Когда я оказалась в библиотеке, первым делом я нашла Оли. Рассказав ему все, о чем я узнала, я решила рассказать и о своих предположениях.

— Думаю, эти две петли как-то связаны между собой, — сообщила я, имею в виду петли с Лиамом и Басом. — Что могло убить Баса? Что, если та самая тьма, что пришла за Лиамом? А если эта тьма — Вороны, тогда становится понятно, зачем я его украла.

— Возможно, — задумался Оли. — Может быть, мне стоит вызвать видение по этому поводу.

— Да, можно, — закивала я. — Я просто не понимаю: если дело в браслете, как он умудрился попасть в руки Баса? То есть, Мэридит, хоть и мертва, но все же не похожа на дуру. В конце концов…

Договаривать я не стала, потому что снова уткнулась в стену неисчисляемых смертей. Ладно, сейчас не до этого. Новые кусочки пазла немножко отвлекали.

— Да, это, правда, приводит в замешательство, — задумчиво отозвался Оли. Что было странно, он как будто был этим не особо и заинтересован, его словно беспокоило что-то еще.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Прямо спросила я.

За редким исключением мы остались вдвоем. Рэйвин где-то бродил, Рокки… Не знаю, где она, но мне главное, что не рядом.

Оли оторвался от своих дум и взглянул на меня.

— Ты ведь не собираешься больше искать искупительницу? — Спросил меня он.

Это был вопрос не в тему, но я почему-то оказалась к нему готова.

— Это сейчас не в приоритете, — ответила я.

— То есть в перспективе ты собираешься ее искать, — подытожил Оли.

Я вздохнула. Укол сомнения поселился невольно.

— Это ты для Рокки интересуешься? — Скривилась в недовольстве я.

Оли сразу выпрямился, покраснел и испуганно выпалил:

— Нет! Ничего подобного! Я спросил это не для этого. Я ни в коем случае!.. — Тут он запнулся, поперхнулся и приходил в себя ближайшие пять минут. Я участливо постучала его по спине. — Просто я думаю, что если мы ее найдем, это решит сразу множество проблем.

— Каких, например? — Откровенно растерялась я.

Оли быстро посмотрел на меня.

— Подумай, Вилу: ты ищешь временные петли с Себастьяном, Грэем, Кианом. Но ведь все это из-за нее. Если бы не искупительница, они бы все были живы.

Хотела я возразить, что ни Басу, ни Грэю искупительница была не нужна, но пришла к выводу, что Оли прав. Может, они и не искали ее, но Мэридит убирала конкурентов. И они попали под раздачу.

— Ты ищешь последствия, а не саму причину, — мудро заметил Оли, и тут уж выпрямилась я.

Он был прав, я спорить не буду. Но остается все еще маленькая проблема.

— Оли, но я не знаю кто она, это, во-первых, и временные петли образуются вне зависимости от меня, это, во-вторых. Я могу в них только попасть и изменить минимум. Если вообще могу. Из Баса я пыталась выбить информацию и что произошло? Петля исчезла. Потому что больше, чем я сделала, по какой-то необъяснимой для меня причине, я уже сделать не могла. Я не могу контролировать петли, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Оли. — Но, возможно, если ты найдешь искупительницу, ты поймешь, что нужно делать.

— Каким образом?

— Если ты встречала ее во временных петлях, возможно, это поможет тебе сделать что-то, что необходимо в помощи всем остальным.

— То есть ты предлагаешь снова носиться с каждой длинноволосой брюнеткой? — Сложила руки на груди я.

— По крайней мере, мы будем знать кто она. И если ты встретишь ее в одной из временных петель, то, скорее всего, ты сможешь что-то изменить.

Я вздохнула. Это был не гениальный план, но отчасти что-то в нем было. Может быть, я и не встречала искупительницу в настоящем, чтобы встретить ее в прошлом и что-то изменить, но Оли был права, она — источник. Все погибшие — лишь следствие данного действа.

— Оли, я нашла пару книжек… — внезапно появилась из-за стеллажей Рокки.

Как только она увидела меня — судя по ее испугу, она этого не ожидала — она замерла, и на ее лице тут же появилось недовольство. Я лишь закатила глаза. Значит, мозги не вправились.

— Ты не один, — избегая моей персоны даже в разговоре, надменно заметила Рокки.

Оли медленно поднялся на ноги, напрягся, как струна, и нервно сглотнул. Сейчас он был похож на помидор.

— Какие книжки? — Спросил Оли, не отлипая от Рокки взглядом.

Меня это откровенно раздражало. Нашел в кого втюриться. Сказала она. Ой, все!

— Ты еще долго тут будешь? — Подчеркнуто игнорировала меня Рокки.

— Мы… — начал было Оли, но тут я не выдержала.

— А что такое? — Теперь поднялась на ноги и я. — Неужели ты нашла способ себя расколдовать?

Рокки смерила меня холодным взглядом. Оказывается, она все-таки заметила, что я здесь. Я понимала, что зря затеяла этот разговор, ведь в конечном итоге я просто выплескиваю на нее свой негатив за все те неудачи, что меня постоянно настигали в последнее время. Но сдержаться не могла.

— А тебе какое дело? Хочешь что-нибудь посоветовать? — Рокки самодовольно ухмыльнулась. — Неужели нашла способ, как воскресить своих любовников?

— Что значит любовников?! — Взъелась я.

— Ой, а то, что они тебе не безразличны, — раздраженно отмахнулась Рокки.

— Тебе-то что? У тебя только твоя кошачья личина.

— Девушки… — попытался встрять со своей солнечной улыбкой Оли, но был повержен уничтожающими взглядами с обеих сторон, понял, что если не капитулирует, костей не соберет, поэтому юркнул в проход между стеллажами и заглох.

Похоже, Рокки я задела, раз она решила крыть следующим:

— А как твои дела с твоим Дьяволенком? — Ласково поинтересовалась она. Внутри меня все похолодело. Это была моя больная тема. — Еще держится? Или уже свалил?

— Он не уйдет никогда, — старалась как можно спокойнее говорить я.

Правда, услышав себя со стороны, выругалась про себя, потому что звучало как возглас отчаяния. Чем Рокки и воспользовалась. Победоносно улыбнувшись, она добила:

— Легко ли верить в сказочку про любовь, когда твой милый — твой единоличный палач и лжец?

Ох, как меня это резануло. Она попала слишком близко к цели. Меня захлестнули эмоции, я стиснула зубы и заорала:

— Заткнись!

А потом от меня во все стороны разлетелись мощные заряды молний. Хоть Рокки и стояла не близко, ей досталось. Заряд попал ей в плечо и живот. Она вскрикнула и свалилась на пол, начав извиваться в судорогах.

Это был неконтролируемый выброс сил, потому я и свалилась в опустошении, принявшись делать глубокие вздохи. Мгновением позже рядом со мной материализовался Рэйвин. Оглядев все вокруг, он быстро понял весь расклад и наклонился ко мне, поддерживая, усаживая меня поудобнее.

— Вспомни уроки, — настоял он.

Он имел в виду управление внутренними энергиями. Этот всплеск заставил все мои энергии сосредоточиться в разных частях моего тела. Это приводило к дисфункциям, когда нормальное функционирование предполагало собой плавное и равномерное распределение силы по всему организму.

Сосредоточившись, я попыталась сделать все, чему меня учил Рэйвин. Голова кружилась, сил не было, только отголоски боли в некоторых частях тела. Болела, почему-то, печень и левое плечо. Сгустки энергии. Нужно было их распределить.

Рэйвин был хорошим учителем, я быстро восстановилась и уже была способна подняться на ноги. Конечно, я была зла, но не настолько, чтобы стать бессердечной, потому поспешила убедиться, что с Рокки все в порядке.

Она, и правда, немного успокоилась и в конвульсиях больше не билась. Собравшись с силами, я поднялась на ноги и направилась к ней. Мельком поймала взглядом Оли — он ворочался на полу в нескольких метрах от нас. Похоже, я и его приложила. Вот я разошлась!

— Рэйвин, помоги ему, — попросила я и дошла до Рокки.

Эта несносная девчонка успокоилась и когда я наклонилась к ней, уже не двигалась, просто делала глубокие вздохи. Да, я не хотела делать ей больно, но она меня вынудила. Знаю, я злилась больше на себя, но…

Углубиться в свои мысли мне не дало одно простое обстоятельство — Рокки. В одно мгновение она лежит и не двигается, но стоило мне наклониться к ней поближе, чтобы убедиться в ее полном здравии, как она срывается с места и вцепляется в меня мертвой хваткой.

Такого я еще не видела. Она была человеком, да, но ярость в ее глазах не могла сдержать зверя. Ее лицо менялось, становясь то мордой пантеры, то снова возвращаясь к девчонке, которую я знаю. Конечно, ее дикая ярость меня удивила. Но не так, как саму себя удивила я.

Это было страшно, я согласна, но вместо страха почему-то пришел гнев. Страх как будто отвалился в принципе, а я разозлилась.

Стиснув зубы, я схватила ее за волосы, которые периодически становились шерстью и дернула назад. Рокки успела в одной из полутрасформаций вцепиться мне когтями в плечо. На боль я не обратила никакого внимания, просто ударила ее по лицу в ответ.

Рокки зарычала, как пантера, и повалила меня на пол. Она стала удерживать меня одной рукой, второй пытаясь дотянуться до своего кармана джинсов. Через секунду я уже поняла, чего она добивается, поэтому принялась брыкаться.

Мои попытки были тщетны, а Рокки тем временем вытащила камень, который дал нам Балиан и обратилась в пантеру полностью. К сожалению для Рокки я еще не до конца разозлилась.

Больше не было игр, я это понимала, Рокки клацала своими гигантскими зубами возле моего лица вполне серьезно. Я решила не сдерживаться.

Зря, конечно, потому что все, что происходило с того момента, как Рокки на меня напала, не длилось и минуты. А вот тут-то Рэйвин и поспешил меня спасти. Я не заметила, только впоследствии, когда выпустила молнии и заехала Рокки по морде.

Заряд ударил точно в цель, но по какой-то неизвестной мне причине, разлетелся тысячью молний в разные стороны. Полагаю, удар был слишком сильным, потому это была полноценная шаровая молния с зарядами внутри. Ударило Рокки и Рэйвина. Последний только что-то крякнул, и его тело вышибло к стеллажам.

Остались только я и пантера.

Мой гнев, как впрочем и всегда, являлся катализатором, потому создавать молнии сейчас для меня было не проблемой. Я забыла обо всем на свете, о боли, о страхе, о своих переживаниях, я сосредоточилась на своей цели.

Рокки.

Кажется, она только что прокусила мне плечо, на что я не обратила особого внимания. Каким-то образом, выскользнув из-под нее, я продолжала хлестать ее молниями, а затем забралась на нее сверху. Вспышки гнева заставляли меня делать такие вещи, на которые я не была способна в обычной жизни. Но сейчас…

Оказавшись у нее на спине, я сцепила руки на глотке пантеры и стала сжимать их. Конечно, физической силы у меня было не так много, потому я брала молниями. Мои руки превратились в оголенные провода и источник постоянного тока.

Сначала пантера брыкалась, попыталась сбросить меня с себя, но уже через несколько секунд она ослабела и упала на пол, захлебываясь молниями вместе воздуха. Она начала хрипеть и драть своими гигантскими лапами пол. Я понимала, к чему это идет и смерти ей не желала, потому ослабила хватку и слезла с нее.

Пантера тут же рухнула на пол и принялась кашлять. Не думала, что они умеют. Честно говоря, не думала, что я такое умею. Молнии погасли, но мои руки дрожали. Я вроде бы дышала, но тело меня с трудом слушалось. Что это было?

Я знала ответ на этот вопрос и мне, отчасти, было приятно осознавать это. Сила. У меня была настоящая сила. Я чувствовала, как она течет в моих венах. Каким-то шестым чувством я всегда находила пантеру опасной, но не сейчас. Сейчас почему-то я была уверена в том, что мы по силе равны.

Неприятное ощущение мокрого рукава заставило меня обратить внимание на свою руку. Шок накрыл меня мгновенно, когда я увидела четыре здоровенных дырки в своем плече, из которых без перерыва хлестала кровь. Да, похоже, она прокусила-таки мою плоть.

Сознание рассеивалось, нужно было вернуть Рэйвина до того, как я впаду в истерию. А я в нее обязательно впаду… Дырки, во мне дырки!

Нет, собраться!

Только я нашла глазами своего Воина света и сделала к нему шаг, как вдруг рык за спиной и звук порванной ткани заставили меня отвлечься — я развернулась и швырнула еще одну молнию прямо в морду пантеры. Та взвизгнула, когда отлетала к стене и отключилась. Наконец-то.

Меня начинало трясти, потому что спину стремительно заливало кровью. О нет, она меня поцарапала. Когти у нее были не детские, она порезала мне спину…

Нужно было срочно найти Рэйвина и разбудить его, иначе я истеку кровью. Не успев даже как следует додумать эту мысль, я в миг остолбенела. Прямо передо мной между стеллажей стоял парень и с широко распахнутыми глазами смотрел на меня.

Что можно было о нем сказать? Он был высоким, темные каштановые волосы, оттенок ухмылки на лице и взгляд немного раскосых карих глаз. Он был одет в обычные черные джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку. Если бы не мое состояние, я бы возможно подметила больше, но вместо логики я выдала первое, что пришло мне в голову:

— Ты кто такой?

Парень ухмыльнулся и оглядел все вокруг.

— Конечно, я знал, что здесь хранятся довольно редкие экземпляры древних книг, но чтобы за них велась такая схватка.

Я только сейчас поняла, как это выглядело со стороны. Оли так и не поднялся, едва ворочая конечностями. Рэйвин валялся без чувств между стеллажами, а пантеру… он видел, как я приложила, так что комментарии были излишни.

— Это не то, что ты подумал, — сообщила я, а потом задумалась, что это на самом деле: я чуть не переубивала здесь всех потому, что Рокки сказала о Рэйвине как об убийце и лжеце. — Книги — очень ценные вещи.

Парень вскинул брови. Его ухмылка не сходила с лица.

— Мне об этом можешь не говорить, — согласился он.

Я сделала глубокий вздох, восприняла промокшую насквозь футболку как признак улучшений. Зря. Но сейчас не об этом. Я — единственная, кто сейчас может защитить этих полудохлых мною вырубленных.

— И все-таки: кто ты такой?

— Я — новый хранитель библиотеки.

Вот тут-то сердце в пятки и ушло. Новый?.. А ведь старый же был афритом! О, Господи, ну на кой хрен я всех тут отправила спать?! Мандраж, естественно, возымел свою силу, но что мне оставалось делать, когда я вся израненная и истратила все силы на своих предположительных друзей? Я надеюсь, они ими останутся, ведь после такого…

— Добро пожаловать, — робко замялась я.

— Спасибо, — вскинул бровь он. — Ты, случаем, не знаешь, что сталось с предыдущем хранителем?

— Нет, — честно соврала я.

Кстати пришлась моя боль во всем теле, которая накрыла меня, когда я решила пожать плечами для убедительности.

— Забавно, — хмыкнул лишь он.

Я могла только догадываться о его мыслях. Зря я продолжала стоять, а не перебинтовывать свои раны. Опасно, ох как опасно сейчас было стоять и терять кровь. Подо мной уже была довольно приличная кровавая лужа, голова начала кружиться. Я сразу же вспомнила, как испытывала похожее ощущение, когда Мэридит выкачала из меня всю кровь…

Нет, не хочу. Нужно было продержаться. Хоть бы Рэйвин очнулся!

— Что же, — хлопнул в ладоши он и прошел вперед. Он начал расплываться у меня перед глазами. Нужно держаться. — Поскольку моя новая должность вступит в силу… — он нарочито глянул на свои наручные часы, которых не было, — уже сейчас, мне придется вас убить за вторжение в чужие владения.

Вот черт! Я замерла в ожидании исполнения приговора, но уже через мгновение отругала себя за безрассудство. Да, я в такой далекой з… зимбабвийской деревне, что даже врагов туда посылать жалко, но я держалась, даже когда Вороны — сами Вороны — заключали меня в смертельное кольцо. А сейчас что? Я влипла, ох, как я влипла!

— Уважаемый хранитель, — начала тараторить я. — Рэйвин переносил нас сюда. — Я указала на тело между стеллажей. — Позволь, пожалуйста, подождать пока он очнется, и мы покинем это место.

Парень стал серьезным и нахмурился.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я должен это сделать, — попросил новый Хранитель великой библиотеки.

Вот это был вопрос вопросов! Особенно мне и в таком состоянии. На ум ничего не приходило, я понятия не имела, что можно такое сказать, чтобы его убедить. Я даже не знаю, кто он такой! Но сам факт, что он теперь новый хранитель библиотеки, говорил очень о многом.

Перебрав в голове тысячу мыслей, я выпалила первое, что пришло в голову, так сказать.

— Они — мои друзья.

— Боюсь даже представить, как ты поступаешь со своими врагами, — покачал головой парень.

— Я не специально. Просто…

— Просто что? — Заинтересовался Хранитель.

— Мы поссорились.

— Интересно, — потешался он.

Я сделала глубокий вздох. Что потеряю раньше всю кровь или сознание уже был вопросом под сомнением.

— Пожалуйста, — просила я. — Мы просто уйдем и больше не вернемся.

Силы меня покинули, и я беспомощно осела на пол. Хранитель же спокойно подошел ко мне и взглядом победителя с неким одолжением стал смотреть на меня.

— Что? Ты даже не попытаешься дать мне отпор? — Его губы изогнулись в язвительной и противной улыбочке. — Или ты только своих друзей способна гонять?

Да, это был удар ниже пояса. Но он был прав. Я поступила глупо. Как же глупо! Ну, зачем я набросилась на Рокки? Ну да, сказала она мне пару ласковых, попала в точку, ну и что? За это я должна доводить ее до судорог от удара молний?

Мне стало стыдно. Как вовремя! Я измотана, из меня ручьями льется кровь, мои друзья валяются без чувств вокруг.

— Это была моя ошибка, — выдохнула я. — Пожалуйста, отпусти хотя бы их.

Парень хмыкнул.

— В благородство решила поиграть? Поздно, девочка. Нужно было думать раньше.

Да, он был абсолютно прав. Но что мне теперь за это будет? Я, в принципе, понимала, но…

— Как новый Хранитель Великой Библиотеки я должен выполнить свой долг.

Мне было уже трудно фокусировать зрение и задирать голову, поэтому к этому моменту я смогла видеть его ладонь, которую, словно марево в самый жаркий день, стали окутывать языки пламени.

И вот уже когда я не представляла для себя спасения, все, что нас окружало, окутала яркая вспышка света. Свет, словно ветер, только не дует, словно пламя, но не обжигает, накрыл меня с головой. Сначала я зажмурилась, а потом даже не поняла, что произошло, потому что, когда зрение слегка привыкло к яркой вспышке, я обнаружила, что мир наклонился. Это только спустя минуту я поняла, что это я свалилась на пол.

Я думала, что на этом все. Как же я ошибалась. Свет не угасал и, когда я смогла заставить себя найти глазами его источник, я обомлела.

Это был Рэйвин. Окутав белоснежным сиянием все вокруг, сам Воин света — кажется, я начинаю понимать — излучал собой золотистое свечение. Выглядел он, конечно, потрясающе.

Но то была лишь часть предстоящего представления.

Хранитель.

Свет был всепоглощающим, и, если бы Хранитель был темным, он бы не смог с ним справиться. Но, как оказалось, он к порождению тьмы не относился. Кем он был, я не знаю, но мне было достаточно и того, что за какие-то считаные мгновения он окутал половину помещения огненным пламенем.

Его жар я тут же почувствовала, он обжигал до костей. Я закричала, потому что боль была нестерпимая. Кое-как наблюдая за схваткой света и огня — да, мне до такого точно далеко — я боролась с болью и отчаянием. Из-за полученных ран из глаз текли слезы, но они тотчас же высыхали, когда меня обдавало жаром пламени.

Было нестерпимо больно и страшно, когда этот жар накрывал с головой, и в какой-то момент мне казалось, что я сейчас сгорю. Сил бороться не было, я просто лежала и вскрикивала периодически, пока внезапно боль не перестала быть нестерпимой.

Сначала я ничего не понимала и потихоньку приходила в себя, но потом я внезапно поняла, что черное пятно, которое почему-то возникло перед глазами, было вовсе не пятном.

Сердце сжалось, я снова разревелась.

— Рокки, — положила руку ей на холку я.

Мне было жутко стыдно! Я только что чуть ее не прибила, а она закрыла меня своим телом. Заорав, как резанная, то ли от боли, то ли от стыда, я что есть силы придвинулась к ней и обняла.

— Прости меня, Рокки, прости меня, пожалуйста! — Кричала я.

Рокки буркнула в ответ и уткнулась в меня, поддавшись на мои попытки ее обнять. Господи, ну что же я творю? Да, она сказала то, чего я слышать не хотела, но ведь она права! Я ни черта не делала, чтобы ей помочь! Хорошо хоть у этого дурацкого Балиана вспомнила о ней.

Мне было горько, и я пыталась рыдать. Не получалось, слезы продолжали высыхать. Представляю, как больно было Рокки, но она терпела, защищала меня.

— Прости меня, пожалуйста, — лепетала все я рядом с ее ухом.

А она… Она просто тыкалась в меня своей мордочкой, а потом я поймала ее виноватый взгляд и захотела себе врезать. Дура, какая же я дура! Сила появилась. А мозги завести не подумала?!

Я злилась на себя за предательство, а ведь это именно оно и было. В самый тяжелый час Рокки оказалась рядом, защищая меня.

Оли.

— Где Оли? — Уже озвучила свои мысли я.

Рокки оторвала от меня свою мордочку и посмотрела в глаза. Затем она огляделась и мотнула головой куда-то вправо. Я ей кивнула, и мы принялись ползли в ту сторону. Свет и огонь все еще накатывали волнами, поэтому подниматься на ноги и идти было совершенно бесполезно. Что же до попытки ползти — у меня получалось очень плохо. Но Рокки терпеливо ждала, пока я сделаю очередное движение. Давалось мне это нелегко. Сказывалась потеря крови и происходящее вокруг.

В конце концов, сквозь вспышки непрекращающейся битвы я заметила впереди сначала только очертания силуэта, но было понятно, кто это. Не знаю, откуда взялись силы, но я поползла…, можно сказать, в полраза быстрее. На большее была не способна. Я уж точно не ожидала, что меня так потреплет.

— Оли, — добралась я до провидца.

Он щурился изо всех сил и пытался понять, почему воздух стал тяжелее горы. Да, мы все это чувствовали, было не по себе. Особенно, когда становилось трудно дышать.

— В… Вилу… — выдохнул Оли спустя минуту стараний.

— Ты в порядке? — Спросила я.

Перед глазами все плыло, голова кружилась так, как будто весь мир решил плясать и танцевать, не разбирая больше, где пол, а где потолок.

— Да, — ответил Оли.

Хорошо. По крайней мере, никого не убила. Хоть и не могла сказать, что свои действия нахожу чем-то нормальным. На самом деле, мне, правда, было очень стыдно, но меня угнетало другое: я совершенно не понимаю, почему во мне проснулся такой, не свойственный моей природе, гнев.

Внезапно кто-то снова подвинул пол, и я услышала свое имя. Потом все происходящее вокруг превратилось в одно сплошное яркое пятно.