Арбат был улицей торговой и ремесленной. В начале ее, у Арбатских ворот Белого города, слободой жили иконники, и теснилось множество лавочек ближе к концу – плотники, и у самых ворот другой московской крепости, Земляного вала, также было оживленное торговое место. Кроме того, на Арбате жило еще и немалое количество стрельцов. На этой деловой улице было так тесно, что московские власти в 1686 г. были вынуждены издать даже специальный указ: «По обе стороны [улицы Арбат. – Авт.] и мясной, и посной, и пряничной, и горшечной, и сенные шалаши снесть… и впредь на тех местах тем рядам для утеснения той большой улицы и Стрелецкие слободы, которая на той улице, не быть».

Церковь Николая Чудотворца в Плотниках. 1882 г.

Государевы плотники соорудили себе церковь и освятили ее во имя Николая Чудотворца. Она стала известна по документам с 1625 г., когда церковь была упомянута как уже существующая. В продолжение XVII в. она несколько раз перестраивалась, и к ней достраивались приделы. В самом конце XVII в. – 3 мая 1700 г. – был выдан антиминс в «новопостроенную» церковь, и, следовательно, очень возможно, что тогда и была построена главная церковь.

По документальным сведениям изящная, стройная колокольня поднялась над арбатскими домиками сравнительно поздно – в 1853 г., хотя это утверждение вызывает некоторое сомнение: прекрасную классическую колокольню можно было бы датировать самое позднее первой третью XIX в.

Никольская церковь, так же как и другие, была обречена на уничтожение только лишь потому, что она была церковью. Занимаемое ею место облюбовали для постройки жилого дома: президиум Моссовета 10 апреля 1931 г. обратился во ВЦИК с просьбой разрешить закрыть и снести церковь, «как находящуюся на участке, отведенном для жилищного строительства». Разрешение было получено, и на месте замечательного здания церкви построили жилой дом для привилегированных жильцов.