Тьма поглотила её с первым же шагом. Сырость ударила в нос, густая, с запахом гнили и влажного камня. Свет снаружи умер, сменившись тусклым, зеленоватым свечением мха, покрывающего стены. Тишина была иной — гулкой, наполненной каплями воды и далёкими, неясными шорохами.
Интерфейс мигнул:
[ВХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЕ: «ПЕЩЕРЫ МХА».]
[ОПАСНОСТЬ: КРИТИЧЕСКАЯ. ВАШ УРОВЕНЬ НИЖЕ РЕКОМЕНДОВАННОГО.]
[АКТИВИРОВАН РЕЖИМ ПОДЗЕМЕЛЬЯ. В СЛУЧАЕ СМЕРТИ ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ К ВХОДУ. ОПЫТ БУДЕТ УТЕРЯН.]
Она замерла, дав глазам привыкнуть. Коридор был узким, потолок низким. Под ногами хрустели какие-то кости мелких животных. Она двинулась вперёд, крадучись, прижимаясь к стене.
Пройдя метров десять, она увидела первый зал. Пространство расширялось, свод поднимался. В центре, вокруг полузатопленной сталагмитовой колонны, медленно покачивались несколько странных существ. Они походили на бледные, полупрозрачные грибы высотой по пояс, со шляпками, испещрёнными биолюминесцентными прожилками. Над ними висело название: [Споранг-скаут, Ур. 7].
Их было три. Они не патрулировали, а просто стояли, будто в состоянии покоя. Лунария прикинула расстояние. Она могла выстрелить в одного из дальних, надеясь заагрить его одного, и отступить в коридор.
Она прицелилась в ближайшего. Выстрел.
Стрела вонзилась в упругую плоть гриба. Всплыл урон: «-8». Полоска здоровья моба едва дрогнула. Но сработало не это.
Гриб вздрогнул, его шляпка раскрылась, как зонтик. Из-под неё вырвалось облако ярко-оранжевых спор с шипящим звуком. Облако было большим, быстрым и летело прямо на неё. И в тот же миг все три гриба синхронно развернулись в её сторону и поползли, удивительно шустро для своей формы.
Она отскочила, пытаясь вернуться в коридор. Но споры настигли её первыми. Они облепили лицо, доспех. Интерфейс взорвался предупреждениями:
[ПОРАЖЕНИЕ: «Споры гниения».]
[ВЫ ТРАТИТЕ 5 HP В СЕКУНДУ.]
Она ослепла в зеленовато-оранжевой мгле. Задыхаясь, она нащупала стену и побежала вдоль неё, но тут же споткнулась о выступ. Упала. Чувствовала, как тупые удары бьют по доспеху — это грибы добрались до неё. Полоска здоровья таяла на глазах: 400, 250, 100.
Она судорожно достала зелье, пыталась выпить, но один из грибов ударил её по руке. Склянка выскользнула из пальцев и разбилась о камни с тихим звоном.
Красный экран.
[ВЫ ПОГИБЛИ.]
[УРОВЕНЬ ОПЫТА СБРОШЕН ДО НАЧАЛА 6-ГО УРОВНЯ (0/700).]
[ПЕРЕМЕЩЕНИЕ К ТОЧКЕ ВХОДА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЧЕРЕЗ: 3, 2, 1.]
Мир растворился в боли и белизне.
Она снова стояла у входа в пещеру. Полоска здоровья была полной. Но в инвентаре вместо трёх зелий оставалось два. Одно разбилось. И её лук, уже ветхий, потерял ещё 5 пунктов прочности от падения и ударов. Час фарма — к чёрту. И часть ресурсов — тоже.
В груди закипела ярость. Она сглотнула ком. Это была не игра. Это была цена обучения. И она только что заплатила по первому счёту.
Она закрыла глаза, восстанавливая в памяти миг до атаки. Три гриба. Агрессия по цепочке? Нет, они среагировали одновременно. Значит, у них есть общее «поле тревоги» или они связаны. Споры — область действия, наносят урон и ослепляют. Скорость передвижения — средняя, но выше, чем у крабодыра. Урон в ближнем бою — невысокий, но они бьют группой.
Вывод для попытки №2: нельзя атаковать, стоя в зоне видимости других. Нужно заманивать по одному на предельную дистанцию. И уворачиваться от спор любой ценой.
Она снова шагнула во тьму. На этот раз она не просто кралась. Она изучала. Каждый камень, каждую трещину в стене. Она заметила, что через определённые промежутки на стенах росли не просто светящиеся мхи, а маленькие, голубоватые цветы в форме колокольчиков. [Нежный пещерный звон, Ур. 1 (Ресурс: Алхимия/???)]. Она осторожно сорвала один. Всплыло описание: [При раздавливании в ладони испускает волну слабого исцеления, восстанавливая 30 HP. Кулдаун 5 секунд].
Не зелье. Но что-то. Она собрала пять штук, аккуратно поместив их в отдельный, специально созданный слот инвентаря для «ценных расходников».
Подойдя к входу в первый зал, она не стала показываться. Вместо этого, стоя в коридоре, она выглянула ровно на полсекунды, чтобы обновить позиции грибов. Они вернулись на свои места. Она выбрала самого дальнего от входа.
Рассчитала траекторию. Шагнула в проём, выстрелила и тут же отскочила назад, в узость коридора.
Выстрел попал. Раздалось шипение. Но только один набор спор пролетел по коридору, рассеиваясь о стены в метре от неё. И только один гриб, яростно покачиваясь, пополз к ней. Остальные два лишь повернулись в сторону шума, но не тронулись с места.
Тактика сработала. Она отступала по коридору, ведя гриба за собой. Он был медленнее в узком пространстве. Она расстреливала его, отскакивая от редких выбросов спор. Когда его здоровье упало до половины, он попытался выпустить больше спор, но в тесноте коридора облако было меньше. Она прижалась к стене, переждала, продолжила.
[Победа над Споранг-скаутом, Ур. 7! Опыт: +85.]
Убив его, она вернулась к залу. Оставшиеся два гриба снова были неподвижны. Она повторила манёвр. Второй гриб пал. Третий, последний, она заманила и убила уже увереннее, почти не получая урона.
Зал был очищен. Она стояла среди тлеющих останков грибов, тяжело дыша. На это ушло двадцать минут. Но она была жива. И получила опыт.
Она обыскала зал. С грибов упало: [2 ед. Грибной слизи (хлам)] и [Сломанный грибной стебель (???)]. Мусор. Но она собрала всё. Также она нашла ещё три [Нежных пещерных звона] и клочок странного, переливающегося мха [Изумрудный мох-паутинник (???)]. Описание не давало ясности, но она аккуратно сложила его в инвентарь.
Первый зал имел два выхода. Один — тёмный, ведущий вниз, откуда доносился более громкий скрежет и плеск воды. Второй — боковой, узкий лаз, почти полностью скрытый занавесом из липкой паутины.
Её интересовал лаз. Группа, скорее всего, пошла по основному пути. Значит, боковой ход мог быть неочищен. Или ловушкой.
Она подошла к паутине. Прикоснулась к ней кончиком стрелы. Паутина была липкой и прочной. Через неё ничего не было видно. Но её Восприятие уловило едва слышное шевеление за пеленой.
Группа проигнорировала бы это. У них была цель — босс, опыт. У неё же была цель — выжить и понять.
Она достала свой [Факел отчаяния], тот самый, что горел под водой. Подожгла им край паутины. Огненные языки поползли по липким нитям с сухим треском, освещая на мгновение узкий, низкий туннель за ним. Шевеление стало отчаянным.
Когда паутина сгорела, она увидела [Пещерный паук-прядильщик, Ур. 6]. Размером с собаку, с брюхом, раздутым от яиц. Он шипел, отступая вглубь тупиковой ниши. За ним, в паутине, блестели несколько мелких предметов.
Это был не босс. Это был ресурс. И, возможно, логово.
Она прицелилась. Паук выплюнул клейкую массу. Она откатилась в сторону, чувствуя, как липкая нить скользнула по плечу доспеха. Её ответный выстрел попал пауку в многочисленные глаза. Критический урон. Второй выстрел добил его.
[Победа над Пещерным пауком-прядильщиком, Ур. 6! Опыт: +100.]
В нише она нашла: [4 ед. Паучьего шелка (хлам)], [Ядовитая железа паука (???)] и, самое интересное, сверкающий кристаллик, застрявший в камне. [Малый светящийся осколок (Редкость: Необычное, Использование:???)]. Осколок испускал мягкий белый свет. Она не знала, для чего он, но это была её первая настоящая, нехламовая находка в подземелье.
Её взгляд зацепился за другое. В глубине ниши, за грудой костей, виднелся узкий, почти вертикальный лаз, прикрытый подвижной плитой. Плиту удерживала алебарда, воткнутая в паз как клин! Паук не был владельцем оружия — он застрял здесь, пытаясь, видимо, его вытащить.
Лунария потянула за древко. Сначала оно не поддавалось. Она уперлась ногой в камень, напрягла мышцы. Раздался скрежет, и плита отъехала в сторону, открывая проход в крошечную камеру.
[Получено: «Хлыст пещерного ловца», Ур. 7 (Двуручное, Алебарда/Копье).]
Она с удивлением рассмотрела его. Длинная, упругая древковая рукоять из тёмного дерева, а на конце — не наконечник, а массивный, грубо отесанный обломок чёрного камня, по форме напоминающий пещерный сталагмит. Выглядело примитивно, но баланс был идеальным.
[«Хлыст пещерного ловца» (Алебарда, Необычное)]
[Урон: 11–18 (Физ., Дробящий)]
[Требует: Сила 9, Уровень 7.]
[Особое свойство: «Паучий размах». При успешной атаке с расстояния (толчок/выпад) есть 15% шанс опутать цель липкой паутиной, замедляя её на 40% на 3 секунды.]
[Прочность: 35/35]
[Легенда: «Оружие пещерных ловцов, предпочитающих не яд, а грубую силу. Камень на конце пропитан тысячами ссохшихся паутинок, иногда оживающих при ударе.»]
Внутри камеры лежал скелет в истлевшей робе. Не игрока, а NPC-первооткрывателя. В костяных пальцах был зажат дневник.
[Получено: «Потрёпанный дневник геолога»]
Она открыла его. Последняя запись:
[«…эти твари отрезали мне путь. Моё копьё — единственная опора. Прошу того, кто найдёт, закончить мой анализ: образцы мха в восточной нише реагируют на звук частотой…»]
Дневник был не просто лором. В нём были координаты. Лунария последовала указаниям. В указанной нише она нашла три странных, пульсирующих синим гриба [Поющий моховой штамм]. Согласно дневнику, нужно было издать резкий звук. Она ударила алебардой по камню.
Грибы среагировали, выпустив облако не спор, а светящейся пыльцы. Система выдала:
[Вы открыли тайну «Поющих штаммов». Получено: 3 x [Концентрат моховой эссенции] (редкий алхимический компонент).]
[Скрытое достижение открыто: «Наследник Геолога».]
[Награда: +200 опыта, рецепты «Моховой бальзам» и «Светящаяся приманка» добавлены в журнал крафта.]
Полоска опыта резко подскакивает, но не достигает нового уровня.
[Скрытое достижение открыто: «Охотник за углами».]
[Награда: +200 опыта за первое полное исследование побочной зоны подземелья. +2 очка характеристик (свободных).]
Золотой свет ударил ей в глаза. Волна энергии — острее и ярче, чем когда-либо — смыла усталость, наполнила мышцы упругим, звенящим напряжением.
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 7-ГО УРОВНЯ!]
[Вам доступно +2 очка к основным характеристикам и +1 очко навыков.]
Мысль работала с молниеносной скоростью аналитика. Итог свободных очков: 4 (2 с уровня + 2 с достижения). Алебарда требует Силы 9. Сейчас Сила 5. Нужно 4 очка. Идеальное совпадение.
Она моментально вложила все четыре очка в Силу.
[Сила: 5 — 9]
Мышцы аватара отозвались мгновенной, плотной волной усилия, будто виртуальные сухожилия натянулись до предела. Она сжала кулак — ощущение веса и рычага в руке изменилось кардинально.
Очко навыка. Она выбрала то, что просилось само собой: [Тихая поступь I] (снижает шум от передвижения на 30%).
Затем она достала из инвентаря [Хлыст пещерного ловца]. Оружие, которое раньше казалось неподъёмной дубиной, теперь легло в её руки с идеальным, пугающим балансом. Она сделала пробный взмах — алебарда прочертила в воздухе свистящую дугу, и тяжёлый камень на её конце оставил в сыром воздухе видимый след. Это была не точность лука. Это был авторитет.
Мысленной командой она сменила экипировку в главной руке, отправив лук в инвентарь, и взяла алебарду в обе руки. Ощущение было новым, непривычным, но невероятно уверенным. Она не просто выжила в подземелье, рассчитанном на группу. Она выросла в нём. И получила оружие, которое теперь позволяло ей не только отстреливаться, но и диктовать дистанцию в тесных пещерных залах.
Она вернулась в первый зал, ощущая не усталость, а прилив холодной, ясной силы. Она была жива, на уровень выше и вооружена лучше, чем могла мечтать несколько часов назад. Её полоска опыта показывала скромный запас до следующего уровня, но это уже не имело значения. Она прошла точку невозврата.
Лунария посмотрела на тёмный, низкий проход, ведущий вглубь пещер, откуда доносился настойчивый плеск воды и скрежет, похожий на трение камня о камень. Там был следующий зал. Новые мобы, новые ловушки, новый опыт. И где-то там, в глубине, могла быть и та самая группа «Первого шага» — живое напоминание о правилах, которые она только что сломала.
Но теперь у неё в руках была не просто алебарда. Это был символ. Доказательство того, что её метод — терпение, анализ, готовность идти туда, куда не идут другие — работает.
— Хорошо, — её голос в тишине зала прозвучал твёрдо и чётко, без намёка на шёпот. — Продолжаю.
Лунария развернула алебарду, поставила древко на камень, оперлась на него, как на посох. Сделала глубокий вдох сырого, пахнущего грибами и кровью воздуха. Затем решительным движением подняла оружие и шагнула в чёрный зев прохода, навстречу скрежету и плеску.
Её тень, отброшенная тусклым светом мха и мерцанием нового оружия, удлинилась, стала острее и опаснее, прежде чем окончательно раствориться в ненасытной глотке пещеры. Но теперь это была не тень жертвы. Это была тень охотника.