У самых ворот Земляного города слева от Арбата находилась Стрелецкая слобода, обитатели которой построили себе церковь во имя Троицы Живоначальной.

Документально она стала известна с 1642 г. – тогда церковь была записана как «вновь прибылая» на основании писцовых книг Семена Соболева да подьячего Ильи Степанова – но, конечно, существовала еще и раньше. Со временем прихожане ее стали побогаче, ибо стрельцы, живя постоянно в Москве, становились все более и более похожими на обычных городских жителей, а не на солдат: каждый из них владел участком земли, мог возделывать его, мог и торговать на рынке. Задумали они, «стрельцы Леонтьева приказа Азарьева» – так звали тогда их полковника – построить для своей церкви каменное здание. Начали 17 мая 1649 г., а закончили 1 октября 1650 г. – даты эти были вырезаны на стене церкви. Приделов тогда было три: иконы Тихвинской Божией Матери, Николая Чудотворца и Иоанна и Прокопия Устюжских.

Почти через сто лет обветшала старая церковь, понадобилось ее перестраивать. Стрельцы давно уже не жили тут, главными лицами в приходе были купцы, они и решили построить церковь заново и пригласить самого известного и уважаемого московского архитектора Ивана Федоровича Мичурина, который много работал в Москве: он и восстанавливал, и строил многие как церковные, так и гражданские здания.

Церковь Троицы Живоначальной на Арбате. 1881 г.

В 1739 г. старую Троицкую церковь на Арбате разобрали и тогда же стали строить по новому проекту. Главную (так называемую холодную) церковь освятили 23 августа 1741 г., а позднее – в 1742 и 1750 гг. – построили приделы.

Некоторая суховатость очертаний, подчеркнутая геометричность и плоскостность здания Троицкой церкви были обязаны иностранной школе, которую прошел Мичурин, – он, в числе петровских пенсионеров, был послан за границу и изучал архитектуру в Голландии. Как выяснили специалисты, работавшие в 1920-х гг. в обществе «Старая Москва», отнюдь не вся старинная Троицкая церковь была, как считалось по традиции, сломана в 1739 г. При обследовании здания церкви они обнаружили орленый кирпич XVII в. и декоративные украшения окон того же времени на южной стене. У церкви были прекрасная решетка и ворота красивых очертаний.

В пожар 1812 г. весь Арбат выгорел: «Кругом храма, кроме трех обгорелых каменных домов, и на церковном погосте народного Арбатского училища и каменной же богадельни, остались один пепел и уголья с голыми печами и трубами». Церковь сильно пострадала, восстановлена она была только в 1818 г. Тогда в церкви устроили великолепный иконостас, иконы которого были написаны художником Т.Ф. Дурновым.

Это место власти выбрали для предполагаемого строительства амбициозного здания для так называемого ОПТЭ, что расшифровывалось как Общество пролетарского туризма и экскурсий. Церковь сломали в 1931 г. и тогда же начали новое строительство.

Проект здания ОПТЭ принадлежал архитекторам И.А. Голосову и Д.Д. Булгакову. Скучное и сухое, оживляемое лишь барельефом, изображающим радостно путешествующих по просторам родины «пролетариев», оно было выстроено в 1934 г.[33]