Уровень: 100 (2.582/12.000).

Ци: 6.343/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 4.532/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 7.554/36.500.

Эфир: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ):???/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ):???/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 380.865.

Убито: 665.

* * *

26 ноября 2024 года

Само собой, ни гибель лидеров, ни оповещение, ни даже падение барьера не могли заставить демонических практиков разом сложить оружие, но организованное сопротивление было сломлено. Кто-то сдастся, кто-то погибнет при зачистке, а кто-то — пытаясь выбраться из обречённого города. Но, без доступа к портальной сети, бегство из города лишь растянет агонию.

Ашу: они могут дождаться прибытия бессмертных.

Василий: теоретически, но если династии не вмешались до сих пор, то торопиться уже некуда — и к тому моменту, как бессмертные придут, спасать уже будет некого.

Впрочем, с начала нашего вторжения прошло всего пара дней, так что отсутствие реакции не удивительно. И ответный удар неизбежен, поскольку вряд ли династии возьмут и смирятся с потерей внешних территорий. Правда, размышлять о ситуации было некогда, поскольку Грых закончил работать с кристаллом и вернулся обратно.

— Вот теперь — можно и поговорить.

— О чём именно?

— О плодах победы, конечно. — пожал плечами хранитель. — Без тебя мне было бы сложно захватить этот осколок. И, думаю, будет лучше, если ты сам обозначишь свои желания…

Внимание! Миссия «Доказательства вины» B-ранга выполнена!

Вы сумели раздобыть улики и не позволили себя убить!

Вы получили право просить награду!

Причём награду божественного уровня — и не хотелось бы потратить её на какую-нибудь ерунду.

— Ограничения? — уточнил я.

— Если будет нельзя — я скажу.

— Я должен выбрать прямо сейчас?

— Нет, но в таких вопросах лучше не затягивать. — ответил Грых. — Ситуация всё ещё нестабильна, и если меня убьют, то выдать тебе награду я не сумею….

— А тебя могут убить?

— Сейчас вероятность этого стала ниже, чем раньше, но всё ещё не нулевая.

— Дашь рекомендацию?

— Рекомендация такого рода сожрёт существенную часть награды. — качнул головой Грых. — Поэтому я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор самостоятельно.

Самым очевидным вариантом было попросить какой-нибудь полезный божественный артефакт или навык, но, сильно подозреваю, это будет не лучший вариант. Исцеление новоявленной ученицы и спасённых союзников? Благородно, но глупо — помочь им можно и другими, более простыми способами. Или, может…

Ашу: попроси повысить тебе права доступа!

Василий: и что это мне даст?

Ашу: не знаю, но в любом случае пригодится. Особенно, если ты действительно доберёшься до вершины Башни!

Предложение звучало сомнительно, но интуиция подсказывала, что это не такой уж плохой вариант. Статус апостола давал мне немало возможностей, однако у хранителей прав было гораздо больше — по крайней мере на подконтрольных им территориях.

— Повышение прав доступа.

— Уверен?

— Обычно такие вопросы задают, когда выбор ошибочен.

— На самом деле — не худший выбор, просто ему не хватает… конкретики. — почесал нос Грых. — Спрошу иначе: какого рода права ты желаешь повысить?

— Контроль над системными объектами, — озвучил я очевидное. — И… можно ли повышать навыки за счёт очков заслуг?

— Не скажу, что это совершенно невозможно, но я не могу наделить тебя подобным правом. Как минимум, твоих заслуг для этого недостаточно.

— Тогда как насчёт заполнения ими карт?

— Напрямую — тоже нельзя, но ты можешь сдать имеющиеся у тебя карты, получив их номер и право выкупа за очки заслуг.

— С учётом того, что можно купить их уже активированными — разница невелика.

— Невелика, но есть — не все карты можно купить подобным образом. — ответил Грых. — К тому же существует риск, что кто-то перехватит проданную карту.

— И насколько этот риск гипотетический?

— Теоретически он не велик, но если сданный навык нужен кому-то, имеющему доступ к базам данных и знающему номер, то его появление могут мониторить. Не говоря уже о тех, кто может получить его просто по случайности.

— Понятно. — вздохнул я. — Можно ли закрепить за мной приоритетное право покупки?

— На десять секунд — этого достаточно для выкупа, но не потребует особо ужиматься в иных частях награды.

— Пойдёт. И было бы неплохо, если бы расширение прав включало в себя доступ к системным экзаменам.

— Через Терминал? — уточнил Грых. — В принципе, это одна из базовых функций, просто сейчас подавленная, так что открыть для тебя эту ветку труда не составит.

— В таком случае, не будем распыляться и дальше.

— Разумно.

Внимание! Ваши права доступа повышены!

Возможности взаимодействия с системными объектами расширены!

Подождите…

Теоретически это была главная награда, но с ходу оценить, что именно я получил, было затруднительно — требовались практические эксперименты.

Вы получили право прохождения Системных Экзаменов!

А вот это было действительно нужно, поскольку позволяло оцифровать несистемные навыки, номер которых был мне неизвестен. И, по сути, это был самый простой способ изучить полученные в Ковчеге древние писания. По крайней мере я надеялся, что это сработает.

Вы получили право сдавать карты в Терминалах!

Последний бонус позволял изучить давно валяющиеся у меня в инвентаре карты четырёх времён года, объединив их затем в божественный навык реинкарнации. Да и в целом, возможность изучать лимитированные навыки за очкизаслуг мне пригодится.

— Если хочешь, можешь назначить местного хранителя.

— Боюсь, у меня нет подходящих кандидатур.

В первую очередь потому, что новоявленное «божество» освободится от моей власти, а значит, его лояльность должна существовать сама по себе. К тому же, избранный должен быть не глуп, а жертвовать умными и верными подданными я не видел смысла.

— В таком случае выберу из общего списка.

— Разумно. Восстановить ты меня не можешь?

— Думаю, ты можешь проделать это самостоятельно…

Грых отступил чуть в сторону, пропуская меня к кристаллу, и я положил на него ладонь, подключившись к хранилищу внешней зоны. Нечто подобное я проделывал в так и оставшемся безымянным городе, получив статус его наместника…

Запрос принят…

Внимание! На вас наложено Восстановление Статусов!

Просевший практически в нуль резерв стремительно заполнялся энергией, которую я направил в том числе на исцеление физических повреждений.

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Навыки из отката, конечно, не вышли, но и без того свою боеспособность я восстановил — и, пусть необходимости торопиться с этим не имелось, однако никогда не знаешь, когда тебя попробуют убить в следующий раз.

— Неплохо. — оценил Грых. — К слову, формально битва ещё не завершена, так что можешь подняться на поверхность и немного повеселиться.

— Убийства не слишком меня веселят.

— Тем не менее, если ты озаботился уровнем доступа, то устранение врагов Системы — один из самых простых способов его повысить.

— Простой?

— Если ты достаточно силён, конечно. И, с учетом твоей цели, я бы рекомендовал воспользоваться возможностью и довести счётчик до следующего предела…

Внимание! Вам предложено личное задание «Возмездие» ©!

Доведите счётчик убийств до тысячи в течение следующих суток, доказав свою верность Системе. Награда: вариативна. Наказание: нет.

Миленько. Причём для того, чтобы это сделать, не требовалось ничего сложного — просто подняться на поверхность и устроить резню среди низкоуровневых практиков. Найти три-четыре сотни жертв будет несложно, а если немного постараться, то, возможно, они даже будут солдатами, а не просто попавшимися под руку горожанами.

Вы отказались от задания «Возмездие»!

— Предпочитаю не убивать без крайней необходимости. — покачал головой я. — В особенности тех, кто не представляет угрозы и не способен оказать сопротивление.

И тот факт, что наказания за провал миссии предусмотрено не было, делал отказ нерациональным — и вместе с тем правильным.

— Принципы — это дорого.

— Очень дорого.

Но если от них отказаться, то, в конечном итоге, это обойдётся ещё дороже. Просто, зачастую, очевидно это становится далеко не сразу.

Ашу: если бы от пафоса могло тошнить, я сейчас бы сблевала радугой!

Василий: если бы ты умела блевать радугой, то я предложил бы тебе заняться этим где-нибудь не внутри меня.

Ашу: шучу, на самом деле ты молодец!

Василий: если бы я был маленькой девочкой, то обязательно бы смутился от подобной похвалы.

Ашу: тогда давай я смущусь за тебя?

Василий: буду благодарен.

Как бы то ни было, если убивать ради выгоды, то можно очень быстро превратиться для всех в чудовище, а чудовища, по какой-то странной причине, долго не живут. Как, впрочем, и геройские герои. Именно поэтому я старался действовать по обстоятельствам.

И, хотя я предпочёл бы немного передохнуть, но битва продолжалось, а значит я должен принять участие. Как минимум забрать трофеи и проследить, чтобы мои союзники и подопечные не устроили очередную резню. Во имя добра и справедливости, разумеется.

* * *

Отозвать рабов! ( ×100)

Смысла охранять кристалл я не видел, поскольку теперь вход в зал вновь прикрывал золотистый барьер — и пробить его практики так просто не сумеют. Для меня же барьер проблемы не представлял, и, пройдя через пелену, я оказался в тёмном коридоре, заваленном трупами. Некоторые из практиков умерли от пуль, а тех, кто был только ранен — добили мечами мои собственные слуги. Ну а те, кто уцелел, торопились убраться прочь — и отвлекаться на недобитков я не пожелал, прекрасно понимая, что никакой угрозы они не представляют…

Блинк! Блинк!

Блинк!

Три прыжка — и я на месте, однако портальная плита, которая должна была поднять меня на поверхность, оказалась расколота на несколько частей. Причём, очевидно, сравнительно недавно. Впрочем, серьёзной проблемой это не являлось и искать альтернативные пути я не стал, просто прыгнув сквозь несколько десятков метров камня.

Частичная одержимость!

Шаг сквозь тень!

На этот раз мне не требовалось попасть в конкретное место, так что переход вышел не самым сложным, и я появился над дворцом.

Полёт!

Битва тут уже практически закончилось: никто не пытался штурмовать темницу, никто не пытался стрелять по мне, а немногочисленные практики падали на колени, изображая покорность. Иначе говоря, убивать никого не пришлось, так что я спокойно достиг внешнего портала. Сейчас — надёжно заблокированного во избежание неожиданностей.

После боя с хранительницей я не нашёл даже секунды, чтобы забрать с собой труп, и без особого удивления обнаружил, что он исчез…

Внимание! Связь с живой марионеткой восстановлена!

Вы получили 6700 ОЗ! (387.565)

Убито: 725.

Марионетка от лишней рефлексии не страдала, умудрившись настрелять целую кучу народа — не удивительно, что на открытом пространстве врагов практически не осталось.

— Ты забрал тело?

— Да.

Марионетка протянула руку, и труп хранительницы вывалился из кольца — но до земли не долетел, перехваченный телекинезом, и исчез в инвентаре.

— Пространственные артефакты?

— Кольцо.

Причём не то, из которого было извлечено тело, а другое — даже не системное. Внутри, если я правильно понимаю, должно находиться содержимое местной сокровищницы, но особой радости это не вызывало — всё здесь и без того являлось моей добычей.

— Шестьдесят трупов. — подсчитал я. — Обязательно было столько убивать?

— Нет.

— Но ты убивал.

— Да.

Равнодушные ответы вызывали лёгкое раздражение, так что оставлять этого «маньяка» и дальше стрелять по всем подряд я не стал, отозвав в карту стазиса.

Блинк! Блинк! Блинк!

Три прыжка — и я достиг темницы, где находился основной отряд, включая старейшин зарождающейся души.

— Как всё прошло?

— Неплохо. — ответил Хань. — Если бы не стрелок, то без потерь не обошлось, а так мы прикончили четырёх старейшин из пяти.

— Кто-то сбежал?

— Мы сумели захватить одного из противников в плен — возможно, она пригодится для допроса.

Хань протянул мне бутылку, внутри которой сидела, сжавшись, зарождающаяся душа. Судя по виду — женская, но сказать что-то большее было сложно.

— Как она туда влезла?

— Я был очень убедительным, а она — очень хотела жить.

— Ну а бутылку ты где взял?

— Нашел. — пожал он плечами. — В данном случае вся суть в сетке из энергии, которую я создал. Захват душ врагов — достаточно полезный навык…

Причём не системный, а один из тех, который обычно осваивают большинство практиков на этапе зарождающейся души. Женщина внутри сидела, обхватив колени руками и, когда я потряс бутылочкой, тут же подняла взгляд.

Активировать Передачу Голоса!

— Как тебя зовут?

— Кассара, старший. — ответила пленница. — Кассара Багряная Жрица из секты Мёртвого Завета. И я буду счастлива служить вам, если вы пощадите мою жизнь!

Ашу: интересно, а шептать она умеет?

Василий: она Кассара, а не Кассандра.

Тем не менее, схожесть имен действительно прослеживалась, пусть и не имела особого значения.

— Что с твоим телом?

— Мертво. Но если вы позволите мне вернуться в свой клан, то я захвачу тело одной из своих потомков…

— Разве ты не станешь от этого слабее?

— На какое-то время, пока тело не адаптируется. — не осмелилась лгать она. — Всего каких-то десять лет, и я верну себе большую часть своих способностей!

— Ты убивала кого-то из слуг Тьмы?

— Я… Да, убивала, старший.

— Покажи мне образы тех, кого тебе довелось убить.

В моей голове появились разрозненные сцены, и, хотя своих жертв старейшина особо не рассматривала, один из них оказался мне знаком. Зулу…

— Что ты сделала с телом того чернокожего полубога?

— Это был сильный враг. — вздрогнула пленница. — Он убил несколько сотен воинов и почти сумел сбежать, когда его отряд был разбит. Я отнеслась к нему со всем почтением и, отрубив голову, преподнесла её в дар госпоже…

Блинк! Блинк! Блинк!

В несколько прыжков я достиг окраины дворца, где располагался лес из тысяч кольев с насаженными на них головами. И, пусть многие из кольев были пусты, зрелище было угнетающее. Предательство местной хранительницы дорого нам обошлось.

— Пожалуйста, старший! — взмолилась Кассара. — Я же так развеюсь!

— Заткнись.

На этот раз я не отводил всевидящего взора и обнаружил среди этого жуткого леса немало знакомых лиц. Большинство из них не вызывали эмоций, но некоторые отзывались глухой болью — наверное, я никогда не привыкну терять союзников.

— Старший, я не виновата! Я лишь выполняла приказы, старший!

— Заткнись, я сказал.

Блинк!

Я приземлился на холме, рядом с одним из кольев, на котором была насажена голова моего старого друга. Черные провалы глазниц, перекошенное лицо и грязные волосы, заплетённые в косички.

— Не думал, что действительно найду тебя в этом месте.

Зулу прошёл через множество битв, и было очень сложно поверить, что один из чемпионов человечества мог закончить свой путь подобным образом.

Внимание! Воскрешение невозможно!

По крайней мере здесь и сейчас — убить верховного жреца задача не из лёгких и, с высокой долей вероятности, его душу притянуло к алтарю. Но даже если нет, в филактерии есть кусочек души и, принеся голову, можно повысить шансы притянуть остальное.

Конечно, если Башня нас не опередит, воскресив перспективного бойца где-нибудь в своих недрах. Но рассчитывать всерьёз что на первое, что на второе не приходилось.

Активировать Каменное Сердце!

Теперь я не чувствовал гнева — только абсолютное спокойствие, но почему-то от этого стало только хуже. По крайней мере для моей пленницы, мольбы которой перестали вызывать у меня хоть какие-то эмоции. Её судьба была уже предрешена.

— Как вы его убили?

— Мы… мы отравили его, старший.

— Где его тело?

— Я… в моём клане.

— Ложь.

— Он был великий воин! Поэтому я приказала сжечь тело со всеми почестями.

— Ложь…

— Я… я правда приказала сжечь тело!

— Это всё?

— Также я приказала извлечь и уничтожить содержимое черепной коробки.

— Зачем?

— Чтобы… чтобы он не смог воскреснуть!

И на этот раз сказанное было правдой — неприятной, однако шипение змея не позволяло сомневаться в истинности слов.

— Как тебе вообще пришло такое в голову?

— Так завещали поступать со слугами Тьмы предки моей секты. Пожалуйста, старший, пощадите меня! Я знаю, что виновата, но отплачу верной службой!

Наверное, Кассара была в своём праве, но это ничуть не помешало мне с силой сжать ладонь, разрушая бутылку. Призрачные нити стянули молящую о пощаде пленницу, но убивать её просто так я не собирался. Мне требовалась информация…

Обыск Души!

Я прикрыл глаза и погрузился в её сознание, изучая события последних дней, довольно быстро найдя нужные воспоминания. В отличие от других старейшин, вмешивающихся лишь в крайнем случае, багряная жрица активно участвовала в битвах, орудуя чудовищной косой и активно распыляя яды. Именно ядовитая формация стала причиной падения одной из опорных точек.

— Перестань, я сама тебе всё расскажу!

На тот момент Зулу сумел сбежать, но оказался отравлен и Кассара самолично выследила и обезглавила его, а затем «проводила в последний путь». Причём не просто приказала уничтожить тело и обработать голову, но ещё и использовала особые техники, чтобы развеять фрагменты души на месте гибели.

Заветы, идущие из древних времён — когда бессмертные впервые столкнулись с Системой и обнаружили, что её слуг не так-то просто убить раз и навсегда.

— Остановись!

Я проигнорировал просьбу и нырнул глубже, изучая подробности о секте Мёртвого Завета и выискивая среди её членов тех, кто был моей пленнице сколько-нибудь дорог.

— Нет! Нет! Нет!

И если изначально Кассара практически не сопротивлялась, то на этот раз мне пришлось проламываться силой, разрушая сознание.

Завершить Обыск Души!

Вернувшись в реальность, я обнаружил, что разум пленницы разрушен, а значит смысла оставлять её в живых и дальше не было никакого. Подбросив душу в воздух, рассек появившимся в руке копьём.

Внимание! Вы получили 96 ОС! (2.678/12.000)

Вы получили 3000 ОЗ! (390.565)

Как и практически всегда в таких случаях, в воздухе появилась карта, содержащая уже очищенную душу. Сняв с кола голову покойного друга, я бережно убрал её в инвентарь и, прикрыв глаза, отдал рабам приказ заняться обитателями дворца. Сопротивление тут было практически сломлено, и моя помощь уже не требовалась.

Ну а сам, взлетев, устремился к владениям привлёкшей моё внимание секты. Возможно, зря я не взял то задание? Потому что убивать я собрался столько, сколько потребуется. По совокупности причин…