Пол больно ударил в пятки, я не удержалась на ногах и упала на четвереньки, уперлась в каменную кладку ладонями. Резко вскинула голову, морщась от блуждающей боли в теле, да так и замерла на четвереньках, потому что прямо передо мной возвышался Энсаадар и ещё один незнакомый старый шаман.

— Вы не представляете, как я рада вас видеть, — выдохнула, всё-таки принимая вертикальное положение и отряхивая руки. — Я…

— Прости, но нам нужна твоя помощь. В тебе есть тень Маалара, и нам придется ею воспользоваться, надо срочно перенестись… — начал Энсаадар.

Но я быстро перебила:

— Да, конечно, не вопрос, но есть менее болезненный для меня способ переместиться к нему, — показала зажатый в руке амулет. — Я смогу выстроить портал прямо к… — и замялась. Давай ещё ляпни, что там армия алларов, которые по приказу правящей верхушки переместились и, видимо, напали на личную сотню Правителя!

Положение спас Бриал, кое-как застегнувший мундир и шагнувший к шаманам, загораживая меня:

— Там мой отряд, который обманом переместили на земли Правителя.

Энсаадар окинул его мрачным взглядом:

— Потерял право управления?

Аллар кивнул.

— Тогда, Ноат, — шаман повернулся ко мне. — Перемещай нас к отряду, но сделай так, чтобы между нами было расстояние. Надо увидеть всю картину.

Я без лишних слов сосредоточилась на амулете, воссоздавая портал. Внутренне же выдохнула чуть облегченно — когда в дело вступал Энсаадар, можно было немного расслабиться.

Нащупав конечную точку, слегка сместила вектор выхода, раскидывая портал под ногами всех присутствующих. Миг — и вот мы уже стоим посреди залитого солнцем поля, а метрах в пятистах от нас идет ожесточенное сражение: рычание, крики, лязг оружия. И рядом со сцепившимися отрядом алларов и сотней демонов стоял огромный, размером с восьмиэтажку, наверное, демон с огромными крыльями и длинным хвостом.

Дыхание вдруг сперло, я медленно осела на землю, в глазах потемнело. Но тут моей головы коснулась большая рука, и давление тени исчезло. Подняла голову и встретилась глазами с Энсаадаром.

— Спасибо, — поблагодарила тихо.

Поднялась, покачала головой, не представляя, что тут можно сделать — перед нами натуральная бойня. На Бриала жалко было смотреть, его взгляд буквально рвал душу. А вот шаманы выглядели сосредоточенными, но никак не растерянными.

— Веди смену, надо сдержать воинов, — проговорил незнакомый шаман Энсаадару.

Тот молча кивнул, рванул когтями ладонь, орошая траву черной кровью, затем сжал кристалл переноса и исчез.

— А ты готовься, как только их разнимут, тебе надо будет вернуть контроль и моментально увести свои войска с нашей территории, — продолжал раздавать инструкции пожилой демон.

Бриал с отчаянной надеждой посмотрел на него:

— А это возможно? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Возможно.

Теперь пришла моя очередь получать указания:

— Тебе надо будет убрать отсюда Маалара.

Я приросла к земле.

— Вы же сейчас несерьезно, — выдохнула.

— Все очень серьезно, деми, — светлые глаза цепко смотрели на меня. — Личная сотня защищает Правителя, питая его своей ненавистью, он опьянен и поддерживает в них это состояние. Если не разорвать круг, то Маалар мобилизует всех, до кого сможет дотянуться. А ты-то должна понимать, как много демонов он может удерживать на связи с собой, — внимательный взгляд, смотрящий как будто прямо в душу. И откуда он все знает-то⁈ — Убери его туда, где не будет демонов в прямой зоне досигаемости.

Сглотнула, склонилась к шаману и прошептала:

— А почему он сам не может остановиться?

— Молод, — коротко ответил демон.

Тут раскрылся портал, и из него вышел Энсаадар, а за ним… Даамар! Я нервно кивнула Советнику и, о ужас, получила сдержанный кивок в ответ. Даамар подошел к старшему шаману, поклонился.

— Ты обязан справиться, — проговорил шаман Советнику.

— Да, Ротар. Я понял.

И снова взгляд шамана был обращен на меня.

— Да он же меня раздавит одной силой мысли! — попыталась ещё раз достучаться.

— Не раздавит, — Ротар коснулся моей руки.

И татуировки снова пришли в движение, сжимая мое тело, но на этот раз без боли, а как будто образуя защиту. Я выдохнула сквозь зубы, присмотрелась к чудовищу, которым стал Маалар, по спине прошла холодная волна, водолазка прилипла к взмокшему телу. Ладно хоть большую часть лица Правителя скрывала дымка, а то ведь страшен сейчас, как смерть… В кошмарах мне потом сниться будет. Если они ещё будут, кошмары эти…

— Прости меня, Айн, — прошептала, прицеливаясь и открывая портал.

Выходной точкой выбрала пространство над загривком Правителя. Хорошо, что он стоял на месте, а то на движущуюся мишень ещё пойди попади. А так свалилась на шею Маалару, вцепилась в бугристую горячую кожу и открыла портал у него под ногами, концентрируясь на заданных свойствах точки выхода. Казалось, что я сейчас от натуги желудок выплюну — настолько тяжело было управлять порталом такого размера. У меня заложило уши от рыка падающего в черную дыру Правителя, но вот портал над нами сомкнулся, и мы переместились. Меня окружила темнота.

В себя пришла не сразу, лишь через некоторое время поняла, что лежу на чем-то сыпучем и горячем. Кое-как открыла глаза, тут же жмурясь от яркого солнца. Под носом оказался желтый мелкий песок. Со стоном перевернулась на спину, таращась в голубое небо. Простонала:

— Меня как будто каток переехал.

— Могу устроить.

Какая бы слабость меня не одолевала, а от этого голоса тут же подорвалась и резко села, таращась на Маалара, по-турецки сидящего рядом со мной. Уже в нормальном размере, но вокруг его тела шевелилось существенное количество тени.

— Э, ты только лишнего не подумай, меня твои же уполномочили тебя перенести и…

— И Ротар защитил тебя от моего влияния. Только он на это способен, — раздраженно перебил демон.

Поморщился, повел головой, разминая шею. Его лицо вообще кривилось слишком сильно, от былого контроля за мимикой не осталось и следа.

— Я не справился с нагрузкой.

Медленно кивнула, не желая попасть Правителю под горячую руку. А он сейчас был явно не в духе.

— Где мы вообще? — Маалар огляделся.

Я повторила его движение, пожимая плечами. Нас окружал песок, где-то вдалеке росли подобия пальм, а метрах в двадцати от нас плескались волны моря? океана? У меня всегда было плохо с географией.

— Понятия не имею. Просто выбрала самую дальнюю необитаемую точку, до которой смогла дотянуться с таким грузом, как ты.

— Понятно, — Маалар вдруг поднял руку, сжал кулак. Дымка тени вокруг него заколыхалась, сначала вернулась под кожу, но тут же рванула обратно, продолжая виться снаружи. Демон досадливо скривился. — Раз уж ты везде умудряешься сунуть свой нос, то не подскажешь, как на моей личной территории оказался отряд алларов? Да ещё и довольно хорошо обученный.

— Их перенесли и…

— То, что они не ногами и не крыльями туда добрались — это я и без тебя понимаю. Ты объясни, какой самоубийца решил это сделать? Хоть понимаешь, чем обернется теперь подобное оскорбление?

— Надеюсь, что ничем, — выговорила твёрдо.

Демон усмехнулся.

— Маалар, они не хотели там быть! Просто право управления перехватили и решили тебя спровоцировать!

— Кто? — белые глаза смотрели на меня так, что я себя чувствовала на прицеле снайперской винтовки.

Сглотнула, не зная, что делать с имеющейся информацией.

— Кто это сделал, деми? У тебя есть шанс минимизировать количество жертв.

Вздохнула:

— Я не знаю, как её зовут. Но она мать того, кому раньше принадлежал этот отряд. И он с тобой договаривался, говорил, что ты через связного общался с ним. Его зовут Бриалиар.

— А я-то думаю, что за стиль боя такой знакомый, — протянул демон. — Горняки, значит.

— Мать напала на него на приеме у императора людей. Бриал потерял сознание, и связь с отрядом прервалась. У них там какая-то сложная схема передачи прав управления, но за счет большого количества оракулов в армии они очень мобильны. Поэтому за несколько минут была осуществлена переброска. Вот так этот нечастный отряд оказался у тебя под носом.

Маалар замолчал, уйдя в себя. А я встала с песка, отряхнулась. С неудовольствием глянула на свои дрожащие руки.

— Мне не сказали, когда тебя возвращать, — рискнула прервать думы Правителя. Тут надо было выбирать — или перемещаться обратно, или искать тенёк, потому как мне черепушку уже существенно так нагрело. Если учесть, что я уже достаточно истощена и дико голодна — до банального обморока недалеко.

— Сначала мне надо успокоить тень, — со вздохом проговорил демон. — Но ждать нельзя. Мне нужно к гасителю.

— А поконкретнее можно? — вытерла липкий пот со лба. — Желательно с координатами и портальным маяком.

Демон молча вынул нож, нащупал какую-то точку на плече и разрезал кожу. С совершенно спокойным видом вынул из собственного тела небольшой кристалл, протянул мне. Я с несколько офигешим лицом приняла его, сосредоточилась и поняла, что в камень вложен телепорт. Но не полный рабочий, а только направление. В обычных обстоятельствах для перехода потребовалась бы полноценная портальная арка с несколькими кристаллами-накопителями.

— Перенеси нас, — приказал Маалар. — Но по сторонам не смотри. Как только выйдем из портала — глаза закрой.

Кивнула, даже не пытаясь что-то уточнить. Сосредоточилась на построении. На этот раз магия отозвалась не сразу, черная дыра вспыхивала, но тут же исчезала.

— В чем дело? — хмуро спросил Правитель.

— Я устала! — дернулась, желая чем-нибудь демона стукнуть. — Не у одного тебя выдался тяжелый день!

Но мне всё-таки удалось стабилизировать портал, и мы оба шагнули в него. Только вот закрывать глаза на выходе мне не потребовалось: в них и так все потемнело, я поняла, что падаю. Но встреча с землей не состоялась, меня подхватили крепкие горячие руки.

— Погоди отдыхать, нам ещё один скачок нужен.

Ничего не ответила, только вяло качнула головой.

— Папа? — раздался вдруг удивлённый женский голос.

Меня довольно жестко уложили на землю, на глаза дополнительно упала какая-то ткань.

— Да, дорогая, это я.

— Ого, кто это тебя так разозлил, что аж пальцы дрожат?

— Остались ещё некоторые полоумные. Их станет меньше, не волнуйся. Просто помоги мне, и я пойду разбираться.

Не знаю, что происходило дальше, посторонних звуков не было. Но буквально через пару минут меня снова подняли на руки.

— Возвращай нас обратно.

— Воды можешь дать? — сипло спросила, не открывая глаз.

— Пап, а кто это? — оказывается, дочь Маалара все ещё была тут. — Учти, если ответишь, что никто, обижусь.

Я хмыкнула.

— Принеси ей воды, — вместо ответа сказал демон.

От источника живительной влаги мы находились где-то недалеко, потому что уже через несколько секунд мне в губы ткнулась холодная кружка. С наслаждением её опустошила. Никогда ещё не пила такой вкусной воды.

— Это жена Хэлмираша арантила Хараша и сестра Даарена Инсабах Наура.

— Какие гости, однако. Ладно, папа, с тебя история, как всегда.

— Как всегда, — отозвался Маалар.

А я наконец смогла сосредоточиться и из последних сил открыть портал обратно на поле боя.

Только вот боя никакого не было. Моим прояснившимся глазам предстала интересная картина: алларское войско отсутствовало, зато выжившие демоны в первой ипостаси стояли на коленях перед перешедшим во вторую Советником. Рядом с нашей точкой выхода находились шаманы, Энсаадар тут же приблизился к нам с Мааларом, перенял меня с рук на руки у Правителя. Ротар же подошел к самому Маалару, окинул его внимательным взглядом.

— Если бы не было гасителя, я бы не допустил тебя до цвета ещё лет пятьдесят, — выговорил он недовольно. — Проси прощения у тени и Хараша за ту гору пепла, которой стала большая часть твоей сотни.

Маалар не дослушал до конца, устремился к своим воинам ещё на середине фразы. Подошёл, хлопнул Даамара по плечу, тот склонил голову и вернулся к шаманам. Но как только дымка вернулась в тело Советника, он сложился пополам, его вырвало. Вытерев губы, Даамар рухнул на траву, тяжело дыша.

— Что с ним? — тихо спросила у невозмутимого Энсаадара.

— Сдерживать личных воинов Правителя очень сложно. А заставить их остановиться во время боя за Правителя — ещё сложнее. Но Даамар справился — это главное. Ты очень помогла нам, Таши.

— Что вообще тут случилось с Правителем? И как вы об этом узнали?

— Ротар, — Энсаадар кивнул на пожилого демона. — Он — шаман Центральной Цитадели и может чувствовать состояние Правителя. Переход во вторую ипостась — это очень мощный всплеск тени. Но любой переход к Правителю будет заблокирован, тени слишком много, большие помехи. Кроме твоего. Поэтому Ротар обратился ко мне, а вдвоем мы смогли призвать тебя.

— А почему Маалар вообще перешел во вторую ипостась? Почему-то мне кажется, что ему не настолько сильно угрожал отряд алларов, которые и драться-то вряд ли хотели.

— Не угрожал. Но личная сотня Правителя — это особенные демоны. С особенной тенью. Они не приемлют даже намека на угрозу. Их тень при защите Правителя имеет слишком большое влияние, а Маалар ещё ни разу не сталкивался с таким проявлением цвета. И не смог справиться сам. У всего есть свои последствия. У отсутствия многолетней подготовки перед принятием высшего цвета — тоже. И ему придется заплатить эту цену.

— Многие погибли? — спросила тихо.

— Многие. Ярость ослепляет.

Помолчали, смотря, как Маалар в первой ипостаси разговаривает со своими личными воинами, продолжающими стоять на коленях.

— А что такое гаситель? — рискнула задать вопрос. Вдруг ответят.

— Самое светлое, что может быть у демона, — как ни странно, Энсаадар решил просветить меня в этом вопросе. Даже улыбнулся, пусть и скупо. — Иногда, если демонесса беремена во время проведения ритуала по объединению цвета, ребенку в утробе дается способность гасить тень отца. В каком бы состоянии демон ни был, гаситель всегда сможет его успокоить. Соответственно, у отца с таким ребенком выстраиваются особые отношения. Про них говорят «потерял тень».

Память тут же зацепилась за эти слова. Кажется, я нашла разгадку, почему Даамар так относится к своей неродной дочери — видимо, ритуалу объединения цвета все равно, к кому по крови относится ребенок, право на управление тенью он получает именно от того, кто участвует в ритуале. Кивнула, в изнеможении опуская голову на плечо шамана. Вот уж не думала, что мой день будет заканчиваться так.

— Мне надо домой. Но я не смогу прыгнуть сама, — проговорила тихо.

— У тебя есть те, кто позаботится, — Энсаадар, повернулся, и я увидела идущего к нам Ликаарда.

— Ли, ты в порядке?

— Мам, ты как?

Вопросы прозвучали одновременно, Даамар, лежащий на земле, хмыкнул.

— Забирай мать, Ли, позаботься о ней, — проговорил Энсаадар, передавая меня сыну. Я сегодня какой-то переходящий вымпел.

— И забудь все, что ты тут видел, — подал голос Советник с земли, не открывая глаз.

Ликаард серьезно кивнул, поклонился шаманам и сжал в руке портальный кристалл. Через секунду мы были в гостиной. Только на этот раз абсолютно пустой. Лишь следы крови на ковре напоминали о том, что тут кого-то лечили.

— Куда Ани делась? — спросила, пока сын укладывал меня на диван.

— Я ее к лорду Малишу перенес.

— Ты мой умница.

Перевернулась набок и поудобнее пристроила подушку под гудящую голову.

— Мам…

— Что?

— Прости меня. Я не должен был тебя просить участвовать во всем этом.

— Что, только сейчас дошло, что, не вмешайся шаманы так вовремя во всю эту канитель, Маалар бы нас всех там на атомы разнес?

— Ну да…

— Привыкай сначала думать, а потом делать. Учись у отца, а то от меня в этом вопросе толку не особо много. Будь оригинален — не совершай моих ошибок… — зевнула, неумолимо проваливаясь в полусон-полуобморок.

Очнулась уже глубокой ночью, почувствовав чьи-то пальцы на своей щеке. Открыла глаза и в скудном свете догорающего камина увидела сидящего рядом Хэлмираша. Страж, видимо, только пришел с работы, потому что все ещё был в доспехе, только латной рукавицы и не хватало.

— Безумный денек, — тихо выдохнула.

— Не то слово, — согласился Хэлмираш. И все. Никакого отчитывания за необдуманные действия, никакого укора в глазах. Только безмерная усталость.

Я потянулась, нащупала крепления доспеха:

— Давай помогу.

Хэлмираш не стал возражать, наклонился, чтобы мне было удобнее. Вскоре фрагменты амуниции посыпались на пол один за другим. Страж отодвинул ногой подальше груду металла, сел на диван уже нормально, откидываясь на спинку. Я тут же пристроила голову у него на коленях.

— Во дворце тебе лучше не появляться, принц закусился с императором. Требует ввести тебя в стражи, чтобы принесла присягу и служила короне. Император прислушался к моему мнению и отпустил тебя с миром, вычеркнув из списка стражи. Свою роль сыграли голоса Хакета, Эскеля и Дориарха.

— Ого, даже так. А они там что делали?

— Я их привлек. Побоялся, что моего слова окажется мало.

— Спасибо, — выдохнула стражу в живот.

Шершавые руки провели по моей голове, зарываясь в волосы.

— Я больше не буду, Айн, честно.

— Хочешь сказать, что не отправишься помогать тем, кому твоя помощь необходима?

Вздохнула. Да, такого я пообещать точно не могла.

— Ты сегодня сделала все правильно. Главное, что подстраховалась шаманами. Ведь ты тоже связана с Мааларом, ещё неизвестно, как бы на тебе отразилась его вторая ипостась.

— Если честно, это они мною подстраховались. Я о шаманах подумать как-то не успела, все так быстро происходило…

Хэлмираш хмыкнул.

— Меня радует, что хоть они успели подумать о тебе.