Сурхо тут же вскинул голову.

— Какая версия?

Помедлив, я ответила:

— Думаю, что этого скрира кто-то уже поймал. Например, во время нападения на город. И получил от него ту самую магию. Так она и оказалась здесь.

Какое-то время в комнате царила тишина. Первым заговорил Тулун-старший:

— Дикие скриры — природные враги фениксов. Они не бессмертны, но способны прожить и тысячу лет. Магия проклятия могла питаться от его тела все эти годы, сохраняться и расти…

— А, может быть, и подпитывать остальных скриров, стимулировать рост колонии, — поддержал его Сурхо.

Элиас хмыкнул и какое-то время размышлял, устремив взгляд в пустоту.

— То есть, мы предполагаем, что один из тех, кто отражал нападение в последние годы, получил эту дрянь от дикого скрира? — наконец, заговорил он. — И как этот неизвестный понял, что это за магия, и как ей пользоваться?

— Сон, — напомнила я. — Вполне возможно, что эта магия поделилась с ним воспоминаниями Катрины так же, как и со мной.

— А он проникся и решил отомстить? — скептически произнес Элиас.

Тут Сурхо возразил:

— Почему? Возможно, этот человек уже имел намерение вредить империи. Битва со скриром просто дала ему инструмент. Заговор на Севере начался больше двадцати пяти лет назад. Найгаард признался в Журавлином замке, что надеялся в перспективе отложиться от империи, вернуть независимость Северу. За это он получил помощь горцев. Мы всегда считали, что он договаривался с вождями кланов. Но что, если у этих переговоров был посредник?

Тулун-старший отставил чашку и подхватил:

— Это сужает круг подозреваемых. Этому типу сейчас под пятьдесят, и он служил во внешней страже. Сурхо, отправляйся в казармы и запроси архив за последние тридцать лет. Пусть составят список тех, кто подходит по возрасту.

У меня вертелась на уме еще одна мысль, но, взглянув на мрачные лица мужчин, я решила ее не высказывать. Подкину эту идею в другой раз. После того как сама смогу поразмыслить.

А пока все трое с аппетитом уплетали пирог. Я заговорила после недолгого молчания:

— Раз уж вчера у меня не получилось посидеть в будуаре, могу я вернуться туда сегодня?

Элиас мрачно посмотрел на меня, но возражать не стал. Вместо этого он подхватил со стола папку и сунул мне в руки со словами:

— Тогда будь любезна просмотреть это. Здесь проекты перепланировки от строителей. Что будет в этом крыле — решишь сама. Но всем говори, что это я приказал выбрать. Кстати, твой браслет изменился…

Камень продолжал тускло сиять, и я спохватилась:

— Да, хотелось бы расспросить Паолу о нем. Может быть, артефакт уже провел нужный ей анализ магии? А еще было бы неплохо что-то узнать о кухне драконов для праздника.

Я с надеждой заглянула в глаза Элиаса. Тулун-старший переглянулся с ним и начал:

— Паола сегодня гостит у Мейли. Так что я могу перенести тебя в свой личный дворец хоть сейчас. Разумеется, если Перерожденный позволит.

— Позволю, — кивнул Элиас. — Но возьмешь с собой Хайдена.

Судя по взгляду, идея посетить одно из герцогств ему понравилась больше, чем размышления, которым я хотела предаваться в будуаре…

Сурхо отправил в рот творожный рогалик и прошептал:

— Очень вкусно.

Элиас последовал его примеру и произнес:

— А хорошо, что ты еду принесла.

— С ней легче переваривать плохие новости, — с улыбкой пояснила я.

После того как все было съедено, я отправилась в отведенную мне комнату. В драконий дворец я пожелала надеть другое платье, с полосками золотого кружева. Алый фениксоид уже ждал меня в комнате. Пока я переодевалась, он восседал на подоконнике и тактично глядел в окно. А когда я собралась и направилась к выходу, плавно взмыл в воздух и полетел за мной.

Луди Тулун ждал нас на выходе из крыла императора. Дракон смерил меня оценивающим взглядом и достал алое перо. Огненная вспышка на миг ослепила меня. А когда я смогла снова открыть глаза, мы стояли в просторной приемной. Мебель была обита дорогой тканью кофейных оттенков с узором из золотых листьев. Огромные окна украшали портьеры того же оттенка.

На диване перед небольшим овальным столиком устроилась леди Мейли. Рядом с ней сидела Паола в темно-синем платье с золотой вышивкой. Они явно не ожидали нашего появления, но приветливо улыбнулись. Я не успела произнести ни слова в ответ, потому что в этот момент кто-то осторожно потянул меня за подол платья.