Дальнейшее напоминает мой самый страшный кошмар. Дверь распахивается, в помещение вводят ее. Ту самую девушку. Светлые волосы, взгляд кроткой лани. Она испуганно озирается по сторонам, прижимая к груди руку, покрытую синяками.

Внутри поднимается тошнота.

Картинки вчерашнего дня вновь всплывают в голове.

Я стою перед зеркалом в традиционном свадебном наряде — светлая льняная ткань без каких-либо украшений. Не могу поверить, что через несколько часов и в самом деле стану женой Владыки Севера. Самый сильный, мужественный и красивый дракон Норхаделя.

Мечта любой девушки.

Моя мечта. С тех пор как мне исполнилось… сколько? Пятнадцать?

Закрываю глаза, представляя, каким будет наш первый поцелуй.

Мой первый поцелуй.

Наверняка обжигающим, трепетным, страстным. Касаюсь пальцами улыбающихся губ. В этот момент дверь позади меня с шумом распахивается, и я невольно вздрагиваю всем телом.

Мой сводный брат медленно заходит в комнату, а вслед за ним тянется шлейф надвигающейся беды. Закрывает за спиною дверь. Я оборачиваюсь и напрягаюсь всем телом. Улыбка исчезает сама собой.

Мой отец — глава клана Ульварн, второго по силе после Владыки. Вот только боги посмеялись, подарив ему вместо долгожданного наследника меня. Неказистую, слабую и болезненную, без внутреннего дракона и капли магии.

Когда мамы не стало, отец женился вновь, введя в наш клан Далию Рунгар — драконицу, у которой от первого брака был сын.

Фьор.

Сильный, уверенный в себе. Дракон с ледяной магией. Мальчик. Все то, что отцу так во мне не хватало.

— Прекрасно выглядишь, сестра, — тянет он с едва уловимой насмешкой. Сегодня мою длинную косу распустили и уложили волосы в сложную прическу. Накрасили лицо, добавив ему красок. Я и сама себя едва узнаю́.

— Что ты здесь делаешь, Фьор? — внутри поднимается беспокойство. С приемным братом нас связывают… сложные отношения. Как только наши родители поженились, мне казалось, что мы поладим.

Но все, что он делал — издевался надо мной, прикрываясь заботой.

Так было до тех пор, пока я не повзрослела. С тех пор его внимание… перешло грань. Липкие взгляды, случайные прикосновения, которые случайными никогда не были. Грязные намеки.

Меня коробило от каждого его слова, каждого взгляда. Вот и сейчас по коже неумолимо, словно насекомые, расползаются неприятные мурашки. Дергаю плечами, словно пытаясь их стряхнуть.

— Неужели я не могу проведать свою сестру перед свадьбой? Сказать ей пару напутственных слов? — его усмешка становится шире.

— Мне не нужны твои напутствия. Уходи, — говорю я, отслеживая каждый его шаг. Он неумолимо приближается, и я отступаю до тех пор, пока ноги не упираются в край кровати.

В его взгляде что-то зажигается. А я чувствую, что еще немного и закричу.

— Сомневаюсь, что маменька рассказала, что происходит между мужем и женой в первую брачную ночь, — с гадкой ухмылкой говорит он. — Надо же, чтобы кто-то взял на себя эту миссию. Расскажу… а может, даже кое-что покажу…

— Ты сошел с ума! — восклицаю я, бросаясь по направлению к двери. Страшно так, что слышу стук собственного сердца в ушах. Он и раньше говорил мне гнусные вещи, но сейчас…

Фьор перехватывает меня за волосы, растрепывая прическу. Я вскрикиваю и вцепляюсь ногтями в его кисть. Быстрее, чем я могу что-либо сообразить, он впивается губами в мои. Грубо сминает, пытается раздвинуть языком.

Меня всю передергивает от отвращения и ужаса. Крепко стискиваю зубы, пытаюсь отвернуться, бью его руками, но он словно не замечает. До боли стискивает волосы на моем затылке.

Отрывается только затем, чтобы сказать:

— Хочу, чтобы в свою брачную ночь с Владыкой ты вспоминала мои прикосновения. А потом… я буду приходить ночью в твою постель. Как это уже делал множество раз.

Он действительно приходил — когда мы были еще совсем детьми, и я боялась темноты. Вот только не для того, чтобы успокоить. Рассказывал страшилки, что доводили меня до истерики.

— Что ты несешь? — кричу я. Слышу… нет, скорее каким-то шестым чувством улавливаю чей-то тихий вдох. Поворачиваю голову и вижу ее. Незнакомую служанку, что стоит в проеме двери.