Триг вернулся достаточно быстро, поставил передо мной ведро с едой, затем пропустил мимо себя в комнату Рейна. Маг внимательно меня осмотрел, после чего милостиво разрешил мне есть. На что я ответила фырканьем и чавканьем.

— Семнадцатый сектор проверил, осталось еще пять, — доложился демону Рейн. — Вам бы сюда кого-нибудь нанять, чтобы эту работу продолжили.

— Да, сам уже думал на такую тему, — кивнул Триг. — Может, посоветуешь кого?

— Сейчас у нас некоторые проблемы с оракулами, — поморщился Рейн. — Магов такой классификации стараются не упускать из виду.

— А в чем дело? — полюбопытствовал демон.

— Пропадают. Именно оракулы и именно шестая ступень. Хэлмираш занимается этим вопросом, но сложно сказать, насколько успешно.

У Трига глаза как-то странно заблестели.

— Арантил Хараш? — уточнил он жадно.

— Он самый, — усмехнулся Рейн.

— Надо у Даарена вызваться к вам на переговоры, — потер руки демон. — Хоть посмотреть на эту живую легенду.

— Человек, как человек, — переступила я лапами.

— Не каждого человека Даамар таким именем одарит, — хмыкнул Триг, когда Рейн озвучил мои слова.

— А при чем тут Даамар? — не поняла.

— Да при том, что это именно с его тысячником лет двадцать назад Хэлмираш арантил Хараш и дрался. Насколько уж Даамар не любит людей, но к этому магу уважением проникся. Хотя, тогда он советником еще не был, снобизма было поменьше. Мы с Дааром в то время на восточной границе учились, так что пропустили такой момент.

— Я бы настоятельно не советовал появляться демону на территории Академии, — нахмурился Рейн.

Триг пристально посмотрел на мага, потом пожал плечами:

— Переживу.

— Приходи, я буду рада, — толкнула демона носом в плечо.

Рейн с неудовольствием на меня покосился, но перевел.

— Как ты там вообще? — обратил все свое внимание на меня Триг. — Где живешь, чем занимаешься? Рассказывай, немного времени у нас есть, а я потом Даару все перескажу, он ведь тоже волнуется.

— Да хорошо я там. Живу в общежитии учителей тамошних, у меня есть личный куратор, с которым я могу общаться, — уточнять подробности, что ответственное за меня лицо уже поменялось, я не стала. — Появились там друзья среди адептов, один даже, ты не поверишь, полуэльф-полуорк! Шикарный парень, тебе понравится, если заглянешь к нам. Даже работа есть: я свитки разные от главы Академии Дориарха по адресатам разношу. По городу гуляю иногда. Так что, в принципе, жизнь удалась. Хотя, конечно, по нашим пробежкам я скучаю.

— Ничего, — взлохматил мою шерсть Триг. — Как-нибудь разберемся здесь с проблемами, да заберем тебя на каникулы. И набегаемся, и наохотимся, и накупаемся.

Я радостно сверкнула зубами в улыбке.

Тут Рейн к чему-то настороженно прислушался, затем посмотрел на меня:

— Портал готов, нам нужно уходить.

Триг наклонился, обнял.

— Рад был тебя видеть. И еще раз спасибо за то, что пришла к Даару. Береги себя.

— И ты себя береги, — шепнула я в ответ. — И Даара.

Рейн переводить не стал, Триг и так все прекрасно понял.

Демон вывел нас какой-то боковой лестницей, где зиял проход. Рейн взял меня за ошейник и помог протиснуться в зеркало портала. Торопил так, что оглянуться на Трига на прощание я не успела, срываясь в полет перемещения.

Разница между порталом, созданным Хакетом, и порталом Рейна была разительная. Мы, что называется, вошли и вышли. Все на той же траве, огражденной оповестительной подсветкой. И здесь, в отличии от вечера в Цитадели, была глубокая ночь.

— Ты куда сейчас? — спросил вдруг Рейн.

Хмыкнула про себя: если мужчина думал, что помешаю их семейному гнезду и сунусь в его квартиру, куда, как я прекрасно была осведомлена, недавно переселилась Сел, то он ошибался, в чем его тут же и постаралась убедить:

— К себе. Меня вполне устраивает коврик у камина.

— Это неправильно, — почему-то нахмурился маг.

— Рейн, — вздохнула. — Я — не человек. Пока что. И вести себя как человек не могу, а потому и лишних условий создавать мне не стоит. Тем более, мне надо узнать, как там Хакет.

— В порядке твой Хакет, — недовольно выговорил мужчина. — Только то, что он был истощен после портала, и спасло его от очередного удара по морде.

— Только попробуй его за это тронуть, — всерьез начала злиться я. — Он мне помог!

— Он чуть тебя не убил! — у Рейна был свой взгляд на ситуацию.

— Рейн, — предостерегающе сощурилась. — Я ведь не ребенок. Я — взрослый человек. И пусть я об этом мире еще практически ничего не знаю, мои решения стоит уважать.

— «Одна такая уже доуважалась», как-то так ты сказала мне тогда? А я лишь хотел потратить двадцать лет своей жизни, а не покончить с ней, — холодно отозвался мужчина.

Я вздохнула, заталкивая свою злость подальше. Ведь он тоже где-то прав. Неприятно, однако, своими же словами по морде получать.

— Что ж, раз мы оба такие умные и требующие уважения, то предлагаю впредь подобные моменты обсуждать, а не рубить с плеча, — пошла на мировую. — Да, не кривись, тебе придется вести деловые переговоры с женщиной, которая может иметь мнение, отличное от твоего.

Рейн хмыкнул.

— Я ничего не имею против деловых отношений с женщинами, ты просто плохо знаешь наши обычаи, раз так считаешь.

— Рейн, я понятия о ваших обычаях не имею, — простонала. — Мне только Хакет пару слов о них сказал, да и то больше как о каком-то идиотизме, чем о чем-то конкретном.

— Ладно, просвещу тебя как-нибудь, — маг погладил меня по ушам. — А сейчас пойдем по домам. Я провожу тебя.

Ничего против не имела. Рейн довел меня до дверей общежития, придержал, помогая зайти внутрь. Камин горел, как всегда, в холле уже никого не было. Со вздохом опустилась на коврик, положила голову на лапы, вздохнула. Сумбурные последние дни, два из них я, правда, в бесознанке провела, как-то вымотали. Только теперь поняла, что терзающее чувство тревоги, донимающее меня, душу вынимало, а сейчас я хоть и уставшая, опустошенная, но как-то все-таки легче стало, отпустило.

Послышался звук открываемой двери, с интересом повернула голову: какого полуночника там вынесет?

— Тира, ты? — раздался вдруг знакомый голос из глубин коридора.

Я поднялась на лапы, поспешила к Хакету. Маг стоял, привалившись к дверному косяку.

— Зайди, — попросил он.

Выглядел мужчина откровенно плохо: бледный до серости, глаза красные от полопавшихся сосудов, длинный халат на нем висел, как на вешалке.

— Что с тобой? — спросила, проходя в комнату.

— Состояние магии отражается на состоянии здоровья физического, — лекторски явно процитировал кого-то Хакет, кутаясь в халат. Маг откровенно мерз.

— Насколько все плохо? — нахмурилась. — Да иди приляг ты, а то по стенке стечешь!

Мужчина хмыкнул, но послушно добрел до кровати, похлопал по покрывалу рядом с собой:

— Присоединяйся.

— А выдержит? — скептически оглядела его ложе.

— Выдержит.

Я осторожно взгромоздилась на кровать возле мага. Тот тут же потянулся к моей шерсти. Ее, видимо, еще в лечебнице Цитадели вымыли, так как от меня шел только запах трав, а не больного немытого тела.

— Грейся, — я оскалилась в улыбке.

Хакет с удовольствием обнял меня, зарылся в шерсть.

— Прости, не знала, что тебя это так вымотает. И спасибо тебе большое.

— Рейн мне грозился оторвать все, что отрывается, — глухо проговорил маг откуда-то у меня из-под морды.

— Тогда я ему что-нибудь откушу, — серьезно заверила.

— Это правда было так опасно? — спросил вдруг Хакет.

— Смертельно, — не стала скрывать. — И, если бы он за мной не сунулся, меня могли бы убить. Но, если бы не влезла я и не привела его за собой, кто знает, что могло бы случиться, вдруг Даарен не выжил бы.

— А ты считаешь, его жизнь важнее твоей? — заинтересовался маг.

— Для этого мира? Несомненно. Он же Предводитель, причем, как я успела понять, очень неплохой. И у него семья, куча друзей и невеста. И он мой друг, который из-за меня остался без третьей собаки, а она ему положена по статусу для охраны.

— Странная ты, — сонно выдохнул Хакет. — Но, в отличие от Рейна, я считаю, что любой представитель разумной расы имеет право на свои безрассудства, если он того хочет и при этом не мешает другим.

— Сколько ты еще будешь в таком состоянии, представитель разумной расы?

— Еще пару дней. Дориарх меня даже с экзаменов снял, адепты счастливы.

— Вот как раз отдохнешь ото всех, — улыбнулась я, засыпая.

На утро, когда мы с Хакетом вышли в холл, нас там ждал Рейн с очень решительным видом. И с тем же видом было сказано, что у меня выходные. Аж две штуки. Правда, это Рейн их так назвал, я бы сказала, что у меня домашний арест на два дня. Выходить из общежития мне запрещалось, разрешалось только лежать и есть: еду мне должен был приносить кто-то из его провинившихся студентов. На Хакета Рейн старался принципиально не смотреть, правда самого Хакета это вообще не волновало, он с удовольствием уселся в кресло: ему так же, как и мне на время болезни еду приносили на дом. В принципе первую половину дня я просто банально пролежала, изредка болтая с Хакетом. Потом стало как-то скучно, но вовремя услышала, что сегодня у адептов что-то вроде праздника. И с очередным студентом, приносящим еду, с помощью Хакета отправила послание Орму, как самому свободному и по праздникам точно не шляющемуся, что я бы не отказалась от гостей. И вскоре учителя, возвращающиеся домой, с удивлением обозревали у себя в холле четверых студентов, рассевшихся кружком вокруг собаки около камина. На все вопросы и претензии Дай невозмутимо заявлял, что учитель Вэйджер выдал разрешение в качестве плана по адаптации прототипа демонической собаки. Не уверена, что нам так уж верили, но отвлечь Рейна от своих дел решились только к вечеру. Когда он, возмущенный, влетел в холл, Дай с кристально честными глазами выдал ему ту же чушь, а я прогавкала:

— Если ты скажешь, что разрешения не давал и не даешь, то я тебе что-нибудь отгрызу, честное слово. Ты запретил мне выходить, но пригласить моих друзей сюда не запрещал.

На что Рейн постоял, посверкал глазами, но тут же с умным видом выдал, что все правильно, он ставит очередной эксперимент на псевдосознании, так что адепты тут необходимы, а все мы именно здесь, потому что ответственный за проведение эксперимента Хакет, а он никуда выйти особо не может по причине истощения. Сам Хакет ничего против не имел, сидел неподалеку от нас и слушал болтовню адептов.

Я подползла поближе к Даю, шепнула:

— Слушай, а что сегодня за праздник?

— День рождения императорской семьи, — откликнулся эльф.

— Это типа день свадьбы что ли?

— Ну да. В этот день во всех учебных заведениях, да и вообще по городам идут гуляния, балы. Вот у нас бал будет вечером.

На этих словах я успела уловить, как Руш коротко глянула на Орма. А тот сидел, смотрел в огонь и в ус не дул.

— Дай, а туда кавалеры дам приглашают, так?

— Да, — в глазах эльфа заиграла хитринка.

— А Орм Руш пригласил? — сощурилась.

— Очень в этом сомневаюсь, — ответный прищур.

— И как ты позволяешь этому происходить? Почему еще не посодействовал?

— Упустил, — развел руками Дай. — Исправлюсь.

— Помощь нужна?

Эльф закивал, пытаясь что-то объяснить мне жестами. Будем надеяться, поняла я его правильно.

— Хакет, — позвала негромко.

Маг повернул ко мне голову.

— Позови, пожалуйста, Руш к себе под каким-нибудь предлогом. Очень надо.

— Надеюсь, это не смертельно опасно, — еле слышно хмыкнул мужчина и уже громче строгим голосом экзаменатора проговорил, — адептка Нортбрайт, подойдите, пожалуйста.

Руш от неожиданности вздрогнула, подскочила, стараясь как можно быстрее выполнить просьбу. И в следующее мгновение что-то произошло. Что-то, что вполне можно назвать коллективным трудом: Йоль что-то прошептала, сделав пас рукой, Руш пошатнулась, Дай под видом неловкости подтолкнул ее падение в нужном направлении. Ага, видали мы неловких эльфов. И ловких полуорков, только что сдавших боевую подготовку и, понятное дело, не давших даме упасть.

— Ох ты ж, — только и выдохнула Руш, не успев даже толком высказаться по поводу неуклюжести некоторых ушастых.

— Орм, а ты, кстати, с кем на бал пойдешь? — с абсолютно невинным видом спросил Дай.

Руш даже привставать с Орма прекратила на мгновение, но этот нехороший полуорк возьми и ляпни:

— Да ни с кем я не соби…

Я глухо зарычала, что подействовало хорошо, Орм заткнулся, а в этот момент Дай что-то сколдовал. В итоге сглотнувший полуорк вдруг выпалил, смотря в лицо полулежавшей на нем эльфийке:

— Только если с тобой.

Мгновение гробовой тишины. Я аж дыхание затаила. Но Руш меня не разочаровала, эльфийка улыбнулась и кивнула.

— С удовольствием.

Ой, мама-мия, как же мило краснеют орки! Зрелище диковинной редкости.

— В таком случае нам пора срочно удалиться, дабы успеть привести себя в порядок, — подала голос Йоль, поднимаясь на ноги.

Она проворно взяла под руку вставшую Руш, попрощалась со всеми и утащила улыбающуюся эльфийку в сторону студенческих общежитий. О том, что адептку вообще-то учитель звал, все совершенно забыли.

— Ну и какого демона? — проворчал вдруг Орм, сердито смотря на нас.

— Во имя демона любви, — хохотнула я. — Перестань. Невооруженным взглядом же видно, что Руш ждала от тебя приглашения.

— И даже двух кавалеров, что ее уже приглашали, отшила, — погрозил пальцем Дай. — Мне Йоль рассказала.

— Это все, конечно, хорошо, только я не хожу на балы! Меня там не ждет никто, танцевать я не умею, да и костюма у меня нет!

— Теперь тебя там ждет прекрасная девушка, танцевать по указке не обязательно, можно и просто покачаться в такт музыке, главное, что вдвоем. И пусть тебя не одолевают дурацкие сомнения на тему целесообразности твоего там нахождения: Руш не дура, понимает, что означает такое появление на публике, а, значит, сама этого хочет. А насчет костюма… — я задумалась. — Хакет, ты же все слышал, можешь подсказать, где на парня костюм достать за пару часов?

Мужчина усмехнулся, повернул голову к играющим в подобие покера магам.

— Эскель, ты тут упоминал, что на тебя ностальгия напала и ты выпускной костюм свой в чистку отдавал?

— Было дело, — поднял заинтересованный взгляд от карт упомянутый платиноволосый маг.

— Забрал?

— Дня три как.

— Не дашь парню выйти в свет на вечер? Размерчик вроде твой, — в голосе Хакета проскользнуло ехидство.

Я немного опешила, если честно, такого поворота событий не ожидала. И была полностью уверена, что сейчас Эскель нас пошлет в пеший эротический тур и будет полностью в своем праве.

— Это которому? — сощурился блондин, внимательно смотря почему-то на меня.

— Так который там с тобой одного размера, когда ты выпускался? — хмыкнул Хакет.

— Орманиэль, — Эскель со вздохом отложил карты. — Пошли, заберешь. Только поаккуратнее, он мне все-таки как память дорог.

Орм, не помня себя от шока, пошел за учителем. Вернулся с внушительным свертком в руках и горящими глазами.

— Учитель Гарахи сказал, что такому бойцу, как я, ему костюм отдавать не стыдно, — выговорил он сдавленно.

— Ну, так всю правду сказал, — хмыкнула. — Ладно, топайте, одевайтесь. Дай, хорошенько запомни Орма в костюме, потом покажешь мне иллюзию. Мне сегодня никуда выходить нельзя, а увидеть это хочу. Отдыхайте.

Я потерлась носом о плечи друзей, они погладили мои уши и ушли.

— Да ты махинатор, — усмехнулся Хакет, присаживаясь в освободившееся кресло у камина. — С тобой опасно иметь дело.

Я лишь сдержано улыбнулась в ответ, вытягиваясь на коврике. Настроение было отличное.