Золотоволосая делегация медленно скрылась за углом, мы проводили ее глазами. Жизнь вокруг нас потекла прежним чередом, а мы так и стояли. Затем Хакет медленно опустился на скамейку, сгорбился.

— Это для нее ты что-то в библиотеке делаешь? — осторожно спросила я, озаренная внезапной догадкой.

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом. И все-таки кивнул. А у меня вдруг вырвалось:

— Я могу чем-нибудь помочь?

И снова пытливый взгляд. Усмешка.

— Инурис. На официальных рынках его нет. Но я точно знаю, что где-то в городе есть контрабанда. Конечно, качество продукта там существенно ниже, но для моих нужд это не имеет значения.

И все, вот и весь ответ. Что ж, я мысленно дала себе зарок облазить все, что только смогу в этом городишке, но найти этот чертов цветок, потому как отплатить Хакету за то, что он уже для меня сделал, стоит.

— Пойдем, — проговорил маг, поднимаясь. — Мне еще надо в пару мест заглянуть.

Я потрусила за ним. Так мы пробродили часа три, после чего решили вернуться к дому Кирана. Марианна была уже дома, она нам и открыла двери, с удивлением смотря на Хакета и меня за его спиной.

— Съерра Акир, я — Хакет Малиш, маг Академии, — он продемонстрировал женщине кольцо. — У нас есть к вам разговор по поводу вашего сына. Мы можем поговорить внутри?

— С ним что-то случилось⁈ — вздрогнула Марианна.

— Нет, что вы, мы просто хотели обсудить с вами один вопрос, который его касается.

Женщина кивнула, посторонилась, пропуская нас в дом. Выглядела она теперь немного сбитой с толку, но уже не настороженной. Мы прошли в ту же гостиную, где я первый раз увидела… хм, съерру Акир. Интересно, съерра — это означает «вдова» или просто вежливое обращение к жене демона? Надо будет потом у Хакета это выспросить. Когда мы все расселись, и Хакет вежливо отказался от предложенного чая, маг начал разговор:

— Речь пойдет, в том числе, и о вашем муже, Фадаре Акире. Что вы знаете о магии демонов?

Марианна чуть нервно пожала плечами.

— Только то, что рассказывал муж. Что у них есть вторая боевая ипостась. Я ее саму никогда не видела, муж считал, что такое жене не показывают.

— А кто такие дикие, вы знаете?

— Конечно, — закивала она. — Дикие не могут и не хотят сдерживать свою магию, не подчиняются законам Правителя.

— А вы знаете, что, по сути, обычных демонов от диких отличают татуировки?

— Знаю, — Марианна грустно улыбнулась. — Все тело Фадара было покрыто ими. Он даже как-то рассказывал мне, что означает тот или иной узор. Но какое отношение все это имеет к Кирану?

— Прямое. Потому что, если вашему сыну как можно скорее не нанести хотя бы стабилизирующий рисунок, он превратится в дикого, — жестко проговорил Хакет. — И, по прогнозам, будет одним из самых разрушительных и сильнейших диких за последнее время.

Женщина побелела, стиснула пальцами ткань юбки, замотала головой:

— Но этого не может быть! Фадар говорил, что он отказался от рода, а потому сильной магии нашему сыну достаться не должно, вы ошибаетесь!

— А вот теперь поподробнее, пожалуйста. Что вы знаете о роде и положении Фадара Акира в иерархии демонов. Сколько ему было лет? — маг не обращал ни малейшего внимания на всплески эмоций бедной женщины, он планомерно выкладывал и добывал информацию.

— Зачем вам это? — каким-то потускневшим вдруг голосом проговорила Марианна.

— Затем, что вашего сына сейчас надо спасать. Для обычного обряда детства ваш с Фадаром сын уже слишком большой, а, значит, чтобы взять под контроль его магию, необходимы более мощные ритуалы, которыми владеют только шаманы Цитаделей.

Глаза женщины округлились, рука взметнулась к открывшемуся рту, а глаза вдруг налились слезами.

— Но ведь Фадар отказался от рода! По закону, его детям запрещено даже входить в Цитадель его рода, — всхлипнув, прошептала женщина. До нее дошел масштаб навалившегося вдруг несчастья.

— Успокойтесь, — холодно остановил ее панику Хакет. — У нас договоренность с Предводителем Южной равнины. Он согласен принять и вас, и вашего сына под свою руку и волю. Я дам вам сутки, чтобы собрать вещи. Завтра в десять утра вас обоих будет ждать экипаж у дома. Вас будем сопровождать я и Тира, — маг кивнул на меня. — Информация о вашем муже необходима для того, чтобы правильно организовать привязку и ритуал. И, желательно, передать Предводителю ее уже сегодня, чтобы у шамана было время подготовиться, и он смог заняться вашим сыном сразу по прибытии того в Цитадель. Вам все понятно?

Такой чисто женский жест: охнуть и всплеснуть руками. Однако, надо отдать должное Марианне, она сориентировалась быстро. И почему-то сразу нам поверила. Надо будет потом у Хакета выспросить, откуда он столько всего про ритуалы демонов знает? Они что, с Дааром без меня болтали?

— Да, понятно, — она в растерянности оглядела нас. — Но как… Почему вы нам помогаете?

— Потому что ваш муж был уважаемым демоном, он много сделал для города и Академии, теперь Академия отдает свой долг. А еще потому, что ваш сын представляет собой угрозу, находясь в городе в таком состоянии.

Женщина кивнула, такое объяснение она вполне могла понять.

— Хорошо, — судя по голосу, Марианна уже собралась с духом. — Я расскажу вам все, что знаю о Фадаре. Только, — она вдруг сощурилась. — Пообещайте, что, даже услышав все, вы не откажетесь от своих слов о помощи. Сын за отца не в ответе.

Хакет пожал плечами:

— Слово рода.

Он явно не ожидал услышать то, что нам рассказали после.

— Полное имя моего мужа — Фадаар Акир Сэлнарах. Он умер в возрасте четырехсот семидесяти двух лет, — начала Марианна, а я распахнула пасть: это ж, если ему столько годков, так он самые послевоенные годы застал. А они ж только на бумаге все такие мирные, в те года, судя по рассказам Рейна, передел территорий шел жестокий. — Будучи молодым сотником, он участвовал в стычках после подписания последнего мирного договора. Он говорил, что залит кровью по самые глаза. Предводителем он не стал, тогда погиб его отец и Фадара, как старшего второго рода, сделали Советником. Испытание он прошел и даже какое-то время занимал этот пост, но руководить войной, пусть даже тогда она шла в основном с дикими кланами, больше не хотел. Ему было четыреста с лишним, когда он отказался от поста Советника, отказался от звания старшего рода и от имени. И стал просто Фадаром Акиром. Он был одним из сильнейших, но тогда его сочли предателем, в его татуировки был внесен рисунок, блокирующий большую часть его магии. Фадар не возражал, он больше не хотел всего этого. Он хотел лишь помочь людям, чтобы хоть как-то отплатить за всех тех, кого убил. Поэтому и выбрал этот город, где бо́льшая часть населения имеет определяющую долю человеческой крови. И в стражу пошел для этого. Это все, что я о нем знаю, — к концу рассказа голос женщины звенел, но глаза были сухими.

— Что ж, — задумчиво проговорил Хакет, переваривая информацию. И вдруг повернулся ко мне. — Как думаешь, Предводителя это хоть немного смутит?

— Даарена? Вряд ли, — фыркнула я. — Да будь хоть Фадаар его кровным врагом, Даар не будет отыгрываться на сыне. Если сказал, что поможет, значит, так и будет.

— Вы можете с ней разговаривать? — заворожено спросила женщина.

— Это наша академическая совместная с демонами разработка, — вот же дипломат, сказал много, а на вопрос так и не ответил. — И она уверена, что история вашего мужа никак не помешает вам устроиться в Цитадели. Как и вашему сыну. Поэтому, собирайтесь, завтра в десять вы оба должны быть готовы.

Хакет поднялся, кивнул Марианне и быстрым шагом вышел из дома. Я поспешила за ним. До Академии добирались, стараясь нигде не задерживаться. Я рефлекторно принюхивалась ко всему, пытаясь на удачу найти ту самую контрабанду инуриса, но пока было глухо.

С Хакетом мы договорились встретиться около библиотеки после ужина, чтобы передать Даарену всю полученную информацию.

До вечернего приема пищи я успела забежать на нашу поляну, проведать друзей. Орм и Дай сидели на поваленном дереве и обсуждали какого-то незнакомого мне учителя Нимза.

— Тира, где ты пропадаешь последние дни? — радостно завопил эльф, заметив меня.

— Шатаюсь по городу, — честно призналась, садясь с ребятами. Краем глаза подметила, что рядом с полуорком стоит его вожделенный щит. Выглядел он интересно, мне все время казалось, что он покрыт чем-то вроде неровной серебряной амальгамы, создающей эффект кривого зеркала. Дай мне как-то сказал, что это действие маскирующих и отражающих заклинаний, вплетенных в щит.

— И тебя отпускают одну? — нахмурился Орм, когда Дай передал ему мой ответ.

— Мне даже пропуск выдали, — горделиво подняла голову, чтобы было видно дощечку.

Друзья присмотрелись и тут же свалились с дерева от хохота.

— Пропуск, ой не могу, — простонал Орм. — Это ж подпись собственника. Тебя, как ящик в порту пометили.

Я скорчила рожу, но обижаться на парней не собиралась. Мне-то, собственно, все равно, что там написал Дориарх. Хоть «не кантовать, при пожаре выносить первым».

— Слушай, Дай, — обратилась между тем к эльфу. — Я тут, возможно, лучницу нам нашла в помощь Орму. Как-нибудь попробую привести, а там уже сами смотрите, подойдет или нет.

Дай сощурился, внимательно смотря на меня. Подобрался поближе, прямо к самому уху.

— А имени этой лучницы ты мне, конечно, не скажешь? — спросил тихо, явно чтобы не услышал все еще утирающий глаза от слез Орм.

— Не зря ты на оракула учишься, однако, — как могла, подмигнула я эльфу.

Парень сначала нахмурился, все-таки с населением Академии у него отношения не особо-то складывались в большинстве случаев. Но, видимо, вспомнил, что моими основными собеседниками здесь являлись они с Ормом, а потому абы кого я все-таки не приглашу, расслабился и подмигнул мне в ответ.

— Люблю сюрпризы.

Слышать такое от оракула с мощным даром предсказания было смешно, поэтому я не удержалась от мелкого хихиканья. Это спровоцировало подозрительный взгляд от Орма, полуорк с прищуром посмотрел на нас:

— Чего это вы там шушукаетесь?

— Да ничего, — отмахнулся эльф, снова возвращаясь к своему месту на дереве. — Пока что.

Орм пожал плечами и тоже приземлился на прежнее место.

— Ребят, а вы хорошо знаете этот город? — решила попытать удачу.

— Хорошо.

— Смотря, что именно тебя интересует.

Парни ответили одновременно, но Орм более конструктивно подошел к вопросу.

— Конкретно меня интересует контрабанда трав, — со вздохом покаялась я.

Дай удивленно захлопал глазами, полуорк же лишь приподнял бровь.

— Внезапно, — хмыкнул Орм. — И зачем?

— Чтобы помочь одному человеку, — все-таки тайна не моя, может, даже и не тайна, конечно, но распространяться об этом мне показалось неправильным.

— Тира, — вздохнул он, поднимая на меня свои зеленые глаза. — Понимаешь, не все люди, которые кажутся хорошими, действительно таковыми являются.

Если бы физиология позволила, закатила бы глаза так, что мозг узрела. Мне что, сейчас хотят лекцию про добро и зло прочитать? Вместо этого просто прикрыла лапой морду.

— Я более чем в курсе, поверь, — фыркнула. — И это один из учителей ваших, больше не скажу, но можешь не волноваться. Сам понимаешь, сюда абы кого не возьмут работать.

Дай озвучил, Орм покачал головой.

— Что, у Академии совсем плохо с финансированием? — хмыкнул он.

— С поставками у них трудно, — пришел мой черед вздыхать. — Ну так что с ответом на вопрос-то?

Полуорк задумчиво почесал в затылке.

— Вообще-то знаю пару мест.

— Покажешь? — загорелась идеей я.

— Как узнаю ближайшие перестановки в тренировках, скажу тебе, когда будет свободное время, — кивнул он.

— Спасибо! — благодарно ткнулась носом парню в плечо.

— Да не за что, — коротко улыбнулся Орм, потрепав меня между ушами.

— А что за перестановки в тренировках? — заинтересовался Дай.

— Хэлмираш пока приостановил наши занятия, даже некоторые пары по боевке Дармину передал. Не знаю, в чем причина, но он частенько пропадает из Академии в последнее время.

Я нахмурилась, в голове тут же появилась картина перебинтованного стража.

— Что-то не то происходит с оракулами высоких ступеней, — вздохнула я.

— А Хэлмираш при чем? — непонимающе посмотрел на меня Дай. — Его же ни один маг в своем уме не тронет.

Я лишь переступила лапами, выражая свою неосведомленность в данном вопросе.

Еще немного поболтали на отвлеченные темы, после чего направились к столовой. Там я быстро закидала в желудок все, что мне причиталось, и рванула за Хакетом. Тот с недоверием отнесся к методу передвижения на моей спине, но все-таки сел, под ошарашенные взгляды местных студентов, а я рванула к зданию библиотеки.

На этот раз с Даареном связались быстро, демон явно нас ждал. И, оказалось, что таки да, они болтали тут до этого без меня. Поэтому в данном разговоре я вообще занимала роль слушателя, а маг с демоном обговаривали новую информацию. Когда Хакет рассказал, чьим сыном является Киран, Даарен замер на мгновение, а потом широко улыбнулся. Я бы даже сказала, оскалился.

— Ты его знал? — тут же полюбопытствовала.

— Не совсем, — демон покачал головой. — Но я был против его запечатывания, только вот тогда у меня не было права голоса в данном вопросе. Я просил отца, пытался доказать Маалару, но меня никто не слушал. Я Фадаара очень уважал, хоть и не был знаком лично.

Меня данный факт порадовал, это означало, что демоненку в этой Цитадели будут рады.

— Утрете нос всем разом, если воспитаете отпрыска Акира, — задумчиво протянул Хакет.

Я хмуро на него посмотрела, но промолчала.

И вдруг в видимость зеркала Даарена попала знакомая синеглазая голова с длинными рогами.

— А что это вы тут без меня планируете? — мне подмигнули.

— Триг, солнце, я по тебе безумно скучаю! — могла бы, взвизгнула бы от удовольствия.

— О, кажется, мне тут рады, — с улыбкой посмотрел на меня Триг.

Я истово закивала головой, подтверждая данные слова.

— Почему это без тебя, — хмыкнул между тем Даарен. — Ты группу захвата и возглавишь.

Триг недоумевающе посмотрел на друга и начальника в одном лице.

— Какого еще захвата?

— Я тебе потом объясню, — отмахнулся от него Даарен.

— Значит, тогда до завтра, — подвел итог Хакет, хотел добавить что-то еще, но замолчал под потяжелевшим взглядом Предводителя.

— Маг, — весомо проговорил демон. — Она под твоей защитой, береги ее, — и уже мне добавил. — Не лезь на рожон.

Хакет сдержано кивнул, приложив кулак к груди, я же щелкнула челюстями, но тоже кивнула.

Связь прервалась. Маг в задумчивости посмотрел на меня.

— Особо беречь меня не надо, я ж боевая собака все-таки, — на всякий случай напомнила.

На что Хакет лишь усмехнулся и потрепал меня по морде:

— Пойдем.

Утром я проснулась, как только Хакет появился в холе. Сегодня он попросил замену на все свои занятия, так что мы с ним даже позавтракали с некоторым наслаждением, никуда особо не торопясь. Собственно, в столовой нас и нашла Селена. Разговор между магами тут же перешел на какие-то термины, и я быстро потеряла смысловую нить. Но долго рассиживаться все-таки было некогда, так что уже через десять минут мы стояли у конюшни, и я оторопело разглядывала тех, кого в этом мире называли иноходцами. Первая ассоциация — пони переростки, честное слово. Ну а как еще назвать создание, которое имеет маленькое немного пушистое лошадиное тело, но при этом большую косматую голову и ноги вдвое длиннее, чем у нормальных пони. Еще и мускулистые такие ноги, внушительные. Сел о чем-то разговаривала с конюхом, поглаживая морду одного из иноходцев, мы с Хакетом стояли ближе к воротам. Я позволила себе немного полюбоваться самой женщиной, ну красивая же, ничего не скажешь. Да и костюм этот кожаный ей безумно идет.

— Все-таки повезло Рейну с ней, — вздохнула я.

— С кем? — думавший о чем-то своем Хакет мою мысль не понял.

— С Сел.

Мужчина почему-то покосился на меня со странным выражением лица, хмыкнул:

— С тобой ему повезло, а не с ней.

Я непонимающе воззрилась на мага, но тот лишь покачал головой.