Давно мне не приходилось бегать столь быстро. Наверное мировой рекорд побил, пока мчался к стройцентру. Вот какие чудеса творит вражеская артиллерия.

Андреев не сильно отстал от меня, так что из зоны поражения мы успели выскочить. Позади грохотали разрывы — мартыновцы били фактически прямой наводкой, надеясь прикончить нас. Не успели. Лишь основательно перепахали склон и частично повредили дорожное полотно. Всё-таки системные орудия даже редких рангов сильно уступают по огневой мощи этим же орудиям до прихода системы.

Из-за артиллерии всё как-то пошло совсем не по плану. Во-первых, по стройцентру начали стрелять со стороны высоток снайперы. Во-вторых, вновь возобновился грохот со стороны автопарка — били сразу два крупнокалиберных пулемёта, и периодически бухало что-то посерьёзнее, как бы не танковая пушка.

Артиллеристы у стройцентра понесли потери, и их орудия начали разворачиваться на жилой сектор. Бойцы были настолько заняты и сосредоточены, что никто из них не отреагировал на мое присутствие и ауру владельца соты. Тут всё внимание на работу орудий, нужно атаку отбить, и противника пощипать как следует.

Я не стал задерживаться на площадке, занятой сразу четырьмя орудийными расчётами, а переместился к громаде строительного центра, и проскочил внутрь ближайших ворот. Доводилось мне бывать здесь, когда покупал утеплитель для балкона.

В голове промелькнула мысль, что надо бы наведаться в свою квартиру, забрать оттуда фотографии, памятные вещи. Только вряд ли я это сделаю, забуду через пять минут. Слишком много важных дел на повестке дня, чтобы помнить такие мелочи.

Внутри центра оказалось неожиданно чисто. Товар лежал на полках, проходы между стеллажами чистые. Я даже сходу определил, куда прятали орудия — под них было расчищено пространство перед кассами. Тут же обнаружилась площадка, укрытая со всех сторон металлическими щитами. Раньше, если мне не изменяет память, здесь сидели менеджеры по работе с ИПшниками, а сейчас, походу, организовали штаб.

Позади что-то грохнуло. Обернувшись, я увидел завалившегося на спину коренастого мужика, в руках которого была здоровенная орудийная гильза, и нависшего над ним Андреева. Чёрт, как он умудрился на него наскочить?

Алексей сработал быстро — достал из инвентаря зеленый флакон, и сунул его ошалевшему мужику под нос. Бедолага только и успел, что вдохнуть, после чего откинулся, потеряв сознание. Фух, пронесло.

Не медля больше, я шагнул к приоткрытой двери, и заглянул внутрь импровизированного штаба. Есть, угадал!

Посреди помещения стояло сразу три стола, но сейчас были заняты лишь два. Напротив друг друга, в камуфляже и при погонах, расположились офицеры — майор и полковник. У каждого на голове гарнитура. Майор сидел молча, а вот невысокий седой мужчина с усами почему-то общался с кем-то через рацию, которую держал в руках. Наушник гарнитуры он сдвинул на висок, от чего выглядел несколько нелепо.

— Зот, когда вы уже пойдёте в наступление? — зло цедил полковник сквозь зубы. — Они к нам диверсантов послали! Если это Колосков со своими бойцами, нам хана! Мы же не сможем им ничего противопоставить. Уровни и снаряжение разные.

В ответ из рации раздался отборнейший мат, суть которого сводилась к тому, что Смерть — старый маразматик, который не назначил себе преемника, а ему, полковнику Зотову, теперь расхлёбывать эту кашу. Которой он ещё до всеобщего звездеца объелся на службе, и после — от жены с тёщей. И вообще, если бы не требования Пинчукова ударить всеми стволами по Лемешу, он бы спокойно дождался окончания разборок, потому как к власти не рвётся, и убивать людей считает неправильным. Мол — лучше бы с тварями воевал.

Рассуждения и экспрессия Зотова мне показались нормальными, и где-то даже правильными, пусть и с позиции — «моя хата с краю». Нормальный такой обычный человек, не кровожадный, и даже боязливый. А вот Лемешевский имел другое мнение о происходящем.

— Зот, ты же через неделю взвоешь, если этот пёс главным станет! — заявил сидевший передо мной начальник артиллерийского дивизиона. — Так что дави его! Он же всю кровь тебе выпьет. Да и не простит, что не принял его сторону. Так что давай, выдвигайся. Я сейчас прикажу использовать спецснаряды, у тебя есть десять минут, чтобы подогнать броню и устроить Пинчуку локальный звездец. Всё, я пошёл, прикрою своих от Колоскова, если тот появится. А ты уж постарайся никого не упустить из крепости.

Бросив выключенную рацию на стол, Лемешевский поправил гарнитуру и зло произнёс:

— Сука, какой же Зот тупой! Эй, все слышали? Десять минут у нас. Если этот телёнок не начнет наводить суету, подрываем здания. Позже разберёмся с техникой. Нам сейчас нужно свалить Пинчука, пока он не удрал из города. И разберитесь уже, кто грохнул наших отмороженных наводчиков.

Лемешевский зажал пальцем наушник, выслушал чей-то короткий доклад, а затем обратился к майору:

— Федя, у тебя всё готово?

— Да, босс. — совсем не по-военному ответил офицер. — Мои парни ждут отмашки. Только… Может не стоит так радикально? Там же человек пятьдесят гражданских, да и наших с десяток точно. Опять же, несогласные с Пинчуковым имеются, вроде их заперли.

— Меньше голодных ртов будет. — произнёс Лемешевский, поморщившись, а затем шарахнул кулаком по столу. — Федя, твою медь, я тебя зачем в замы назначил? Чтобы ты вот таких вопросов не задавал. Мне этой морали по жизни хватило. Запомни, есть только я и ты, а остальные — лишь ступеньки на пути к могуществу.

Слушая рассуждения урода в полковничьих погонах, я все больше склонялся к мысли, что не зря устранил Смерть. И на этом, пожалуй, не стану останавливаться.

Приблизившись со спины к усатому «вершителю судеб», одним ударом кинжала оборвал его гнилую жизнь. На моей соте не место подобным нелюдям в человеческом обличии. Ишь ты, голодных ртов ему меньше…

Майор, которого Лемешевский называл Федей, не сразу понял, что произошло с командиром, так что я успел приблизиться к нему вплотную, и прижать кончик лезвия к шее.

— Федя, а свяжись-ка со своими подрывниками, и сообщи им, что ничего взрывать не нужно. — тихим, предельно спокойным голосом произнёс я. А затем повернулся к выходу из защищённой коробки, и обратился к Андрееву: — Тезка, видишь на столе рацию? Она настроена на частоту полковника Зотова. Побеседуй с ним, обрисуй ситуацию. Уверен, вы друг друга отлично поймёте. А я пока займусь вот этим радистом. Федя, чего завис? Отменяй подрыв высоток, говорю!

* * *

Стройцентр пришлось зачищать полностью. Три десятка моральных уродов, которых с особым тщанием собирал Лемешевский, пришлось отправить к Системе. Между прочим, собирали этих отбросов по просьбе Смерти. Тому требовалась группа абсолютно отмороженных уродов, способных на самые жестокие и беспощадные действия. Так что неудивительно, что Пинчуков не пожелал с ними выходить на контакт.

Эта ситуация бросила тень и на Зотова, который был с Лемешевским знаком с детства. Ну не мог у морального урода быть другом нормальный человек. Так что полковника — начальника моторизированных войск, я записал в тех, кого не стоит и близко подпускать к правящим должностям. В идеале посадить на каком-нибудь малозначимом складе. Такие люди исполнительны и аккуратны, но абсолютно безинициативны, и легко поддаются влиянию более сильных и волевых людей. Например таких, как Лемешевский.

Спасало Зотова лишь одно — сам он не желал убивать людей, и оттягивал момент нападения до последнего. Ну и тезка замолвил за полковника словечко, дал слово, что лично возьмёт его под свою опеку.

Полчаса ушло на все разговоры и последовавшую за ними зачистку объекта. Лишь когда дело было сделано, я начал пытаться наладить связь с Пинчуковым, используя все чистоты. И был удивлён, когда после трёх попыток вышел на радиста, который быстро соединил меня с бывшим особистом.

— С кем я разговариваю? — раздался в гарнитуре голос моего недавнего знакомца. Говорил он холодно, строго, словно его отвлекли от важного дела.

— Михаил, это я, Аристорг. Мы с тобой общались несколько дней назад, в Подреченске.

— Глава Васильков? — в голосе полковника проскользнули нотки удивления. — Как ты узнал об этой частоте? Как ты вообще выжил? Где ты сейчас находишься? Сообщи координаты, я пришлю людей.

— Михаил, не нужно со мной играть. Мы оба прекрасно знаем, как я здесь оказался, и к чему привели необдуманные, я бы сказал — враждебные действия Валерия Михайловича. Так вот. У меня к клану мартыновцев есть несколько условий, которые не обсуждаются. Но для начала рекомендую всем покинуть высотки на берегу, так как они заминированы. Увы, саперов я не контролирую, а их хозяин — Лемешевский, мёртв. Как и все его ублюдки.

— Красивый жест, Алексей. Только мы этих саперов уже час, как держим в наручниках, а взрывчатку давно сняли. — в голосе Пинчукова послышались нотки превосходства. — За Лемешевского и его уродов спасибо, а вот насчет условий к моему… Да, именно к моему клану — тут уж извини. Ты не в том положении, чтобы диктовать мне свои желания.

— Михаил, давай решим мой вопрос по хорошему. — устало произнёс я. — Мне совсем не хочется делать с тобой то же, что произошло с Балобом и его командой.

— Я потерял интерес к нашей беседе. — произнес холодным тоном Пинчуков, и разорвал соединение. Что ж, по хорошему не получилось.

— Ну что, воюем дальше? — поинтересовался Андреев, всё это время наблюдавший за мной со стороны.

— Ты артиллерию выставил на аукцион? — поинтересовался я вместо ответа.

— Да. Стройцентр чист, здесь кроме смесей и утеплителей ничего не осталось.

— Отлично. Тогда выдвигайся к Зотову, и… — я на несколько секунд задумался. А стоит ли давать Андрееву ту силу, которую он сейчас от меня получит? Хотя… Он уже в моем клане, как и все его близкие. Так что…

'Внимание! Аристорг, желаешь дать статус советника Майору? (в будущем статус можно изменить на наместника).

Да.

Нет'

Разумеется да. А теперь посмотрим, как отреагирует на это тёзка.

— Ох ты ж! — произнёс Андреев, прочитав полученное спектральное сообщение. Повернувшись ко мне, Алексей произнёс: — Ну теперь ты точно старший по званию. И это… Я действительно могу использовать все возможности, которые ты мне дал сейчас?

— Только осторожнее будь. — ответил я. Мне понравилась реакция подчинённого. — Но силу покажи сразу. На всех, кто не подчинится, и останется в клане мартыновцев, можешь наложить самые жесткие ограничения. У нас здесь не демократия. Сильно недовольных и несогласных запоминай, после выпроводим их с соты. Иначе будут воду мутить.

— А ты что, реально в одиночку пойдёшь штурмом на Пинчукова и его людей? — нахмурился Алексей. — Может чуть подождёшь, и мы их возьмём в окружение?

— Некому у нас окружать. — отмахнулся я. — Там сотня бойцов, заряженных на драку, такие не испугаются осады. Придется их бить, и начать с головы. Так что расходимся. Связь поддерживаем каждые пять минут, пока я не отдам новый приказ.

— Есть поддерживать связь. — козырнул Алексей. — Всё, я пошёл.

— Лови защиту. — я набросил на тезку «кинетическую ауру». — С твоей классовой бронёй должно хватить. Всё, поторопись.

Проводив взглядом майора, ставшего моей первой правой рукой, я сосредоточился на своих данных. Так, тысяча семьсот единиц духа, и пятьсот — разумности. Хватит, чтобы добраться до Пинчукова. Его местонахождение мне приблизительно известно, так что можно начинать действовать.

'Аристорг, ты желаешь применить права хозяина соты, и создать зону понижения ранга? (активация права: 1000 малых или 100 средних сфер души).

Да.

Нет.

Аристорг, ты желаешь применить права хозяина соты, и изменить статус всем разумным, находящимся в зоне понижения ранга, на чужаков? (активация права: 1000 малых или 100 средних сфер души).

Да.

Нет'

Хмыкнув, я придержал активацию. Время действия у применения права ограничено, всего один час, так что использую свои ультимативные возможности чуть позже, когда буду на месте. А сейчас…

Активировав «невидимку» я покинул укрытие, и побежал к месту, где устроил свой штаб Пинчуков.

* * *

Комплекс высоток представлял собой натуральную крепость. С трёх сторон было не подобраться — первые два этажа зданий были с наглухо забронированными окнами и балконами — где только мартыновцы листовой стали добыли в таких масштабах?

С третьей стороны возвышалась стена, всё из того же листового металла. Да, имелись ворота, но на них были сосредоточены серьёзные силы обороны. Плюсом — балконы третьего и четвертого этажей оказались оборудованы пулеметными и снайперскими расчетами, так что приблизиться в открытую к штабу было невозможно. Да и попасть внутрь тоже. Но не для меня.

Я не стал штурмовать ворота или стены, незачем так рисковать. Я просто приблизился вплотную, а затем активировал оба права хозяина, и классовый навык «шаг сквозь пустоту». Ну всё, понеслась.

Внутри уже зарождалась паника. Оно и понятно — все классы, навыки и умения со способностями, все системные артефакты получили понижение на один ранг в зоне действия права хозяина. Более того, все присутствующие дополнительно получили статус «чужак соты», который понизил возможности присутствующих ещё на один ранг.

Дальше в дело вступила «аура наставника», и все бойцы, не поднявшиеся выше пятнадцатого уровня, просто превратились в моих товарищей. Таким образом я сейчас, по сути, стал на определённый промежуток времени единственным взрослым силачом в песочнице с детишками.

Прежде чем начать агитационную речь, я поднял в воздух разведывательный дрон, приказав ему отслеживать любые передвижения в районе штаба и за его пределами — не хватало ещё, чтобы кто-нибудь сбежал. Ну а сам обратился к людям.

— Внимание! Все, кто не хочет погибнуть по глупому, соберитесь возле входа в бывший ювелирный магазин! Оружие несите с собой! — разнёсся мой голос по территории двора. Как и ожидал, почти все защитники, услышавшие мой голос, снялись со своих позиций и выполнили приказ. Даже те, кто не подчинялся «ауре наставника». Я, расположившись напротив, считал прибывших, и заодно отслеживал то, что транслировал мне дрон.

Через несколько минут на площадке перед бывшим магазином собралось четыре десятка бойцов и столько же гражданских. Итого половина всех, кто выбрал Пинчукова своим наставником. Мало, но и так уже хорошо.

Процесс перехода в клан Васильки занял ещё несколько минут. Было видно, что некоторые испуганы происходящим, но благодаря ауре и моему спокойствию всё прошло гладко. Оставалось лишь закончить начатое, и для этого я вновь применил громкоговоритель. Расположившись с ним так, чтобы не стоять на открытом месте, я произнёс:

— Внимание всем! Повторяю — сдавшихся пощажу. Остальных ждёт незавидная участь. Пинчуков вне закона, ему не место на нашей соте. Ему давали шанс, но он отказался.

Наверху раздались выстрелы. Я сначала подумал, что это меня пытаются подстрелить, но что-то пули не били по заасфальтированному двору. А стрельба тем временем становилась всё интенсивнее. Так, я не понял, они что — сами с собой воюют?

Интенсивность стрельбы резко возросла, к ней присоединились взрывы гранат. Это меня совсем сбило с толку, и я поинтересовался у присутствующих:

— Что там происходит?

— Похоже несогласные с планами полковника из тюрьмы освободились. — ответила красивая женщина, единственная из присутствующих одетая в деловой костюм. Который, кстати, выгодно подчеркивал её аппетитные формы. Безрезультатно пытаясь отыскать невидимого меня взглядом, она наконец опустила глаза в пол, и пояснила: — Я до сегодняшнего дня была секретарем Валерия Михайловича, а когда его не стало, меня и еще нескольких людей попросили сделать выбор — или подчиняемся Пинчукову, или нас отправят на понижение. Телохранители Валерия Михайловича и еще несколько мужчин были против, вот их и заперли в двух квартирах. А они, похоже, сумели освободиться.

— Передел влияния. — подытожил я. — Только бой идёт сразу в двух разных местах.

— Там, начиная с третьего этажа, все подъезды соединены между собой проходами, так что перемещаться можно спокойно по всему комплексу. — ответила другая женщина. — Я в обслуживании работаю, еду разносила по позициям и кабинетам.

— А нарисовать эти позиции можешь? — уточнил я.

— Да зачем их рисовать, у меня план имеется, чтобы не перепутать чего. Не успела выучить. — тут же ответила работница, и протянула вперёд папку с листами. — Вот, держите.

— Хм… — я приблизился с боку, забрал у женщины документ, и отступил назад. Внимательно осмотрел каждый лист. Убедился, что чертежи действительно отображают этажи, со всеми пометками — где кто находится. Без уточнений, просто количество людей. Что ж, уже легче будет.

— Так. Закройтесь тут, и никуда не выходите. У кого осталось оружие, держите оборону, никого не впускайте. Я скоро вернусь, и дам вам полные объяснения, что вас ждет в ближайшем будущем.

Покинув помещение магазина, быстро добрался до подъезда, в котором была организована кухня. Вошёл, осмотрелся, сверился с планом. Затем вооружился «Кедром» редкого ранга, активировал «кинетическую ауру», и приступил к зачистке.

Само собой, первым делом направился туда, где звучала стрельба, одновременно с этим отдав приказ разведывательному дрону, чтобы он отслеживал через окна, что происходит. И тут же обнаружил, как два парня в синих костюмах-тройках, укрывшись в одной из квартир третьего этажа, отстреливаются через выбитую дверь. Решил, что это те самые телохранители Смерти. Что ж, мне тоже пора присоединиться к «веселью».

Поднявшись вверх, я тут же открыл огонь по двум бойцам в камуфляже, держащим под контролем боковые квартиры, которые превратились в проходные коридоры. Подумал про себя, что в текущих условиях боя хорошо бы иметь какое-нибудь многозарядное бесшумное оружие. С глушителем, или какой-нибудь неземной аналог.

Активировав огненный щит, вскрыл остальные квартиры на площадке, разрубив двери кинжалом, и тут же словил в огненную линзу очередь из пулемёта. В целом, для меня оружие противника не представляло опасности, так как текущий ранг у вражеского ствола был низким. А вот мой «Кедр», который сменил кинжал, наглухо положил стрелка.

Здесь же нашёл ещё одного противника, который, не видя меня, кинул в дверной проем гранату, но не учёл защиту. Ребристый цилиндр ударился об «огненный щит», рикошетом отлетел назад, и в итоге незадачливый боец пострадал от своего же броска. Посекло его знатно, но не убило. Что ж, это даже хорошо.

— Где Пинчуков? — рявкнул я, склоняясь над раненым. И тут же по глазам бойца понял — он видит меня. Похоже «невидимка» перестал работать.

— На седьмом! Ы-ы-ы, сука! Он на седьмом, в правом крыле. Помоги, мужик! Есть лечилка⁈ Я сдаюсь!

— Поздно ты сдаться решил.

* * *

До седьмого этажа мне пришлось зачистить ещё два поста и прикончить семерых обороняющихся. Что ж, это был их выбор, шанс я им давал. Потратив магазин «Кедра», добрался до седьмого этажа, где шёл ещё один бой. Тут мой ПП подвёл меня — очень уж серьёзное вооружение и защитные артефакты начали попадаться у противника. Так что пришлось вооружаться револьвером. Более того, мне чуть не сбили щит легендарного ранга, а значит у кого-то из присутствующих имелось уникальное оружие. Похоже мне не соврали, и я нахожусь совсем близко от главного виновника всей этой бойни.

Почти в каждой квартире попадались бойцы Пинчукова. Я сначала считал их, а затем махнул рукой, и просто сосредоточился на зачистке. Срезать дверь, ворваться в квартиру, уничтожить всех, кто оказывает сопротивление. И так четыре раза, чтобы после перейти сквозь пролом в стене, и продолжить, только уже на следующей площадке.

На четвертом по счёту подъезде обнаружилась защита легендарного ранга — энергетический барьер, за которым укрылся боец с пулеметом. Пришлось доставать Арисаку. Два выстрела, и защита вместе с защитником перестали преграждать мне проход. А впереди взвыла сирена. Ага, похоже я близко.

Шагнув вперёд, я вовремя прикрылся «огненным щитом», отразив удар меча слева, нанесенный сквозь узкое отверстие в стене. Среагировав на атаку, кромкой щита отсёк руку с холодняком. Затем сменил Арисаку на револьвер, и выстрелил в бойца, пытавшегося остановить кровотечение из обрубка. Бронебойная пуля, к моему удивлению, ушла в рикошет. Тогда я вновь использовал уникальную винтовку. Готов мечник, спёкся. Хм, а меч то непростой! Освободим его от руки, и в инвентарь — позже посмотрим.

Миновав комнату, очутился в коридоре, из которого по мне открыли плотный огонь. Прикрывшись щитом, я расстрелял оставшиеся патроны в Арисаке, свалив двух противников, а затем добил остальных из револьвера. После чего двинулся дальше, переступив через четыре трупа.

В следующем помещении обнаружился виновник происходящего. Бледный, Пинчуков сидел за столом, удерживая в одной руке гранату без чеки, а в другой массивный хромированный пистолет. Наши взгляды пересеклись…

— Что ж ты, Михаил, людей своих совсем не пожалел? — поинтересовался я.

— Тебе не понять, что такое полная преданность. — произнёс противник, с ненавистью глядя мне в глаза. — Зря ты сюда пришёл.

— Хочешь убить меня вот этим? — я кивком указал на гранату. — Да брось, она же всего лишь уникального ранга. На что-то мифическое у тебя не хватило ты средств.

— Уверен? — оскалился Пинчуков.

— Видишь ли. — начал я, а сам мысленно перегнал пятьсот единиц маны и пять тысяч спектральных очков в единицы активности. Едва проделал эти манипуляции, не договаривая фразы выстрелил в лоб Пинчукову, и тут же активировал «шаг в пустоту».

Грохнуло знатно. Даже находясь на расстоянии в сотню метров, я почувствовал, как тряхнуло всё здание. А через секунду у меня перед глазами высветилось оповещение:

'Внимание! Аристорг, ты уничтожил последнего претендента на главу клана «Мартыновцы», и тем самым присоединил чужой клан к своему.

ВНИМАНИЕ! АРИСТОРГ, ТЫ ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ СПЕКТРА СКРЫТОГО РАНГА: ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ КЛАНЫ НА ТЕРРИТОРИИ СОТЫ N 691 В ОДИН — «ВАСИЛЬКИ».

ВНИМАНИЕ!!! АРИСТОРГ! ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ ОТ СПЕКТРА: ПОСЕТИТЬ МЕЖМИРОВОЙ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ УЗЕЛ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ НАГРАДЫ:

ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ОГРАНИЧЕНО: 23:57:50… 23:57:49…'

Фух-х! Ну наконец-то хоть одно простое задание, перед выполнением которого я могу отдохнуть. Но это позже, а сейчас нужно вытащить отсюда всех людей, и выдать новых поручений Андрееву. Ближайшие сутки он будет старшим в городе. А мне… А я, пожалуй, наведаюсь в свою родную квартиру, и высплюсь как следует.