Василий Иванович возник на пороге моего кабинета, когда я уже собирался выходить. Как всегда, серьезен, сосредоточен и неприметен.

— Вызывали? — коротко спросил он.

— Есть дело, — ответил я. — Есть такой благотворительный фонд, называется «Милосердие». Нужно срочно узнать, где он обитает, съездить туда и привезти директора, или кто у них там за главного, на разговор.

— Вниз? — уточнил Василий Иванович, имея в виду подвал, находящийся в нашем здании. Несколько раз он уже использовался в подобном качестве.

— Туда, — подтвердил я. — Я скоро вернусь, пообщаемся.

Василий выжидающе посмотрел на меня.

— Всё, — сказал я.

Мы летели на улицу Гагарина, по адресу, где жила неизвестная мне тетя Нина, у которой нехорошие люди отобрали квартиру. Со мной в машине водитель Вадик и охранник — бывший спецназовец Дима. Вадик — из боксерской секции, его привел Серега, а Дима — какой-то дальний родственник Валерика. Дима — громадный «шкаф» устрашающего вида, а Вадик — худощав, долговяз и длиннорук. Наш начальник охраны косо смотрит на этих парней, которые непосредственно ему не подчиняются и в его структуру не входят. Но Диму и Вадика мы используем для особых поручений. Таких, как сегодня…

Сам не знаю, почему меня так зацепила эта ситуация с отобранной квартирой… Может быть потому, что совсем уж явный и неприкрытый беспредел? Или у Люси был слишком убитый и растерянный вид? Или как-то все вместе совпало и взорвалось?.. Не знаю.

Обычный двор, обычный дом, хоть и престижный район — простая кирпичная пятиэтажка. Во дворе видавший виды «Москвич» и свежая «девятка». И две прогуливающиеся бабушки, сидеть у подъезда холодно, а погулять в самый раз, потому что — мороз и солнце! Натренированные взгляды бабушек отсканировали нас и нашу машину, на что мы весело переглянулись.

— И номер срисовали, и приметы особые, — сказал Дима. — Вот бабки! Их в наши структуры брать нужно, хоть в аналитический отдел, хоть на наружку…

— Да чего там наружка? — возразил Вадим. — Их поднатаскать чуток — готовый отряд ликвидаторов! Прикинь, идет такая с авоськой, никто сроду не просечет. А в авоське — «калашмат»!

— Вы мне это перестаньте, — строго сказал я. — Пенсионерок в киллеры! Придумали! Заходим. Второй подъезд. Двадцать третья квартира.

— Второй значит второй, — согласился Дима. — Сколько их там, неизвестно?

— Сколько есть, все наши, — отрезал я.

— А может вам лучше в машине? — спросил Вадим уже у самого подъезда. — Мы сами все… Вдруг чего?

— Нормально, — махнул я рукой. — Пошли.

Вадим требовательно и настойчиво жал на кнопку звонка. Секунд через двадцать из-за двери раздалось недовольное:

— Ну кто там еще⁈

— Конь в пальто! — рыкнул Вадим. — Трубы отопления проверяем. Открывай давай, нам еще полдома осматривать!

Мы с Димой стояли в стороне. В глазок видно только Вадима, у которого из реквизита — грязный саквояж с каким-то инструментом и потертый камуфлированный бушлат.

— Трезвонит, как с дуба рухнул, — недовольно ответил голос. Замок щелкнул и дверь приоткрылась. — Ну че там у вас?

Вадик без особых видимых усилий нажал на дверь. Хлипкая цепочка не выдержала, и дверь в квартиру тети Нины распахнулась. На пороге стоял хмырь в спортивном костюме. Явно поддатый, он не испугался, но слегка удивился.

— Вы кто такие, я не понял⁈ — спросил хмырь вызывающе.

— Узнаешь, — пообещал Дима. И зарядил хмырю мощный боковой с правой руки. Тот улетел в коридор, опрокинул какую-то тумбочку и благополучно вырубился.

— Пятнадцать минут будет отдыхать — минимум! — гордо сказал Дима. Я хотел отпустить комплимент его выдающимся боевым способностям, но не успел — из кухни появился второй хмырь в спортивных штанах и майке-алкоголичке. Он недоуменно посмотрел на своего павшего товарища, который пока не подавал признаков жизни, а потом на нас. В руках у хмыря был кухонный нож. Дима и Вадик переглянулись с веселыми улыбками.

— Да вас за такое… — сказал хмырь с ножом угрожающе. — Ты, лось! Не подходи! Завалю!

Дима решительно двинулся на хмыря. Хмырь, отчаянно матерясь, атаковал, а Дима, с невероятной для его комплекции ловкостью, увернулся от бокового удара и выбил у хмыря нож. Неуловимое движение, и Дима уже выворачивает хмырю руку, после чего хорошенько прикладывает его лбом о тумбочку, которую опрокинул хмырь номер один. Кажется, я слышу какой-то треск. Тело в майке-алкоголичке лежит без признаков жизни.

— Чего-то треснуло, — сказал Вадик с наигранной озабоченностью и некоторой обидой — Дима не дал ему поучаствовать в избиении хмырей. — Ты его не грохнул, случаем? Вы слышали треск, Алексей Владимирович?

— Было-было, — подтвердил я.

Дима виновато развел руками.

— Да живые они, не беспокойтесь! — Для верности он носком ботинка ткнул в ребра хмыря в майке. Тот издал что-то среднее между стоном и хрипом.

Дима довольно улыбнулся.

— Живой! Слыхали?

— А почему у него пена изо рта? — ехидно поинтересовался Вадим. — Агония, по ходу…

— Я откуда знаю? Я ж не доктор! — обиделся Дима. — Квелый какой-то.

— Ладно, хорош вам! — скомандовал я. — Развели симпозиум, понимаешь… Прошвырнитесь по комнатам, может там еще кто сидит.

Охранники рассредоточились по квартире. Вадик ворчал что-то про быков, которые и бить нормально не умеют, им бы только бошки ломать. Я тоже вошел в зал. Это была бывшая богатая и благополучная советская квартира. Импортная мебель, ГДРовская, похоже. Сервант с хрусталем. Книжные полки с собраниями сочинений во всю стену. На полу ковры — что-то явно восточное. И люстра какая-то чешская, наверное, черт ее знает, явно дорогая была в брежневские времена… И фотографии… На фоне пальмы пара средних лет — он в громоздких квадратных очках, шляпе и светлом плаще, она — в легком бежевом пальто и брючном костюме.

— Что же вы так-то, — пробормотал я, разглядывая это фото. — Что же вы так, дорогая тетя Нина, единственную квартиру свою хрен знает кому отписали… Ведь умные люди же, столько книг дома… как же так?

— Все чисто, — доложил Дима. — Походу, только эти двое были. Вот что нашел. — Дима помахал газовым пистолетом. — Переделан под боевые, — добавил он.

— Хорошо, — похвалил я. — Давай грузить этих двоих и поехали. И так задержались…

При выносе из подъезда бесчувственных тел, мы снова столкнулись с пенсионным патрулем. Бабушки смотрели на нас во все глаза, но ничего не говорили.

— Все в порядке, — успокоил их Вадим. — Дом от крыс очищаем. Видали, какие здоровые?

Мы утрамбовывали хмырей в просторный багажник «Тойоты» под неодобрительные взгляды бабушек.

— Сейчас ментов побегут вызывать, — вздохнул Дима, заводя мотор. — Говорю же, номер по любому срисовали!

— А может и нет, — съязвил Вадим. — На физиономию твою бандитскую посмотрели и испугались. Сейчас валерьянку пить побегут.

— Чего это у меня бандитская? — обиделся Дима. — Ты за базаром следи!

— Во! — торжествующе подхватил Вадим. — И говоришь как натуральный бандит! И волына у тебя за поясом! И куртец кожаный!

Я поморщился.

— Завязывайте!

На улице валил снег — только что светило солнце, но вот откуда ни возьмись наползли свинцовые тучи. Снег слегка прикрыл, замаскировал нарастающее всеобщее убожество, было даже красиво и как-то волшебно. Зима — это значит, новый год. Скоро будет или недавно был. Значит, жизнь продолжается, идет своим чередом, несмотря ни на что. Вообще, зимой человек как-то мобилизуется, что-то генетическое, похоже, потому что если в наших краях зимой не мобилизоваться, то до весны не дотянешь…

— Если кто-то из них крякнул, — задумчиво сказал практичный Дима, — то задолбешься землю долбить. Промерзла!

— Вот и будешь долбить, — строго сказал Вадим. — Который в майке был, точно покойник. Тебе сколько раз говорено было, не умеешь бить нормально, так и не лезь первым! Скажите, Алексей Владимирович!

— Разберемся, — сказал я неопределенно. — Вы их в подвал. Может они еще живые.

— И я говорю — живые! — оптимистично сказал Дима, которому явно не улыбалось долбить промерзшую землю. — Сто раз такое было — посмотришь, вылитый труп! А нет! Полежит с полчаса, отойдет немного и оживать начинает.

Вадим скептически рассмеялся.

В офисе меня встретил Василий Иванович, начальник нашей безопасности.

— В общем, доставили, — доложил он. — Директор фонда «Милосердие». Фамилия Камолов. Сейчас внизу. Вас проводить?

— Пойдем, — согласился я. — Как все прошло? Не сопротивлялся?

Василий Иванович пренебрежительно махнул рукой.

— Охрана? — спросил я.

Снова пренебрежительный жест. Василий Иванович немногословен. Все всегда исключительно по делу.

Подвал бывшего купеческого особняка мы неплохо обжили. В подвале у нас архив. В подвале у нас один из складов налички. Даже небольшой спортивный зал у нас в подвале. Без окон, но зато с современным оборудованием. Ну и, конечно, несколько тайных комнат для особо отличившихся лиц. В одну из таких комнат отправились привезенные нами гангстеры, а в другой томился неизвестный мне господин Камолов.

Господин Камолов — мужчина лет тридцати, упитанный, дорого одетый и какой-то по-восточному приторный, — был очень озадачен, немного напуган и слегка помят.

— Может хотя бы вы объясните, что происходит? — спросил он, когда я зашел в «камеру» — бывшую подсобку, где он находился. — Это возмутительно!

— Объясню, — пообещал я.

Некоторое время я разглядывал это существо. Злости не было. И ненависти не было тоже, было отвращение. Просто мерзко находиться в одной подсобке с этим.

— Здесь явно какое-то недоразумение, — сказал Камолов. — Я — президент благотворительного фонда.

— Квартиры у пенсионерок отбираешь, — сказал я безразлично.

Камолов вскинулся. Глаза его горели негодованием.

— Наглая клевета! — воскликнул он. — Навет! А вы вообще… вы же не из милиции?

— Последнее жилье тянуть у стариков — по любым раскладам беспредел, — продолжил я. — Пятакова Нина Алексеевна с твоим козьим фондом подписала договор на право наследования. Я не вопрос задаю, я утверждаю.

— Заключаем такие договора, — после небольшой паузы сказал Камолов. — Все в высшей степени законно! Договора проходят через юридический отдел, мы в контакте с собесом, подопечные наши получают дважды в неделю продуктовые наборы, лекарства…

Я усмехнулся.

— Ты понимаешь, что вообще можешь больше отсюда не выйти? Вот эта подсобка может оказаться последним, что ты видишь в своей жизни?

Камолов шмыгнул носом и внимательно посмотрел на меня.

— Я не один, — сказал он, почему-то понизив голос. — За мной люди.

— Кто? — спросил я без особого интереса.

— У меня есть номер. Позвоните и поговорите.

Я вытащил из барсетки блокнот и ручку.

— Диктуй.

Сбивчивой скороговоркой Камолов продиктовал цифры.

— Никуда не уходи! — пошутил я. Камолов проводил меня тяжелым взглядом.

В кабинете я потребовал у Люси чая и заверил, что ее вопрос решается. А получив чай, набрал продиктованный Камоловым номер.

— Алло! — сказал в трубку немного напряженный молодой голос.

— Приветствую! — легкомысленно поздоровался я. — Тут возникла ситуация…

— Да-да, слушаю, — голос в трубке стал еще более напряженный.

— Есть такой Камолов. Директор благотворительного фонда. Знаешь его?

— Ну знаю, — ответил собеседник, как мне показалось, с некоторым пренебрежением. — Есть такой. А че? Чего случилось? Это вы его из офиса выдернули? Вы кто такие вообще?

— Ты сам-то кто будешь? — ответил я вопросом на вопрос, хоть так делать и против правил.

— Я — Леха Чистый, — гордо произнес собеседник. — Слышал про меня?

— Леха? Чистый? Не слышал, — признался я. — Ты ж не Майкл Джексон. И не Иосиф Кобзон. Короче, подъезжай, поговорим про твоего Камолова.

— Подъедем, — пообещал Леха. — Говори куда.

— Ресторан «Марио» знаешь?

— «Марио»? — в голосе Лехи прозвучало легкое удивление. — Ну знаю. А ты каким боком к этому кабаку? Ты кто такой вообще?

— Подъезжай. При встрече выясним, — пообещал я.

— Через полчаса, — сказал Леха и положил трубку.

Короткие гудки. Вообще, следовало позвонить Матвею или Мише Афганцу. На худой конец — кому-нибудь из прикормленных милиционеров…

На пороге Люся.

— Алексей Владимирович, директор ХозТранса к вам.

— Некогда, Люся, — с досадой отвечаю я.

Знаю я этого директора. Тридцать процентов акций ХозТранса — крупнейшего городского транспортного предприятия, занимавшегося перевозками, мы выкупили. Уважаемый товарищ директор хапнул десять процентов, больше не потянул. Пятьдесят один процент принадлежал «трудовому коллективу», а оставшееся — мелким начальникам. Сейчас этот хрен, товарищ директор, пришел договариваться и наводить мосты с акционерами. Очень невовремя.

— Ему назначено, — растеряно говорит Люся. — Записан как раз на это время.

Я машу рукой.

— Ну хрен с ним. Две минуты. Пригласи.

Появляется директор ХозТранса — мелкий и суетливый человек в дубленке и норковой шапке. На вид ему лет сорок пять. Мне в голову приходит дурацкая мысль…

— Тысяча извинений, — говорю я. — сейчас разговаривать не могу, опаздываю на деловую встречу! Можете проехать со мной, здесь недалеко. Если не возражаете, конечно.

Товарищ директор не возражает. Он широко улыбается, демонстрируя золотые зубы. Товарищ директор утверждает, что давно хотел познакомиться, что нам теперь вместе работать и идти к успеху. Ага. Размечтался.

— Тогда пойдемте скорее, — говорю я, вытаскивая из ящика «ТТшник». Запихиваю «ТТшник» в барсетку, и лицо у товарища директора вытягивается.

— Пойдемте! Ну что же вы!

Товарищ директор послушно идет за мной. Как загипнотизированный. Брать с собой ствол, конечно, перестраховка. «Стрелка» назначена в ресторане, что в переводе с бандитского означает приглашение поговорить, а не стрелять. Впрочем, бывает всякое. Иногда в глухом лесу удается прийти к согласию, а иногда и в ресторанах стреляют…

Ехать недалеко. Наш ресторан «Марио» в конце улицы. В «Тойоте» кроме меня — Вадик, Дима, товарищ директор и недовольный Василий Иванович. Он настаивал на том, чтобы мне на «стрелку» не ездить, я отказался, а он теперь дуется. За нами следует микроавтобус «Фольксваген». В котором — ребята Василия Ивановича.

— Алексей Владимирович! — торжественно говорит Дима. — Те два пассажира очухались вполне! Я ж говорил — живые!

— У того, в майке, в натуре чугунный лоб, — с удивлением говорит Вадим. — Я уж думал, хана ему.

Директор ХозТранса начинает икать. Хорошо хоть так, влияние стресса на организм бывает и хуже. Я еле сдерживаю смех. Василий Иванович хмурится. Мало того, что я поехал на совершенно необязательную «стрелку», так еще и зачем-то потянул с собой постороннего человека.

— Сейчас и перекусим заодно, — успокаиваю я товарища директора. — У нас ресторан хороший, не сомневайтесь. Вы пасту любите?

— Томатную? — покорно спрашивает директор.

Вадим нагло ржет, я держусь из последних сил, даже Василий Иванович перестал хмурится и разглядывает товарища директора как какое-то странное насекомое.

— У нас ресторан итальянской кухни, — объясняю я. — Вот и он, кстати. Приехали.

Мы выгружаемся и занимаем стратегические места в зале. Я с Вадиком и Димой в центре зала, Василий Иванович с каким-то долговязым парнем — у входа, прочие бойцы — а барной стойки. Товарища директора на всякий случай посадили поближе к туалету. Влияние стресса на человеческий организм нельзя предсказать заранее!

«Крыша» господина Камолова приехала вовремя — минута в минуту. Пятеро крепких парней примерно моих лет на двух «девятках», они зашли в ресторан и осмотрелись по сторонам. Дима поднялся во весь свой богатырский рост и рыкнул на весь зал:

— Здорово, пацаны! Подходите, че как неродные!

Пацаны решительно двинули в сторону нашего столика.

— Здорово! — приветствовал нас светловолосый парень с небольшим шрамом под правым глазом. — Я Леха Чистый. Кто со мной по телефону разговаривал?

— Я разговаривал, тезка, — честно сказал я.

— Ты? — в меня вперился жесткий взгляд светлых глаз. — Ты кто такой будешь? И по какому беспределу нашего человека вывез?

— Это долгий разговор, тезка, — грустно усмехнулся я. — Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Сейчас кофеек принесут, посидим, потолкуем.

— Я не понял, — подал голос один из парней — широкоплечий крепыш, — вы вообще знаете, что в этом кабаке не забиваются? С луны вы, что ли, свалились?

Я с удивлением посмотрел на парня.

— Нет, не знал. Теперь буду знать, благодарю. А чего здесь не забиваются-то? Место вроде приличное, кормят неплохо…

Парни снисходительно усмехнулись.

— Это серьезных людей кабак. Со всеми договорено, чтобы здесь вопросы не решались. Если вы не в курсе, то получается, что вы не при делах. Или не местные. Так что, давайте по Камолову. Я вопрос повторяю — по какому беспределу вы нашего человека вывезли? Есть что сказать?

Да, мне определенно было, что сказать…