Возведение церкви связано с празднованием Чесменской победы русского флота над турецким, в честь которой на Каменном острове был построен Инвалидный дом. Называлась она «церковью во имя Рождества Иоанна Предтечи, что при капитуле Мальтийского ордена Св. Иоанна Иерусалимского» или «церковью при Инвалидном доме», поэтому ежегодно 19 января проходили торжественные богослужения в честь его основания.
К.И. Кольман. Каменноостровский проспект.
Фрагмент. Церковь Рождества Святого Иоанна Предтечи. 1840 г.
Каменноостровская церковь – одно из самых одухотворенных и прекрасных сооружений дворцово-паркового ансамбля на острове. Ее заложили 17 мая 1776 г., освятили 24 июня 1778 г. в присутствии великого князя Павла Петровича и великой княгини Марии Федоровны.
Считается, что построена она по проекту архитектора Ю.М. Фельтена, хотя в свой «формулярный список», т. е. перечень выполненных работ, он никогда ее не вносил. Это небольшое каменное одноэтажное сооружение на невысоком цоколе, решенное в неоготическом стиле.
Изучая творчество Фельтена, М.Ф. Коршунова писала: «Церковь хороша простотой и чеканностью своих форм. Коническая завершенность колокольни и башни-фонарика над основным объемом, представляющим в плане крест, стрельчатой формы окна, неоштукатуренная обнаженная кирпичная кладка стен напоминают готические прообразы данного сооружения»14.
Следует уточнить: кирпичная кладка стен, в соответствии с требованиями Строительного устава, покрывалась изготовленным по специальной технологии облицовочным кирпичом.
Важно отметить, что, судя по изображениям церкви с натуры до 1840-х гг., в решении фасадов было по крайней мере два варианта: первый – от завершения строительства до середины XIX в., когда фасады храма были оформлены в стиле средневековой немецкой «кирпичной готики» (возможным прообразом была монастырская церковь в Хорине в Бранденбурге, построенная в 1275–1334 гг.), где каждый ряд облицовочной кирпичной кладки чередовался с горизонтальным узором белого камня – расшивок раствора.
Второй вариант – упрощенный, его применяют до настоящего времени: фасады сплошь покрыты облицовочным кирпичом.
Разные виды облицовки создавали у зрителя разный эмоциональный настрой, и церковь воспринималась то как жизнеутверждающий (как это ни странно звучит) памятник Средневековья, то как полная тайн «мальтийская капелла». Даже при самом беглом знакомстве в памяти остается колористически насыщенный темно-красный объем храма на фоне каменноостровского парка; живописная пластика фасадов, устремленность ввысь, к небесам, словно пламя зажженной свечи, колокольни, скользящие линии стрельчатых окон и четко прорисованный вход в виде стрельчатой арки делают это сооружение не только архитектурной доминантой Каменного острова, но одним из самых пленительных и запоминающихся памятников в истории «русской готики» второй половины XVIII в.
О характере внутреннего пространства церкви, перекрытого сомкнутыми сводами, известно из описи 1801 г. архитектора Ковалева: четыре изразцовые печи, витражи, дубовый наборный пол, «иконостас столярный с резьбой вызолоченный», на паперти стояли три железные решетки. Крыша церкви была покрыта железом.
В 1880-х гг. известный историк и краевед М.И. Пыляев скрупулезно описывал реликвии Предтеченской церкви: «В каменноостровском храме хранились следующие исторические достопримечательности: икона святых пророка Елисея и мучеников Адриана и Наталии. Этой иконой Екатерина II благословила великую княгиню Наталию Алексеевну в день ее бракосочетания – 29 сентября 1773 года. На иконе кованая золотая риза, венцы святых из бриллиантов, на обороте иконы серебряная доска с вырезанной на ней надписью. В числе других замечательных старинных образов имеется одна икона Богоматери с дорогими камнями и жемчугом, по преданию поднесенная г-жой Смирновой императору Александру I по умирении Европы в качестве чудотворной. Затем художественной работы крест янтарный, крест кипарисный и частица Животворящего Древа Господня, вложенная в серебряную оправу наподобие креста, украшенную довольно крупными жемчужинами и бриллиантами. При кресте тоненькая золотая цепочка. По преданию, этот крест император Павел носил у себя на груди. В библиотеке этой церкви сохраняется Библия, к которой приложено множество эстампов, относящихся к пояснению предметов естественной истории, физики, священного текста. Император Павел очень любил этот храм и часто даже по ночам приходил в него молиться. В день Богоявления император прежде торжественного освящения воды при Зимнем дворце присутствовал здесь на Иордани. В этот день служилась ранняя обедня и после нее был крестный ход на воду в его присутствии. При нем церковь эта отличалась богатейшей ризницей, и все церковные сосуды имели изображение начальной буквы государя. В церкви служил 106-летний священник Николай Кудрявцев, до конца дней своих исполнявший здесь церковные требы»15.
О других памятных событиях пишет современный исследователь В.Д. Привалов: «Александр I часто молился в церкви. Ей он преподнес икону Толгской Божией Матери, с которой не расставался в походе против Наполеона. Весть о Бородинском сражении Александр I получил в этой церкви, совершая молитву. Еще в церкви находились: ажурная круглой резьбы икона с изображением пророков и праотцев, древняя Иверская Божия Матерь в золотой ризе, большой образ «Христос на престоле славы». Имелось несколько крестов: резной из кипариса в серебряной оправе, уникальный – из янтаря с частицей Животворящего Древа, украшенный драгоценными камнями и принадлежащий Павлу I…
К середине XIX века приход церкви Рождества Иоанна Предтечи был небольшим и состоял в основном из людей придворного круга и высокопоставленных особ. По клировой ведомости церкви за 1859 год приход увеличился до четырехсот человек, принадлежавших к разным сословиям и проживавших не только на Каменном острове, но и на Черной речке и Выборгском шоссе»16. В Рукописном архиве музея-заповедника «Павловск» сохранились уникальные документы – «причастные ведомости» 1780-х гг., составленные протопопом Предтеченской церкви о. Иоанном Красовским, о вступивших в брак, родившихся и умерших жителях Каменного острова (см. Приложение 2).
Благосостояние церкви было обеспечено завещанием Павла I, по которому проценты от помещенного в ломбард «4 %-го непрерывного билета» и капитала в 4761 рублей 90 копеек шли на содержание причта и ремонтные работы. При этом условии основной, очень значительный по тому времени, капитал оставался неприкосновенным, тратились только четырехпроцентные ежегодные накопления с него, которых хватало на все неотложные нужды, и он постоянно увеличивался. Приведем краткий перечень ремонтно-реставрационных работ, субсидированных из церковного капитала, других событиях, связанных с историей церкви:
1802–1810 гг. – церковный капитал составил 16 666 рублей 66 копеек;
1808–1810 гг. – произведен капитальный ремонт;
1824 г. – проведен косметический ремонт;
1827 г. – вокруг церкви проложена прогулочная дорога, по обе стороны которой установлены фонари;
1838 г. – принят дар – две хрустальные лампады – от Н. Кудрявцева, чиновника 9-го класса;
1841 г. – исправление ризницы и починка церкви;
1846 г. – косметический ремонт;
1848 г. – исправление сломанных бурей куполов;
1849 г. – переделана на Александровском чугунолитейном заводе чугунная решетка с фундаментом, отделявшая дворцовый сад от церкви;
1851 г. – проведены штукатурные, малярные и другие работы в церкви;
1852 г. – построен 2-й Каменноостровский мост, у церкви устроено шоссе и поставлены полицейские будки в виде беседок;
1853 г. – от великой княгини Екатерины Михайловны поступило распоряжение о сборе материалов для историко-статистического описания Каменноостровской церкви;
1859 г. – отремонтировали фасады, к церковному капиталу причислили деньги, завещанные коллежским асессором Кошелевым; церковь перевели «из епархиального начальства в придворное ведомство» (при котором она состояла с 1778 по 1849 г.); «поправлены» хоругви и иконы;
1862 г. – проведены работы по окраске и исправлению церкви; по-видимому, именно тогда были заделаны облицовочным кирпичом полосы белого камня между рядами кирпичной кладки;
1866 г. – в церкви провели косметический ремонт, отремонтировали печи, вычистили иконы и хоругви; около церкви, со стороны Каменноостровского шоссе, устроена новая чугунная решетка;
1867 г. – ветераны Инвалидного дома преподнесли церкви серебряную икону Николая Чудотворца с лампадой;
1872 г. – отреставрирована церковная утварь.
Обширными ремонтными работами 1895–1896 гг. руководил архитектор Д.Д. Соколов.
В 1912 г. в церковь провели электрическое освещение.
В связи с тем, что в 1931 г. храм был разграблен и закрыт, архитектор Ю.Ф. Стравинский (старший брат композитора Игоря Стравинского), как сотрудник Инспекции по охране памятников, приложил много усилий для спасения его от неминуемого разрушения. Он провел большую научно-исследовательскую работу в библиотеках и архивах города, написал историческую справку, сделал несколько сообщений перед архитектурной общественностью города. Работа увенчалась успехом: в 1935 г. церковь поставили под охрану государства, как памятник архитектуры17.
В своей работе Ю.Ф. Стравинский указал на основные моменты, предшествовавшие проектированию и строительству церкви. Он отметил увлечение великого князя Павла Петровича идеями Мальтийского ордена, кавалером, а затем гроссмейстером которого он был. Вот почему церковь была посвящена святому Иоанну Иерусалимскому, покровителю ордена; здесь принимали присягу мальтийские кавалеры, при церкви устроили их кладбище, о судьбе которого М.И. Пыляев писал: «…со вступлением на престол Александра I кладбище это было уничтожено, а погребенные на нем кавалеры 18 августа 1807 года перенесены на Смоленское кладбище. Из числа погребенных в 1798 году был артиллерии капитан и кавалер Евгений, а июня 1-го дня 1800 года – вице-канцлер и кавалер Мальтийского ордена де ла Гуссе, по вероисповеданию католик; хотя мальтийские кавалеры все без изъятия должны быть погребаемы при каменноостровской церкви, но католики от православных погребались отдельно, а не вместе»18.
Церковь Рождества Иоанна Предтечи. Южный фасад. Фото 2004 г.
В 1938 г. в церкви разместилась мастерская скульптора И.В. Крестовского. В 1948 г. в ней оборудовали спортивный зал санатория Министерства обороны, которому передали Каменноостровский дворец.
14 октября 1990 г. церковь, при самом благожелательном отношении со стороны администрации военного санатория, была отдана общине верующих, и в ней, после чуть более полувекового перерыва, прошло первое богослужение.
После очищения храма, возобновления внутреннего убранства ее вновь освятили 19 января 1991 г. С этого времени церковь Рождества Иоанна Предтечи вошла в состав постоянно действующих храмов Санкт-Петербургской епархии.
К 300-летию Петербурга в церкви, не прерывая богослужений, были проведены ремонтно-реставрационные работы по очистке подвалов и укреплению несущих конструкций, на колокольне впервые за 70 лет зазвонили колокола. Особым почитанием она пользуется у больных и посетителей Онкологического диспансера, расположенного на 2-й Березовой аллее Каменного острова.
В заключение следует сказать, что вопрос об авторстве храма нельзя считать окончательно решенным, в том числе и потому, что Ю.М. Фельтен не внес ее в список своих работ. Возможно, был использован проект В.И. Баженова (аналоги имеются в дворцовом комплексе Царицына), а Ю.М. Фельтен осуществлял «наблюдение за строительством». Во всяком случае, исследование и решение этого вопроса внесло бы весомый вклад в историю архитектуры Петербурга XVIII столетия.