Это был прекрасный солнечный день. В столице Империи людей, Лордероне, царило мирное спокойное время. Нельзя же считать за волнения недовольство каких-то там зверолюдов, стонущих под гнетом рабства тех, кого могли бы и без насилия считать за своих хозяев? Увы, но людям всегда было и будет мало. На свете полным-полно сволочей, упивающихся болью и слезами тех, кто слабее их самих. Я с самого рождения насмотрелся на подобных тварей. В моем пентагоне их количество и мораль выживания сильнейшего была возведена в абсолют. Слабых просто сжирали. Думаю, в обычных школах, универах и других социальных местах было полегче, но и там наверняка хватало всяких подонков. Но в моем мире хотя бы действовали какие-то законы… Здесь же, в Орионе, зверолюдам не на кого было надеяться. Император хоть и принял какой-то закон о правах рабов, но следил ли хоть кто-нибудь за его исполнением? Сомневаюсь.

Зато за теми, кто не вынес рабской доли, сорвал с себя ошейник, стер печать, удалил клеймо, дал сдачи хозяину-садисту и бежал — создали целый, мать его, Орден алых магов! И один из его членов сейчас прямо передо мной! Да еще и ведет себя, сука, так, словно является хозяином положения и волен отдавать мне приказы! Да я ж его в порошок сотру и камня на камне тут не оставлю!

Но нельзя. Пока нельзя. Незачем вовлекать в это дело стражников и патрульных, не имеющих к нашим разборкам никакого отношения. Да и Диану с Зумой надо обезопасить. Пусть этот хмырь думает, что я безропотно ему подчиняюсь, а все мои силы ушли в магию исцеления. Вот когда он приведет меня к тем, кто его послал… Вот тогда я развернусь на полную! Р-р-р, не хватало мне Видящих, теперь еще и с Алыми надо разобраться!

А уничтожить их стоит хотя бы для того, чтобы там, наверху, задумались — а стоит ли переводить силы на создание другого Ордена? Или, может, изменить саму систему? Издать новые законы? Выдать ушастым равные права с людьми? Хотя… Кого я обманываю? Чтобы все изменилось, нужно перетряхнуть саму власть, представленную тут в виде Императора и церковной верхушки. А я совсем не тот герой, чтобы лезть с мечом наголо против самодержавной власти людей. Может, Гедеона на них натравить? Нет, этот вариант отпадает. Забирать его сейчас у эльфиек, так меня все там проклянут! Плюс Элуна будет недовольна. Я ж ей его практически подарил вместо себя. Пусть все идет своим чередом. Но если меня вынудят действовать… Что же. Тогда им не позавидуешь…

Мужик в красной мантии оказался довольно немногословным. Убедившись в том, что я не представляю угрозы, не сопротивляюсь и вообще веду себя как добропорядочный и законопослушный гражданин, совсем расслабился. Видимо, он считал, что один лишь вид этой ярко-красной рясы должен ввести меня в состояние благоговейного ужаса, а я не спешил его разубеждать. Только перекинулся парой слов с моими спутницами, повелев им ни о чем не беспокоиться и ждать меня у графа. Диана попыталась было взбрыкнуть и навести шухеру, пользуясь своим положением «золотого стража», но мне удалось ее уговорить не поднимать шум. Сам же принес извинения незнакомцу, который так и не соизволил представиться, и последовал за ним.

Монах ордена Алых магов провел меня другим путем через ворота, следуя по одному ему известному маршруту. На мои вопросы он почти не отвечал, лишь бросал туманные намеки о моих «подвигах». Дескать, «нам все известно о том, что ты лечишь низшие расы, нарушая закон, сочувствуешь им» и тому подобное. Но даже этого мне хватило для того, чтобы укрепить мнение о том, что основу ордена Алых ублюдков составляют самые ярые ненавистники зверолюдов. А иначе и быть не могло. Тем хуже для них.

Также я применил навык оценки на моего сопровождающего. Впрочем, ничего интересного он не показал. Да, этот «монах» обладал кое-какими магическими умениями, но настолько слабыми, что его бы легко сделала даже та мелкая плоскодонка из гильдии. Однако он так пыжился и строил из себя крутого колдуна, что могло означать только одно — с опытными и умелыми магами у них дела обстоят крайне хреново. Ну, хреново с моей точки зрения перекачанного паладина. Кстати, если уж на то пошло, я давно не являюсь полноценным воином света, специализирующемся на танковании и поддержке товарищей. Учитывая мой уровень, силу и прочие характеристики и умения, меня можно считать неуправляемым стихийным бедствием на уровне природного катаклизма высшей степени. Ну, если кому-то удастся крепко так меня разозлить, чтобы я снял все ограничители и показал миру свою истинную силу. А так я дерусь постоянно себя сдерживая, чтобы не натворить делов. И вот в чем вопрос — я абсолютно уверен, что раньше такого не было! Система никому не давала себя перекачивать! Был некий «порог», перешагнуть через который если кому и удавалось, то только после преодоления адских сложностей, смертельных испытаний и договоренностей с божественными сущностями. Причем у системного Администратора, того самого бога, который и управлял системой, всегда оставался некий «ключик» к их слабости. Он мог в любой момент «отключить» их силу, превратив в куда более слабое существо.

Но у меня ничего такого нет. Скорее всего это произошло из-за того, что осколок системного подземелья, доставшийся мне вместе с наследством дедушки, был изолирован от основной части и действовал сам по себе. Алиса обучалась вместе со мной. Наши отношения плавно перерастали в нечто большее, чем просто общение. Она привязывалась ко мне, а я к ней. Возможно, она умышленно дала мне превзойти этот предел, а, может, это произошло без ее участия? Кто знает… В общем, сейчас я мог воскресить мертвого и уничтожить бессмертного, если бы пришлось. Боги? Пф-ф-ф. Помнится, Элуна панически боялась всего лишь вида оружия Предтеч. Значит, и на них есть управа. Хотя, лишний раз ссориться с божествами я не собираюсь.

Тем временем мой провожатый привел меня в какое-то безлюдное место, расположенное подальше от жилых массивов. Здесь, в гористой местности находился целый особняк, окруженный высоким забором. Когда нас пропустили внутрь, увидел основное здание, растянутое в форме бункера, напоминающего коровник или казарму, плац, пару хозяйственных домиков и несколько объектов служащих, судя по всему, для подготовки новобранцев. В общем, типичная средневековая военная база. Тут и там виднелись суровые люди обоего полу в точно таких же рясах, как у моего провожатого. Обращались друг к другу соответственно: «брат» и «сестра».

Меня отвели к главному зданию, где еще раз обыскали на входе, забрав молот. Один из охранников на входе предложил даже связать мне руки, но тот «монах» который меня вел, отмахнулся:

— Ненужное! Этот… юноша не причинит вреда Старшему.

— Проклятый еретик! — проворчал второй охранник, грубо вытаскивая из перевязи Экскалибур и кидая его на стол. — Оружие рабов! На переплавку!

Я не стал перечить. Все равно мог вызвать молот обратно в любой момент.

— Груберт! Хватит! — чуть повысил голос провожатый, на что услышал слова, поставившие точку в моем суждении:

— Все равно обратно не выйдет, так смысл нянькаться с ним, Джон⁈

— Это не нам решать и заткнись вообще, Груб! — рявкнул тот. — Много болтаешь!

Он кинул в мою сторону острый взгляд, но я опустил голову, строя из себя смирившегося с судьбой слабака. Видимо, его это полностью удовлетворило. Он даже стал вести себя нагло, как и все вокруг.

— Шагай вперед, — толкнув меня в спину, громко сказал он, указав на дверь. Послушно двинулся в том направлении. Ступеньки вели ниже. Вскоре ощутил отчетливую вонь крови, экскрементов и горелой плоти, а потом услышал и тихие стоны, от которых у меня волосы дыбом встали и кулаки сжались до хруста костяшек.

Они здесь пытают разумных⁈

Меня завели в одну из свободных комнат-камер, в которой горел камин и стояли ужасные с виду пыточные орудия, покрытые свежей невысохшей кровью. У стены стоял стол с табуреткой, с разложенными на поверхности пишущими принадлежностями. Света факелов хватало, чтобы осмотреть все уголки, но я уже увидел все, что было нужно. Оставалось только дождаться того, кто все это затеял. Не думаю, что сюда придет самый главный из верхушки Ордена, но несомненно явится кто-то из более-менее главных. Все-таки, я — Целитель, навыки и умения которого ценятся крайне высоко в этом гнилом городе. Я даже знаю, что будет дальше.

В комнате было двое здоровых мужиков, раздетых по пояс, на телах которых заметил множество татуировок. Вели они себя соответствующе — как подчиненные самого низкого ранга. Даже мой провожатый был для них каким-то начальником.

— Раздеть и привязать! — кивнул на дыбу он. — Не трогать, пока не придут! Потом исполнять все, что скажут. Все как обычно, короче!

После чего обратился ко мне.

— Ты ведь уже понял, целитель, куда попал? Это подвалы Ордена Алых магов! Советую не запираться и честно отвечать, когда придет дознаватель! Может быть, Единый будет к тебе благосклоннее и даст шанс на исправление? Молись Единому, еретик!

После чего вышел, захлопнув дверь. «Зеки» без особых церемоний содрали с меня шмотки, бросив их в угол, окатили ведром холодной воды и приковали к растяжкам какого-то механизма, стоящего в углу. Но вместо того, чтобы заняться своими делами, переглянулись, оскалились и стали меня избивать! Ну, попытались. Уже после первого удара левый заорал от боли, тряся рукой и дуя на пальцы. Через секунду второй повторил его печальный опыт.

— Какого… хуя⁈ — простонал он, рассматривая руку и мою грудь. — Он что из камня?

— Я понял! — хлопнул себя по лбу здоровой рукой первый. — Джон назвал его целителем, помнишь? Он на себя чары наложил! Неси негатор!

Второй метнулся к столу и обратно, неся здоровенный металлический ошейник, который они вдвоем быстро приладили мне на шею. Стоило им его застегнуть, как пришло уведомление:

«Внимание! Обнаружено антимагическое устройство, созданное из неизвестного металла! Полная блокировка магии до снятия предмета!»

«Интересный артефакт!» — подумал я, с любопытством глядя на татуированных уродов. Те же, приступили к очередным издевательствам… над своими конечностями. Пытаясь разбить их о мое тело.

— Да какого хера⁈ — воскликнул один из них, когда чуть не сломал себе кисть о мой нос. — Негатор не пашет⁈

— Да работает он! — проворчал другой, баюкая ушибленную руку. — Просто этот целитель какой-то неправильный. Ну его в баню!

— Привыкли мучить слабых и беззащитных, уроды? — впервые за все время спросил я, усмехнувшись. — Ничего, недолго вам осталось.

— Слушай ты, бл…

Но больше они ничего не успели сказать. Дверь открылась и внутрь вошел совсем другой человек, не похожий ни на кого из тех, что мне здесь встретились. Это был крепкий мужчина средних лет в красивой мантии ярко-красного цвета, непохожей на те бесформенные рясы, которые носили все остальные. Подогнанная прочная одежда, знаки отличия в виде подвесок, цепь из серебристого металла на шее. Пальцы его были усеяны перстнями, от которых фонило магией. На боку болталась обычная сумка-портфель. Применив навык оценки сразу понял, что передо мной какой-то не самый простой служитель Ордена. Не важняк, но и не мелочь. Так, крепкий середнячок. характеристики повыше, чем у провожатого, но все еще очень низкие. Значит, моя личность для Ордена все же имеет какое-то значение. Если бы не имела, прислали какого-нибудь коновала выбить и подписать признание в чем угодно. Вопрос в том, был ли бы я потом способен пользоваться умениями исцеления или от меня бы остался кусок мяса? Ну, в том случае, если бы я был обычным человеком. Но так как передо мной сейчас рыбка покрупнее, можно и подыграть.

— О! — удивился тот, осматривая меня. — Негатор нацепили? Верное решение! Хоть этот еретик и целитель, но кто знает, чего от него ожидать! Так, что тут у нас?

Он сел за стол, достав из сумки папку с бумагами, которые принялся читать в неверном свете факелов. Спустя пару минут он выпрямился, оглядев меня хозяйственным взглядом.

— Ну что же, юноша, — сказал он покровительственным тоном. — Как же вы так умудрились многократно нарушить законы нашей Империи? Всего несколько дней в столице, а уже так отметились! Ох, вижу вы удивлены? Думали, вас никто не контролирует? Отнюдь! Мы устанавливаем плотное наблюдение за каждым магом, приезжающим в наш город. На воротах, знаете ли, есть следящий артефакт, который подает сигнал… Впрочем, это к делу не относится. И вы, надо сказать, почувствовали себя королем положения, стали тратить бесценный магический дар на всякую шваль, нищих и рабов. В то время как имперские Целители с ног сбиваются, пытаясь облегчить страдания тех, кто действительно нужен Империи! Да как вы только могли совершить такое⁈ Это ведь натуральная измена Императору!..

«Эк тебя понесло!» — думаю, глядя в его сытое раскрасневшееся лицо. — «Должно быть, ночами не спишь, все думу думаешь, как бы народу помочь⁈ Сучий потрох! Ну погоди, потрещи еще минутку, может, что интересное скажешь?»

Тот, выпустив пар и даже постучав кулаком по столу в лучших традициях допроса, стал шуршать бумагами и перечислять мои «преступления»: помощь зверолюдям, самовольное проникновение за стену (мои слова, что я был в сопровождении стражи и с пропуском его ушей не достигли), присвоение себе чужих трофеев (это он, наверное, про волкодлаков, хотя я так и не понял, чью заслугу присвоил). И, наконец, самый страшный проступок, ради которого все и затевалось — освобождение беглой рабыни от клейма и помощь в бегстве, сокрытие информации, пособничество врагам Империи.

— Натуральная измена! — подводя итог, вздохнул тот кивая полуголым палачам. — Что же, юноша, у вас есть два выхода из этой непростой ситуации. Первый, самый благоприятный для вас — вы подписываете магический контракт служения нашему Ордену и становитесь практически полноценным гражданином Империи. Естественно, вы еще долго будете искупать вину, ибо тяжесть вашего проступка так велика, что нельзя просто забыть о нем! Первое время у вас почти не будет прав… Но уже через полгода выполнения своих обязанностей по исцелению тех, кого вам скажут, ваше дело пересмотрят и частично снимут груз. Поверьте, это лучше, чем второй вариант…

— Исцелять зверолюдов не запрещено! — попробовал возразить я. Но мужик лишь поморщился, оставив и эти слова без ответа.

— Второй вариант куда хуже. Он потратит ваше время, мое время и время этих замечательных молодых людей, — показав в сторону лыбящихся палачей, объяснил он. — Вас растянут на этой дыбе, к которой сейчас прикованы. Вам придется ответить на множество вопросов, ответы на которые могли бы дать нам в куда более спокойной обстановке и без принуждения. В конце концов, вы подпишете признание… О, подпишете, можете в этом не сомневаться! Подпишете или умрете, не выдержав допроса! Хотя, сердце у вас молодое… Может, продержитесь подольше. Но в итоге умрете все равно! Еще никто… Впрочем, не важно. Напоминаю, у вас на шее негатор магии. Исцелять себя вы не сможете, равно как и все остальное. Ваше слово? Чему вы улыбаетесь, юноша? Думаете, я шучу? Эй, ребята! Растяните его слегка, чтобы этот поганый еретик почувствовал силу моих слов!.. Да в чем дело⁈ Крутите сильнее! Еще сильнее, вашу мать! Да какого хрена тут происходит⁈

— Есть еще третий вариант, — расхохотался я в лицо опешившему дознавателю под скрежет застопорившегося механизма, ручки которого пытались провернуть оба вспотевших от напряжения палача. Без особых усилий выдергиваю сначала правую руку из веревочной петли, а затем и левую. Толстые веревки просто рвутся. Скрежет механизма, не способного со мной совладать, стихает, так как оба «зека» бросают ручку, с ужасом глядя на меня. Мужик в красной мантии невольно делает шаг назад, опираясь на стол.

— Я просто убью вас всех, — просто сообщаю ему. — А потом выйду отсюда и пройдусь по всему Ордену. Выжгу всех и каждого, кто здесь есть.

— К-как ты…? — заикаясь, произносит обильно потеющий монах. — Как ты смог освободиться, колдун⁈ У тебя же негатор! Твоя магия заперта!

— Магия? — «удивился» я, делая вид, что смущен. — Ах, ма-агия! Так она мне и не нужна! Представляешь? Я ей нечасто пользуюсь.

Оскаливаюсь, делая шаг в его сторону. Однако тот не намерен так просто сдаваться.

— Схватите его! — визжит мужик. — У него негатор! Он не может колдовать! Убейте еретика!

И сам хватает дубину, стоящую в углу, выставляя ее перед собой. Краем глаза вижу, как закопошились, приходя в себя, палачи, хватая кочерги, до пор лежавшие в камине.

Тогда я одной рукой сминаю толстую железную пластину, срывая ее с шеи и отбрасывая в сторону.

— Чтобы надрать вам задницы, магия мне не понадобится, — ухмыляюсь, глядя в их остолбеневшие рожи. — Но… так все-таки легче.

Драться с ними у меня нет времени. Да и смысла, если призадуматься, тоже. А время подумать, вися на дыбе, у меня было. Просто кастую им зыбучие пески и эти немощи проваливаются в пол, как в болото, по самые подбородки. После чего отменяю заклинание и они буквально врастают в пол.

— Вякнете хоть слово — умрете, — говорю, покачивая отобранной дубиной перед носом обоих палачей и поворачиваюсь к голове дознавателя. — Теперь ты. Быстро и кратко рассказываешь мне где найти твое начальство и я оставлю тебя в живых. Откажешься сотрудничать — просто убью. Просто придется потратить чуть больше времени на поиски, но тебе уже будет все равно. Смекаешь?

Мужик быстро догоняет ситуацию и принимается подробно закладывать свое командование, упирая на то, что дескать он просто исполнял приказы, а виноваты они. Приходится легкими пощечинами возвращать его к теме допроса. Спустя три минуты я знаю все, что мне нужно.

— Отлично, — сказал, поднимаясь и шагая к брошенной одежде. — Сейчас поднимусь наверх, проверю. Если не соврал, то вернусь и вытащу вас. Но если ты меня обманул…

Делаю паузу, но тот молчит, обливаясь потом.

— То так и останетесь гнить в этом полу, пока крысы не обглодают вам лица, — заканчиваю фразу. Один из палачей начинает рыдать и умолять освободить его, но я только развожу руками, одеваюсь и выхожу из камеры. Одновременно призываю к себе баньши.

«Ярослава! Ты нужна мне здесь и сейчас! Предстоит охота!»