Во тьме я видела пламя.

Чанчунь, огромная крепость за высокими стенами, тянулась насколько хватало глаз. Наполовину погребенная в песке, наполовину затопленная в крови.

Симфония воплей смешалась в жуткий гул, совсем как на поле боя.

Город вспыхнул бешеным пламенем, что занялось от огненного порошка, привязанного к солдатам-смертникам Ронг; они притворялись обычными беженцами и искали укрытия на территории Лан, где никто не подозревал об обмане.

Мир окрасился в алый, и пламя становилось все ярче, все яростнее, ослепляя меня.

Крики о помощи затихали, и выжившие пытались спрыгнуть со стен города в отчаянной попытке спастись. Они падали на землю, еще по-зимнему твердую, и раздавался отвратительный шлепок, подобный тому, с которым мясник бросает на доску сырой кусок мяса.

Я слышала, как ломаются их кости, рассыпаются на осколки, и тела расплываются багровыми лужами.

Трупная вонь била мне в нос, и по коже пробегали холодные мурашки.

Во снах я кричала. До хрипоты. До потери голоса.

* * *

Однажды, давным-давно, моя наставница мне сказала, что вы – наша единственная надежда на светлое будущее. Мирное время. Ваша судьба изменит все. Она либо обречет континент, либо спасет его.

Неужели я обязана заключить себя в клетке дворца ради такого будущего?