То, что я мотаюсь днем в город, все-таки не могло не привлечь внимание. Через пару недель, когда прибежала к главе Дориарху за очередной рассылкой, старый аллар сурово на меня посмотрел. Я аж на задние лапы присела от такого взгляда.

— Тира, скажи, что ты делаешь в городе? — серые глаза пытливо смотрели на меня.

— Хожу, — честно брякнула. — На народ смотрю, местность изучаю.

— А зачем?

Вопрос меня, если честно, удивил.

— Да просто из интереса. Хожу медленно, стараюсь никого не пугать, хотя, лошади иногда все же шарахаются.

— А если еще честнее? — Дориарх склонил голову набок.

Я сощурилась: и вот как он умудряется это понимать, а? И ведь не солгала ни разу, а он все равно чует, что есть еще что-то.

— Рейн еще до всей этой истории сказал, что можно попробовать сделать мне человеческое тело. Вот я и пошла в город, потому что вполне могу там оказаться, если тут стану бесполезна в роли человека, — решила, что если уж выкладывать, то все.

— А с Предводителем Южной равнины ты когда последний раз связывалась?

Еще один странный вопрос. Честно нахмурилась, пытаясь вспомнить. Ну, неделю назад, наверное. Я тогда первый раз Хакета попросила связаться с Дааром, и он брал устную инструкцию у Рейна.

— Дней семь-восемь назад, — я все еще не понимала, зачем все это нужно. Ну не в шпионаже же он меня подозревает.

Глава Дориарх покивал какой-то своей мысли в голове. Затем его взгляд смягчился, с лица ушло суровое выражение.

— Во-первых, не волнуйся, если Рейнгар преуспеет в деле с твоим телом, то на улицу тебя никто не выгонит. Во-вторых, подойди сегодня к моей помощнице после обеда, она повяжет тебе на ошейник табличку, что ты являешься частью академического хозяйства, тогда к тебе перестанет так присматриваться стража. В-третьих, иди сюда, расскажу, кому какой свиток унести и какие из них мне вернуть потом.

Я согласно закивала, благодарно смотря на старого аллара. Все-таки с ним мне чертовски повезло.

После приобретения таблички, шастать по городу стало несравненно проще. Нет, обычное население и лошади продолжали от меня шарахаться, но вот стража уже не смотрела так пристально, да и за оружие не хваталась. Даже тот стражник-демон, мы как-то с ним столкнулись в узком переулке. Демон напрягся, но, заметив табличку на шее, лишь покачал головой, явно не одобряя деятельность магов Академии и их имущество. Так что жизнь налаживалась. После моего первого скромного похода по самым крайним рядам рынка дико захотелось иметь деньги. И руки. Ну столько там всего интересного было, а мне можно было только смотреть! Да и посмотреть-то толком не дали, почти сразу стража с намеком пошла на меня, поэтому пришлось ретироваться. Хотя, тут я их понимала, животное могло спокойно утащить какой-нибудь товар с прилавка, а спросить будет не с кого. Разве что с Академии, но кто захочет связываться с магами лишний раз? Однако просто доходить до центра города мне уже разрешали. Некоторые стражники стали узнавать меня и даже внимания особого не обращали: репутацию спокойной животины я вроде бы заработала. Даже мое появление рядом с городской ратушей особо никого не нервировало.

И именно там я как-то увидела странное зрелище: к стоявшим на карауле у ратуши стражникам подбежал мельчишка-демоненок. Выглядел он немного помладше Дая. Но дело было не в его виде, а в том, что стражники, человек и эльф, совершенно спокойно на него отреагировали, эльф даже улыбнулся и потрепал парня по рогатой голове. Мне стало интересно, что это за демоненок такой, так что я пошла за ним, когда он со всех ног рванул куда-то от ратуши. Оказалось, парень бежал в северную часть города, в местное подобие булочной. Я проследовала за ним, дождалась его на улице. Пусть да, это сильно отдавало сталкерством, но мне было любопытно. Причем, чем дальше, тем любопытнее, потому что почти все местные стражники парню кивали, а тот улыбкой сверкал на них. И вдруг промелькнуло что-то странное. Я приостановилась, покрутила головой, не понимая, что меня задело. Снова устремилась за парнем, но уже не так открыто, увеличила расстояние между нами. И неожиданно поняла, что его пасу не я одна. Местная малолетняя шпана кралась за ним, собираясь в стайку из пяти человек. Примерно представила, что будет дальше, и не ошиблась. На ближайшем пустыре, которых в северном крыле города было навалом, я появилась уже в тот момент, когда демоненок полетел в пыль, сбитый ударом кулака. Судя по его одежде, уже не в первый раз. Дети — жестокие существа. Я выпрыгнула вперед, зарычала и замерла между демоненком и шпаной. Четыре человека и один полуэльф. Ободранные, в каких-то обносках и с выражением злобных щенков на лицах.

— Пошли вон, падаль шакалья! — рыкнула на них.

Эти попятились, злоба на их лицах быстро сменилась ужасом, рванули врассыпную так, что только пятки засверкали. А меня вдруг обняли сзади за лапу. От неожиданности аж вздрогнула: я была уверена, что демоненок уже несется в другую сторону, как и напуганная мною шпана. Но нет, вцепился в конечность аки клещ и смотрел на меня восторженными глазами. А когда и морду увидел, так заулыбался во все… сколько там у демонов зубов?

— Ты чего? — спросила тихо. Нет, не знай я, что у демонов кроме своей специфической магии, других быть не может, заподозрила бы в нем очередного попавшегося мне на пути мощного оракула. Но только вот темно-коричневый цвет кожи и небольшие чуть загибающиеся рожки не оставляли сомнений в принадлежности парня к роду демоническому. Однако никаких татуировок на нем не было, что меня немного удивило. В Цитадели я и более мелких пацанов видела, но у них был хотя бы контур, как и у того стражника-демона.

— Я знал, знал, что ты появишься! — затараторил восхищенно демоненок. — Папа говорил о тебе!

Он отлип от моей лапы, подошел к морде и вдруг прижался всем телом, пытаясь обнять меня за шею. Я в растерянности наклонила голову, чтобы ему было удобнее, а про себя лихорадочно соображала, а бывают ли среди демонов предсказатели. Есть же у них какие-то шаманы, почему бы не быть Нострадамусу? Или папа у нас аллар?

— Пойдем, — потянул меня тем временем этот пацан демонический. — Пойдем, мама должна тебя увидеть!

Я вот была совершенно не уверена в этом утверждении, но не стала сопротивляться и послушно пошла за демоненком. А он побежал, почти полетел, и мне тоже пришлось ускориться. Глядя на его сверкающее улыбкой лицо, ощущала себя как-то странно. Было что-то неправильное в том, какую радость я у него вызывала. Как будто в чем-то его обманывала. А жил этот чертенок в одноэтажном домике почти на окраине города. Вокруг дома был маленький дворик, окруженный забором. Демоненок сразу прошмыгнул в дом, я осторожно прошла за ним, стараясь ничего не разрушить и не уронить. После просторов Академии узкие проходы этого домишки на меня давили. Я просочилась в самую большую комнату, где стоял стол, пара стульев и камин.

— Жди тут, сейчас позову маму, — заговорщицки подмигнул мне чертенок и скрылся в коридоре. Я же огляделась и зацепилась взглядом за рамку на камине. Это был искусно нарисованный небольшой портрет. На нем улыбались и стояли рядом человеческая женщина и демон. Татуировки на нем были то ли бардовые, то ли более красные… сложно разобраться в оттенках, когда ты — собака. Но почему-то мне казалось, что они отличались по оттенку от тех, что я уже видела на демонах. Но, может, это просто художник так передал. В любом случае, это кто-то из запаса. Одет демон был, что любопытно, в форму городской стражи. Интересно, что этот папаша скажет, когда меня увидит? Надеюсь, что я успею сбежать отсюда раньше. И потянуло же меня на эту авантюру!

— Мама, она нас нашла! — раздалось из коридора.

И вот дверь открылась, влетел демоненок, тут же облапил меня за шею, горящими от счастья глазами смотря на вошедшую мать. А я впервые в жизни увидела, что значит стать бледным, как смерть. Тот ужас, который отразился в глазах немолодой женщины, передать словами было невозможно. Если бы рядом со мной не стоял ее сын, я была уверена, что она бы уже лежала в глубоком обмороке с перспективой на инфаркт с летальным исходом.

— Киран, малыш, отойди от собаки, — еле слышно проговорила она непослушными дрожащими губами.

— Мам, ну ты чего, — рассмеялся такой недогадливости матери демоненок. — Это же папина собака! Папа рассказывал, что у него была собака. Это — она! И глаза красные, как папины татуировки, и она спасла меня сегодня.

Женщина все-таки не выдержала и с тихим стоном сползла на пол. Если честно, то у меня было такое же желание: то есть как это, глаза красные⁈ Понятное дело, что парень просто оттенки перепутал, вряд ли он когда-то видел собак Предводителей. Но ведь на мне был морок самого главы Дориарха, а демоненок прошиб его, даже не напрягаясь!

— Мам, ну ты чего? — забеспокоился Киран, отлип от меня и бросился к матери. — Все хорошо, мама, она меня понимает! Она меня спасла сегодня, Шуник опять своих собрал, а я спрятаться не успел, — грустно доложился он.

Женщина схватила сына за плечи, прижала, пряча его голову у себя на груди, все с тем же ужасом смотря на меня.

— Киран, это не папина собака. Папину собаку передали другому, это очень давно было, — прошептала она. — А демонические собаки очень опасны.

— А глаза, мам? У нее же красные глаза! И она спасла меня! — не хотел верить демоненок. Даже головой замотал.

Но женщина не слушала его, она смотрела только на меня. А я очень медленно наклонила голову, как можно шире раскрывая глаза. Не может быть, чтобы и она могла видеть их истинный цвет! И мой маневр возымел-таки успех, женщина несколько раз моргнула, затем все-таки рассмотрела мои глаза. Глаза обычной собаки. А потом и табличку на шее увидела.

— Нет, Киран, ты ошибся.

— Но она меня понимает! — парень вырвался из объятий матери и снова метнулся ко мне. — Она…

— Она собственность Академии магии, посмотри, у нее на ошейнике табличка, — женщину снова затрясло, когда ее чадо приблизилось ко мне. — Прости, малыш, но это не папина собака. А эту уже, наверное, ищут, ее надо вывести из дома.

На демоненка было жалко смотреть, его губы задрожали, из глаз хлынули слезы, он оттолкнулся от меня и выбежал за дверь. Я, развернувшись с максимально возможной скоростью и аккуратностью, поспешила за ним. Догнать Кирана могла еще во дворе, но крики его матери за плечом мне были не нужны, хотя я и понимала обоснованность ее беспокойства. Поэтому дала чертенку пробежать пару переулков и нагнала его в третьем. Встала перед ним, ослепший от слез Киран врезался в меня, но упасть ему не дала, поддержала лапой. Он протер глаза, уставился на меня. И вдруг снова вцепился в шею, вжимаясь в шерсть.

— Почему она так говорит? Папа рассказывал про собаку, я помню! И глаза у тебя красные, а она говорит, что нет, — он уже не рыдал, но тихо всхлипывал. Киран отстранился, посмотрел мне в глаза. — Ты же меня понимаешь?

Я кивнула, не смогла сделать что-то другое.

— И ты папина собака?

В глазах чертенка светилось столько надежды, но обмануть его не могла, поэтому покачала головой. Однако рыдать снова демоненок не стал, только шумно вздохнул и снова уткнулся мне в шею.

— И ты действительно из той большой Академии за забором? — глухо спросил он уже оттуда.

Пришлось снова кивнуть.

— И ты должна идти, тебя действительно, наверное, ищут, — вздохнул Киран. — Но ты же еще придешь?

Уверено кивнула. Если мой приход даст ему повод улыбнуться, то я только за.

— Проводишь меня до дома? — чертенок посмотрел на меня с надеждой.

Вместо очередного кивка я легла рядом на живот и показала глазами себе за спину.

— Ух-ты, ты меня покатаешь? — не веря в свалившееся на него счастье, завопил Киран.

Я чуть сощурилась от удара звуком и кивнула. Демоненок лихо забрался мне на шею, я тихонько потрусила обратно к его дому. Да, матери он сегодня нервы потрепал знатно, женщина металась рядом с домом, безумными глазами оглядывая улицу. Когда мы появились в поле ее зрения, женщина, не помня себя, побежала навстречу, тут же обняла соскочившего с моей спины Кирана. Тот смеялся и уговаривал маму не плакать, ведь все хорошо. Может, страх за ребенка перевесил, а, может, и поняла она что, но от меня женщина уже не шарахалась, хоть и держалась настороженно. Я же ткнулась носом в подставленные Кираном руки и побежала в сторону Академии. В голове уже выстраивался ряд первоочередных действий: мне было просто жизненно необходимо поговорить с Даареном. А дело было в том, что от Кирана фонило. Я поняла это далеко не сразу, только когда на спине его несла. Но веяло от чертенка чем-то таким, что напоминало переход Даарена во вторую ипостась. Правда, никакой дымки вокруг Кирана не витало, но вот ощущения были очень схожими.

Добравшись, наконец, до Академии, я потрусила искать Хакета. В прошлый раз он очень неплохо организовал нам с Даареном разговор, хоть и немного терялся сначала, когда понял, что насчет Предводителя я не пошутила.

Мне повезло, успела как раз вовремя, чтобы немножко подождать и перехватить Хакета перед ужином. После ужина он всегда надолго пропадал в библиотеке, а отрывать его от важного эксперимента не хотелось.

Выйдя из учебного корпуса, маг с удивлением посмотрел на сидящую около крыльца меня. Хорошо, что Хакет с Рейном работали в разных корпусах, не приходилось лишний раз сталкиваться с неотходчивым магом, а то его безразличие сильно действовало мне на психику.

— Что-то понадобилось? — спросил Хакет, подходя ко мне.

— Мне срочно надо связаться с Даареном.

— Сейчас? — в глазах мага промелькнула тоска. Да, кто-то очень проголодался. — Может, после ужина?

— Извини, но именно сейчас. Это может оказаться очень важно, — не сманилась ужином я, хотя есть-то хотелось, сегодня по городу петляла без обеда.

— Ладно, пошли. Чем быстрее закончу с тобой, тем быстрее смогу поесть, — обреченно выговорил Хакет, быстрым шагом идя по направлению к переговорной.

Там все было привычно, нам выделили зеркало, Хакет установил купленные на деньги Даара кристаллы, активировал зеркало, капнул моей крови. Зеркало долго оставалось неактивным, я переминалась с лапы на лапу, нервно крутила головой, но настаивала, чтобы мы ждали. Хакет все мрачнел, затем плюнул и уселся на пол, демонстративно сложив руки на груди. Я слышала бурчание его голодного живота, но не сдавалась. И мое терпение было вознаграждено хмурой мокрой физиономией Даара в зеркале.

— Пламя Хараша, да что случилось⁈ — раздался рев демона на все помещение: Хакет уже давно скинул полог тишины.

Но маг быстро реабилитировался, активировал амулет и снова отгородил нас от окружающего мира.

— Даарен, безумно рада тебя видеть и слышать, но я сугубо по делу, — выпалила скороговоркой.

— Она извиняется за беспокойство. Мы по делу, — перевел Хакет.

— Давай без самодеятельности, — рыкнула на него.

Маг лишь закатил глаза, но ничего говорить не стал.

И выложила Даарену, как наткнулась сегодня на демоненка. Хакет напрягся на моменте, где я рассказала о том, что Киран может свободно видеть через морок главы.

— От него идет сильная магия, но я не видела на его теле ни одной татуировки. Если это нормально, то с удовольствием выслушаю от тебя, какая я дура и что ты думаешь по поводу моих истеричных звонков, — закончила свое повествование.

Только вот напряженное лицо Предводителя надеяться на такой исход не позволяло.

— Нет, это не нормально, — медленно выговорил демон. — В норме мы не способны использовать магию без татуировок. А этот малец уже имеет высшее истинное зрение. Вот что, Тира, его в срочном порядке надо к нам, — Даарен серьезно посмотрел на меня.

— Если вы не можете использовать магию без татуировок, то как же дикие? — вмешался в наш разговор Хакет.

— Вот этот демоненок и может стать одним из самых сильных диких за последние годы. Такие собирают целые армии, от которых гибнет множество народу, — в голосе Даарена зазвенел металл.

— Вот же огонь небесный! — явно выругался маг.

— Не понимаю, куда смотрит его отец. Учитывая его уровень, он не мог не заметить магию сына. Скорей всего его отец мертв, по-другому я не могу это объяснить, — продолжил демон. — И мне не нравится, что в городе, где есть демоны, никто не обращает на это внимания. Скорей всего, этого Кирана могут использовать, как часовую бомбу.

Я вздрогнула от подобной мысли. Да у кого ж хватит мерзости так поступить с ребенком⁈

— Его надо вывозить. Я не смогу обеспечить поддержку до границы. Надо доставить мальца в Ришанг — это пограничный город, там есть стационарные порталы, один из них связан с Аланригом — там я уже буду иметь право встретить парня сам. В Ришанг смогу послать группу, они проводят. Но до Ришанга его надо как-то довезти. И что-то мне подсказывает, это будет непросто. Что-то здесь нечисто, нельзя пользоваться местными городскими или академическими порталами, их легко отследить.

— Но проще будет все-таки из Академии… — начал было Хакет.

— Нет! Если этот парень столько времени ходит в состоянии бомбы под носом у магов, то я им не доверяю, — отрезал Даарен. — Порталы легко перенаправляются, а закинуть его в степи сейчас будет равно уничтожению нескольких ближайших городов.

— А если я лично обеспечу управление порталом? — хмуро предложил маг.

— Даже если так — парень нестабилен, портал без подпитки архимага целителя может заставить его магию вырваться прямо в момент переноса. Будем следовать моему плану.

Я с некоторым восхищением смотрела на друга: вот что значит Предводитель! Теперь нам надо как-то поддержать идею с нашей стороны.

— Необязательно вести его до Ришанга, — Хакет вновь вступил в разговор. — Я могу договориться и обеспечить портал из башни Мидрада до Ришанга. Там есть целитель.

Даарен оценивающе посмотрел на мага, кивнул.

— Башня Мидрада — это далеко? — спросила я, прикидывая.

— Часа четыре пути от города. Экипаж для транспортировки попрошу у Дориарха, думаю, глава не откажет. У нас в конюшне отличные иноходцы, эти справятся и за три часа.

Я благодарно улыбнулась Хакету, тот отмахнулся.

— Но, Киран не один, у него здесь мать. И, возможно, отец. Их надо забрать тоже.

— Отца у него нет, — уверено покачал головой Даарен. — А для матери место в Цитадели найдется.

— Я побегу до этой башни вместе с экипажем. Мало ли что может случиться по дороге! — надеялась, что возражать мне никто не будет.

— Есть кому тебя поддержать? — в голосе Даарена проскользнуло волнение.

От этого на момент стало очень тепло где-то внутри.

— Вряд ли… — начала я.

— Я поеду вместе с ней, в башне договариваться все равно мне. С нами еще будет оракул, вызовем подмогу, если что. Но больше отряд собирать смысла не вижу, можем только хуже сделать, привлекая внимание.

— Принято, — согласился с ним демон. — Я сегодня же вышлю в Ришанг группу, завтра к утру они будут дежурить у портала. Опиши Кирана и мать. По фону его силы мы и так его не пропустим, но все-таки.

Я, как могла, подробно описала демоненка и виденную женщину.

— Хорошо, — подвел итог Даарен. — Тогда до завтра. Я свяжусь, когда все будут на месте.

— Спасибо, Даар! — успела крикнуть я, пока зеркало не погасло.