Казенная слобода в XVII в. была одной из самых больших в Москве – в ней в 1639 г. насчитывалось 164 двора, в 1680 г. – 275 дворов, а также две церкви: Иакова апостола в Яковлевском переулке и Усекновения главы Иоанна Предтечи на Земляном валу.

Церковь Усекновения главы Иоанна Предтечи выстроили в слободе, может быть, еще до XVII в., но упоминается она в документах впервые в 1625 г.

В XVIII в. церковь стали перестраивать. К сожалению, ничего не известно о том, кто явился жертвователем на постройку нового здания, но, надо думать, что это был очень и очень состоятельный человек, ибо новую церковь задумали огромной. Наняли лучшего московского архитектора – Матвея Федоровича Казакова. И стали строить. Закончили строительство в 1801 г. (начали в 1799 г.) и 25 августа освятили.

Построили прекрасное, еще невиданное в Москве сооружение. Это была огромная церковь-ротонда, украшенная большими пилястровыми выступами и монументальным полукружием алтарного выступа. Как писал Ю. Шамурин, автор книги о московском классицизме начала XIX в.: «В ней прекрасно и сильно выражена классическая тенденция к упрощению, совмещающая простоту с предельной ясностью и художественностью всех частей. Среди памятников московского классицизма Предтеченская церковь, наравне с некоторыми произведениями Д. Жилярди, воплощает мечту художников эпохи классицизма о гигантской архитектуре, гигантской не по размерам, а по духу».

В 1920-х гг. специалисты реставрационных мастерских отмечали, что церковь «сохранилась полностью» и что она отличается «чистотой подлинности». Словом, это был вполне незаурядный случай в Москве: такую постройку да еще такого архитектора надо было поискать.

В 1933 г. церковь еще не была закрыта, в ней происходили церковные службы, но долго так в то время, конечно, продолжаться не могло: в 1936 г. церковь Иоанна Предтечи вообще снесли.

Теперь тут «красуется» мрачный жилой дом. Плоское пятно брандмауэра этого дома слепым пятном позорит всю улицу. Дом не закончили, началась война, а то бы он протянулся до угла с Покровкой, и тогда бы исчезла небольшая колокольня Предтеченской церкви. Это единственное, что осталось от нее.

Храм Усекновения главы Иоанна Предтечи в Казенной слободе. 1880-е гг.