Уровень: 95 (4.150/11.400).

Ци: 50.100/50.100.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ):???/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 1.

Очков Заслуг: 267.444.

Убито: 594.

* * *

Пелена накрыла зал практически по периметру, и теперь, если генерал действительно где-то здесь, то уже никуда не денется. По крайней мере ближайшие полтора часа.

Сканирование!

Вот только обнаружить его с ходу не получилось — никакого присутствия я не ощущал. Так что или он всё же умудрился сбежать, или умело замаскировался. И, пожалуй, я бы поставил на второй вариант. Ну, посмотрим, кто из нас лучше играет в прятки.

Ашу: прятки — это интересно!

Василий: не уверен, что генерал согласится с данным утверждением.

Ашу: главное, чтобы было интересно нам самим! Спорим, он прячется в одном из трупов?

И действительно, если тут не было подготовленного убежища, то именно десять тел выглядели наиболее подходящими сосудами.

Василий: возможно, но в каком именно?

Ашу: да просто проверь их все!

Самый простой вариант — проткнуть их все копьём — тут не подходил, поскольку осушение могло убить душу. Ну а без него тыкать труп смысла не имело. Но, с другой стороны, генерал не мог быть уверен, что я так уж сильно желаю захватить его живьём и небольшой блеф вполне может сработать.

Всевидящее око!

Изначальное тело особых подозрений не вызывало, но всё же именно оно стало первой целью для проверки. Поскольку, несмотря на раздробленную руку и пять сквозных ран, из которых стремительно вытекала кровь, всё ещё оставалось живым. Правда, судя по масштабам повреждений — очень ненадолго.

Внимание! Вы активировали Карту Стазиса!

Тело генерала исчезло, оставив на месте несистемную одежду и артефакты, но с этим можно будет разобраться позже — сначала нужно поймать кровавую душу.

— Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать!

Ашу едва слышно хихикнула, а я двинулся по периметру зала, тщательно осматриваясь по сторонам. Помещение было не так уж велико и в целом оформлено в довольно минималистичном стиле.

Красная ковровая дорожка по центру, вдоль которой было расставлено два десятка низких столиков для гостей, плюс невысокий помост, на котором находился стол помассивнее, за которым сидел хозяин зала.

Сейчас часть столиков были перевёрнуты, а по полу разбросаны чаши и свитки, но большинство присутствующих на совещании практиков оказались убиты на месте. Кто-то откинулся назад, раскинув руки, а кто-то упал на стол, заливая его собственной кровью. И, хотя я помнил, как пронзил каждого из них, но через восприятие меча всё выглядело и воспринималось совершенно иначе.

[Имбаланс смущённо дрожит!]

Впрочем, вид трупов и крови уже давно не мог меня смутить, особенно если это были тела врагов — просто напоминание о том, насколько я стал сильнее. Все десять убитых мной практиков находились на стадии ядра и ещё несколько месяцев назад даже по отдельности могли доставить мне серьёзных проблем.

Ашу: не зазнавайся — ты просто застал их врасплох!

Но, даже если бы было наоборот, вряд ли это сильно повлияло на итоговый результат. Формально, сейчас я находился в ловушке, запертый во вражеской формации, наверху находилась целая армия, но особого беспокойства я не испытывал.

Ашу: обнаглел вконец?

Василий: вполне возможно.

И это было пусть приятное, но достаточно опасное состояние, которое требовалось контролировать. Но не сейчас — сейчас нужно сосредоточиться на работе.

— Выходи, я тебя нашёл!

Генерал не ответил, ничем не выдавая наличия внутри прячущейся души — ещё бы, ведь я даже не подошёл к нужному трупу, а смотрел вообще в другую сторону. Раз!

Раскол!

Копьё пронзило первый труп — какого-то старика, при жизни находившегося на стадии ядра. Никакой реакции, само собой, не последовало, но я не расстроился и шагнул к следующему трупу. На этот раз — внешне молодой женщины, с испещрённым шрамами лицом, на котором застыли боль, ужас и удивление. Два!

Раскол!

Мужчина лет сорока — толстый, уродливый, но также находящийся на стадии ядра. Причём, кажется, Бай Янь знал их всех по именам и относился с изрядным страхом.

Внимание! Разгон завершён!

Мир ускорился, но сейчас это было уже не критично, и я тут же перешел на пси-ускорение. Эффект от которого был послабее, но должно хватить. Три, четыре, пять!

Раскол! Раскол!

Раскол!

Теперь оставалось лишь пять непроверенных трупов, и я не стал идти дальше по периметру, а шагнул в центр площадки, где лежало трое практиков, пытавшихся защищаться спина к спине. Не худшая идея, позволившая им продержаться на секунду дольше — пока один из них не дрогнул, решив попытаться сбежать. Шесть!

Раскол!

Само собой, я вновь не угадал, но при этом оказался недалеко от нужного трупа и более того, повернулся к нему спиной, провоцируя на атаку. И генерал купился, не видя иного выхода — зарождающаяся душа вырвалась из «сосуда», попытавшись нанести удар…

Телекинез!

И замедлилась, оказавшись сдавлена моей волей, что позволило мне развернуться и вытянуть перед собой палец.

Связывание Души!

Вырвавшиеся из пальца нити устремились к кровавой душе, которая выглядела как перекачанный подросток, что выдавало среднюю стадию.

Ты не Бай Янь!

Невероятная наблюдательность, которую я не стал даже комментировать, сосредоточившись на процессе подавления души. Генерал судорожно дёргался, словно попавшая в паутину муха, но перспективы у него были примерно схожие.

Подожди!

НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Классическая просьба о пощаде — мало кто готов принять свою судьбу, не делая последней, отчаянной попытки спастись. И я не осуждал генерала за эту слабость — в желании выжить нет ничего постыдного. Весь вопрос в том, готов ли он заплатить должную цену. И, убедившись, что оковы достаточно надёжны, я перешел к допросу.

Глаз Нидхегга!

— Ты готов ответить на мои вопросы?

— Ты победил — спрашивай!

— Даже не попросишь сохранить тебе жизнь?

— Я не настолько наивен!

И, похоже, гордость у пленника имелась, если он не назвал меня ни «другом», ни «братом», ни даже «старшим». Правда, тут прямо напрашивается ещё один вопрос.

— Если ты знаешь, что умрёшь, то какой смысл тебе вообще говорить?

— Пока мы говорим — я живу. — ответил генерал. — Пока я живу — есть надежда на спасение!

Не самая глупая философия — я и сам не раз выпутывался из практически безнадежных ситуаций исключительно за счёт готовности бороться до конца.

— Ты — генерал Наргос, глава клана Алого Истока?

— Не совсем, я не глава, а предок! Я не занимаюсь повседневными делами и большую часть времени провожу в медитациях, вмешиваясь только в критических ситуациях!

Иначе говоря — тянет из клана ресурсы на собственное развитие, давая в обмен защиту. Стандартная тактика для могущественных практиков.

— Ты ведь понимаешь, кто я такой?

— Ты — один из могущественных слуг Тьмы, принявший облик одного из моих дальних потомков. Полагаю, мальчик мёртв?

— К сожалению, у меня не было времени допрашивать его традиционными способами.

— Понимаю.

— И это многое упрощает. — кивнул я. — Тайша Красная Буря жива?

— Я видел госпожу примерно семь часов назад.

Значит, уже после оповещения об уничтожении наместницы, что вызывало вполне определённые вопросы.

— Насколько вероятно, что ты видел кого-то другого?

— Крайне сомнительно. Глаза и уши могут обмануть, но я ощущал от неё давление, намного превосходящее таковое от практиков зарождающейся души.

И это сразу делает крайне маловероятной версию с клоном — основное тело почти всегда сильнее. А вот версия с заменой — вполне возможна.

— Ты знаешь, кто такая Шала?

— Нет…

Нидхегг зашипел, предупреждая, что это если не ложь, то нечто очень к ней близкое — попытка уклониться от ответа на неудобный вопрос.

— Ты точно в этом уверен?

— Я правда не знаю, но… кажется, уже слышал это имя.

— И что именно тебе «кажется»?

— Ходят слухи, что так зовут скрытую старейшину трансформации души. — признался Наргос. — Которая практически не показывается на публике, большую часть времени проводя в медитациях.

Если Шала действительно считается одной из предков династии Крови, то это может считаться доказательством вины, но простых подозрений тут явно недостаточно.

— Интересная теория. — произнёс я. — Ты знаешь, где именно её резиденция?

— Мне об этом ничего неизвестно.

— И никаких предположений?

— Даже бессмертным нужна духовная энергия, поэтому скорее всего резиденция находится вблизи одного из источников.

— Например, в центре этого города?

— Это один из наиболее вероятных вариантов.

Причём для того, чтобы прийти к подобному выводу, мне даже не требовалось кого-то допрашивать — он и так был достаточно очевидным.

— Каково положение запертых под барьером слуг Тьмы?

— Я — всего лишь один из двенадцати генералов. И достоверно знаю ситуацию только в моём секторе.

— Продолжай…

— Нам удалось заблокировать довольно крупный отряд в одной из башен. И, хотя первая попытка штурма провалилась, в скором времени они будут уничтожены!

— Даже без твоего участия?

— Приказы уже отданы — если их не отменить, то штурм состоится и без меня!

— Неплохая попытка. — похвалил я, оценив намёк. Ведь, если приказ может отменить только сам генерал, то и убивать его нельзя. — Сколько всего таких точек обороны?

— Не знаю.

Статус: лжет

И уже не первый раз за наш разговор, что делало перспективы вербовки весьма сомнительными. Впрочем, давить я не стал, предпочтя вновь сменить тему.

— Нас гораздо больше, а барьер рано или поздно падёт. На что вы рассчитываете?

— А что нам ещё делать — встать на колени и подставить шею под ваши мечи?

— Как минимум, вы можете сбежать.

— Мы не можем уйти без приказа. — поморщился генерал. — Госпожа Тайша считает, что вскоре придёт подмога, и всё, что от нас требуется — продержаться до этого момента!

На этот раз лжи не ощущалось, но это было и неважно, потому что ничего секретного или неожиданного пленник не сообщил.

— Ты готов перейти на мою сторону?

— Вы… готовы принять меня на службу?

— Почему нет? — пожал плечами я. — Мне служит шесть практиков зарождающейся души, и когда-то каждый из них был моим врагом!

— Тогда я готов стать седьмым, старший. — поднял голову генерал. — Если вы пощадите меня, то я стану вашим верным слугой! И, вместе со мной, на вашу сторону перейдёт и весь клан Алого Истока!

Красивые слова и весьма соблазнительное предложение, но проблема заключалась в том, что выполнять обещанное генерал не собирался.

— Сначала тебе придётся доказать свою искренность. — кивнул я. — Мне нужен амулет, который управляет формациями здания.

— Отпустите меня, господин, и я немедленно передам его вам!

Статус: лжет, собирается умереть.

Иначе говоря, сейчас генерал искал не столько возможность спастись, сколько покончить с собой, не позволив мне обыскать свой разум. Жаль, подобный слуга мне бы действительно пригодился, но не судьба.

— Хорошо, не дёргайся. — улыбнулся я. — Мне нужно снять с тебя путы.

— Спасибо, господин!

Я вновь коснулся его лба пальцем, но не стал снимать блокировку, а перешел к следующей стадии плана — проверке полученной при допросе информации…

Обыск Души!

Неожиданный удар позволил с лёгкостью прорваться через все ментальные барьеры, погрузившись в глубины сознания. И хотя генерал задёргался, пытаясь сопротивляться, помешать мне было не в его силах. Точнее, яростное сопротивление мешало, увеличивая наносимые в процессе просмотра памяти повреждения. Но итога изменить не могло…

Просто убей меня!

Как и ожидалось, о ситуации в городе генерал знал намного больше, чем заявил, поскольку тщательно следил за конкурентами. Спустя несколько минут я знал большинство опорных точек, в которых держали оборону игроки, и одно только это оправдывало принятое решение.

Наместницу Наргос действительно видел — и не только её, но и остальных практиков зарождающейся души, которым она ставила задачи по обороне города. Двенадцать глав кланов и сект, включая самого предка Алого Истока, которые имели резиденции в столице, но также контролировали и немалые территории за её пределами.

И план действительно был прост до безобразия: держаться, пока получится, ждать подкреплений, а если их не будет — отступить посредством порталов. Всех так, конечно, не спасти, но всех и не надо — достаточно лишь элиту, детей и клановые богатства. Судьба рядовых горожан в данном контексте никого не интересовала — кто спасётся, тот спасётся, а кто погибнет — тот погибнет.

Сами генералы предпочитали не рисковать своими драгоценными жизнями, но один раз всё же были вынуждены вмешаться напрямую, чтобы уничтожить звёздного паладина. И, хотя МЕХ был силён, но против двенадцати практиков зарождающейся души не выстоял — пусть трое из них заплатили за это уничтожением физического тела. И ещё один погиб во вспышке взрыва, пытаясь выковырять из кабины пилота. Впрочем, гибели Хана это не гарантировало — если он сумел активировать систему самоуничтожения, то находился в сознании и вполне мог переместиться куда-нибудь в сторону.

Ашу: если практики не заблокировали пространство.

А они, судя по воспоминаниям, заблокировали, что резко уменьшало шансы старого товарища на выживание. Печально, но даже если так, оплакивать мёртвых лучше после боя — сейчас важнее живые. Или, точнее, выжившие, число которых продолжало постепенно уменьшаться.

Выживших: 18.879

Впрочем, пока ничего катастрофического, а под барьером можно было не торопиться. К этому моменту сознание генерала оказалось практически разрушено, что сводило сопротивление на нет, но значительно затрудняло поиск необходимой информации.

Тем не менее, я продолжил копаться в этих осколках, вытаскивая всё, что может быть полезно: политические расклады, детали биографии, техники развития — к сожалению, всё это я мог лишь просмотреть, а не скопировать. Но даже так полученного должно хватить, чтобы попытаться стабилизировать ситуацию и принять облик одного из двенадцати генералов этого города.

Прервать Обыск Души!

Кровавая душа заметно побледнела и тускло мерцала, готовая вот-вот разрушиться, но допускать этого было нельзя, и я поместил её в одну из подготовленных на такой случай шкатулок. И убрал в инвентарь, где она была в безопасности.

Карта Стазиса!

Тело генерала появилось на полу передо мной, и я подождал несколько минут, давая тому окончательно умереть.

Поздравляем! Вы получили новый скин!

И, пользуясь уже проверенной схемой, я сначала остановил кровь навыком, а затем активировал реанимацию, заставляя тело ненадолго вернуться к жизни. Ненадолго, поскольку повреждения были слишком уж велики, но даже нескольких секунд было достаточно, чтобы убрать его обратно в карту. Возиться с полным исцелением у меня не было ни времени, ни желания — тут требовалось как минимум переливание крови, но этот вопрос можно было отложить на неопределённое время.

Главное, что и тело, и душа формально оставались живы, а значит, связанные с ними артефакты не разрушатся, предупреждая местное руководство о потере одного из генералов. Что, в свою очередь, лишило бы смысла большую часть проделанных мной шагов…

Вы приняли новый облик!

На этот раз я учёл ошибку, и одежда генерала пострадала не так сильно, что позволило использовать её по назначению.

Ашу: теперь займёшься артефактами?

Василий: придётся.

И, с учётом имеющихся у меня навыков, крови и зарождающейся души владельца, снять привязку оказалось не так уж сложно. Конечно, никаких особых сокровищ внутри не оказалось, но, как и большинство сильных практиков, генерал предпочитал немалую часть богатства носить с собой, так что мне досталось около сорока разномастных артефактов и более сотни тысяч духовных камней. Впрочем, сейчас меня заинтересовали три вещи: идентификационная табличка, ключ формации и печать генерала.

Первая позволяла свободно передвигаться по городу, вторая — управлять формацией, а третья — отдавать официальные приказы.

Ашу: уже придумал, как будешь объяснять произошедшее?

Василий: неудачное покушение.

Ашу:тогда нужны «убийцы».

Василий: с этим проблем не будет — не зря же я коллекционирую трупы.

Первым я достал тело десятника — «меня» уже видели на входе, могли видеть и наверху, а значит, наличие среди убийц «предателя» особых вопросов не вызовет. Впрочем, одного убийцы тут явно недостаточно, и я добавил ещё парочку трупов, которые подобрал по пути. И, критически оценив их внешний вид, дополнил характерными для демонических техник повреждениями. Ну, пожалуй, пойдёт — тем более, что таймер отсчитывал последние минуты.

Заняв место за столом на помосте, я меланхолично оглядел заваленный трупами зал. Сложно сказать, насколько убедительной получилась картина, но если меня не разоблачат сходу, то никакого расследования не будет…

Временной Барьер деактивирован!

Судя по крикам, бой снаружи ещё продолжался, но я не стал мешать старейшинам выполнять порученную задачу.

Сканирование!

Тем более, что дела у них явно шли к концу и моя помощь там явно не требовалось. Уже через минуту, практики сами ворвались в зал, разойдясь в стороны и направляя на меня оружие. Впрочем, атаковать они не торопились, явно почувствовав подвох.

— Это что, мятеж?

— В… — начал было Келдор. — Владыка?

— Ну а ты кого ждал увидеть? — хмыкнул я. — Чудом выжившего в покушении генерала Наргоса?

— Так это был он, да? — спросила Кара. — Кажется, мне доводилось о нём слышать. Похоже, теперь клан Алого Истока ждут тяжёлые времена!

— Поздравляем с успехом, господин. — поклонился Хань. — Ваш приказ выполнен — свидетели устранены!

— Были проблемы?

— Никаких проблем.

— Молодцы. — кивнул я. — Сейчас вы мне пока не нужны, но позже я призову вас вновь и позволю отдохнуть.

Отозвать рабов!

Старейшины исчезли, оставляя меня одного, а я достал управляющий амулет, задумавшись над следующими шагами.

Вы получили запрос на разблокировку яруса!

Запрос я проигнорировал, достав пачку из двадцати карт и активировав возврат в карту — с учётом обстоятельств, оставлять рабов в составе армии было бы опрометчиво.

Уровень: 95 (3.950/11.400).

Ведь, раз их использовал убийца для того, чтобы проникнуть в лагерь, то и сами они наверняка будут сочтены предателями. И, в процессе допроса с пристрастием, вполне могут рассказать что-нибудь лишнее.

Вы дали согласие на разблокировку яруса!

Сейчас, конечно, проникновение тоже прошло не без шума, но у меня есть хорошие шансы разобраться с последствиями на словах. Ну или хотя бы сбежать, оставив на месте башни живописные и слегка фонящие радиацией руины…