Император Элиас Фэнхи
Было уже глубоко за полночь, и за окном царила тьма. Элиас бездумно глядел в нее, сжимая в руках бокал с жидкостью медового оттенка. Внутри бушевала ярость с ноткой отчаяния. Таких чувств бессмертный феникс не испытывал очень и очень давно. И причиной была одна и та же магия…
Правда, девушка была другой.
За спиной деликатно кашлянули, напоминая о себе. Тогда император обернулся и смерил взглядом своего посланника. Луди Тулун в свободной рубашке из коричневого шелка восседал в одном из кресел у стены, закинув ногу на ногу. Небольшую гостиную освещали только пара слабых магических ламп над чайным столиком.
Элиас пересек комнату и опустился в кресло напротив. А затем с громким стуком опустил бокал. Бешенство требовало хоть какого-то выхода.
— Вы хотели провести тренировку с оружием... - деликатно начал Луди.
— Не помогло, — отрезал император, откидываясь на спинку стула. — Эта дрянь поселилась на теле Астрид и не позволяет мне прикоснуться к ней… Знал бы ты, как это раздражает! Никакой тренировки не хватит, чтобы выплеснуть мою злость.
Тулун сделал глоток из своего бокала и напомнил:
— Могло быть и хуже… Теперь у нее полная метка феникса.
— Не говори мне об этом, — поморщился Элиас. — В родовых хрониках нет упоминания о подобном, я проверил. Подделать метку феникса тоже нельзя. Значит, оба рисунка настоящие. Астрид избрана, чтобы стать моей… — Следующее слово, которое просилось на язык, он все же оставил при себе. И поспешно добавил: — Понять бы, что все это значит.
Луди бросил взгляд в сторону окна и сообщил:
— В Восточном герцогстве есть одна драконица, которая специализируется на древних ритуалах разного рода. Возможно, стоит попросить у нее совета.
Император безмерно удивился:
— Старуха Роуэрия еще жива?
— Жива, — кивнул дракон. — И даже время от времени прерывает свое затворничество ради обеда в доме Рилунов. Мальчишка Арса, кажется, воспринимает ее как свою бабку.
— Просить у нее совета… — красноречиво скривился Элиас.
Посланник отставил бокал и возразил:
— Она мудра и старше всех ныне живущих. За исключением вас, разумеется.
На это император ничего не ответил, и теперь посланник смотрел на него отвратительным понимающим взглядом.
— Не надо на меня так смотреть, — рыкнул Элиас.
— Если Перерожденному не угодно мое общество, могу вас покинуть, — бесстрастно ответил хитрый дракон и пробормотал: — Мейли, должно быть, еще не легла…
Император хмыкнул.
— Нет уж. Сегодня будешь страдать вместе со мной. — Затем он продолжил: — Эта бабка не решит проблемы. Лавандовую дрянь нужно снять с тела Астрид, и я понятия не имею, как…
Луди тяжело вздохнул и начал перечислять:
— Запечатать с помощью магии моего рода ее не вышло, только остановить распространение черноты. Известный предок Росио тоже не оставил инструкции, как с этим справиться. И даже если оставил — род Бланко больше не обладает целительской магией. Выманить ее прикосновением Марты тоже не получилось.
Элиас мрачно кивнул и стиснул подлокотники. Какое-то время мужчины молчали. Затем Луди задумчиво начал:
— Интересно, каким будет следующий ход того, кто сохранил эту силу? Астрид стоило поместить во дворец, под наблюдение. Роль фаворитки подошла бы для этого идеально.
Император бросил на посланника раздраженный взгляд и ответил:
— Не хочет она быть фавориткой.
— Но для прикрытия… — попытался возразить дракон.
— Неважно… Заставлять не буду.
— Можно не заставлять, а соблазнить, — намекнул Луди.
Элиас только отмахнулся:
— Кто из нас кого соблазняет, это еще вопрос. У меня на эту девушку другой план…