Шала. Хранительница. Уровень 7

Когда гремит гром, то в небе сверкает молния, а на землю проливается дождь, увлажняя её и давая родиться богатому урожаю — таков естественный порядок вещей. И, согласно этому порядку, некогда — три тысячи лет назад — она являлась спутницей и супругой Ишкура. Во время битвы с бессмертными она сражалась рядом с ним, прикрывая спину, и сразила своим львиным молотом не одного врага.

Правда, в большинстве своём из числа практиков трансформации души, потому что одиночных схваток с истинными бессмертными, вполне способными её прикончить, Шала старалась по возможности избегать. И дело было не в трусости, а в обычном благоразумии.

Если для богов смерть далеко не всегда означала конец, то у хранителей ситуация обстояла несколько иначе. Имена верных слуг Системы были записаны в Вавилонской Книге, а матрицы хранились на Сервере Башни, что, с одной стороны, не позволяло уничтожить их полностью, а с другой — заставляло каждый раз откатываться к «изначальной версии».

Конечно, если найдётся достойный кандидат, готовый принять освободившееся имя и стать новым божественным воплощением. И сама она, будучи далеко не первым воплощением, практически не помнила своей смертной жизни. Но, зная традиции, легко могла предположить, что некогда являлась одной из жриц и вряд ли имела особый выбор.

Иначе наверняка предпочла бы пойти против традиций и не принять одно из священных имён, а вписать в книгу своё собственное, тем самым сохранив основу личности. Правда, скорее всего это тоже стало бы ошибкой, ведь ануннаки — высшие хранители — не любили подобных наглецов и поручали им самые опасные задания. Ну а после гибели неудачников просто вычёркивали их из списка, тем самым лишая шансов обрести новое воплощение.

Впрочем, и настоящие илу, прожившие достаточно долго, весьма ценили свою жизнь и накопленный опыт. Поэтому, когда Ишкур пал, а выжившие ану отступили, Шала предпочла не сражаться до конца, а сдаться в плен. И даже более того, заключила сделку с дьяволом, который предложил новоявленной вдове стать его наложницей.

Или не совсем вдове — оповещения о смерти мужа она тогда ещё не получила, — но в тот момент это было неважно. Когда брак длится «от начала времён», то во многом становится формальностью, и особой любви к супругу Шала не испытывала.

Впрочем, нового «господина» хранительница и вовсе ненавидела. Используя нечестивую технику, Аманд поглотил энергию своей наложницы и, вероятно, немало удивился, когда та пережила процедуру.

Тем не менее, добивать девушку он не стал, видимо, решив, что в будущем ритуал можно будет повторить, а лишь запечатал тело в тайном месте, позволяя существовать в оболочке клона. Причём, в отличие от других хранителей, попавших в плен, Шала не висела на цепях, по капле отдавая энергию, а получила под контроль одну из внешних зон и была относительно свободна в своих действиях.

До определённого предела, конечно, но после исчезновения истинных бессмертных статус «кровавой наложницы» непрерывно рос и, к текущему моменту, не слишком уступал таковому у большинства дьяволов Династии. Особенно в глазах младшего поколения, для которого она являлась одной из предков.

Конечно, подобный статус требовал доказательства верности, и когда убийцы сразили наместницу, Шала испытала не радость, а гнев, за которым скрывался страх.

Золотой барьер!

Спустя секунду дворец оказался изолирован от остальной части осколка и, главное, взглядов внешних наблюдателей.

Трансформация!

Тело хранительницы изменилось, принимая облик уже павшей наместницы — и она переместилась к месту преступления, занимая место за столом.

— Не торопитесь, уважаемые гости.

«Уважаемые гости» отреагировали вполне ожидаемо, попытавшись вновь прикончить внезапно воскресшую противницу. Но хранительница была готова, и они замерли, скованные нитями шелкопряда.

Тиана. Вольный Игрок. Полудемон. Уровень 159.

Влад. Вольный Игрок. Высший Вампир. Уровень 125.

Впрочем, это не значило, что убийцы сдались — они синхронно активировали ауры, пытаясь вернуть свободу, а появившийся в воздухе меч устремился к хранительнице, разделяясь на части. И исчез вместе с куском пространства, переместившись в её кольцо. Добыча, на которую Шала не обратила особого внимания.

Виноградная лоза!

Призрачные побеги вырвались из-под земли, сковывая убийц и прорастая в них корнями — и, хотя они попробовали сжечь побеги, это не сработало.

Сковать!

Ауры рассеялись, а пленники обвисли, не в силах продолжать сопротивление — осталось только правильно распорядиться добычей.

Внимание! Попытка связи заблокирована!

— Не сработает. — улыбнулась Шала. — Как насчёт чая?

— Мы не пьём чай. — отказался вампир.

— Тогда как насчёт крови?

Хранительница наклонила чайник, и в чашу потекла золотистая жидкость, чей вид и запах был чрезвычайно соблазнителен для идущих демоническим путём.

— Нет, спасибо.

— Ну а ты, девочка?

— Со всей почтительностью вынуждена отказаться, госпожа.

— Так даже не интересно. — вздохнула Шала. — Если бы вы начали ругаться и проклинать меня, то я могла бы слегка развлечься, преподав вам урок. Ну а так…

Шала дотронулась до поверхности чаши, а затем взмахнула пальцем, посылая к пленникам две капли своей собственной крови. И те ударили им в лоб, тут же впиваясь в кожу.

— Теперь вы никуда от меня не денетесь. — продолжила Шала. — Кстати, девочка, у тебя хороший потенциал — не хочешь присоединиться к нашей династии Крови?

— В обмен на жизнь?

— Угрозы плохо работают в долгосрочной перспективе. Стань моей ученицей, и я помогу тебе достичь трансформации души!

— Ну а мне ты что предложишь? — спросил вампир. — Мой талант в этой области ничуть не ниже!

— Тебе я предложу заткнуться, вампир. Если, конечно, не хочешь стать пилюлей!

Виноградные побеги пустили корни под кожу пленника, и на побегах начали распускаться цветы — которые, если продолжить в том же духе, вскоре должны были превратиться в невероятно вкусные плоды. Ценой жизни жертвы, разумеется.

— Остановись!

— Как скажешь, дорогая. — махнула рукой Шала. — Всё равно уничтожать такой экземпляр ради десятка кровавых виноградин было бы слишком расточительно. Так что, готова ли стать моей ученицей?

Герои из легенд наверняка бы отказались, предпочтя смерть, но те, кто действительно достигает высоких уровней, обычно куда более прагматичны. И уж точно не настолько глупы, чтобы отказываться от шанса на выживание.

— Кто вы, госпожа? — спросила Тиана.

— Забавно. — ушла от ответа Шала. — Разве ты не знаешь, кого пришла убивать?

— Вы — не Тайша Красная Буря. Её тело находится в моём пространственном кольце.

И чуть позже его нужно будет забрать — в конце концов, у трупа дьяволицы может быть немало полезных применений.

— Тогда кто же я, если не она?

— Не знаю.

— Но догадываешься. Впрочем, это неважно — для того, чтобы принять решение, тебе не нужно знать, кто я такая. Достаточно и того, что я сильнее, а ваши жизни находятся в моих руках!

— Это соблазнительное предложение, госпожа, но…

— Но?

Побеги вновь пришли в движение, затягиваясь всё сильнее и причиняя пленнице боль — чувство, обычно заставляющее принимать правильное решение.

— Мне нужно время на раздумья.

— Минуты тебе хватит?

— Скажу прямо. — ответила Тиана. — Я не пойду на предательство, если не буду уверена, что перехожу на сторону победителей!

— Какая… принципиальная позиция. Не буду спрашивать, сколько у вас воинов, но скажи, сколько с вами богов?

— Сотни!

Шала ничем не выдала своего удивления, хотя прекрасно ощущала, что пленница не лжёт. Или, как минимум, верит в свои слова. И, хотя такое количество богов могло выставить миллионы солдат, само по себе это мало что значило.

— Спрошу иначе: сколькие из них самолично пришли на поле боя?

— Ни одного.

— Сколько хранителей на вашей стороне?

— Я… не знаю ответа на этот вопрос.

— Иначе говоря — не больше трёх. — хмыкнула Шала. — Или даже вовсе один, но в данном случае это не принципиально. Ты мне нравишься, девочка, так что я дам тебе время — и позволю своими глазами увидеть, как ваш план потерпит поражение!

Ведь, покуда системные боги не имеют доступа к Башне, то не важно, сколько воинов они пошлют — позиции бессмертных непоколебимы. Всё, что от неё требуется — продержаться до прибытия подкреплений. И, конечно, обеспечить доказательства своей верности!

Примечания:

Аннунаки — верховные божества шумеро-аккадского пантеона. В данном контексте — сильнейшие из хранителей, контролирующей Башню.

Ану — это старшее поколение божественных сущностей, стоящее ниже аннунаков, но выше обычных богов и хранителей.

Илу — боги в целом. В данном контексте хранители, принявшие имена из шумеро-аккадского пантеона.