Грых. Хранитель ( B). Уровень 5

Стратегия — это хорошо, но, к сожалению, бывший тролль не мог себе позволить наблюдать за сражением исключительно со стороны. Поглощение силы Ламашту позволило ему взять несколько уровней, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы выстоять перед ответным ударом бессмертных. Ему требовалось стать сильнее и обзавестись союзниками, причём в самые сжатые сроки. До того, как уже практически одержанная победа обернётся катастрофой.

Переход!

И потому следующей точкой назначения стал столичный осколок династии Серебряного Древа. После того, как Хёнга уничтожила наместницу, костяные драконы не оставили защитникам никаких шансов, так что к текущему моменту битва уже была закончена.

— Мы ждали вас, господин.

— Ты хорошо постаралась, Хёнга.

Возможно, слишком хорошо, учитывая минимальное количество пленных, но трупы тоже не пропадали зря, пополняя мёртвую армию. И, раз уж задача была выполнена, то жрица заслуживала награды.

Внимание! Вы подтвердили выполнение миссии!

Исполнителям начислено вознаграждение!

Пройдя в управляющий зал, он на мгновение остановился, рассматривая бесчисленное количество переплетающихся корней. И не сразу нашёл взглядом местного хранителя, который висел в воздухе, пронзённый по меньшей мере несколькими десятками отростков.

Гидим. Хранитель. Уровень 1

Его не просто держали в плену, его силы непрерывно высасывали, превратив в тень себя прежнего и лишая всякого шанса на побег. Или на смерть, потому что священный лес, частью корневой системы которого стал хранитель, поддерживал в нём жизнь.

— Я — хранитель Грых, наследник Ишкура! — произнёс бывший тролль. — Ты слышишь меня, собрат?

Ответа не последовало — Гидим даже не шевельнулся, никак не реагируя на происходящее.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить Башню!

И вновь молчание, заставляющее заподозрить, что сознание пленника давно потухло, сделав его не более чем марионеткой бессмертных. Грых взмахнул топором бога бури и двинулся к сородичу, прорубая себе путь в переплетении корней, которые зашевелились, заставляя пленника закричать от боли. И, наконец-то, вырваться из плена равнодушия.

— Остановись!

— Я пришёл спасти тебя!

— Спасти? — прорычал Гидим. — Меня нельзя спасти!

— Я всё же попробую. — отозвался Грых. — В конце концов, корни не бесконечны!

— Нет! Убей меня! Убей или умри!

Бьющиеся в агонии корни словно обрели волю, разом устремившись к пришельцу, и, хотя пробить защитное поле они не смогли, это развязывало руки.

Внимание! Вы имеете право уничтожить нарушителя Правил!

Корни окружали со всех сторон, но пытаться вырваться из ловушки силой Грых не стал, просто переместившись в пространстве и вонзив топор в грудь пленнику.

Внимание! Вы одержали победу над Отступником!

Сама по себе победа принесла самый минимум энергии, но осушив Гидима, топор продолжил тянуть энергию из корневой системы. И, прежде чем корни осыпались прахом, сумел вернуть часть поглощённой священным лесом энергии. Довольно существенную часть…

Поздравляем! Вы достигли 6-го уровня!

Вы обнаружили, что у Сердца Внешней Зоны нет Хранителя!

Подыщите достойного кандидата!

Взмахнув рукой, Грых открыл врата, в которые тут же вошёл один из заранее подготовленных кандидатов. Могучий орк, чья душа некогда спала в алтаре Великого Ы. Герой народа гоблинов, без всякого сомнения заслуживающий доверия.

— Теперь тебя будут звать Гидимом!

— Для меня честь принять столь длинное имя, великий вождь!

Орк подошёл к кристаллу и, подтвердив согласие, оказался заключён внутри. И хотя вступить в должность кандидат мог за считанные часы, облегчая управление захваченными владениями, но на то, чтобы завершить перерождение, ему потребуются недели, а то и месяцы. Время, которое бессмертные им очень вряд ли дадут…

Переход!

* * *

Шитти. Хранитель. Уровень 3

Статус: при смерти

Центральный осколок Династии Вьюги если и отличался от прошлого, то не сильно — нежить не знала страха и жалости, за счёт численности, быстро сломила сопротивление защитников. Впрочем, личи сдерживали порывы своих слуг, отдав зачистку на откуп земным специалистам, так что тут пленников должно быть побольше.

Внимание! Вы подтвердили выполнение миссии!

Исполнителям начислено вознаграждение!

Центральный зал был обращён в ледяную пещеру, а к содержанию пленника бессмертные подошли радикально, просто вморозив его в глыбу льда. Шитти не знал страхов, не знал тревог, но жив был лишь формально.

Рассечение!

Глыба треснула под ударом топора, но принесла не освобождение, а смерть — заключённый внутри хранитель просто рассыпался на кусочки.

Оценка ситуации…

Вы признаны невиновным!

Повезло — впрочем, для наследника Ишкура случившееся тоже стало неожиданностью. И пусть поглотить он сумел лишь жалкие крохи, которых даже близко не хватило, чтобы достичь седьмого уровня, но зато место хранителя освободилось. А значит, появилась возможность посадить на трон нового кандидата из подготовленного списка.

Не лучший, но приемлемый результат.

* * *

Переход!

На этот раз Грых оказался во владениях фениксов, где его уже ждал Илендор, во главе с ударным отрядом некросов. Наверху ещё шла битва, но всё это не имело особого значения — сейчас хранителя больше интересовал висящий в цепях обугленный мужчина. Под ногами пленника пылало лавовое озеро, а вороты, удерживающие цепи, не оставляли сомнений в том, что пленник в нём регулярно купается — и вряд ли по своей воле…

Нагбу. Хранитель. Уровень 5.

— Я — хранитель Грых, наследник Ишкура! Ты слышишь меня?

Нагбу не ответил, но покрывавшая его чёрная корка дрогнула и стала осыпаться, демонстрируя скрывающуюся под ней кожу. И весьма впечатляющую регенерацию.

— Слышу, предатель!

— Я — лидер многомиллионной армии, которая уже почти освободила Внешние Территории. — возмутился Грых. — И я тот, кто вскоре направит солдат на штурм Башни, чтобы вернуть нашу святыню под контроль Системы! Не тебе, служившему бессмертным сотни лет, называть меня предателем!

— Пусть у меня нет глаз, но я не слепой! — не отступился от обвинений пленник. — Ты заключил союз с проклятыми некросами!

— Они присягнули Системе и больше не являются врагами!

— Как у тебя всё просто! Может, ты и остальных бессмертных планируешь пощадить?

— Если они раскаются в своих грехах и примут волю Системы, то почему нет?

— Тысячу лет, каждый день бессмертные сжигали меня заживо, чтобы заставить признать их волю! — прорычал Нагбу. — И ты хочешь их пощадить? Все они должны умереть!

— В тебе говорит ненависть.

— Даже если так — что с того? — рассмеялся Нагбу. — Освободи меня, и я убью всех, до кого смогу дотянуться!

— Что ж, тогда давай проверим, кто из нас прав!

Весы Ишкура!

Грых вновь использовал свой козырь, запуская механизм суда — обоюдоострый меч, который может ударить и по обвинителю. Ведь его решения придётся соблюдать.

— Я обвиняю тебя в служении бессмертным!

— Я выполнял их приказы только под принуждением!

— Тем не менее, ты их выполнял!

— Я невиновен!

И важны были не только факты, но и вера в свою правоту. Чёрные камни падали на левую чашу весов, а белые — на правую, и, несмотря на тяжесть обвинений, баланс колебался не слишком сильно.

Внимание! Хранитель Нагбу заслуживает наказания, но не может быть признан предателем!

Иначе говоря, статус пленника был не зелёным и не красным, а оранжевым, что не позволяло его казнить. И за прошедшие минуты он сумел восстановить глаза и теперь в них несложно было прочитать безумие. Безумие и ненависть.

— Не ожидал, падальщик?

— Отрадно видеть, что хоть один из пленников оказался достоин доверия.

— Вот толькоя́тебе не доверяю! — хмыкнул Нагбу. — Уничтожь этих некросов, и я добровольно перейду на твою сторону!

— Это невозможно. — отказался Грых. — Мы заключили сделку, и они мне нужны.

— Зачем?

— С помощью лорда Илендора я собираюсь сделать Стальной Клан нашим союзником.

— Твой «лорд» предаст тебя сразу, как только почувствует выгоду.

Некросы стояли неподвижно, словно игнорируя разговор, но при этом не пропускали ни единого слова.

— Я — лорд Илендор! — шагнул вперёд лидер некросов. — И я сам хочу выступить в свою защиту!

— Ну давай, попытайся. — усмехнулся Нагбу. — Забавно будет услышать, как ты будешь оправдываться!

— Я не собираюсь оправдываться. — ответил лорд. — Некогда я был практиком ложной трансформации души, но после гибели прародителя утратил большую часть заемной силы. Если бы не это стальное тело, то мы утратили бы и само бессмертие!

— Сейчас расплачусь!

— Мой клан веками охранял подвал Башни, выступая щитом между слугами Тьмы и верхними этажами, но что мы получили взамен?

— Давай, удиви меня, проклятая железяка!

— Только презрение со стороны Династий. — продолжил Илендор. — Мы постоянно сражаемся с игроками, но наши люди прозябают в нищете. В подвалах практически нет плодородных земель, нет ресурсов, а сила Неба слишком скудна, чтобы среди нас появился хотя бы один новый практик трансформации души…

— Псов нужно держать на привязи!

— Но даже псов нужно иногда кормить, а не только бить палками. Я верно служил Династиям, но совершил ошибку и оказался в колодце. Во тьме, где должен был годами покрываться ржавчиной, а затем стать основой для пилюли!

— Какая чудесная сказка.

— Можешь называть это сказкой, но в моих словах нет лжи. — не смутился лорд. — Система спасла меня, и теперь я — один из её воинов! Система дала мне новую жизнь, дала силу, дала надежду! И, вернувшись в свой клан, я поделюсь всем этим с остальными!

— Даже если ты не лжёшь, то тебя просто уничтожат!

— Я не страдаю от излишней наивности. За моей спиной не только горстка воинов, но и сила собранной богами армии. Поэтому я уговорю тех, кого можно уговорить, заставлю склониться перед силой тех, кого можно склонить, а затем убью тех, кто слишком верен, слишком глуп или слишком труслив, чтобы восстать!

— Красивая речь, бессмертный.

— Я больше не имею права на подобный титул.

— Неважно, некрос. — отмахнулся Нагбу. — Я почти тебе поверил, но даже если ты говоришь правду, то это не имеет значения. За свои грехи Стальной Клан должен быть вырезан под корень!

— Ты несправедлив.

— Мне плевать на справедливость, я хочу лишь мести! Ты ведь даже не казнил тех двух некросов, что каждый день крутили ворот, погружая меня в лаву. Сегодня — до колен, завтра — по пояс, послезавтра — с головой…

— Они лишь выполняли приказ.

— Приказ, приказ, приказ… — повторил пленник. — Ты слышал его, Грых? Убей этого лживого лорда, брось в это озеро его последователей и откажись от идеи союза с нечестивым кланом — и взамен я передам тебе свою силу. В текущем виде как союзник я для тебя бесполезен, но убив меня, ты сможешь взять по крайней мере ещё один уровень!

— Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Твой выбор. В таком случае, разбирайся с бессмертными самостоятельно!

Внимание! Нагбу, Хранитель Внешней Зоны №16.803, изгоняет вас со своей территории!

Грых зарычал, долю мгновения противясь выталкивающей силе, но в конечном итоге смирился, позволяя хозяину изгнать себя за пределы осколка.

Не убивайте его!

Отправленное сообщение дошло до лорда некросов, но некросы проигнорировали его, поступив ровно наоборот. Так, как и должны были поступить в подобной ситуации…

Внимание! Нагбу мёртв!

Покарайте преступника!

Грых выждал минуту, давая некросам завершить начатое — и переместился обратно, ничуть не удивившись увиденной картине.

Внимание! Преступник уничтожен!

Лорд Илендор стоял над телом своего подчинённого, который и выступил в качестве убийцы. Или, точнее, жертвы, ведь убийца с самого начала понимал последствия. Но оставить в живых смертельного врага своего клана некросы не могли.

— Прошу простить, хранитель. — произнёс Илендор. — Я не ожидал, что один из моих слуг впадёт в безумие от снедающей его ржавчины и осмелится поднять руку на пленника!

Разоблачить подобный «заговор» было несложно, но это было не в их общих интересах. Так что призрачные весы так и не появились, а приговор хранитель вынес самостоятельно.

— Ты действительно виноват, но ты самолично покарал преступника. — сообщил Грых. — Заслуга уравновешивает вину, поэтому ты не получишь ни награды, ни наказания…

— Благодарю, хранитель!

— Кто из твоих слуг займёт место павшего?

— Мой брат Калтир — достоин!

— Да будет так!

Один из некросов шагнул к кристаллу, коснувшись поверхности и принимая новую судьбу и новый статус. Но, в отличие от прошлых кандидатов, оставляя старое имя. Исход идущей наверху битвы был окончательно предрешён…

* * *

Переход!

К сожалению, последний из столичных осколков оставался недоступен. И, едва хранитель ступил на него, как хозяйка отреагировала, обрушив на него всю свою силу.

Убирайся!

Шала, хранительница Внешней зоны №16.807, изгоняет вас со своей территории!

Грых мог воспротивиться её воле и остаться, но это означало бы войну, а в текущих условиях для такого шага требовалось железное обоснование. В идеале — твёрдая уверенность в том, что местная хозяйка не просто сошла с ума, а действительно предала Систему, перейдя на сторону бессмертных.

Перемещение!

Впрочем, переброске войск это не мешало и нужно было только дождаться, когда кто-то из чемпионов доберётся до подземной камеры.

Ну а пока можно посетить иные внешние зоны, на части из которых также уцелели хранители, и посмотреть, можно ли использовать их для собственной пользы. И если не поглотить, то сделать союзниками. Правда, освободить скованных силой бессмертных пленников будет непросто и на роль союзников куда лучше подходили свободные хранители, скрывающиеся среди руин. Или, точнее, внешних территорий…