Виолетта

После завтрака, на котором снова отсутствовал его величество, я направилась в библиотеку. Вчера перед сном я успела прочесть пару глав, из которых удалось выяснить, что ритуал обмена родственных душ довольно сложная штука. Самостоятельно его провести я не могу. Его проводят только тёмные оракулы, которые, к слову, запрещены в королевстве.

Я, конечно, могла бы спросить у Келлана, где он нашёл одного из этих существ, но почему-то пока не хотела делиться с ним своими планами насчёт ритуала. Я сама ещё не знала, хочу ли воспользоваться им или нет. Да и в книге ничего не говорилось о том, можно ли провести его дважды. Это тоже предстояло выяснить.

Но библиотека вообще не содержала никакой информации о ритуале, который, по сути, тоже был запрещён, раз его проводили оракулы.

И это было странно. Почему тогда к попаданцам относились довольно радушно, хотя они попали сюда через тёмную магию? Что же я упускаю?

— Изучаешь историю? — поинтересовался Келлан, неожиданно появившийся на пороге библиотеке.

Испугавшись, что он поймёт, что я искала, постаралась скинуть запрос. Но принц оказался быстрее. Пару мгновений он смотрел на ледяную девушку, впрочем, не задавая лишних вопросов, а после перевёл на меня заинтересованный взгляд.

— Что? — вздохнула я, ничуть не чувствуя себя виноватой.

— Хочешь выяснить всё про ритуал обмена? — спросил он и не сказать, что он был расстроен этим фактом.

— Да. Ты же понимаешь, что я попала сюда не по своей воле, — попыталась оправдать я свой интерес.

— Конечно. И не осуждаю ни в коем случае. Но к сожалению, у тебя ничего не получится, Летта, — спокойно ответил мужчина.

— Почему? — затаив дыхание поинтересовалась я.

— Потому что прежняя хозяйка этого тела перестала быть твоей родственной душой. Ведь если ты переместилась, то она переродилась в твоём мире. И сейчас ей всего неделя отроду. У тебя больше нет родственной души, Виолетта. А значит, ритуал не сработает, — пояснил мужчина, сильно расстроив меня своим ответом. И он понял это, подходя ближе и касаясь пальцами моего подбородка, приподнимая мою голову. — Не бойся. Здесь ты не будешь ни в чём нуждаться. Я помогу тебе освоиться в этом мире. Как только я разберусь с проклятьем, обещаю, сделаю всё для этого возможное, — произнёс Келлан, серьёзно смотря на меня. И я ему поверила. Навряд ли принцы каждый день раскидываются обещаниями направо и налево. А значит, я могу доверять Келлану.

— Мне кажется, ваше высочество, или я вам стала интересна? — подколола я принца, который застыл взглядом на моих губах. Бедный, и хочется, и колется. Лишь бы не сорвался. Я буду драться, пусть даже не рассчитывает.

— Вот ещё, — резко убрав руку фыркнул мужчина. — Ты мне всё ещё неинтересна.

Я хихикнула. Кто-то точно не умеет врать.

— И вообще, я пришёл не за этим, — скрестив руки на груди, произнёс Келлан.

— А за чем, ваше высочество?

— После обеда приезжает тётушка. Ты обязана ей понравиться. Поэтому придётся постараться. Не стоит с ней ссориться, — тяжело вздохнул мужчина. — Я помогу чем смогу, но ты же понимаешь, вы можете остаться одни.

— Только не говори, что она вредная старуха? — поморщилась я.

— И вовсе не старуха! — раздался незнакомый звонкий голос со стороны, заставивший нас с Келланом отвлечься друг от друга и обратить всё своё внимание на незнакомца, застывшую на пороге. Молодая, зеленоглазая брюнетка, облачённая в прекрасное пышное платье голубого цвета, смотрела именно на меня. — Доброго дня, Виоллета. Я Шерил Карвалли, тётя моего дорогого племянника Келлана.

Не передать словами, как было неудобно. Но кто ж знал, что тётя принца придёт именно сюда. Судя по удивлённому виду Келлана он тоже не ожидал настолько скорого появления Шерил Карвалли.

— Добрый день, ваше высочество, — поприветствовала я женщину. Хотя язык не поворачивался так её назвать. Девушка, максимум. Уж слишком молодо выглядит. — Простите, я не хотела вас обидеть. Просто Келлан напугал меня. И я надумала лишнего.

— Понимаю. Мой племянник любит сгущать краски, — отозвалась тётя, подходя к нам и протягивая принцу руку. Келлан тут же склонился, целуя тыльную сторону ладони.

— С приездом, тётушка, — произнёс мужчина, выпрямившись. — Я просто переживаю за Летту, вот и сгустил немного краски.

— Это в твоём духе, — растянула губы в улыбке женщина. — Виолетта, не устроить ли нам чаепитие? До обеда ещё далеко, — предложила Шерил.

— Конечно, ваше высочество, — согласилась я. И хотя не очень-то хотелось оставаться с женщиной наедине, но у меня не было другого выхода. Интересно ей тоже нельзя говорить о том, кто я? Хотя о чём это я, конечно, нельзя. Вдруг она доложит королю? Надо с ней быть осторожнее.

— Тогда я оставлю вас, — вынужденно произнёс принц, кидая на меня обеспокоенный взгляд. Надо же впервые вижу от него такую реакцию.

Шагнув ко мне, он легко коснулся губами моего виска, тихо шепча:

— Не волнуйся. Я проверю вас через полчаса, — постарался он меня успокоить, но по факту лишь взбудоражил своим поведением. Я вовсе не ожидала от него таких нежностей, притом что он только утром кричал насчёт близости. Хотя тут, конечно, ситуация иная. Тётя не должна заподозрить нас в равнодушие друг к другу.

Я кинула на него быстрый взгляд, растягивая губы в лёгкой улыбке и первая отстраняясь.

Келлан, ещё раз окинув нас взглядом, направился к двери, вскоре оставляя нас с тётушкой одних.

— Во дворце имеется чудесная лавандовая гостиная. Может, устроим чаепитие там? — предложила я.

— Совершенно не против, Виолетта, — отозвалась женщина, первая покидая библиотеку и направляясь по коридору в сторону вышеупомянутой комнаты. — К слову, эта гостиная моя самая любимая. Я приятно удивлена, что наши вкусы совпадают, Виолетта.

— Это же замечательно, ваше высочество. Значит, мы обязательно найдём много общих тем для разговора, — кинула я на женщину заинтересованный взгляд.

— Обязательно, — улыбнулась она.

Когда мы с удобством устроились на уютных диванчиках, а слуги принесли чай и угощения к нему, тётушка первая задала тему разговора.

— Я рада, что Келлана наконец перестали преследовать неудачи. Ведь после каждой… ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Но теперь, я вижу, он счастлив рядом с вами, Виолетта, — произнесла женщина, делая глоток чая, но не отрывая от меня внимательного взгляда.

— Келлан заслуживает быть счастливым, — ответила я, пока не понимая, к чему ведёт тётя.

— Конечно. Но знаете, Виолетта, довольно странно, что именно вы стали той, кто смог преодолеть проклятье, нависшее над королевской семьёй, — неожиданно произнесла женщина. А я растерялась.

Она верит в проклятье? И знает о нём? Но почему тогда король не верит?

— Вижу, вы не удивлены. Значит, в курсе, — задумчиво кивнула она. — А значит, проклятье ещё действует. Очень жаль, — тяжело вздохнула женщина. — Так что у вас за план с моим племянником?

— Я не понимаю… — постаралась я сделать удивлённый вид.

— Конечно. Похвально с вашей стороны скрывать ситуацию за ложью, чтобы сохранить свою жизнь. Но всё же. Ведьма, что прокляла моего брата была довольно сильна. Только узнав о вашей беременности, я тут же отправилась сюда, чтобы посмотреть на ту, которая смогла разрушить настолько сильную магию. И к сожалению… — окинула меня взглядом женщина. — Я разочарована.

Не сказать, что её слова меня задели. Честно, мне было как-то неважно, как ко мне относится эта женщина. Важнее было то, что она знает про проклятье. Я некоторое время молча обдумывала её слова, прежде чем решилась на вопросы. Может, хоть она прольёт свет на происходящее.

— Почему король не верить в проклятие? — решительно спросила я. Хватит лжи. Шутки в сторону.

— Потому что на нём заклятие забвения. И нет, его наложила не ведьма. А я, — ошарашила меня ответом Шерил.

Что за чёрт? Она предатель? Но почему так открыто говорит об этом?

— Зачем? — сжав пальцами чашку, спросила я. Я боялась отвести от женщины взгляд, не зная, что ожидать от неё.

— Чтобы не потерять весь королевский род. Стоит моему брату всё вспомнить, он обязательно попытается всё исправить, спасти сына. Но погибнет сам. И его смерть запустит непрерывный цикл. Умрёт весь род, а на народ падёт чёрная смерть. На кону слишком многое, — пожав плечами ответила тётушка, непринуждённо делая ещё один глоток чая.

Так вот, в чём дело. Вот что имел в виду Келлан, когда говорил, что на его отце тоже лежит проклятье. Оно сильнее, чем, то чему подвергается Келлан после каждого бракосочетания.

— Что цена жизни нескольких аристократов не так и высока? — решила я всё же уточнить. Да, было неприятно, что девушек заведомо отправляли на верную смерть. И Виолетта была одной из них, вот только решилась на отчаянный шаг, чтобы спасти свою жизнь, обменявшись со мной судьбами.

— Именно, — подтвердила тётушка.

— И до каких пор это будет продолжаться? — чувствуя, что меня сильно начинает раздражать спокойствие этой хладнокровной женщиной.

— Пока не будет достигнут предел, — закинув в рот мармеладку, ответила она.

— Предел чего? — спросила я, предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Смертей жён, — спокойно ответила женщина.

Мне даже на секунду показалось, что я ослышалась. Но нет, тётушка не шутила. Она серьёзно считала, что лучше просто дождаться, когда проклятие само исчерпает себя за счёт жизни бедных девушек.

— И каков он? — поставив чашку с чаем на стол, спросила я. Не то что кусок в горло не лез, я даже глоток чая не могла сделать.

— Кто знает. Об этом можно лишь гадать. Но проблема в том, что Келлан узнал про проклятье и теперь мешает плану. Ты жива, а значит, он понял, что именно убивает девушек, — посетовала женщина.

— Первая ночь с принцем, — ответила я.

— Да. Так что вы задумали? — полюбопытствовала она. Нет, серьёзно рассчитывает, что я так ей всё и расскажу. Ну уж нет! Пусть сначала сама всё расскажет.

— Почему нельзя найти ту ведьму и… — проигнорировав вопрос Шерил, спросила я.

— Ох, дорогая. Если бы всё было так просто. Ведьма мертва. Давным-давно. И именно она унесла с собой в могилу полный текст проклятья, в котором имеется и количество жён, подверженных проклятию, и остальные условия, — махнула рукой тётя.

— Но Келлан говорил, что знает, кто его проклял, — задумчиво проговорила я.

— И я знаю. Но повторяю, ведьма мертва, — кивнула она.

Нет. Что-то не сходится. Келлан сказал, что надо кого-то выманить. Раз ведьма мертва, значит, это кто-то другой. Но кто? Её подручный? Нет, навряд ли. Похоже, Келлан знает всё же больше своей тётки, которая пошла лёгким путём, решив просто подсовывать под принца аристократок, надеясь, что когда-нибудь проклятье достигнет предела и изживёт себя. Жестоко. Но что пара жертв по сравнению с гибелью миллионов? А именно столько погибнет, если верить Шерил.