— Когда мы спохватились, что тебя нет нигде, я сразу понял, что ты похищена. Пошел к дому ланскера требовать твоего освобождения, но меня вытолкали взашей, стоило приблизиться. Мы собрали толпу, которая кричала под окнами:

— Освободи Асмирис! Позор похитителю!

Нам никто не ответил, а стража начала разгонять, не церемонясь применять мечи. И тогда я понял, что наша последняя надежда — это Игнис. Ночью помчался в экипаже на пляж и ждал его два дня, боясь пропустить. Когда увидел, как дракон, сверкая чешуей, приближается, даже запрыгал от радости. Конечно, он первым делом спросил, где ты… — начал рассказ Асварис.

— Узнав о твоем похищении, я впал в бешенство. Этот проклятый город, где безнаказанно умыкают чужих жен, должен был пасть. Я готов был разнести его по камню, но маг, к счастью, остановил меня, дабы не пострадали невинные.

Мы долетели до города в мгновение ока. На подлете, обернувшись, вошли в его пределы уже в человеческом обличье. Твои люди умоляли меня не принимать истинный облик внутри городских стен, и потому пришлось мне, человеку, пожаловать в этот мерзкий дом. Я приказал страже объявить о прибытии Властителя Пирумо, гроя Игниса, из рода черных драконов. Впечатленная стража беспрепятственно пропустила меня в вестибюль.

И тут вышел он — этот чванливый, надутый тип. Видимо, мой скромный облик не произвел на него должного впечатления, ибо он надменно осведомился, что мне от него надобно. Внутри меня закипала ярость. "Мне доложили, что моя жена Асмирис похищена вами. Надеюсь, вы обращались с ней достойно и прикажете привести её' — спокойно ответил ему.

Этот негодяй осмелился отрицать, дескать, не видел, не знает, чем исчерпал мое терпение. Вытащил его во двор, обернулся, схватил в лапы и поднял. Ох, как же он визжал, когда мы неслись к дворцу! Меня уже было не остановить: на низкой высоте я врезался в пару башен, давая понять, что намерения мои серьезны. Засуетились все, словно муравьи! Бросил к ногам выскочившего короля его советника. Не разобрал, что тот бормотал, но получил от правителя пощечину и рысью помчался прочь от дворца. Среди всеобщей паники обернулся, отыскал обширный зал и там снова совершил вираж, походя сбив парочку изваяний. Дальше — тебе известно, — завершил рассказ мой муж.

Они собирались устроить праздник, но их прервали — явился король со свитой. Оказалось, его великолепие умеет извиняться!

— Благодарю вас Властитель, что показали мне истинное лицо этого негодяя. Ваша жена вправе назначить ему наказание, которое вас удовлетворит.

Нам под ноги бросили истерзанного и жалкого советника.

— Молю о милосердии! — униженно склонился он.

— Оставьте ему жизнь, но отберите все, что имеет, и пусть скитается, — мстительно произнесла Ирис, глядя как уводят ланскера.

— Могу ли я просить вас, Властитель, не принимать больше облик дракона в чертах города?

— Можете, я удовлетворен, — величественно ответил Игнис.

На сем и распрощались. Нагнал страху её муж на короля. Смеялись все, вспоминая, как тот давился словами.

— Что же нас ждет? Вы ведь улетите? — грустно спросил ее Райго на празднике.

— А вот что, — демонстративно разорвала его вексель, — Владейте, вы это заслужили, но договоримся, что все работники будут получать хорошую плату. И научитесь считать все, был уже печальный опыт.

И веселье продолжилось почти до утра. Уставшая и довольная она легла на плечо любимого и потянулась за поцелуем.

— Спи, Ирис, ты устала. Спешить нам некуда, долетим до дома, а там… — он мечтательно улыбнулся.

Утром мы начали собираться, я оставила местные деньги Райго, наказав выдать премию работникам.

— А как же Асварис? Ты ведь не унесешь так далеко двоих.

— Не переживай, меня долго не было, мои воины должны уже скоро прилететь. Знаешь, у нас столько новостей, но рассказывать не буду, увидишь все сама.

— Предлагаешь мне сгорать от любопытства?

— Придется потерпеть, я год терпел.

Как же хорошо ей было рядом с ним! Легко, надежно. Она была уверена, что её муж сумеет защитить свою жену от всех отвратительных королей и их прихвостней. Впервые за долгое время у нее появилось чувство, что полетит домой, где её место рядом с Игнисом. Попрощались со всеми ещё вчера, поэтому вышли на большой луг, сели вдвоем на шею её красавца-дракона и быстро добрались до пляжа, где их уже ждали.

В этот раз путь показался долгим, девушке не терпелось увидеть дом и узнать новости.

Чуть не запрыгала на шее мужа, наконец увидев знакомые очертания гор и фермы под одной из них.

Её семья не обидится, что пролетели мимо, они их обязательно навестят! Взлетное поле тоже показалось таким родным, что приземлившись, она закружилась на нем. Муж с улыбкой смотрел на нее, потом взял на руки и понес домой, где их уже встречали.

— Отдохни, меня ждут некоторые дела, встретимся за ужином, — сказал Игнис.

— Как и все? А где нежный поцелуй жене? — лукаво спросила Ирис.

— Не привык ещё, — с улыбкой ответил муж и поцеловал её так многообещающе, что внутри все загорелось.

О, её огромная ванна, как мечталось о ней! Умелые ручки камеристки сделали купание просто волшебным. Радовала каждая мелочь в её покоях! Ужина ждала с нетерпением, были обещаны новости, и она уже успела соскучиться по любимому.

Началось их застолье правильно — с поцелуя.

— Ну, рассказывай же! — поторопила.

— И как ты только дотерпела! Рассказ будет долгим, — подразнил он.

Услышав, что может больше не опасаться короля Койтерна и его интриг, Ирис поразилась. Дальше пошел плавный рассказ.

Вернувшись домой и увидев пустой дом, который без жены показался ему совсем безлюдным, Игнис испытал не грусть, а ярость. Не будь этого подлого и беспринципного короля на троне, не пришлось бы ему остаться одному! Он не сомневался, что у большинства властителей накопился к Койтерну особый счет, а потому смело взялся за организацию мятежа. И не ошибся, его поддержало большинство. Воины, не раз бывавшие в бою с её мужем, уважали его и поклялись в верности.

Однако, действовать нужно было осторожно — нашлись и те, кто поддерживал правителя, получая от него бесконечные милости за верность. Заговорщики встречались тайно, выстраивая план нападения, в соратники брали только тех, в ком не сомневались. Близился день, когда король показывался своим подданным, облетая окрестности. Именно его они и назначили для открытого мятежа. С каждым годом обленившийся Койтерн делал этот облет все более формальным — перестал приземляться в городах и селах, а это значило, что нападать на него следовало в воздухе. По правилам все властители должны были лететь рядом, а далее следовали приближенные и охрана.

Внезапно во время полета Игнис и Гелинс поднялись в воздух и зависли над королем, принуждая того снизится. Тот, не ожидавший ничего подобного, сделал попытку вывернуться, но другие мятежники окружили его, не давая возможности для маневра.

Верные ему не сразу сообразили, что происходит, и Койтерна удалось изолировать от них. В это время по знаку властителей поднялись в воздух воины-грои.

К чести свиты короля и его охраны бились они честно, но скоро поняли, что силы неравны. Игнис видел, как упал на гору Вергус. Остальные сочли за благо сохранить жизни и приземлялись один за другим, попадая в руки воинов.

Правителю ничего не оставалось делать, как сдаться — его попросту прижали к земле. Какое-то время он ещё пытался сохранить достоинство и хотел договориться, обещая выслушать претензии и все исправить, но быстро понял тщетность своих попыток и сник.

Судили его на площади столицы. Действо было долгим, потому что каждому было дано право высказать обвинения. Люди и драконы объединились в этом и в конце потребовали для него казни. Игнис признался, что сам не ожидал, скольким успел насолить король, упиваясь своей властью. В последнем слове он только попросил дать ему умереть с честью: последний раз подняться в воздух и упасть на острую вершину. Так и случилось.

— И что же? Кто теперь правит государством? — спросила я, потрясенная рассказанным.

— Видишь ли, большинство предлагали мне сесть на трон, но я отказался. Не по нутру мне все эти политические игры, да и власть развращает. Койтерн тоже не сразу стал таким. Правит теперь Гелинс.

— Как же я люблю тебя, дорогой! И горжусь тем, что ты не соблазнился! Это прекрасные новости! — обняла и поцеловала мужа, который никак не мог привыкнуть к её нежности.

— А как же мой драконий облик? — не удержался спросить он.

— Я поняла, как ошибалась, любимый! Совсем неважно, какой ты снаружи, главное — то, что внутри.

Мог ли он после этого рассказывать мне новости? Конечно нет! Взяв меня на руки понес в спальню, все ещё пристально вглядываясь, словно не веря.

— Не смотри так! Я твоя жена и хочу, чтобы наш брак стал настоящим, — подбодрила я его.

Дальше нас уже ничего не сдерживало. Любовь и страсть прорвались с ураганной силой, но поначалу Игнис был бережен и осторожен. Поняв, что я готова принять его, он стал настойчивей, а, услышав мой зовущий стон, и вовсе потерял голову. Ночь вспыхнула искрами для нас обоих, даря нескончаемое удовольствие.

— О чем ты задумалась, Ирис? — спросил он меня в минуту отдыха.

— Корю себя, за то, что была такой дурой и оставила тебя на целый год! — честно ответила я.

— А я благодарен этому году, который привел тебя ко мне.

— Как быстро закончилась эта ночь! За окном уже розовеет полоска рассвета.

— Это только начало, поверь! Таких ночей у нас будет целая жизнь.

Если бывает счастье, то вот оно, сейчас в наших руках! И все же он был неправ, эта ночь стала особенной, первой, той в которой мы нашли друг друга. Прижалась к нему, ощущая могучие мышцы, вздохнула и… уснула.

Никто не будил меня и проснулась я только к обеду, ощущая небывалый прилив сил и хорошего настроения. Игниса рядом уже не было.

— Я ужасно голодная! — воскликнула, увидев его заходящим.

— Даже не сомневаюсь, обед ждёт нас, моя прекрасная жена! — откликнулся он и распахнул дверь в гостиную, где стоял накрытый стол.