Хан. Вольный Игрок. Человек. Уровень 30

Полковник Дархан Башкуев принадлежал к первой волне инициированных игроков, начав свой путь в руинах города гоблинов, пусть и в одной из последних партий. Время, о котором он предпочитал не вспоминать, поскольку выжил тогда практически чудом, сумев убить нескольких гоблинов и, уже под конец срока, — своего союзника.

Взяв второй уровень, он благополучно вернулся на Землю, получив в качестве одной из наград навык «контроль эмоций». Навык, который, может, и не давал явного преимущества, но усиливал изначальные черты характера, позволяя буряту сохранять хладнокровие даже в самых критических ситуациях.

Во время второй глобальной миссии Хан появился уже в осаждённой крепости, что заметно ограничивало возможности для развития. Приняв участие в одном из поединков и сразив хобгоблина, он получил не только необходимые для возвращения очки опыта, но и пару поверхностных ран, которые сделали последующие схватки слишком рискованными.

Гоблины не были глупы, и если в первом поединке против тебя выходил условно равный противник, то уже во втором они старались подобрать кого-то посильнее. И несколько показательных примеров быстро отучили игроков от лишнего риска. Причём переломной тут стала история Зулу, который, несмотря на всю свою силу, заигравшись, едва не погиб от рук шамана и сумел спастись исключительно божественным чудом.

Третья миссия — схватка с адскими гончими в зимнем лесу — стала для Хана переломной. Именно тогда он впервые встретился с Василием, одним из лидеров новорожденного Альянса и окончательно осознал, что одиночка в этой игре обречён. Хан присоединился к ещё формируемому Отделу, и это было правильным решением, благодаря которому он не только сумел выжить в десятках миссий, но и занял довольно высокое положение среди русских игроков. По сути — стал «левой рукой» Василия. При условии, что правой была Ева — девушка, которая также выжила в том зимнем лесу, а в дальнейшем стала женой сильнейшего земного игрока.

Сделав ставку на одного из лидеров Альянса, в дальнейшем он от неё не отступал, раз за разом доказывая полезность и верность. Хан первым из игроков присоединился к культу Каина, став заместителем главы, а позже — одним из жрецов новорожденного бога. Переняв от Василия школу Семи Камней, он стал одним из её мастеров и, не так давно, принял в себя одну из теней, последовательно двигаясь к следующему рангу.

Не перечесть все случаи, когда Хан принимал командование и организовывал работу в тылу во время отсутствия лидера, каждый раз справляясь с задачей, но административная работа имеет не только плюсы, но и минусы.

За счёт статуса и заслуг он получил место во Внешнем Круге, но во Внутренний так и не вошёл, поскольку до истинных чемпионов откровенно недотягивал. И хотя после экспедиции в Акрополь и посещения Ковчега достиг тридцатого уровня, но до того же уровня поднялись и все прочие ветераны Отдела, что во многом нивелировало накопленное ранее преимущество. Именно поэтому, в очередной раз оказавшись перед перспективой организовать работу в захваченном городе, бурят предпочёл отказаться.

Некогда статус жреца позволил Хану стать одним из пилотов звёздного паладина, и, хотя на территории внешних зон божественная поддержка была недоступна, единственную находящуюся в строю машину отдали под его контроль.

Ну а наличие меха — высокотехнологичного робота, вооружённого плазменными пушками, защитным полем и огромным стальным копьём — давало шанс стать сильнее, на практике доказав право считаться одним из лидеров. Ну а риск… риск был приемлем — и так считал не только он, но и большинство других ветеранов.

Переход! Переход! Переход!

Идеальная синхронизация позволила практически сливаться с мехой, а мастерство владения копьём превращало его в натуральную машину смерти, которой практики низших и средних рангов ничего не могли противопоставить.

Внимание! Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Тяжелая, кровавая, но нужная работа. Именно так, должно быть, и ощущали себя сильнейшие игроки на поле боя, повергая врагов даже не десятками, а сотнями…

Убито: 257

Не за всех из практиков получилось забрать опыт, но очки заслуг давали не только за сражённых системным копьём, но и за уничтоженных плазменной пушкой. И несколько десятков тысяч очков заслуг позволят выкупить полный спектр всех необходимых навыков и даже, возможно, обзавестись парой козырей С-ранга…

Внимание! Вы получили уровень!

Впрочем, жадность Хан вполне контролировал, избегая действий, которые можно было бы трактовать как военные преступления. Но это и не требовалось — на поле боя и без того хватало легитимных целей, а едва они заканчивались, как его перекидывало дальше.

Переход! Переход! Переход!

Иногда — чтобы разогнать отряд, иногда — уничтожить одиночного противника или иным образом поддержать оказавшихся в трудной ситуации союзников.

Переход!

Сложность задач постепенно росла, и, в конечном итоге, Хан обнаружил себя посреди широкой улицы, в окружении многоэтажек. И, если бы не мелкие детали, вполне мог бы подумать, что оказался в одном из современных мегаполисов.

Задание обновлено!

Помогите союзникам захватить Город Запретных Удовольствий!

Но, даже если различия бросались в глаза, общей сути это не меняло. Город с высотными домами — не лучшее поле боя для массивной машины, но двигаться тут было вполне возможно, а у практиков не имелось ни гранатомётов, ни иного тяжёлого оружия.

Большинство из них при виде меха предпочитали с криками разбегаться, а немногочисленные смельчаки погибали от чудовищного копья, которое пролило сегодня столько крови, что должно уже было стать красным.

Убито: 427

Впрочем, пославший его сюда Хранитель явно понимал, что мех не предназначен для захвата городов, так что Хан действовал в связке с союзниками, поддерживая штурм укреплённых точек и разрушая хлипкие баррикады. Убивая, убивая и убивая…

Внимание! Вы убили пятьсот врагов во время битвы за Вавилонскую Башню!

Ваши заслуги замечены!

Уровень доступа повышен!

И, поначалу, всё шло весьма неплохо, но когда его отряд приблизился к центру города, расположенный там дворец наместницы накрыл золотой купол.

Внимание! Задание обновлено!

ОТСТУПАЙТЕ!

К сожалению, отступать было поздно — второй купол медленно поднимался вокруг самого города, и лишь немногие сумели стреагировать и вырваться до того, как ловушка окончательно захлопнулась. И эти немногие, в массе своей, были сильными игроками, бегство которых только усложнило и без того непростую ситуацию.

Внимание! Интерактивная карта недоступна!

Ещё недавно единая армия оказалась разбита на части — и практики немедленно этим воспользовались, перейдя в атаку. Мелкие отряды и неосторожные одиночки гибли один за другим, а потеря командования грозила перерасти в панику.

К счастью, часть управления получилось сохранить за счёт связи внутри малых системных групп и рейдов, не говоря уже о навыках и банальных рациях. Впрочем, начал он с установленного на машине громкоговорителя.

Говорит Хан!

Все, кто слышит и может пробиться — ко мне!

В небо ушла красная ракета, обозначая положение отряда, и она была не одинока, поскольку другие крупные отряды также обозначили своё положение подобным образом.

Внушающая уважение одним своим видом стальная машина стала одной из точек притяжения, к которой стягивались союзники. И, конечно, враги — причём в не меньших количествах.

Плазменная пушка: выстрел! Плазменная пушка: выстрел!

Плазменная пушка: выстрел!

Впрочем, последние быстро оценили угрозу и, не став лезть на верную смерть, предпочли отступить в поисках более лёгкой добычи. Теперь время играло не на стороне сил вторжения — большая часть армии оказалась снаружи, а без прибытия подкреплений боеприпасов не хватит для зачистки города.

Не говоря уже о том, что среди штурмующих было немало представителей иных миров, вооружённых преимущественно холодным оружием.

Плазменная пушка: выстрел!

К сожалению, выстрелы по барьеру не давали видимого результата — и делать ставку на то, что его получится пробить до того, как их зажмут и прикончат, было слишком опасно. В конце концов, без божественной поддержки машина питалась от термоядерного реактора. А вырабатываемая им энергия была далеко не безграничной.

— Говорит Хан! — активировал он рацию. — Все, кто меня слышит — отходим к одной из тех башен и занимаем круговую оборону!

— Говорит Сайко. — раздался женский голос. — Может, лучше прорываться к внешнему барьеру?

— Нам придется пройти через весь город. И нет никаких гарантий, что он окажется слабее внутреннего. Или тем более пропустит нас наружу.

— Предлагаешь засесть в обороне?

— Как минимум нам нужно перегруппироваться, а там уже будем действовать по обстоятельствам!

Тот факт, что японка оказалась среди запертых в ловушке игроков, не воспользовавшись шансом сбежать, должен был его опечалить, но в бою эмоции не имели значения. И, даже если бы девушка погибла у него на глазах, Хан всё равно продолжил бы сражаться и руководить с прежней эффективностью.

* * *

План сработал: под прикрытием пушек меха и чудовищного копья нескольким сотням оказавшихся поблизости союзников удалось отступить и закрепиться в одной из башен. Точнее, начать её зачистку, потому что местные обитатели тоже никуда не делись, пытаясь укрыться по своим норкам. Тех, кто не оказывал существенного сопротивления, по его приказу не убивали, а просто выгоняли на улицу, с напутствием убираться подальше.

Мимо него потекли испуганные беженцы, бросающие на машину исполненные страха взгляды — для них он казался чудовищем откуда-то из совершенно иного мира. К сожалению, провести пятиметрового паладина внутрь здания или поместить в карту было невозможно, а оставлять без присмотра — глупо, так что он остался дежурить снаружи.

И поначалу это не казалось такой уже проблемой, но враги быстро осмелели, начиная атаковать издалека, а затем среди них появился практик зарождающейся души — весьма неудобный противник, но парочку подобных ему по пути уже удалось прикончить.

Накопление заряда…

Плазменная пушка: выстрел!

Вспыхнувший вокруг старейшины щит не выдержал и исчез, а тело разнесло на кусочки, но душа уцелела, уйдя в сторону.

Плазменная пушка: выстрел!

Плазменная пушка: выстрел!

И несколько слабых разрядов, которыми он попытался её подловить, не достигли цели — на этот раз противник ушёл. После чего, собственно, и начались основные проблемы.

Внимание! Зафиксирована критическая угроза!

Над площадью появилась кровавая туча, и он не стал оставаться на месте, направив машину в сторону — и это было правильное решение, поскольку спустя несколько секунд сверху ударил столб кровавого света…

Защитное поле: 32%

К счастью, первый удар поле выдержало, и машина успела покинуть зону поражения, практически не пострадав.

Защитное поле деактивировано!

Мало того, площадь, по которой пришёлся удар, просела, частично проваливаясь куда-то вниз. А вот расположенные рядом здания устояли — скорее всего под ними просто не было существенных пустот, способных вызвать подобный эффект.

— Бросай машину и прорывайся к нам!

— Не могу. — отказался Хан. — Сайко — остаёшься за главную!

— Нет!

— Я не собираюсь умирать! Вернусь через час!

Туча не стояла на месте, а медленно смещалась следом, собираясь нанести второй удар, и лучше, если её целью будет подвижная боевая машина, а не здание, в котором укрылись порядка четырёх сотен солдат.

Плазменная пушка: выстрел! Плазменная пушка: выстрел!

Заряды ушли в тучу, частично развеяв, но это задержало её лишь на несколько секунд — оставленные дыры затянулись, а чувство угрозы — усилилось.

Вперёд!

Туча была медленнее, но ей не нужно было следовать улицам, так что оторваться оказалось не так уж легко, однако бросать мех он всё равно не хотел. Если уж машину всё равно суждено потерять, то лучше с пользой, нанеся планам противника как можно более существенный урон…

Плазменная пушка: выстрел!

В том, что за ним развернулась полноценная охота, Хан не сомневался — помимо проклятой тучи, вокруг кружил с десяток практиков зарождающейся души. Их удары не могли с ходу пробить броню, но не давали восстановиться защитному полю, а капля камень точит.

— Бросай мех и уходи — мы тебя прикроем!

— Нет, уходите!

Тот факт, что соратники не остались в относительно безопасной башне, а последовали за ним, пытаясь поддержать, вызывал противоречивые чувства. Умирать он предпочёл бы в одиночку, а пока всё шло далеко не по самому благоприятному сценарию. И, такими темпами, машина рано или поздно начнёт разваливаться.

Плазменная пушка: выстрел!

Хану повезло подловить одного из старейшин зарождающейся души, но защита сумела сдержать удар и тот не испарился, а лишь рухнул на улицу чуть впереди. И, понимая, что уйти из зоны поражения уже не успевает, вскинул руку.

— Погоди, давай поговорим!

Говорить Хан не пожелал, добивая врага выстрелом из пушки — или, точнее, уничтожая оболочку, поскольку душа вновь сумела ускользнуть. На редкость изворотливые твари.

Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Вариантов куда двигаться у него было ровно два — и Хан направлял меха к внешнему барьеру. В то, что он сумеет прорваться во дворец и что-то изменить, он не верил, а вот попытаться пробить щель наружу — имело смысл.

— Сдавайся, человек! — раздался в голове старческий голос. — Если ты сдашься — мы сохраним тебе жизнь!

Возможно, кто-то более наивный в это бы и поверил, но опытный игрок не страдал от излишних иллюзий — если демоны и не убьют его на месте, то только ради того, чтобы казнить помучительнее.

Плазменная пушка: выстрел!

Выстрел пришёлся в стену дома, а сразу три удара старейшин, атаковавших с разных сторон, достигли цели, заставляя мех пошатнуться. К сожалению, стрелять непрерывно Хан уже не мог — требовалось экономить энергию, давая реактору вновь наполнить батареи.

Золотой барьер был всё ближе, но левая нога слушалась всё хуже, но даже будь она в порядке, бежать было нельзя — требовалось следить за спиной. Сейчас лишь угроза со стороны пушек заставляла старейшин осторожничать.

— Твоя женщина у нас — сдавайся, или мы её убьём!

Хан не ответил, предпочтя не поверить словам врагов — хотя и знал, что ложь в данном случае крайне маловероятна.

— Извини. — ожила рация. — Я была неосторожна, и… не вздумай им сдаваться.

— Ты тоже извини. И прощай…

— Прощай…

Эмоции во время боя вредны, но навык позволял их контролировать, а не подавлял полностью. И, несмотря на боль, Хан отключил рацию, прерывая переговоры — спасти девушку было не в его силах. Но даже навык не мог полностью подавить сожаление — возможно, не стоило откладывать предложение до возвращения.

Впереди стало формироваться новое кровавое облако, пытаясь не пропустить его к барьеру, но он не остановился.

Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Старейшины не подвели ожиданий, вылетев с разных сторон и посылая в него кровавые копья — почему-то именно их они предпочитали использовать чаще всего.

Плазменная пушка: выстрел!

Одного из них у него даже получилось сбить, но затем нога меха подогнулась, и казавшийся непобедимым титан осел — и не упал лишь потому, что перенёс вес на копьё. Цельнометаллическое, иначе такая попытка завершилась бы уничтожением оружия.

— Сдавайся!

Это был конец, но сдаваться Хан не стал, продолжая движение к золотому барьеру — до него оставалось всего метров пятнадцать.

Теперь, когда Сайко в руках врагов или даже уже мертва, изначальная идея пробить щель уже не казалась такой уж важной, но иного плана всё равно не имелось.

— Тогда сдохни!

Новый удар заставил мех рухнуть на спину, а тело внутри содрогнуться от боли, на несколько секунд понижая синхронизацию.

Плазменная пушка: выстрел!

Пущенный почти наугад заряд не сильно напугал старейшин, и они вновь синхронно ударили, стремясь не столько уничтожить мех, сколько лишить возможности защищаться. Судя по всему, огромный стальной рыцарь их не на шутку заинтересовал, и машину хотели захватить, а не уничтожить.

Внимание! Критические повреждения!

Зафиксирована разгерметизация!

Активировать систему эвакуации?

Да/Нет

Впрочем, торопиться он не стал, потому что на корпус меха приземлилась старейшина и чуть наклонилась, постучав кулачком по поверхности…

— Ты слышишь меня, Хан? — промурлыкала она, а затем её голос изменился. — Пожалуйста, спаси меня, дорогой! Ты отключил рацию, но не думаешь же ты, что это спасло ту девку?

— Даже если сейчас вы оказались сильнее — не думаете же вы, что это вас спасёт?

— Дурачок. — захихикала демоница. — К тому времени, как барьер падёт, мы просто отступим в Башню!

Может и так, а может и нет — сейчас это не имело значения, а болтать с ней и дальше, давая возможность себя добить, не имело смысла.

Внимание! Система самоуничтожения активирована!

5… 4… 3…

Барьер с такой дистанции пробить вряд ли получится, а вот зацепить излишне наглую старейшину — вполне возможно.

Внимание! Пространство заблокировано!

Система эвакуации не может быть активирована!

Контроль разума — это хорошо, но сейчас Хан впервые за бой отказался от помощи навыка, позволяя боли и злости затопить сознание. Ну а затем чудовищный взрыв разнёс мех на куски. Вместе с находящимся внутри телом пилота.

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»!

Приготовьтесь!

И, хотя сознание ещё продолжало существовать, воскрешение в эпицентре только отгремевшего термоядерного взрыва оставляло не очень много шансов на выживание.

Осталось: 3, 2, 1…