— Что ж, тогда сконцентрируем на нем огонь пушек, — зеваю в ответ.

— Господи, это может и не сработать. Там такая тварь… Мы с такими раньше не сталкивались, — вопит офицер.

— Стойте. Какого примерно размера? Как грузовик? Как дом? Может, пятиэтажка? — напрягся я, понимая, что тут все не чисто.

На все мои предположения в наушнике слышалось «нет». Тогда я тоже напрягся, понимая, что ситуация действительно сложная.

— Господин майор, скажите уже, наконец, каких размеров тварь, что нас атакует? Если нет точных данных, назовите примерно, — в конце концов не выдержал я.

— Не могу сказать, господин командующий. Это ни с чем не сравнимо. Вероятно, монстр чуть ниже Стены. Он выше всех деревьев в лесу.

Я был в диких землях и видел каковы тамошние деревья. Многие из них высотой почти что со Стену. Если на нас надвигается такая махина, это очень плохая новость!

Сильнее жму на газ и ускоряюсь, хотя и так ехал не особенно медленно. Обгоняю несколько дорогих иномарок, словно они гужевые повозки. Нарушаю требования дорожных знаков, но уже все равно. Миру грозит опасностью и это не пустые слова. Тут уж не до соблюдения правил.

Домчался на час раньше и скорее направился в штаб, где приказал собраться офицерам, которые могут быть полезны в такой ситуации.

В какой-то момент вспомнил про Джея. Не знаю почему, но мне хотелось его позвать. Хотя он не офицер и даже не выдающийся воин. Меня не поймут остальные. Значит, переговорю с ним потом.

— Таким образом, если тварь будет двигаться, не меняя скорости, она будет здесь к завтрашнему утру, — доложил молодой офицер, который следил за работой Станции.

— Ха, до утра мы сотню раз ее размотаем! — сказал командир артиллеристов.

На него грозно посмотрел капитан Старк и многозначительно хмыкнул. Другие тоже стали серьезными, не разделяя такого оптимизма.

— Размотать не удастся, — проскрипел подполковник Кравец, который был моим главным замом. — Есть информация, что эта тварь уже прошла пару общин. Так вот, дикари по ней стреляли из разных орудий. Но монстр все еще на ногах.

— И что тогда делать? — спросил полноватый завхоз.

— Вы отправили донесение наверх? — спросил я. Потом кивнул, услышав утвердительный ответ.

— Тогда нам надо готовиться. Просто делать все возможное, чтобы остановить эту гадину. Пусть нам поставят больше боеприпасов и вооружений. К утру это сделать сложно, но нам подойдет любая подмога, — добавил я, оглядывая собравшихся за длинным столом офицеров.

Все стали дружно кивать, предлагая свои идеи и уточнения. Я стал вести дискуссию с подчиненными, прорабатывая план отражения атаки наиболее детально.

Спустя какое-то время по видеосвязи позвонил генерал императорской армии по фамилии Норис.

Он предложил пустить в ход дальнобойные ракеты, которые несут большой заряд и могут заменить собой сотню пушечных снарядов, если не больше.

Все воодушевились, чувствуя, что нас не бросают одних, и есть шанс убить монстра дальнобойным оружием, не рискуя собой. Только я вынужден был ответить отказом на предложение генерала.

— Простите, господин Норис, но вы же знаете, как излучение Диких земель влияет на электронику и любые летательные объекты. Если вы примените ракеты, есть риск, что они собьются с курса. Тогда последствия будут катастрофические. Я напишу список того, что нам надо. Распорядитесь выдать как можно скорее. Но ракеты пока лучше не применять, — сказал при офицерах императорскому генералу.

— Вы слишком осмотрительны, господин командующий! Молодежь часто колеблется в трудных ситуациях. Научитесь мыслить стратегически и принимать сложные решения! — возмутился усатый старик, со злостью глядя из монитора компьютера.

— Я уже принял сложное решение, господин генерал. Мы не можем рисковать, используя такое оружие, — отчеканил в ответ, не желая особенно спорить.

У меня уже был план по уничтожению твари. Теперь его нужно привести в исполнение. А спорить с шишками из Красного Града — это себе дороже.

Если я соглашусь на ракеты, и одна из них попадет не туда, генерал тут же умоет руки. Будет ныть, что я сам его попросил. Еще даст показания против меня, если дело дойдет до суда.

Все же Дозор имеет большую автономию, о чем не упоминал только ленивый. Я как его глава принял решение, и генералу было нечего мне сказать, кроме пустых упреков.

Скоро совещание кончилось. Мы разошлись кто куда и стали заниматься делами. Нужно было многое сделать, чтобы отбить атаку. Некоторым придется работать даже ночью. А я должен все контролировать.

Следующие два часа пришлось бегать по территории замка и за ее пределами. То принимал грузы, от отправлял. Давал кому-то советы, кого-то успокаивал, с кем-то спорил.

Вот почему не люблю быть главным. Все, кому не лень, сразу прутся ко мне. И ведь невозможно послать; я действительно тут за всё отвечаю.

В какой-то момент спрятался в курилке, притворившись обычным солдатом. Благо, мне в отличие от Павла Петровича было легко так сделать.

Не успел перевести дух да немного расслабиться, как рядом возник Джей со своим волчонком. Парень был как всегда весел и безмятежен, будто гулял вдоль морского побережья под легким бризом.

— Ты, наверное, устал? Сложно делать… все это, — с улыбкой спросил Джей, и сделал круговой жест рукой, как бы показывая объем работы.

— Да, есть немного, — ответил я, попивая воду из небольшой пластиковой бутылки. — Не знал, что командующий должен подтирать носы каждому второму.

— Хорошо, что носы, а не что-то еще, — усмехнулся Джей. — Это я пошутил. Думаю, вышло смешно, — нелепо добавил он.

— Обхохочешься. Слушай, я же просил не выгуливать волка на территории.

— Да, но он не гуляет. Это боевое дежурство.

— Знаешь, что я сделаю с тобой за такое дежурство! Тут и так проблем выше крыши, еще ты со своим волчонком! — начал бухтеть я, злясь на этого вечно веселого пухляша. Но тут вспомнил кое-что важное.

Интуиция подсказывает, что я должен поговорить с Джеем. Не знаю почему, но кажется, будто он что-то знает. Либо может подсказать верное решение, не имея особых знаний. Глупо, но я не могу отделаться от этого странного чувства.

Тем временем, Джей стал оправдываться за своего Мрака, тараторя без умолку, как всегда. Пришлось его перебить.

— Стой, погоди. Что ты знаешь о новом монстре? — внезапно спросил я. И это заставило Джея заткнуться и сделать довольный вид.

— О той большой балде, что на нас надвигается? Да так, сущие пустяки, но кое-что разумеется, слышал, — ответил парень, радуясь, что мне нужна его информация.

В ближайшие несколько минут я узнал, что Титана (так Джей назвал монстра) создал или пробудил Хозяин Леса, чтобы с его помощью прорвать Стену и вторгнуться в мир людей.

Этот монстр обладает разумом. Он знает, что делает, потому не попадётся в простые ловушки и не поведется на провокации. К тому же тварь действительно очень крепкая. Многие виды магии и оружия против нее бесполезны.

Еще недавно я бы втащил Джею за его глупые байки. Но слухи о Хозяине Леса в последнее время перестали быть просто слухами. Скорей всего, этот сказочный персонаж существует. Пусть и не в том виде, в каком пишут предания.

— Ладно, с этим понятно. Как убить эту гадину? — спросил, не понимая зачем. Будто Джей был лучшим знатоком монстров в этом мире.

— Я не знаю, — пожал плечами парень, садясь рядом со мной. — Но ясно только одно. Надо действовать необычно. Что бы ты не придумал… это должно быть странным. Таким, чтобы никто не понял. Не знаю, как объяснить, но по-другому не получается.

— Нестандартное ведение боевых действий с целью ввести противника в заблуждение, — тут же ответил я.

— Да, оно самое.

— Точно! Уже вечер, но я изменю свой план, — воскликнул, подпрыгнув с лавки, будто сидел на раскаленной печи.

— И что ты собираешься делать? — спросил Джей.

— Секрет. Сам же сказал, что важна неожиданность.

Дальше я просто бросился бежать, чувствуя, как Джей с его псом пялятся на меня, как на психа.

Быстро выцепил подполковника Кравеца да назначил его командующим. Сказал, что просто не могу справиться с суетой, и он с его опытом обязательно во всем разберется.

Подполковнику стало лестно от таких слов. Он вздернул нос и стал заниматься делами, разбираясь с множеством мелочей.

Я же взял лейтенанта Рэда и двух верных парней. Вместе мы стали тихо готовить план уничтожения твари. И все в строжайшем секрете.

Мы не особо понимали сами, что делаем. Все это было бредом на крайний случай, когда все рациональные варианты будут исчерпаны. По сути, просто глупая авантюра, на которую не пошел бы ни один нормальный командующий. Но кто сказал, что я нормальный?

В общем, мне пришлось потратить много магии, создавая с нуля новые технические средства. А Рэд и рядовой Сорин мне помогали.

Мы потеряли счет времени, часы шли, словно минуты. Вскоре над Стеной разлилось огненное море заката. Потом наступила ночь и взошла луна. Дальше… а я не помню, что дальше. Потому что заснул в подвальном помещении, где мы наспех создали мастерскую.

Уже глубокой ночью меня разбудили и под руки, будто пьяного, увели к себе. Завтра будет тяжелый день, надо выспаться. Бойцы это прекрасно понимали, вот и уложили меня спать «по нормальному», чтобы набрался сил.

* * *

Ночь перед появлением Титана была тревожной. Караульные даже не думали о том, чтобы сомкнуть глаз, хотя многие раньше дремали, находясь на посту.

Отлично спалось только тем, кто трудился до поздней ночи, перетаскивая ящики с боеприпасами, дорабатывая оборонные сооружения или создавая ловушки в лесу.

Подполковник Кравец этим точно не занимался. Он с недовольным видом сидел в кабинете командующего, да потягивал виски, глядя в монитор компьютера.

Вскоре с Кравецом связался генерал Норис, который уже звонил днем. На сей раз генерала встретило раболепное блеяние, извинения и признания в готовности быть верным псом.

— Вы предложили отличное решение ситуации, господин генерал. Этот молодой парень слишком самовлюблённый. Он не хочет никого слушать, плюет на опыт прошлых лет. Думаю, мы вместе с вами уложим этого монстра, избежав многих жертв. А он пусть локти кусает, — говорил подполковник, вальяжно раскинувшись в чужом кресле.

— Рад слышать здравую речь, господин подполковник. Вижу в ваших жилах течет кровь настоящего лидера, — улыбнулся в ответ Норис.

— Но я всего лишь заместитель, не более, — недовольно сказал Кравец, отставляя стакан.

— Мы исправим эту досадную оплошность, если вы возьмете на себя ответственность. Вы же можете это сделать? Если действительно являетесь взрослым человеком и бывалым военнослужащим.

— Да! Я готов на все, господин. В смысле, я должен быть командующим Дозором. Было бы хорошо, если б вы… — оживился Кравец и даже немного подпрыгнул в кресле.

— Сделаю, я все сделаю. Уверен, Дозор при вас будет крепнуть и процветать. Но сначала мне нужно от вас кое-что. Всего лишь небольшая формальность, чтобы мы могли воплотить наш план, — рассудил генерал, потягиваясь и зевая.

— Формальность? Надеюсь вы точно уверены в успехе нашего дела, — сказал подполковник, слегка напрягаясь и чувствуя нечто неладное.

— Отставить сомневаться, Кравец! Я боевой генерал и член Высшего Совета. У меня за плечами богатый опыт. Надеюсь вы не хотите сказать, что я меньше разбираюсь в военной науке, чем лейтенант, который вами командует! — с усмешкой прогремел усач, выпячивая грудь колесом.

— Он майор… Согласно императорскому приказу. Но это не важно. Готов сделать все, что прикажете, господин генерал! Ваша воля для меня священна! — отозвался Кравец, понимая, что это его шанс.

Кто-то видит в боевых действиях кровь и ужас, а кто-то перспективы, которые нельзя упускать. И Кравец точно не упустит то, что и так плывет ему в руки.

* * *

Ночь прошла незаметно, точнее ее остаток. Я проснулся ни свет ни заря от сигнала Ири и звуков сирены за окном. Тревога, началось! Монстр уже находится в опасной близости. Пора прикончить эту неуязвимую гору мяса.

Я спал в одежде, оружие тоже было при мне. Так что не пришлось собираться. Выскочил на улицу в считанные минуты, пустив немного магии на пробуждение организма. Пришлось потратить энергию регенерации, чтобы не бегать потом «как в тумане». Лучше просыпаться без этого, но сегодня особый случай.

Не успел оказаться во дворе, как меня чуть не сбили солдаты. Они носились словно напуганные куры, не зная, что делать.

Офицеры пытались отдавать приказы. Но это больше походило на истеричные ругательства. Царил сущий хаос, Дозор снова превратился в сборище маргиналов.

Приказывал же не особо распространяться об опасности Титана. Нет, слух быстро прошел по замку, так еще оброс несуществующими подробностями. Теперь все боялись монстра еще до его появления, забыв, как мы вместе учились слаженности и дисциплине.

Чего я хотел? Нельзя построить бесстрашную, вышколенную армию за каких-то пару недель. Потом будем работать… если останемся живы.

Не обращаю внимания на царящий здесь хаос. Вместо этого ищу офицеров, которые мне нужны. Вместе мы поднимаемся на Стену и готовимся встретить тварь.

Пока ранее утро, солнце еще взошло. Холодно, мокро, промозгло, воздух пропитан серостью и тревогой. А на Стене так вообще холодина, будто мы на северных островах.

Несмотря на это подчинённые быстро выполняют свои задачи. Главный рубеж обороны приходит в полную боевую готовность. Солдаты занимают свои позиции, лес окутан туманом. Там тихо, мы ждем.

— Через сколько приблизится монстр? — спрашиваю помощника с планшетом, который передает данные со станции.

— От десяти до двадцати пяти минут, господин, — рапортуют мне.

— Тогда спускаемся со Стены и покурим. Скажешь, когда останется две минуты, — пошутил я. Но никто особо не рассмеялся. Кроме капитана Старка, который оценил мой настрой.

— Какие слабые места у той твари? Может можно ее как-то быстро прикончить? Может с пушки куда-то попасть? — начал ныть один лейтенант.

— Покажем зверю твои слезы, и он сам убежит, — сказал капитан Старк. Все тут же напряглись, понимая, что надо взять себя в руки.

Лейтенант Рэд доложил, что наш секретный план полностью подготовлен. Я лишь тихо кивнул, чтобы не привлекать внимание. Надеюсь, этот план не понадобится. Не хотелось бы так рисковать.

— Блин, ну скоро уже? — прохрипел кто-то.

— Кха-кха, а тут холодно, парни, — сказал еще чей-то голос.

Тогда на нас напали чудовища. Но это были мелкие летучие твари, которые словно боевые дроны, полетели на защитников Стены.

— Черт, летучки, откуда они взялись? — крикнул один солдат.

— Твою мать, сейчас не до них!

— Они взялись из неоткуда, станция их не видела…

— Отставить панику! — крикнул я. — Они хотят нас отвлечь. Это налет авиации перед атакой!

— Слушайте своего командующего, недоноски! Заткнулись все и крошите тварей, — гаркнул капитан Старк.

Летучие существа могли расстроить наши планы: посеять хаос и нанести потери. Но я заранее предусмотрел появление других монстров.

Если против нас воюет некий Хозяин, то он вполне может устроить провокацию перед главным ударом. Такова основа воинской тактики во всех мирах.

Так что летающих тварей ждал мой сюрприз.

Не успели они подлететь к Стене, как в воздух поднялся фейерверк. Нет, это не праздничные огни, хотя очень похожи. На самом деле над землей поднялись маленькие взрывные заряды.

Мощь была небольшой, но их очень много. Целые россыпи фейерверков заволокли фронт и рассеяли туман сотнями ярких вспышек.

Монстры не успели свернуть, врезавшись в это взрывное облако. В итоге, сотни тварей получили ранения и градом упали на землю с большой высоты, где разбились в лепешку.