Посидела какое-то время в кольце рук брата, но молчать не было сил, слишком много вопросов крутилось в голове.

— Хэлмираш сильно разозлился, когда узнал? — уточнила тихо.

— Он был в ярости. Зрелище не для слабонервных, скажу я тебе. Даже ярость Даамара меркла рядом с ним.

— Даамар сейчас еще сильнее меня убить хочет, да?

— Ему сейчас нельзя тебя убивать, он же Защитник, — хмыкнул Триг.

— Но хотеть-то ему этот факт не мешает.

— Не мешает.

Я наконец набралась смелости и задала самый болезненный вопрос:

— А с Пинтом что?

— Его ловят. Вызваны Гончие.

Вздохнула:

— Хэл обещал вернуть его Маалару через день.

Триг только пожал плечами. Да, поймать того, кого Советник ловит десятилетиями, наверное, будет очень непросто. Опять же, раньше Гончие и не ловили его никогда, так что, кто знает, может, и поймают. Лучше бы поймали, а то у Хэлмираша из-за меня могут быть большие проблемы.

— Что тебя смогло вытащить? — спросил вдруг брат, а я почувствовала, как дрогнули, а затем еще крепче обняли меня его руки.

— Не поверишь, — хмыкнула. — Любопытство.

— Ты сейчас серьезно?

Я услышала зарождающийся в груди демона смешок.

— Абсолютно.

— Расскажешь, что такого любопытного услышала?

— Только если ты расскажешь, с кем ты тут романтику закрутил, — подняла голову, с улыбкой посмотрела на обиженное лицо брата.

— Это шантаж!

— Именно! — скорчила рожицу.

Тут раздался робкий стук в дверь. Я вздрогнула. Да, нервы теперь ни к черту, как ни храбрись.

— Войдите, — разрешил Триг.

— Извините, там… адептку Инс-Наур просят, — молоденькая медсестра смотрела на демона во все глаза.

— Кто и куда? — нахмурился брат.

А у меня по внутренностям холодная волна пробежала.

— Здесь, ко входу в лазарет, один из наших учеников.

— Хорошо, спасибо, — брат отпустил медсестру взмахом руки.

Встал, вернулся к своей кровати, бросил мне сверток, который оказался одеждой.

— Ну так что, ты мне расскажешь, кто твоя дама сердца? — спросила чуть нервно, быстро одеваясь.

— Я подумаю, — хмыкнул брат. Взгляд, которым он посмотрел на дверь, был настороженным.

Мы вместе прошли по коридорам, вышли из лазарета. Я огляделась. Недалеко от входа стоял Орм в компании смутно знакомых мне людей.

— Эй, — я помахала рукой.

Орм тут же оглянулся на мой голос, устремился ко мне.

— Ноат, ты в порядке? — он подбежал, окинул взглядом.

Но что-то мне в его движениях не понравилось. Вот прям сразу привлекло внимание. Суетливые лишние жесты, дерганный голос. Я заглянула ему в лицо, всматриваясь в глаза. Те лихорадочно блестели, зрачки были максимально расширены, несмотря на довольно солнечный день.

— Орм, что с тобой? — попыталась заставить его замереть на месте, но парень вырвался.

— Он больше тебе не навредит! Он больше никому не навредит! — с несвойственной ему горячностью заявил полуорк, схватив меня за плечи.

Почувствовала, как больно его пальцы впиваются в кожу. Парень встряхнул меня, как тряпичную куклу.

— Что случилось? — я перевела взгляд ему за спину, внимательно оглядывая людей, от которых отошел Орм. И поняла, почему они казались мне знакомыми: среди прочих там стояли Минг и Одри.

— Я убил его! Я поймал и убил его для тебя! — выдохнул полуорк, его глаза засверкали. — Его голову отправили тому демону, что заявил на нее права!

Вот если честно, судьба старика Пинта меня интересовала куда меньше, чем состояние Орма. Я решительно сбросила его руки со своих плеч и широким шагом устремилась к Гончим.

— Чем вы его накачали⁈ — рыкнула, без капли страха подходя сразу к Мингу и смотря ему в глаза с высоты собственного роста. Пусть он и Гончая, но за детей и курица — орел. И пусть Орм — не мой ребенок, но он — мой младший друг.

— Ты бешеная что ли? — на меня с недоумением посмотрела Одри. — А не та ли это синяя девица, что выпустила старого мага?

— Ноат, они мне помогли! — Орм уже стоял рядом и закрывал Одри от меня, но я не с ней разговаривала.

— Зачем надо было заставлять его убивать? — спросила зло.

— Правило Гончих — кто догнал, тот и убивает, — Минг совершенно спокойно пожал плечами.

— Но он — не Гончая! — ткнула пальцем в полуорка.

— Но хочет ею стать, — мужчина сложил руки на груди.

— Вот когда станет, тогда и будете распространять на него свои правила! А сейчас — противоядие к тому, что ты ему дал! — рявкнула, протягивая руку и не обращая внимание на настойчивое желание Орма отодвинуть меня подальше от Минга.

— Демон, убери эту истеричную… — начала Одри, переводя взгляд на Трига у меня за спиной.

— Да о чем ты, обычный орочий боевой транс! И он в норме, только… — но вот мужчина резко оборвал слова, схватил полуорка за подбородок и повернул к себе. Присмотрелся к глазам. — Ты обряд посвящения проходил в детстве?

Орм покачал головой, даже не пытаясь вырваться из хватки Минга.

— Вот задница Тургора! Одри, тащи веревку, у него скоро уже пена пойдет.

Но Орм вдруг налившимися кровью глазами посмотрел на мужчину, утробно зарычал.

— Можешь не торопиться, Одри, уже поздно!

Я с оторопью смотрела, как невысокий Минг в одно мгновение заломал на голову возвышающегося над ним Орма, зафиксировал ему руки и ноги своими конечностями.

— В зубы ему что-нибудь вставь, чтобы язык себе не откусил! — скомандовал он мне.

Я не нашла ничего лучше, как выдернуть из собственных брюк ремень. Сложила в несколько слоев, но Орм настолько плотно сжал зубы, что просунуть я его не смогла.

Видя тщетность моих действий, Минг выкрутил парню руки, полуорк сначала молча краснел, но все-таки не выдержал и закричал, в этот момент я и всунула ему ремень между челюстями.

Через несколько секунд полуорка затрясло, глаза закатились изо рта пошла белая пузырящаяся пена. У него был настоящий приступ эпилепсии, я в ужасе заметалась, не зная, что предпринять.

— Да сядь ты уже! — рявкнул Минг, красный от натуги.

Упала на пятую точку там же, где стояла.

— Вот, уже лучше, — хмыкнул мужчина. — Молодец, что сказала.

Я непонимающе посмотрела на него. А Минг мне улыбнулся. Пусть и побелевшими от напряжения губами, но продолжая удерживать Орма.

— Это, — он указал подбородком на трясущегося в припадке парня. — Нормально для молодых орков. У них всегда по юности один приступ проходит, только его обычно специально вызывают на обряде посвящения, чтобы потом бойца не потерять в бою. А раз Орм — полуорк, то я как-то и не подумал, что у него может быть что-то похожее. Это не опасно, если контролировать, — после этих слов Минг резко поменял захват на более удобный. — А ты его все же лучше знаешь, поняла. Правильно все сделала.

Только и смогла, что кивнуть. Почувствовала, как меня погладили по голове, подняла глаза на Трига.

— Я свихнусь так с этим всем, — выдохнула, замечая, как неприятно дрогнул голос.

— А я — с тобой, — усмехнулся брат.

Приступ длился недолго, минуты еще три, наверное. Вдруг Орм обмяк, глаза закрылись. Минг тут же прощупал пульс у парня на мокрой шее, кивнул, отпуская.

— Все, закончилось. Мы его сейчас отнесем в ваш лазарет, пусть проспится. Теперь он полноценный орк по традиции их племени. Но он не принадлежит ни к одному из кланов, за ним могут прийти, — мужчина подозвал жестами двух Гончих, отдал приказ на транспортировку Орма и снова посмотрел на меня. — Ему может понадобиться клан, если орки заявят на него свое право.

Я со вздохом посмотрела на мужчину. И, видимо, в моем взгляде все читалось очень отчетливо.

— Да, мы — не клан. Гончие не подойдут. Ему нужен якорь. Постарайся его ему дать.

Порадовало, что он все хорошо понял. Серьезно кивнула. Потом криво улыбнулась:

— Прости, что…

Минг усмехнулся, похлопал меня по руке:

— Да нормально все. Ты только водой больше магов крови не угощай.

Я с ответным смешком потупила глаза.

— Орм проснется только завтра. Но лучше бы, чтобы кто-нибудь был с ним рядом.

— Я поняла, спасибо.

— Бывай, — Минг развернулся и пошел догонять уже ушедших членов стаи.

Проводила его взглядом.

— Пойдем. Тебе еще к Хэлмирашу надо зайти, — проговорил брат у меня над плечом.

— А, может, не надо? — состроила рожицу. Но внутри действительно все сжалось: я не хотела видеть сейчас злость и разочарование в глазах стража.

— Надо. Он просил привести тебя, как очнешься.

Пришлось вставать с земли и топать следом за Тригом к башне Хэлмираша. Только вот подниматься наверх он меня отправил одну, сказав, что у самого еще дела есть, а постоянно со мной передвигаться по территории не обязательно. Попросил только пока за ворота Академии не высовываться без него. Что я, конечно, ему горячо пообещала.

Поднималась по ступенькам башни с неохотой, но перед дверью собрала себя в кучку. Хватит уже вести себя как ребенок, да, накосячила. Да, по незнанию. Но незнание законов не освобождает от ответственности. Толкнула дверь и испытала очередное чувство дежавю. Потому что Хэлмираш снова чертил что-то мелом на полу, сидя на корточках спиной ко мне.

— Подожди немного, — проговорил он, не поворачиваясь.

Я вздохнула, сделала пару шагов и присела на скамейку. Сжала ладони между коленями: руки еще немного подрагивали после припадка Орма.

— В чем дело?

Я удивленно посмотрела на спину стража.

— О чем ты? — решила-таки уточнить.

— Трясешься, — коротко ответил Хэлмираш.

— У меня что, так громко зубы стучат? — нервно хмыкнула. Вздохнула. — У Орма был припадок.

Хэлмираш обернулся ко мне, нахмурился. Пришлось добавить:

— Он убил Пинта.

Страж кивнул, вернулся к рисунку.

— Зачем ты его отправил с Гончими? — да, наезжать на него сейчас было неразумно, да и не в моем положении, но все-таки.

— Это было его желание.

И весь ответ. Но, в любом случае, спорить о чем-либо уже поздно. Выдохнула, собралась с мыслями.

— Прости, Хэл. Я не думала, что так получится.

— Не думала. Это точно, — страж поднялся, отбросил мел в угол, отряхнул руки. — Вставай в круг.

— Хэл, я…

— В круг вставай.

Пришлось подняться, сделать несколько шагов и оказаться внутри мелового рисунка. Подняла голову, встретилась взглядом с темными глазами. В них не было недовольства или злости. Обычное сосредоточенное выражение.

— Я не хотела, — все-таки сложившаяся ситуация слишком сильно меня угнетала, чтобы оставить эту тему без разговора.

— Я знаю, — страж задрал рукав рубашки, сдергивая с правого запястья широкий черный браслет.

Тут же дернулась к нему, но была остановлена резким:

— Не двигайся!

Застыла, уже сама сердито глядя на мужчину. Потому что под этим браслетом, который, очевидно, был связан как-то с моим заклинанием защиты, краснел свежий сильный ожог.

— Сначала дело. Все остальное потом, — коротко проговорил Хэлмираш, кладя браслет на очерченный на столе круг и начиная выговаривать заклинание на древнем языке. Моих очень скромных познаний в этом вопросе не хватало, чтобы понять, к какому языковому семейству он относится.

Формула на этот раз засветилась очень ярко, настолько, что мне пришлось зажмуриться. Но даже сквозь закрытые веки пробилась яркая вспышка.

— Все, можешь открывать глаза.

Последовала совету, промаргиваясь и прогоняя из глаз искры.

— Я его преобразовал, — проговорил Хэлмираш, беря в руки браслет. — Теперь ни один портал вне стен Академии тебя не примет.

— Погоди, — я подошла к стражу, перехватила браслет. — Сначала надо обработать рану. У тебя здесь есть чем?

— Я сам.

— Хэл, — поморщилась. — А давай ты тут геройствовать не будешь? Неси аптечку.

Страж несколько секунд смотрел на меня, затем все-таки сходил в комнату за сумкой, вернулся и положил ее передо мной на стол. Что ж, после нескольких месяцев обучения мне уже не нужны были подсказки для банальных вещей. Так что я быстро нашла знакомую синеватую жидкость, смочила в ней вату, быстро закатала стражу правый рукав и осторожно прошлась ваткой по широкой полосе ожога. Быстро смазала заживляющей мазью, хотела забинтовать, но страж не дал, отдернув руку.

— Нужен контакт с кожей, — он кивнул на браслет.

— Слушай, я же никуда сейчас из Академии не денусь, да и Триг рядом, ничего со мной не будет, а ты пока…

— Нет.

И широкая металлическая полоса снова легла на запястье.

— Но не заживет же!

— Все нормально.

Я только покачала головой.

— У тебя будут проблемы с Мааларом? — спросила, ощущая тяжесть вины.

Но страж меня удивил.

— Нет, никаких.

— Но ты же не сможешь передать ему Пинта, — что-то я не поняла.

— Ему не сам Пинт нужен, а факт его смерти. Документу от Гончих и мертвой голове он верит, так что я ему больше ничего не должен.

Выдохнула. Хоть тут проблем не будет. Глянула на стража: тот смотрел куда-то в стену, как будто не желая встречаться со мной взглядом лишний раз. Вдруг мужчина поднял голову:

— Но идея прибить рога Маалара над воротами Академии мне понравилась.

А я улыбнулась. Шагнула ближе, обнимая стража. И пусть ответных объятий не ощутила, сейчас это было неважно.

— Спасибо тебе. Что пришел и спас, — прошептала, закрывая глаза.

— Я почти опоздал.

— Главное, что в итоге успел.

Отстранилась, страж кивнул.

— Пока за порог Академии ни ногой, — напутствовал он.

— Знаешь, мне хватило на много дней вперед, — криво усмехнулась.

Хэлмираш промолчал в ответ, вернулся к своему столу. Я, решив больше стражу не мешать, спустилась вниз. Вышла из башни и вздрогнула от первого же проходящего мимо адепта.

— Пламя Хараша! — выругалась сквозь зубы. — Поздравляю, теперь я еще и параноик! — надеюсь, в списке известных Исайе настоек есть что-нибудь, что лечит нервы⁈

Почти бегом добралась до дома, залетела внутрь, захлопнула дверь, пытаясь успокоить скачущее сердце. Прижалась к двери спиной, уперлась затылком. Не выдержала, соскользнула на пол, пряча голову в руках. Да чтоб вас! Мне же на занятия завтра, как я в таком состоянии что-то учить буду⁈ Так, стоп, никаких занятий. Попрошу отгул, мне надо посидеть с Ормом. Мало ли что там в головах у орков происходит после этого их первого приступа. Да и Минг просил не оставлять парня одного, а уж он поболе меня знает об орках. Надо подниматься. По-хорошему, надо бы поесть, но вот сейчас мне точно кусок в горло не полезет. Первую попытку магов крови убить меня я как-то спокойнее пережила. Наверное, потому, что все-таки настолько близко ко мне смерть не подступила, ее спугнули Маалар и компания. А вот сейчас, если бы не… Кстати. Я подняла голову, сощурилась, разглядывая противоположную стену.

— А благодаря кому я все еще жива? — спросила сама у себя. Ведь кто-то же смог меня тогда выловить и вытащить обратно, пока мозг не умер от недостатка кислорода. И кто же? Хороший вопрос. И у меня на него даже есть хороший ответ. Ладно, ответ был не совсем на этот вопрос, но он сейчас точно решит мою проблему с нервами.

Я встала с пола, поднялась к себе, сунулась в шкаф. Своротив с вешалки мантию, все-таки вытащила корзинку, приятно звякнувшую тремя бутылками. Спустилась с ней в холл, поставила около столика, ушла на кухню. В холодильнике мышь повесилась, так что искать закуску смысла не было. Да и не хотела я есть. Поэтому прихватила из шкафа коробку с бокалами, плюхнула ее на пол у столика, стекло жалобно звякнуло. Вынула себе один бокал, водрузила на столешницу. Да, пить в одиночестве — так себе вариант. От слова совсем. Но и трястись под одеялом тоже не блистательный способ существования. Поэтому вынула бутылку, посмотрела на этикетку. Ага, толку-то. Знать бы еще, что такое «хэдра крепкая». Ну, так химик я или где? Пойдем по пути старой школы, все неизвестное будем исследовать эмпирическим путем.

— Надеюсь, я не повторю участь того мужика, открывшего синильную кислоту, — хмыкнула, пальцами вынимая пробку. После глухого чпока из горлышка вырвалась струйка дыма. Я поднесла бутылку к носу: а ничего, пахнет вполне себе.

Налила в бокал вязкую темно-красную жидкость, поболтала. Не, сомелье из меня так себе, так что, не мудрствуя лукаво, сделала глоток. Оценивающе кивнула: на вкус было очень даже неплохо, напоминало чуть перебродившее вишневое варенье. И только через несколько секунд после первого глотка меня окатило горячей волной, в голову ударило так, что я покачнулась в кресле.

— Ого, — хохотнула, с невольным уважением смотря на бутылку.

Запрокинув голову, вылила в себя все, что было в бокале. С блаженством ощутила, как теряют значение все мои проблемы, холодный ком в животе распался, теперь там поселилось тепло. Да, это именно то, что мне сейчас надо. Второй бокал последовал вслед за первым. В третий я наливала, уже придерживая бутылку двумя руками, ибо непослушная стеклянная посудина все норовила от меня убежать.

Скрипнула дверь, в холл шагнул Триг. Я помахала ему рукой, улыбаясь во все челюсти.

— Опа, а я-то тогда все думал, и как в меня все шесть бутылок влезли. А их-таки было три, — хмыкнул старший братец. — И чего меня не дождалась?

— Прис-соединяйся, — я тут же вынула еще один бокал из коробки, поставила, снова устремилась в бой с бутылкой, чтобы наполнить тару.

— Э-как тебя развезло-то, — Триг покачал головой. Но протянутый бокал принял, чокнулся со мной, отпил. — За что пьем?

— За жизнь! — провозгласила я пафосный тост.

— Отличный повод, — брат опрокинул бокал одним махом, отобрал у меня бутылку, налил, звякнул своим бокалом по моему. — За жизнь!

Две бутылки на двоих натощак хватило на то, чтобы упить нас обоих в зюзю. Мы мерно покачивались в разных креслах, время от времени перебрасываясь ничего не значащими репликами. Но тут я нашла прекрасный повод, за что еще можно выпить. Потянулась к третьей бутылке, но потом присмотрелась к нашим бокалам: в них еще было. Так что взяла пузатую посудину непослушными пальцами, подняла. Брат повторил мой маневр, ожидая слов.

— За т-того, чьим смыс-слом жизни я, возм-можно, яв-вляюс-сь! — язык заплетался, буквы двоились.

— О, как, — Триг склонил голову. — И к-кто ж этот нес-счастн-ный? — братец говорил не лучше.

Хотела ткнуть вредного демона в плечо, но глянула на свой бокал и передумала. Глотнула вишневой жидкости.

— А в д-душе не чаю! — расхохоталась, падая на подлокотник. — Я его так и не ув-видела!

— Дел-а, — икнул Триг. — И как м-мы его ис-скать будем?

— Не знаю, — вздохнула. — Но буд-дем!

Брат поддержал, открыл третью бутылку. А я пьяно сощурилась.

— А ты мне с-скажешь, с-собака с-синяя, с кем встречаешься?

Триг, усмехнулся, качнулся, но кивнул:

— Завтра скажу.

— Об-бещаешь?

Демон порывисто ударил себя кулаком в грудь.

— Да чтоб мне Рорха мам-мой величать!

Я заржала конем с такой странной фразы, но гарантии обещания приняла.

— А твой с-смысл жизни надо ис-скать! — вернул разговор ко мне Триг.

— Не мой, — я покачала указательным пальцем перед носом брата. — Это я — с-смысл жизни. И р-раз магич-ческим учен-ик-ком я быть не могу, то кому-то я нарав-влюсь, — сказала и сама же захихикала. — Бре-ед.

— С пос-следним не с-соглашусь! — замотал рогатой головой Триг.

Тут дверь скрипнула повторно, и на этот раз на пороге замер Хэлмираш. Причем мокрый, с его куртки на пол капала вода.

— Дождь? — я переглянулась с братом. — Хэл, с-садись!

Страж молча окинул нас взглядом, скинул куртку на вешалку и присел на диван. Я тут же добавила на стол еще один бокал, Триг наполнил и подтолкнул мужчине. Хэлмираш взял бокал, посмотрел на содержимое.

— Распитие спиртных напитков адептами на территории Академии запрещено, — выдал он вдруг.

Триг поморщился, а моя память тут же нашла, что стражу ответить, количество выпитого ей не мешало.

— Мы на, ик, терр-ритории Южной Цит-тадели! Так что вс-се можно! — наставительно задрала указательный палец вверх, смотря на Хэлмираша.

— Точно! — поддержал меня брат. — Даар же в-выкупил эту зем-млю!

Хэлмираш в ответ усмехнулся, пригубил напиток. Кивнул.

— Так в честь чего вы глушите? — он попеременно посмотрел на нас с Тригом.

— В че-сть того, что я кому-то здесь нр-равлюсь, — выдала я, подставляя брату бокал, чтобы наполнил. — Кто-то сказал, что пот-теря меня будет рав-на потере см-ысла жизни.

К моему бокалу на столе присоединился еще один пустой, я проводила взглядом руку с блеснувшим на запястье широким браслетом. Триг щедро разлил хэдру по бокалам. Выпили, молча и не чокаясь.

— Я с-считаю, что надо его вы-числить! — брат решительно ударил тяжелым кулаком по подлокотнику кресла.

— И как? — усмехнулась.

— П-придумаем!

Я повернулась к Хэлмирашу, собираясь попросить стража урезонить Трига, но лишь пронаблюдала, как он залпом осушает бокал, после чего снова по столешнице посылает его демону. И получает обратно уже полный. И снова та же картина. Только после четвертого страж остановился, начав пить уже как мы — маленькими глотками. Ну и приобрел такую же амплитуду покачиваний. Быстро, однако, эта штука пьянит. Или это потому, что Хэл — человек?

— Что-нибудь уже придумал? — спросил он, поднимая мутные глаза на Трига.

— Пока нет. Под-скажешь?

Хэлмираш как-то хищно усмехнулся.

— Нет.

— Тогда с-сам прид-умаю, — отмахнулся от него брат.

А меня стало немилосердно тянуть в сон. Кажется, я даже какую-то часть их неспешного диалога пропустила, если они вообще разговаривали. Вздрагивала всем телом, открывала каким-то образом закрывшиеся глаза, обводила этих двоих взглядом и снова уплывала. В какой-то из таких моментов уловила, как Хэлмираш поднялся и, пошатываясь, побрел к дверям.

— Триг, — позвала я брата заплетающимся языком. — А чего он п-риход-дил-то?

Демон только пожал плечами. Из оставшегося помню лишь, что меня, вроде бы, перетащили на диван и чем-то укрыли.