– Нашлась пропажа! – радостным голосом объявила Мирам. – Я их вижу!

– А где именно? – уточнил Алекс.

– Да, прямо по курсу! Как мы и предполагали, их загнали точно в центр Клетки.

– Все равно не вижу.

– Это потому, что они зачем-то летят на нас и выглядят как большая стая монстров, – объяснила Мирам. – А вот уже и не летят. Гм… зачем-то Каег с Ильдой напали на монстров. Подожди, сейчас я попробую до них достучаться. Должно получиться. Скажу, чтобы летели сюда, а мы их подберем…

– Не торопись! – мгновенно отреагировал Алекс. – Я не уверен, что выдержу сейчас дополнительную нагрузку.

– Да это же просто один мелкий отряд. Он растворится в легионе, ты и не заметишь.

– Поверь, очень даже замечу. У нас легион хаоса, а у Каега – Бесформенного! Они не могут вот так просто присоединиться. Лучше не рисковать. Плюс если они сейчас подлетят, то им достанется не меньше, чем монстрам. Нашей защите все равно кого уничтожать. Хоть монстров, хоть адептов, похожих на монстров.

– А если немного перестроить хаос? – поинтересовалась Мирам.

– На ходу я нашу махину не переделаю! – отрезал Алекс. – Ты достучалась до них? Как у них дела?

– Каег говорит, что в порядке. Кстати, он координатор.

– Вот пусть пока не приближаются.

– Передала… гм… странно, он меня еще и поблагодарил, – удивилась Мирам.

– Значит, ему есть чем заняться. И нам пора, – хмыкнул Алекс.

Несколько часов полета внутри Клетки показали, что большой армии лучше не делать резких маневров. Впрочем, маневрировать и не требовалось – легиону хаоса достаточно было лететь вперед и все.

Естественно, монстры их заметили еще в самом начале, но практически никак не реагировали. А те несколько мелких стай, что все-таки встретились по пути, просто не знали, что делать – легион действительно мог смести с пути любое препятствие. Поэтому монстры поспешно ретировались. И только когда адепты добрались до центра, враг, наконец, напал.

В этот момент разница в силе проявила себя в полной мере – защитный слой стал таким большим, что просто сжигал противника. Особенно быстро лопались существа четвертой стадии. Шакалы и панцири пятой стадии держались чуть подольше, но, коснувшись поля, также были обречены. Потому что защитный слой одновременно являлся пространственной аномалией, которую ни быстро пересечь, ни покинуть обычные монстры не могли. В общем, легион хаоса был для них тем же, кем для адептов являлся титан – непобедимым существом.

Тем не менее монстры обрушивались на защитное поле потоком и непрерывно били волнами Бесформенности. Видимо, хотели остановить вторжение любой ценой. Но все это не имело значения – легион прилично раскормился за несколько часов. Сейчас его можно было сравнить не с полудохлым титаном, а с вполне себе упитанным чудовищем в самом расцвете сил…

При этом Алекс не мог не отметить, что поведение противника сильно изменилось. Раньше при таких огромных потерях монстры разбегались, не дожидаясь конца боя. Но сейчас огромный рой вел себя как большое и туповатое существо, для которого потеря пары «конечностей» ничего не значила. Это еще раз подтверждало теорию, что серая зона изменилась.

Впрочем, от Бесформенного изменений можно было ожидать. Правда, не таких странных и глупых…

– Мирам, фиксируй всю информацию, – попросил Алекс. – Нужно будет потом передать ее Юрду. Он должен будет ее проанализировать.

– Юрд говорил, что ему надо лично участвовать в событиях.

– Пусть начнет с записей. А если не хватит – отправим его полетать по серой зоне. Полагаю, что монстры теперь будут чаще встречаться. Способ мы знаем – достаточно пальнуть вибрациями шестой стадии.

Тем временем противник не сбавлял напор. Энергия барьера быстро расходовалась, но волны плотной Бесформенности частично восстанавливали хаос. Однако главным преимуществом являлся размер армии. Это был тот случай, когда адепты значительно превосходили своего противника. Вероятно, Алекс мог бы уничтожить большую часть чудовищ перед собой, но благоразумно воздерживался – волна энергии могла задеть союзников.

Впрочем, рой успешно самоубивался о легион Хаоса. Так что ничего делать не приходилось…

Потеряв половину «тела», рой наконец отпрянул от темно-багрового барьера. В этот момент стала видна армия Каега. Она подскакивала к небольшим стайкам монстров, наваливалась и через несколько секунд летела дальше, оставляя на месте истерзанные трупы чудовищ.

– А они быстро справляются, – прокомментировала Мирам. – Вот что значит хорошо чувствовать своего противника!

– Каег еще не просит защиты?

– Нет, пока держится. Хотя жалуется, что снаряжение в ужасном состоянии.

– Это еще после Фермы было понятно, – кивнул Алекс, внимательно наблюдая за действиями легиона Бесформенного.

Рой явно считал главной угрозой большую армию, но и мелкая его раздражала. Однако он ничего не мог с ней поделать, потому что Каег летал возле барьера. Не приближаясь, но и не давая себя окружить.

При этом Каег, как координатор, по полной использовал эффект целого. Только вместо хаоса его защищала Бесформенность. Однако Алекс с удовлетворением отметил, что энергия имела особое звучание. А поэтому она прекрасно убивала монстров. Не хуже хаоса. Дополнительно бойцы Каега прекрасно чувствовали врата противника и били точно в цель. И не просто били, а вырывали, тогда как Алекс в этом бою просто сжигал накатывающий вал чудовищ.

Естественно, этот факт не укрылся от Мирам.

– Вот Каег умеет охотиться, – указала она. – Он уже больше нас собрал добычи.

– У нас спасательная миссия, – напомнил Алекс. – Нам не до охоты.

– Ну и что? Каег вообще выжить пытается. Но о добыче не забывает. Явно не хочет попасть в Таберу с голыми руками. Заодно будет, чем за новое снаряжение заплатить.

– Гильдия выдаст снаряжение бесплатно. Мы достаточно его запасли.

– Но свою долю с его добычи мы же потом будем брать? – уточнила Мирам.

– Естественно. Мы – боевая гильдия. Точнее, боевая и производственная. И каждый, кто захочет к нам присоединиться, должен будет отчислять долю.

– Хорошо, что ты об этом помнишь… Жаль, что Каег пока не присоединился, – цокнула Мирам.

– Не волнуйся, у нас достаточно средств, чтобы выкупить все врата у Каега. Но подготовь предложение о внутреннем курсе Таберы и о распределении добычи…

Все расчеты между будущими членами гильдии Табера и ее союзниками Алекс оставил на усмотрение Мирам. Тем более система расчетов была отработана великими школами и большими гильдиями.

– Тогда предлагаю средний коэффициент! – тут же заявила она.

Алекс принял предложение Мирам, и с этого момента доля гильдии стала составлять восемьдесят процентов от всей будущей добычи ее бойцов и от продукции мастеров. В Квазаре эта доля составляла от пятидесяти до семьдесяти процентов, но в мертвом кластере действовали свои законы.

В любом случае по меркам Первого Радиуса восемьдесят процентов считалось неплохой наградой – некоторые школы вообще выплачивали ограниченное вознаграждение. При этом Табера еще обеспечивала бойцов и мастеров снаряжением. Причем не базового уровня. А также бесплатно выращивала Тела Потенциала!

Кстати, Алекс уже занялся ими.

Да, большая часть его армии уже имела белый грейд, зато все нанятые на Глирде адепты стремительно развивались. Потому что остальные быстро подтягивали новичков к «среднему» уровню. Собственно, во время спокойного полета через Клетку большинство мастеров Линзы получили Сосуды.

А если им повезет, и монстры поднажмут, то вскоре новички и Тела Потенциала желтого грейда получат. И все это до официального трудоустройства в Табере. Впрочем, это мало влияло на общую боеспособность армии – легион не страдал от отсутствия бойцов с Телами Потенциала.

Так или иначе, размер доли не имел большого значения для Алекса. Более важным моментом был внутренний курс, по которому он покупал врата, которые потом переводил в Кровь второго грейда. И тут важно было соблюсти баланс, чтобы и бойцы получали достойную награду, но чтобы при этом Табера не воспринималась как убежище или как организация, идущая на любые ухищрения, лишь бы набрать себе новых членов.

Наоборот, адепты должны были стремиться попасть в великую гильдию…

Наконец у монстров проснулись инстинкты, и они начали отходить. Алекс подозревал, что дело тут в уменьшившихся размерах роя. В смысле, потеряв больше половины своего «тела», рой снова распался на отдельные существа, каждое со своим пониманием, что оно должно делать. А монстры явно хотели сбежать. И сбежали, едва контроль снизился.

Клетка быстро растворилась, словно ее и не было. Однако пространство не вернулось к предыдущему состоянию. То есть Берег не стал Берегом, а все еще напоминал смесь Мелководья с Глубиной. Впрочем, Алекс не жаловался – так ему было проще избегать внимания Вселенной. Особенно когда сражение закончилось и уже не требовалось удерживать весь легион…

После бегства противника на бывшем поле боя остались лишь адепты. Но соединяться армии не спешили. Бойцы Кьюфт и остальные с подозрением смотрели на небольшой отряд, излучавший слишком много Бесформенности. И неудивительно – адепты сильно напоминали монстров.

Причем отряд не просто излучал Бесформенность, он только что использовал ее как оружие против чудовищ! Это было в новинку для мира адептов. Даже для ветеранов Большой Гонки. При этом они прекрасно чувствовали Тела Потенциала и догадывались, откуда те взялись – их создал Разрушитель.

Все это вызвало бурные обсуждения…

– Народ волнуется, – доложила Мирам.

– Напомни им, что это и есть наши союзники, – попросил Алекс. – Которых мы, между прочим, спасаем! И позови ко мне Вири и Клозда.

Вири была нужна, чтобы энергетические хирурги начали работу по объединению армий в новое целое – Алекс предпочел использовать для этого непосредственных исполнителей. То есть Вири с одной стороны и Ильду – с другой. Клозд же был одним из двенадцати лидеров Достойных и должен был поговорить с Каегом. Собственно, ради этого его и взяли. Если, конечно, двухголового еще не убедило зрелище недавнего боя…

– Гм… это твой сюрприз? – поинтересовалась Вири, подлетая к Алексу.

– Именно он, – подтвердил тот. – Это – легион Бесформенного.

– Впечатляет… они действительно излучают много Бесформенности.

– И в этом проблема. Мирам познакомит тебя с Ильдой. Она твоя коллега. Придумайте, как соединить легионы.

– Э-э-э… я?

– Ты и Ильда, – подтвердил Алекс. – Она получила такой же приказ. На это у вас несколько часов. Потом двинемся дальше. Если не придумаете, будем решать на ходу, но мне не хочется этого делать. Слишком опасно.

– Попробовать снаружи серой зоны не вариант?

– Там мои возможности падают. Так что все делаем здесь.

– Ладно, – спокойно произнесла Вири. – Я готова. Только… а как туда вообще добраться?

Вопрос был уместным, поскольку оба легиона не снимали защиту – это была разумная предосторожность в серой зоне. А для адептов без врат Бесформенного – обязательная. Иначе они быстро набирали отраву.

– Это не проблема, – улыбнулся Алекс, телепортируя Вири к Ильде.

– Ты бы хотя бы предупредил, что там внутри много Бесформенности, – сухо напомнила Мирам. – Хотя уже поздно. Вири все сама увидела…

– Она справится, – отмахнулся Алекс, переводя взгляд на двухголового адепта перед собой. – С Каегом тебя знакомить не надо, Клозд. Он тебя ждет. Кстати, на той стороне много Бесформенности. Будь осторожен!

– Я уже понял, – усмехнулся двухголовый и шагнул в портал…

* * *

Алекс объявил перерыв, но бойцы и не думали отдыхать. Каждому нашлась работа. Больше всего, естественно, были заняты энергетические хирурги, но и простые адепты не сидели без дела – у Мирам накопилось много замечаний по их действиям во время полета, и она заставила отрабатывать взаимодействие. К тому же Мирам постоянно следила за серой зоной, и ее выводы не утешали.

– Пузырь перешел в новую стадию, – сообщила она. – Теперь везде будет так – больше Бесформенности, ниже видимости и больше монстров.

– Откуда монстров-то тут больше? – поинтересовался Алекс.

– Не знаю. В любом случае теперь они быстрее передвигаются, а мы их позже замечаем. А что творится на Мелководье и Глубине, я пока не представляю.

– Зато охотиться будет проще. Не придется далеко залетать.

– Ха! Совет тоже думал, что Пузырь нужен для их удобства, но у Бесформенного могут быть свои планы. Или у Феста. И к сожалению, мы их не знаем.

– Мы знаем о Второй Фазе, – напомнил Алекс.

– Только то, что она есть и, скорее всего, связана с адептами внутри сектора. Но за Второй Фазой может последовать Третья и так далее, – проворчала Мирам. – Так что на месте Арбитра Глирда я бы сильно задумалась – если Пузырь так быстро возник, что ему мешает быстро увеличиться? Тем более энергии сюда закачали много. Это еще один момент, который я хочу обсудить с Юрдом. Надеюсь, у него будут идеи…

Через пару часов вернулся Клозд вместе с Каегом.

– Рад тебя видеть, Каег, – улыбнулся Алекс. – Ты неплохо справился, поздравляю.

– Справились, но до этого мы долго бегали, – хмыкнул тот в ответ. – И в конце нас зажали в центре этой проклятой Клетки! Не уверен, что мы бы выбрались без вас. По крайней мере, точно не выбрались бы без потерь. Хотя мы быстрее монстров! Но они нас подловили.

– Честно говоря, если бы не Мирам, я бы сам принял вас за монстров.

– Ха! Мы тоже сначала подумали, что к нам титан приближается, – усмехнулся Каег.

– Итак, вы поговорили. Что ты скажешь, Клозд? – спросил Алекс, переводя взгляд на двухголового.

– Каег рассказал мне многое о Ферме, Фесте и Хемете, – с готовностью ответил тот. – А также о вратах Бесформенного… многие Достойные захотят воспользоваться этим предложением. Да и не только Достойные… Я там поболтал с другими адептами, которые попали на Ферму пленниками – они не собираются отказываться от такого подарка.

– Просто мы немного научились их использовать, – добавил Каег. – Полторы недели в серой зоне и прятки с монстрами на грани жизни и смерти быстро развивают.

– Я должен вернуться на Глирд, – продолжил двухголовый. – Информация о вратах слишком важна, чтобы ждать. Остальных Достойных я вверяю тебе и Каегу.

– Хорошо. Я сделаю для тебя туннель. Он выведет тебя на границу серой зоны. Отправляйся прямо сейчас и жди нас. Не знаю когда, но мы за вами придем. Скорее всего, скоро. Чувствую, что Достойные нам понадобятся…

Клозд собрался быстро. В качестве сопровождения взял с собой только личную охрану, после чего исчез в портале – на таком небольшом расстоянии Алекс мог легко телепортировать наружу небольшую группу адептов. Тем более вокруг Пузыря стояли стационарные маяки великой гильдии Троп, которые помогали наводиться. За Клозда он не переживал – все монстры вокруг разбежались и участок «остыл», по выражению охотников Глирда.

Тут оставалось много Бесформенности, но не чудовищ…

Прошло еще два часа, и к Алексу вернулась Вири, а заодно привела с собой Ильду.

– У нас есть план, как соединить легионы, – объявила Вири. – Ильда будет сбрасывать всю Бесформенность в защитный барьер. Так мы не повредим адептам внутри и подпитаем Хаос.

– Должно получиться, – задумчиво протянул Алекс. – Надо попробовать. Вот прямо сейчас и займемся этим!

Его беспокоило мнимое спокойствие серой зоны. Да, монстры разбежались и участок «остыл», но это была автоматическая реакция противника. Более того, раз монстры исчезли, то адепты стали заметнее. За этим вполне могла последовать неавтоматическая реакция. Поэтому Алекс хотел побыстрее соорудить защиту для адептов.

Надо сказать, это оказалось непросто. Ведь на Ферме даже тридцать пять тысяч адептов с вратами Бесформенного были его пределом, настолько сложно Алексу было управляться с их Силой. Кстати, сами адепты до сих пор не восстановили родные навыки до прежнего уровня и больше полагались на легион и его звучание.

В общем, перед ним стояла сложнейшая задача – он должен был «сшить» два отряда-организма в один. При этом хаос был не самым покладистым партнером для Бесформенности, поэтому идея Вири пустить весь поток на подпитку казалась неплохим выходом. Вот только в таких случаях все часто идет не по плану, и, вместо того чтобы стать топливом, Бесформенность адептов начала менять хаос. Который, между прочим, был просто качеством. То есть небольшой приправой, которую Алекс добавлял целому, как координатор. Но целое также менялось, и процесс пошел куда-то не туда вопреки воле координатора.

Будь армия поменьше, он бы справился. Однако большая армия напоминала огромный котел, в который он уже заложил все ингредиенты и начал мешать, не зная, что получится в конце.

А тут еще Мирам добавила «перца»…

– К нам приближается новый объект! – сообщила она.

– Кто именно? – процедил Алекс, едва удерживая внимание на формирующемся целом.

– Объект далеко. Я пока не знаю, что это, но раз я его почувствовала, то вариантов немного. Скорее всего, это титан.

– Хм… было бы странно, если бы мы не встретили тут титана. Слишком у нас большая армия… Титан один?

– Скорее всего, со свитой.

– Ладно, пусть подлетает, – пробормотал Алекс. – Возможно, он нам даже поможет…

Титан-одиночка его сейчас не сильно пугал. Наоборот, это был хороший знак, показывающий, что у Феста не так много свободных ресурсов или он не может ими хорошо управлять.

«Или он пока не понял, с кем столкнулся…» – подумал Алекс.

Так или иначе, у легиона не было другого выхода, кроме как схлестнуться с королем серой зоны. А заодно проверить, кто из них больше заслуживает этого титула…