— Это и есть тот самый замок? — я стоял на земле и смотрел вдаль. Можно было взлететь, конечно, но я побоялся, что демоны заметят.

— Да, он, — ответил наставник, — к нему прилегает определённая территория, которая перемещается вместе с ним.

— Это я уже заметил, — прямо сейчас перед нами стояли довольно тонкие ряды деревьев, за которыми начинались зелёные луга, правда в данный момент они были далеко не зелёными, потому как демоны тут всё загадили. — Гул’Карон, давно хотел спросить, а чего твой бывший народ такой… Даже не знаю, какое слово подобрать. Пусть будет «неряшливый»?

— Это не мой народ, это низшие, — он пренебрежительно сплюнул на землю, — я же говорил. Они, считай, не разумны толком. Просто средоточие пороков. Им даже до животных далеко.

— Ну не знаю… — я продолжил осматривать место будущего боя с помощью улучшенного зрения, к которому давно уже успел привыкнуть. — А зачем было столько их плодить и тем более чуть ли не отдавать целый мир? Мне от одного их вида мерзко становится.

— Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос, — Гул’Карон уже разминал кулаки. — В моё время их почти не использовали, только на войне в качестве мяса.

— А может ли быть так, что высших просто осталось очень мало или не осталось совсем? — выдвинул я предположение.

— Не думаю, — наставник помотал головой, — скорее уж, они захватили столько миров, что стало тяжело их все контролировать. Но здесь точно есть высшие, даже в этом замке я кого-то чую. Если получится, оставь его мне.

— Да не вопрос, — я лишь отмахнулся, — забирай, не жалко, — лишний раз напрягаться мне не особо хотелось. Если он сам убьёт местного босса, то так даже проще будет. Быстрее на Землю вернусь. Очень мне не терпится там с некоторыми личностями пообщаться.

— План есть у нас? — решил спросить учитель, — Или просто так, нахрапом нападаем?

— Это тебе виднее должно быть, я такие объекты никогда ещё не штурмовал. Но сильными противниками они не выглядят.

— Они и на самом деле слабые, вопрос только в том, кто в самом замке засел, — Гул’Карон продолжил размышлять.

— Слушай, а площадь у этой крепости вообще большая? — нам было видно только одну сторону. Беспилотники от системы у меня давно закончились, а земные мы отправлять не решились, слишком они заметные.

— Должна быть приличная, — он задумался, — я точно не помню, слишком давно это было. Но когда-то с помощью Блуждающей целые войска переправляли в захватываемые миры.

— Это что, она ещё и между мирами может «блуждать»? — вот тут я очень удивился.

— Может, — подтвердил наставник, — только при условии, что ей сильный маг пространства будет управлять, — он улыбнулся и указал на меня, — у нас как раз такой имеется.

— Так, теперь я ещё больше хочу эту крепость, — это ж какие возможности открываются!

— Тогда пошли, — он похлопал меня по плечу, — чего сидеть-то бестолку? Раньше начнём — раньше закончим.

— Как думаешь, ребят стоит привлекать, или вдвоём справимся? — с одной стороны, мне хотелось, чтобы отряд тоже поучаствовал, а с другой — опасно это, слишком уж много тут врагов, хоть они и слабые.

— Смотри сам, — ну вот, не получилось ответственность перекинуть, — твои люди, тебе и решать. Но, думаю, и сами справимся без проблем. Только вот если ты хочешь клан создавать, то сам всё делать не сможешь. Точнее, сможешь, только какой тогда толк от клана? Просто кучу прислуги бесполезной набирать?

— Нет, прислуга мне не нужна, — я тяжело вздохнул, принимая решение, — пошли к нашим, немного подготовимся и план какой-никакой составим.

— Ты командир, — он безразлично пожал плечами, — как скажешь.

Мы телепортировались назад, в лагерь. Ребята нас ждали и давно уже были на взводе. С момента моего возвращения прошло часов шесть, и все уже более-менее привыкли, что командир снова с ними.

Сэм и луркеры вернулись с задания, оказывается, они ещё и Эми с собой брали, решили её подкачать немного. Ох, как она радовалась, когда увидела меня! Впрочем, Пако радовался не меньше. Самуэль же лишь широко улыбнулся и сграбастал своими огромными ручищами в объятия. Даже как-то неловко стало.

— Господа и дамы, кто хочет принять участие в штурме? — я окинул взглядом товарищей, которые выстроились в шеренгу, — Шаг вперёд!

Вышли все, даже кошкодевочка. Я кинул на неё удивлённый взгляд, а она как будто опомнилась и резко сделала шаг назад. Понятно, в облаках витает.

— План у нас будет простой, — так себе план, на самом деле, но времени что-то придумывать нет, — мы с наставником атакуем массово, а потом прорываемся к замку. Ваша задача — добить оставшихся демонов. А их должно остаться довольно приличное количество, слишком их там много сейчас.

Я ещё столько тут не видел, это факт. Я даже сосчитать не смог всех, кого мы увидели, тысячи три. И это только на подходах к замку. Что в нём самом — неизвестно. Узнаю, как только окажусь в радиусе действия сферы влияния. Правда, не уверен, что низших вообще пустили в замок. Скорее всего, не должны были. Во всяком случае, Гул’Карон утверждал это очень уверенно.

Но замок определённо не пустой, это мы видели, и кроме того самого высшего, которого почуял наставник, там ещё кто-то есть. Я спросил у учителя, он в ответ лишь пожал плечами и сказал, что ничего удивительного в этом нет.

— Видишь ли, Брод, — он задумчиво почесал бороду, — По-настоящему высших, таких, как я, должно быть во вселенной не так уж и много. Изначально на материнской планете нас было около десяти тысяч, и мы считались высшей кастой. Но кроме нас планету населяло порядка десяти миллиардов данго’ар. Обыватели, как их называет система, впрочем, не только они, но и начинающие практики. Так мы звали тех, кто только встал на путь развития и пока не достиг больших успехов.

— Продолжай, — за все девять лет мы почему-то ни разу не поднимали данный вопрос.

— А что продолжать? — он посмотрел на меня, как на дурачка, — Всё очевидно. Многие погибли в противостоянии с системой. Выжило тоже немало, но, думаю, они должны были разбрестись по галактикам, командуя завоеваниями. Да, практики могли и должны были за это время подрасти в силе, но их всё равно мало.

— А обыватели? — уточнил я.

— Обыватели — они и есть обыватели, что с них взять? — удивился Гул’Карон, — Бездарные, не умеющие ощущать и использовать магию, ничем не отличаются от простых людей твоего мира, разве что, только внешностью.

— Хочешь сказать, что в замке они? — выдвинул я предположение. — Но зачем тащить с собой на завоевание миров простых людей.

— Не только они, но ты мыслишь в правильном направлении, — похвалил он меня, — там должны быть практики, которые помогали в завоевании, они и должны оставлять основную ударную силу, по идее. Ну и без обывателей тоже никуда. Видишь ли, лорды данго’ар, как правило, умеют только сражаться, а в бытовых делах они, мягко говоря, не очень сильны. Поэтому всегда таскают с собой кучу прислуги. Опережая твой вопрос, — не дал он мне его задать, — скажу, что низшие для этого не годятся. Они слишком тупые. Были прецеденты, когда пытались их научить угождать высшим, но заканчивалось это всегда одинаково: лорды выходили из себя и просто аннигилировали низших. Они необучаемы.

— А как их вообще создают? — он говорил, что они выведены искусственно, но без подробностей.

— Там сложная технология, скажу лишь, что в основе лежат души жителей захваченных миров. Во многом для этого они и продолжают экспансию, чтобы бесконечно создавать армии, — на это я лишь осуждающе помотал головой.

— Я это всё спрашиваю, чтобы понять, к чему нам готовиться.

— Не волнуйся, для нашего с тобой уровня серьёзным противником может стать только засевший в замке лорд, — обнадёжил он меня. — Остальные — это так, массовка, сможешь на них как раз потренироваться.

— Что ж, тогда не будем терять время, а то меня друзья и родные ждут в плену, выдвигаемся!

На группы ребята поделились самостоятельно, я лишь наблюдал со стороны. За время моего отсутствия у них успели сформироваться свои небольшие отряды, поэтому я не стал пока лезть со своим видением. Позже, когда я увижу, кто на что способен, возможно, вмешаюсь. Ну а пока лучше не лезть.

Вскоре мы подошли к небольшому лесочку, где ребята поделили сектора атаки. Мы же с наставником решили больше не медлить, взлетели и условно разделили поле боя пополам.

Я сразу же активировал буст, расширяя свою сферу влияния на максимум. Получилось где-то около километра. Я мгновенно ощутил каждого демона внутри неё. И если раньше, в домене, мне приходилось полагаться только на свои ощущения, то теперь все противники отобразились ещё и в интерфейсе. Удобно, что сказать.

Взмахнул рукой и мысленным приказом воздействовал сразу на всех, кто попал в радиус сферы. Мгновение, и само пространство разорвало каждого из них.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Взрывное усиление», ранг легендарный.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Управление пространством», ранг легендарный.

Система напомнила о себе, но я не обратил внимания на сообщения. В этот момент остальные демоны поняли, что на них напали, и принялись панически носиться туда-сюда по полю боя. Достать они меня мало чем могли, разве что начали кидаться огненными шарами, но те даже не могли преодолеть границу моей сферы.

Я активировал навык и выпустил наружу свою армию теней. Пятьдесят тёмных фигур возникли на земле подо мной и разбежались в разные стороны.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Захват тени», ранг легендарный.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Теневая армия», ранг легендарный.

Система продолжила оценивать мои действия и называть мои способности на свой лад. Параллельно с этим она довольно щедро отсыпала мне ИБ за уничтоженных демонов. Я уже и забыл, что такое бывает вообще. Сообщения о получении награды шли беспрерывным потоком, который довольно неприятно отвлекал.

— Система, а можно так не спамить сообщениями? Отвлекает! — высказал я вслух своё недовольство. Она не ответила, но сообщения прекратились. Надо же, слышит, значит.

Я быстро окинул взглядом место сражения и заметил, что то тут, то там появляются трофейные контейнеры и книги навыков. Сразу вспомнил про Рики и, выпустив его из татуировки, отправил заниматься своим делом. Сам я это добро буду долго собирать.

Контролируя обстановку вторым потоком сознания, я продолжал потихоньку двигаться вперёд, к замку. Параллельным курсом шёл Гул’Карон. Он не мог похвастаться таким же радиусом сферы влияния, поэтому сражался в основном при помощи магии крови. Зрелище было довольно завораживающим и жутким.

Первым делом он уничтожил тех, кто изначально оказался рядом с ним, выкачал из них всю кровь и сформировал из неё тонкие нити, которые ринулись во все стороны, пробивая насквозь тела низших демонов и уплотняясь за счёт их крови. Некоторое время спустя, под наставником проявилась сеть, похожая на кроваво-красную паутину, попадая в которую демоны мгновенно умирали.

Я невольно вспомнил наш с ним недавний поединок. Там он ничего такого не использовал, но оно и понятно, это всё же массовая атака. Вот если бы мы сражались тогда не один на один, а каждый вёл свою армию, даже не знаю, чем бы это всё могло закончиться. Как хорошо, что теперь мы не можем причинить друг другу зла.

До замка я долетел довольно быстро и относительно без проблем, окончательно убедившись, что система поступила правильно, закрыв мне доступ на стандартные миссии. Слишком мощным я стал, даже самому не верится!

Вот тут-то меня и отвлекли от самолюбования. Из ближайшей башни в меня массово полетели заклинания, а вместе с ними ударили и какие-то орудия. Что-то вроде баллист. И если с первыми моя сфера, справлялась без проблем, то вот массивные снаряды смогли преподнести некоторые проблемы.

Нет, я, конечно, смог их остановить, вот только мой резерв при этом просел довольно серьёзно. Зелья маны, небольшое количество которых у меня когда-то было с собой, закончились ещё лет семь назад, но мы с наставником наварили новые, он даже меня обучил этому нехитрому мастерству. Так что я сразу же воплотил в руке небольшую склянку с голубоватой жидкостью и опрокинул в себя.

Резерв маны сразу же скакнул вверх, и я, остановив снаряды, отправил их на землю. Можно было швырнуть обратно, но очень уж мне не хотелось портить замок, который я уже начал считать своим.

Отразив все атаки, я в какой-то момент получил небольшую передышку, чем и поспешил сразу воспользоваться. Телепортировался внутрь башни, чего защитники крепости явно не ждали, и принялся за них.

Внутри меня встретил отряд из десяти магов с маленькими рожками и длинными лысыми хвостами. У каждого из них имелась какая-то магическая защита, но я быстро продавил её сферой влияния. Время действия буста к этому моменту уже подошло к концу, но сейчас это было не важно. Я находился в замкнутом пространстве, где мне с лихвой хватало и своих родных сил. Этот момент я счёл удачным, чтобы проверить воздействие Воли на разумных.

— Остановитесь! — крикнул я на языке данго’ар, вложив в голос некоторое количество энергии, и враги дружно замерли на месте. Надо же, работает! — На колени! — приказал я, и они дружно рухнули на пол.

На этом я решил не останавливаться и провести пару экспериментов, чтобы получше изучить собственный навык.

— Ты, — я подлетел к ближайшему демону, смотрящему на меня красными глазами, в которых плескался страх. — Умри! — скомандовал я, и тот быстрым движением свернул себе шею. Я даже сам опешил от такого. Не ожидал, что сработает.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Язык демонов», ранг необычный.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Подавление воли», ранг эпический.

Я не обратил особого внимания на сообщение системы и продолжил эксперименты.

— Убейте всех, кроме меня! — приказал я своим подопытным, и они мигом вскочили на ноги и принялись сражаться друг с другом, каждый за себя. Ну и за меня, конечно.

Мне было интересно, как долго продлится эффект от моих голосовых команд, поэтому я просто стоял в стороне и смотрел. Обезумевшие демоны сражались между собой минут пять, пока не остался один. Он замер напротив меня, и я смог воочию наблюдать, как в его мозгах происходят метаморфозы. Демон постоял так ещё несколько секунд, потом его гримаса сменилась на озлобленную, и он бросился в атаку на меня.

— Умри! — приказал я ему спокойно, и он всадил клинок себе в сердце.

Я прислушался к своему организму и понял, что на эти голосовые манипуляции практически не потратил маны. Так, сущие крохи. В этот момент мне даже самому стало немного жутко от осознания собственной мощи. Б-р-р-р… Я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не хотел бы я, чтобы кто-то мог оказать на меня подобное воздействие. Но эти явно заслужили.

Закончив здесь, вылетел на улицу, где и встретился с наставником. Он был доволен и улыбался во весь рот кровожадной улыбкой.

— Ну как, отвёл душу? — спросил я у него.

— Самую малость, — ухмыльнулся он в ответ, — ты даже не представляешь, Брод, как долго я этого ждал!

— КТО ПОСМЕЛ? — раздался громогласный рёв, явно подпитанный магией. А вот и местный босс проснулся.

Мы не ответили, и вскоре он показался сам, вылетев пулей из замка. Нас он заметил сразу и ринулся в атаку, но остановился, немного не долетев.

— Ты⁈ — он пялился на учителя и не мог поверить своим глазам. Я пристально следил за ним, поэтому смог легко распознать в его мимике и ауре неподдельное удивление, смешанное со страхом. Он явно знал наставника.

— Зол’Дон, какая встреча! — учитель даже руки в стороны развёл, изображая объятия.

— Нет! Не может быть! — противник резко замотал головой, — Тебя не должно быть здесь! Ты же в заточении! Как ты смог выбраться? Это невозможно!

— О, я тоже так думал, пока не встретил ученика, — он указал на меня, — он-то меня и вытащил.

— Человек? — он скептически посмотрел в мою сторону и сплюнул, — Не верю! Люди не способны освоить наши технологии и магию.

— Он не просто человек, мой старый враг, — Гул’Карон, кажется, наслаждался каждым словом и мгновением, — он Исполин! Так что недолго вам осталось. Скоро вы ответите за все свои прегрешения!

Что ещё за Исполин? Мало мне званий, которые система даёт, так теперь ещё и учитель туда же. Надо будет обязательно потом спросить.

— Ха-ха-ха! — лорд-демон, а это явно был один из них, разразился истерическим смехом, — А ты, Гул’Карон, я смотрю, совсем с ума сошёл в своём заточении. Исполин и человек? Давно я не слышал такой глупой шутки!

— Смейся, смейся, пока можешь, недолго тебе осталось, — наставник лишь махнул рукой на него повернулся ко мне, — твой выход, ученик. Как бы мне ни хотелось убить его самому, я уступаю эту почётную миссию тебе. Считай это самым последним экзаменом.

— Хорошо, учитель, — я обозначил лёгкий поклон. Что ж, если он так хочет, то я не против.

Я призвал восемь своих мечей, активировал буст и бросился в атаку.

* * *

Толик в компании Корнета и близняшек заканчивал вырезать демонов на выбранном ими участке. После того, как Олег вместе со странным разумным, которого он называл учителем, прошлись по полю боя, их осталось совсем немного. Но добить всё равно надо было, чем остальные члены отряда и занимались.

Парень очень скучал по человеку, что фактически заменил ему отца, которого он никогда не видел. Он искренне верил, что Олег вернётся, даже тогда, когда остальные уже начали сдаваться, и он оказался прав! Лидер вернулся, заполучив какую-то невероятную силу.

Когда Толик услышал, что для Брода прошло девять лет, он впал в состояние шока, хоть постарался никак не показать это внешне, вроде бы удалось.

С самого момента их знакомства парень всеми силами старался угнаться за Олегом, но у него никак не получалось. Он практически без продыху ходил на миссии, качался, развивался, чтобы иметь возможность стоять рядом со своим кумиром в бою.

И вот, когда он подумал уже, что наконец-то догнал Брода, представил, как он похвалится, когда тот выберется из плена, как Олег станет им гордиться, он снова оказался далеко позади. Та сила, которую командир демонстрировал прямо сейчас заставляла впасть в шок абсолютно всех, в том числе и его.

Он ураганом прошёлся по полю битвы, сметая всё на своём пути и уничтожая демонов сотнями за считанные секунды, словно надоедливых насекомых. Потом без проблем отразил слитную магическую атаку нескольких явно не слабых противников и уничтожил их.

А теперь Толик, раскрыв рот, наблюдал за представлением, которое разразилось в небе над ними. Против Олега выступил явно очень сильный противник, местный босс, а тот, кого он называл наставником, просто отлетел в сторону, не пожелав участвовать в поединке. Возможно, у них там какая-то договорённость? Во всяком случае, Олег не выказал какого-либо неудовольствия по этому поводу.

Расстояние было довольно большим, чтобы разглядеть всё в мельчайших подробностях, но в общих чертах следить за поединком возможность имелась, на чëм Толик и сосредоточился. Своих противников они почти добили, с оставшимися справятся и девочки, а он не может позволить себе пропустить ни мгновения.

Битва началась с того, что Олег призвал восемь мечей, которые закрутились вокруг него. А потом они с лордом демонов бросились друг на друга на скоростях, за которыми глаза не поспевали. Враг призвал копьё и сражался с ним очень умело, постоянно отбивая атаки мечей, которые, казалось, жили своей жизнью. При этом он ещё и успевал иногда атаковать, но командир успешно парировал его выпады, взяв один из мечей в руку.

Одновременно с физическими атаками, демон использовал и магию, постоянно отправляя в сторону Олега огненные потоки и шары, а также молнии, но те словно обтекали Брода, не нанося никакого урона.

Лидер же периодически орал что-то на незнакомом языке, причём так громко, что слышно было даже там, где находился Толик. От криков Олега демон периодически застывал на месте на долю мгновения, но быстро приходил в себя, продолжая сражаться. Толик почти сразу понял, что это не просто крики, а какая-то ментальная магия. Удивительно!

Сражение продолжалось всего несколько минут, и, кажется, командир всё же побеждал. Только парень не мог никак понять, почему не вмешивается Гул’Карон. Тот спокойно висел в воздухе и ничего не делал. Толик даже не обратил внимания, когда остальные члены его отряда закончили со своими противниками и так же завороженно стали следить за поединком в небе.

Решилось всё в какое-то мгновение. Брод в очередной раз что-то крикнул, и в этот раз лорда-демона пробрало. Он замер на целую секунду, чуть не выронив копьё. Этого с лихвой хватило Олегу, чтобы нанести удар. Причём удар оказался совершенно неожиданным. Прямо позади демона резко сформировалась огромная тень, принявшая вид здоровенного клинка, и разрубила врага на две половники, которые сразу полетели вниз.

Олег проводил его взглядом, щëлкнул пальцами, убирая куда-то мечи, и повернулся к своему учителю. Тот подлетел к нему и, легонько похлопав по плечу, низко поклонился. Их лидер тоже ответил поклоном, после чего они оба полетели в замок.

В этот момент из ближайших кустов выбежали несколько низших демонов, и Толику с командой пришлось отвлечься на них, хотя всё равно самое интересное уже закончилось. Время шло, зачистка территории планомерно продолжалась, Олег с Гул’Кароном так больше и не показывались. Вся команда собралась вместе и направилась в замок. Демоны закончились. И стоило ребятам подойти к величественному зданию, как внезапно к Толику обратилась система:

Внимание! Игрок Брод предлагает вам вступить в клан «Константа». Принять приглашение?