадцатого уровня.

Но все выкупил гость Арбитра!

Ему пытались помешать, повышая ставки. Несколько гильдий даже объединились ради этого, чтобы хоть что-то унести с аукциона. Очевидно, для их продукции цена сырья не имела большого значения или сроки поджимали.

Но неизвестный невозмутимо повысил ставку и забрал лот. И продолжал так делать и дальше. По подсчетам Зиглара, странный тип потратил более ста миллиардов кредитов. Весьма солидная сумма! Это же в два раза больше, чем цена гороха, который можно было сделать из всей этой продукции.

Если бы рядом не сидел Арбитр, то такого покупателя давно попросили бы доказать наличие этой суммы. Однако Арбитр находился рядом. Поэтому ведущий спокойно объявлял лот за лотом. Точнее, ведущий чуть с ума не сошел от радости, что кто-то тратит такие суммы.

Кстати, от Гоена снова не укрылось, что Арбитр нервничает. Это было удивительно – все-таки Кляйн имел огромный опыт и был хорошим дипломатом.

«Что вообще происходит? – недоумевал Гоен. – Или он в сговоре с этим типом и просто повышает ставки? Но в чем смысл, если он сам все и покупает? Нет, тут что-то еще…»

Его вся эта ситуация не сильно радовала – большие закупки означали большое производство, а странное сходство с Черным Хирургом могло означать, что подозрительный тип также занимается энергетической хирургией.

Возможно, Черный Хирург вошел в новый Альянс! А значит, у Альянса Феникс появился конкурент. И самое плохое, что вряд ли сам Черный Хирург решился бы действовать так нагло. Собственно, вряд ли у него имелись такие суммы.

«За ними стоит какая-нибудь крупная школа».

Только этим можно было объяснить быструю регистрацию новой гильдии, упомянутой Кляйном, и закупку большого количества высококачественного сырья по завышенной цене.

«Проклятье! Они точно работают над Телами Потенциала! И близки к решению, раз тратят столько. Наверняка украли разработку наших эликсиров! Точно, в альянсе есть шпионы. Но кто?».

Гоену хотелось вскочить и выбить правду из ублюдка прямо сейчас.

– Гм… – оторвал его от размышлений Зиглар. – Босс, я тут нашел одну любопытную запись в реестре.

– Сектор, наконец, передали нам? – буркнул тот.

– Нет, но… Появилась запись, что зарегистрирована новая гильдия.

– Наверное, это гильдия этого типа. Она связана с Черным Хирургом?

– Немного…

– Я так и знал! – воскликнул Гоен. – И как эта гильдия называется?

– М-м-м… боюсь, тебе не понравится ответ, – Это великая гильдия Табера.

– Что?! – ошарашенно спросил Гоен. – А как… как она связана с Черным Хирургом?

– У них один владелец, – ответил Зиглар.

– Что?! Но Разрушитель же погиб!

– Полагаю, он выжил и сидит рядом с уважаемым Арбитром…

* * *

Едва торги закончились, Алекс повернулся к Кляйну.

– Благодарю за помощь, Арбитр. Я и не знал, что попасть на аукцион было так сложно. Вы мне очень помогли.

– Да брось. Мой офис для этого и нужен. Тем более ты расплатился уникальным сырьем. Между прочим, Совет ценит Арбитров, которые достают ценные ресурсы. А тут речь идет о Крови второго грейда! Мне в управление передадут целый регион, а это большие перспективы… Хотя пока вся эта ситуация с Пузырем не закончится, я останусь здесь, – усмехнулся Кляйн, но тут же нахмурился. – Однако моя помощь ограничивается только доступом на аукцион и записью в реестре. С Советом тебе придется разбираться самому.

– Это я прекрасно понимаю, – улыбнулся Алекс.

– Кстати, во время перерыва тобой многие интересовались. А после представления, которое ты тут устроил, тобой будут интересоваться еще больше. Боюсь, твою личность скоро раскроют. А когда раскроют, то обязательно отреагируют.

– Ты уже предупреждал меня.

– Гм… действительно. Но поэтому я советую побыстрее получить врата и покинуть Глирд.

– У меня тут еще несколько незаконченных дел. Я говорил.

– Помню… – тяжело вздохнул Кляйн, – я, конечно, не вправе просить, но я был бы очень признателен, если бы ты побыстрее разобрался со своими делами.

– Не волнуйся, Арбитр. У меня есть дела и за пределами Глирда. И они также не терпят отлагательств.

Алекс продолжал улыбаться, но внутри ему было интересно, а что будет, когда Арбитр выяснит, что врата восемнадцатого уровня требовались для варки Крови второго грейда.

«А Кляйн обязательно это выяснит», – мысленно усмехнулся он.

В этом случае действия Алекса могли посчитать «неспортивными», и это мягко говоря. Ведь его способ варки можно было сравнить с превращением свинца в золото. Собственно, потраченные сто с лишним миллиардов – это всего двести с небольшим капель Крови второго грейда. А сколько он ее сварит из закупленного на аукционе – подумать страшно.

«Хм… да они сами виноваты, – подумал Алекс. – Меньше бы интриговали, давно бы научились варить Кровь в промышленных масштабах. Ни за что не поверю, что это невозможно. Раз есть навык, значит из него можно сделать технологию…»

Впрочем, он не слишком переживал. В конце концов, Совет сам попросил всех небезразличных адептов поучаствовать в спасении сектора Корвус. Вот Алекс в нем и участвует. Как может. Просто его методы немного отличаются от других…

В этот момент сзади раздался гневный вопль:

– Кляйн! Ты притащил сюда Разрушителя?!

– Уважаемый Гоен, прошу вас сесть на место, – попытался урезонить крикуна ведущий.

– Заткнись! – взревел голос.

Вслед за ревом послышался треск ломающегося стула, хотя стулья в зале стояли довольно солидные. Практически артефакт, а не стул…

– А вот и реакция подоспела, – обреченно пробормотал Кляйн. – Это Гоен.

– Я уже догадался, – спокойно произнес Алекс.

Естественно, что после такого аукцион остановился, несмотря на увещевания ведущего. Всем было крайне любопытно, что имел в виду Гоен. Слово взял Ран-Ран, как самый авторитетный из присутствующих.

– О чем ты говоришь, уважаемый Гоен? – пробасил гигант.

– Этот тип рядом с нашим Арбитром – Разрушитель! И именно он основал гильдию Табера, о которой все вы наслышаны. А Кляйн внес ее в реестр!

– Хорошо, что аукцион закончился, – тихо заметил Кляйн. – Хотя ты еще не забрал свои покупки.

– Это успеется, – усмехнулся Алекс, вставая со своего места.

– Гм… что ты собираешься сделать?

– Просто поговорю с коллегой. В конце концов, мы одним бизнесом занимаемся.

– Мда… аукцион надолго запомнится…