— Опасности не несет, — выговорил шаман наконец.

Я облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает страх и разжимается тугой ком в животе.

— Магия — удел демонов. Демонессе ход закрыт. Но контроль нужен. В какую ветвь ты хочешь ее влить? — Энсаадар повернулся к Даарену.

— Создать новую, только ко мне, ближайшее родство, — четко выговорил Предводитель.

— Дозволяю, — вынес вердикт шаман и снова вернулся на возвышение.

Одеться мне не предложили, а я не стала спрашивать. Тем более, что Даарен, сбросив свой плащ, снова оказался лишь в одной странной «юбке». Он помог мне встать на первую ступеньку, сам взошел на вторую. Шаман начал петь, и мурашки побежали по всему телу, где-то внутри как струна задрожала, отзываясь на звуки его голоса. А Энсаадар взывал, опуская взгляд к земле, Даарен протянул мне руки, взял мои ладони в свои и ободряюще улыбнулся, поймав мой потерянный взгляд. Пение шамана становилось все громче, у меня перехватило дыхание, когда из земли к шаману рванули темные нити. И снова Энсаадара корежило, наполняло силой и здоровьем. И вот этот высоченный демон положил руки, из которых струилась дымка, на наши с Даареном протянутые ладони. Я во все глаза наблюдала за тем, как черные тени проникают под кожу Даарена, и пыталась подавить в себе рефлекторное желание отдернуть руки.

— Ишмаатар, андерсер шантаба, — громогласно произнес Энсаадар, заставляя меня вздрогнуть.

— Признаю, — ответил ему Даарен. — Даю защиту, род и кровь.

— Имя? — рыкнул вдруг шаман мне.

— Н-наташа, — вырвалось.

Энсаадар задумчиво посмотрел на меня, кивнул Даарену. Предводитель сжал мои ладони, дымка заструилась от него ко мне, татуировки на руках зашевелились, я не удержалась и поморщилась: ощущение было такое, как будто под кожей ползали черви, но боли не было. Шаман почему-то внимательно смотрел на то, что именно изменяется в татуировках.

— Не пожалеешь? — спросил он вдруг вполне нормальным голосом у Даарена.

— Нет, — отрезал демон. — Даю ветвь, право и имя!

Я беспомощно переводила взгляд с одного демона на другого. Энсаадар склонил голову набок, посмотрел на меня.

— Даю имя, — повторил он слова Даарена. — Внешний круг будет знать имя Ноат. Внутренний — Таши.

И если раньше дымка клубилась лишь над моими ладонями, то сейчас она рванула по всему телу, приводя в движение все татуировки на коже. Я сжала зубы, чтобы не закричать: вспышка боли оглушила, но быстро угасла. Дымка так и осталась вокруг меня, рисунки замерли. Даарен отпустил мои руки, поклонился шаману. А меня вдруг охватила невиданная ранее эйфория. Я сделала глубокий вдох и рассмеялась. Все! Я буду жить! У меня есть семья! Даарен, Триг и Зарра.

— Молодец, — похвалил меня шаман и вдруг улыбнулся. Силы вновь покинули его, спина сгорбилась, руки и лицо как будто высохли, глаза обесцветились, но смотрели на меня с теплом. Я не выдержала, перепрыгнула через ступеньку и обняла Энсаадара за плечи.

— Спасибо! — прошептала я. — Спасибо вам большое.

Не знаю, можно ли так делать, но меня как будто распирало изнутри, магия рвалась наружу. За то, что шаман позволил мне обрести все, что я сейчас имею, мне хотелось поделиться энергией с этим сморщенным старым демоном. Я зажмурилась, представляя, как моя обретенная тень переходит к старику.

— Хватит, — услышала вдруг его голос. — Спасибо, девочка.

Я отстранилась, смотря на него во все глаза: не то, чтобы он снова стал молод и силен, нет. Но кожа на лице чуть разгладилась, радужка приобрела мягкий коричневый цвет, руки не напоминали больше кости, обтянутые кожей, да и спина немного распрямилась.

— Ритуал окончен. Рад приветствовать тебя в моей Цитадели, — шаман положил мне руку на лоб, что-то прошептал. Затем спустился с возвышения и, не оглядываясь, пошел к дверям.

Я лишь проводила его взглядом: эйфория улеглась, видимо, действительно смогла поделиться с ним лишней энергией. И только когда шаман скрылся за дверью, перевела взгляд на всех остальных. А вот их глаза и приоткрытые рты — действительно забавная картинка, я прыснула:

— Вы чего?

— Впервые вижу, чтобы кто-то отдал тень шаману, — тихо проговорила Зарра.

Пожала плечами.

— Мне было явно многовато, — улыбнулась.

— Ну все, дорогая, теперь ты у него любимая подопечная, — оскалился в улыбке Триг.

— Почему?

— Потому что шаман — только проводник, — Даарен поднял плащ, укутал в него начавшую снова подрагивать от холода меня. — И оставить себе хоть сколько-то магии он не может, даже если пропустил через себя поток уровня Советника. Каждый, кто повышает цвет, старается впитать в себя как можно больше тени, с шаманами не делятся, это не принято. Но не запрещено. В тебе потенциал моей крови, цвет Предводителя, поэтому при любом магическом воздействии ты получаешь тени ровно на этот потенциал. Но ты демонесса, а демонессы не накапливают тень, она просто не поглощается телом. Видимо поэтому поглощение пошло гораздо медленнее, и все, что ты не успела впитать, ты отдала Энсаадару. Сама. Добровольно. Он теперь очень долго сможет носить эту тень в себе.

— Может, даже волосы снова отрастут, — хмыкнул Триг.

— Ну, я рада, — пожала плечами. — Мне не жалко.

Даарен покачал головой, подал мне руку, помогая спуститься. А я поняла, что из-за этих манипуляций с тенью я теперь вполне уверенно управляю своим новым телом. Мелкая моторика, ходьба, бег, все теперь полностью мое!

— Даар, — с горящими глазами повернулась к демону. — А почему мне дали два имени? И что они означают?

Меня обняли за плечи и повели к дверям.

— Потому что у демонов старших родов есть понятие близкого круга. Это те, кто входит в род. Теперь я могу назвать тебе мое второе имя. Гаяр.

Я улыбнулась, ткнулась демону в плечо лбом, чуть не зацепив его лицо рогами с непривычки. Но тут же мой мозг нашел несоответствие.

— Если только тем, кто в роду, то как же Триг? — я обернулась на синеглазого демона.

— А Триг — мой побратим. Мы смешали кровь, еще когда я сотником был. Он не входит в родовой близкий круг, только в мой собственный. Ты сама можешь назначать его границы.

— Когда я вошла в род Даарена, мне тоже дали второе имя, — улыбнулась Зарра, пристраиваясь к Даарену с другой стороны. — Лиера.

— О, впервые слышу, — хмыкнул Триг.

Зарра разве что язык ему не показала, но взгляд был очень хитрым.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я.

— А твое имя напрямую ничего не означает, но постановка букв говорит о том, что ты являешься боковой ветвью старшего рода, и ты единственный представитель этой ветви.

— Это первое имя, — заговорщицки выговорил Триг. — А вот второе…

— Триг! — возмущенно оборвала его Зарра.

— Что там со вторым? — тут же загорелась любопытством я.

— Таши — так малообразованные люди в селениях называют мелкую сказочную нечисть.

— Серьезно? — я захохотала.

— Именно, — поддержал меня Триг. — Только вот Энсаадар скорей всего этого не знает. Шаманы редко покидают Цитадель.

Тут тишину разорвало бурчание в моем животе.

— Да сколько можно⁈ — простонала. — Я ж весь день только и делаю, что ем!

— Новое тело, да еще и ритуал — все вполне нормально. Через пару дней войдешь в режим, — с улыбкой ободрил меня Даарен.

Когда поднялись по лестнице, я услышала знакомый голос. Завернув за угол, мы наткнулись на стоящих в коридоре Энсаадара и Хэлмираша. Причем эти двое явно не питали любви друг к другу, но по роду службы приходилось взаимодействовать.

— Магией пользоваться она не может, — видимо, завершал какое-то утверждение шаман.

— А обратный переход в собаку? Как проявление второй ипостаси, это возможно? — хмурился Хэлмираш.

Энсаадар задумался на несколько секунд, но потом покачал головой.

— Нет, знаки на теле говорят, что ее возможностей не хватит на оборот. Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.

Хэлмираш кивнул, раздумывая о чем-то своем, потом заметил нас, окинул безразличным взглядом. Шаман же замер, затем повернулся и встретился глазами с Даареном.

— Даамар. Он почувствовал ветвь.

— Каким образом? — нахмурился Даарен. — Она же идет только через меня.

— Он наблюдает за тобой. Переживает. И сейчас он в ярости.

Я сжалась, честно говоря, не хотелось ссорить новообретенного брата с его отцом.

— Мы можем перенестись прямо сейчас, — подал голос Хэлмираш, но его как будто никто не услышал.

— Нужны союзники, — шаман продолжал смотреть на Даарена. — Рорх.

— Смотритель? — ошарашено выговорил Предводитель.

— Думаете, отец встанет на нашу сторону? — нахмурилась Зарра.

— Думать надо вам, я предложил вариант, — Энсаадар последний раз посмотрел на нас всех и удалился.

Я пребывала в полной растерянности, в отличие от демонов, которые на соображение не жаловались.

— На лошади ездить умеешь? — тут же повернулся ко мне Триг.

— С дуба рухнул? — от неожиданности выругалась я. — Я — городской житель, лошадь только в зоопарке гладила!

— Значит, поедешь с ним, — Триг кивнул на Хэлмираша.

— Надо выехать как можно быстрее, собираемся, Зарра, — Даарен обернулся к жене. — Дай ей одежду, мы подготовим азаров. Хэлмираш…

— Я понял, на азаре верхом удержусь, — скупо ответил страж.

— А с ней? — кивнул на меня Предводитель.

— Да.

— Отлично, тогда встречаемся у ворот.

Демоны рванули дальше по коридору, Зарра потащила меня к своей комнате, Хэлмираш пошел за нами. Оставив стража за дверью, демонесса тут же кинулась к шкафу, вытащила оттуда костюм, напоминающий тот, в котором я ее впервые увидела: широкие штаны, мягкие сапоги и длинная туника. Моя старая одежда лежала тут же, но от нее мне разрешили взять только некоторые вещи. Облачилась во все предложенное, встала перед зеркалом: м-да, то, что на Зарре сидело свободно, мне было в обтяжку. Но движения не стесняло, так что ничего страшного.

— Быстрее, вам надо торопиться, — вытолкала меня за дверь Зарра и снова побежала, ведя нас с Хэлмирашем по коридорам и лестницам Цитадели.

— Да что происходит-то⁈ — спросила я на бегу.

— Отец Даарена узнал о присоединении новой ветви. Не знаю точно, что он в итоге захочет сделать, но то, что Даамар злится — это точно. А, значит, Даару нужно, чтобы твое существование одобрил кто-нибудь не менее высокопоставленный, чем отец. К сожалению, он — Советник, поэтому вариантов не много. Маалара, как всегда, Хараш знает, где носит, так что воспользуемся тем, что сейчас мой отец находится не так далеко с инспекцией. Конечно, сейчас бы лучше подошел быстрый портал, но у нас его строить некому, да и территория, где находится Смотритель, от прямых переходов защищена.

— А как шаман об этом узнал, если он из Цитадели почти не выходит? — это не укладывалось у меня в голове.

— Каждый, кто получает цвет выше черного, соединяется с шаманом, его наносившим. А все шаманы связаны между собой. Поэтому они знают очень многое о местоположении или настроении демонов. Тем более, что самого Даамара на цвет Советника посвящал как раз Энсаадар.

— Однако, — только и смогла выдохнуть.

Когда мы выбежали во двор, я чуть не поскользнулась на льду: сапоги не были предназначены для таких походов. Как и сама одежда была рассчитана явно на другую температуру, холод тут же забрался под тонкий плащ.

Во дворе уже стояли оседланные азары. А они не такие огромные, как мне казалось ранее. Даарен и Триг были уже переодеты в легкие доспехи, мечи поблескивали рукоятями на поясах. Триг подвел Хэлмирашу азара, тот вскочил на него одним резким движением, а я мельком поморщилась: все-таки там, под курткой у мужика бинты, а он тут морду кирпичом строит да на монструозных лошадок прыгает. Когда страж подал мне руку, растерялась: да не ездила я никогда верхом, на пони по парку не считается! Но тут сзади подошел Триг, положил руки мне на талию и просто поднял меня, помогая вставить ногу в дополнительное стремя и сажая позади Хэлмираша.

— Держись за него крепко, — серьезно посоветовал тысячник, кивая на спину стража.

Я плюнула на наши разногласия и обняла Хэлмираша, пытаясь вспомнить, были ли у него на талии бинты. Вроде бы нет.

— Едешь за нами, не отставай, — это он сказал уже Хэлмирашу и сам взлетел на своего азара. Даарен ждал нас верхом на выезде.

Вот ворота открылись, из них выехали и на всем скаку рванули три азара. С непривычки попу я отбила за первые пятнадцать минут, но потом вроде как приспособилась, понаблюдав за Хэлмирашем, привставать на стременах в такт ходу азара. Скоро мы выбрались из зоны вечной зимы, и я наконец-то согрелась. Лес, окружающий Цитадель, сменился полем, а мы продолжали лететь на всех парах, ветер завывал в ушах, драл распущенные волосы. Руки устали держаться за Хэлмираша, даже соскользнули один раз, и я чуть не слетела с азара, но страж успел среагировать и поймать меня, подтолкнув в спину воздушным потоком и вернув мои ладони на его талию. От запоздалого страха меня холодный пот прошиб, я вцепилась в куртку Хэлмираша изо всех сил. Смотреть по сторонам сил уже не было, я уткнулась лбом в спину стража и закрыла глаза. Сосредоточилась на удержании своего тела в седле. Постепенно от напряжения перестала чувствовать руки, спину, все то, что ниже спины. Ехала и держалась на одном упрямстве. Настолько ушла в себя, что не заметила, как мы остановились. И до оглохшей меня наконец долетело:

— Отпусти.

Судя по интонации, говорили это мне уже не в первый раз. Я кое-как разжала задеревеневшие пальцы, со стоном распрямилась, давая Хэлмирашу спрыгнуть с азара.

— Пристрелите меня, — прошептала я, понимая, что сама с этого монстра слезть не смогу.

Но тут Хэлмираш выставил руки, готовый меня ловить, а Триг с другой стороны азара уже вынимал мою непослушную ногу из стремени и помогал перекинуть через седло. Я свалилась на стража, как куль с мукой. Охнув, попыталась выровняться на разъезжающихся ногах.

— Стоишь? — Хэлмираш внимательно следил за мной.

Я кивнула.

— Некогда, давайте внутрь, — тут же раздался командный голос Даарена.

Он схватил меня под руку, поволок к двухэтажному каменному зданию. Где мы оказались, я толком понять не могла, так как разглядывать окружающий пейзаж было и некогда, и невмоготу крутить головой.

— Вы остаетесь внизу, к Рорху я пойду сам, — продолжал раздавать указания Даарен, когда вошли в здание.

Меня же он потащил за собой, как на буксире, на второй этаж, усадил в кресло.

— Посиди пока здесь, я поговорю с ним, потом приду за тобой.

Я устало опустила веки, соглашаясь на что угодно. Тело ломило, хотелось уснуть и проспать часиков так восемь. Минимум. Но все-таки открыла глаза, осмотрелась: так как в этих землях было ранее утро, света большие окна давали мало, в основном он шел от свечных ламп, расположенных на стенах. Помещение было небольшим и напоминало приемную при офисе большого начальника. Видимо, чем-то таким оно и являлось. Дверь, за которой скрылся Предводитель, вновь приоткрылась, Даарен быстрым шагом подошел ко мне, помог подняться и проводил в кабинет начальства. Тихий внутренний смешок вызвало то, что я была на голову выше массивного Рорха, стоящего у стола. Только вот взглядом демон давил так, что мне захотелось стать ниже уровня пола.

— Садись, — Даарен приземлил меня в глубокое кресло рядом с потрескивающим камином. Тепла он не давал, но от него исходило основное количество света в кабинете.

Рорх, облаченный в какой-то странного вида мундир, сверлил меня своими черными глазами.

— И как это понимать? — раздался его низкий голос.

— Это Ноат. Или Тира. В теле моей собаки поселилось сознание, во время одного из боев она перешла в третью ипостась по своему желанию, спасая жизнь другу. В итоге человеческий маг смог создать из разорванного тела вот это. Сам видишь, Рорх, на ней знаки моего рода. Когда она только родилась в этом теле, знаки были идентичны части моих. Энсаадар позволил мне изменить их, ввести новую ветвь в род. Она — моя сестра.