Сам процесс телепортации напоминал мне падение с высоты, когда все внутренности как будто собираются в районе затылка. Дыхание спёрло, перед глазами промелькнуло что-то невообразимо-цветное, и вот я уже падаю, больно отбивая лапы. Странные, в общем, ощущения. В глазах прояснилось далеко не сразу, прежде чем что-то увидеть, я почувствовала, что ко мне кто-то приблизился, приподнял руками морду.

— Тира, ты в порядке? — обеспокоенный голос Рейна наконец пробился в мои травмированные уши.

А вслед за ним ворвались и все остальные звуки: отрывки далеких разговоров, звон чего-то железного, несколько взволнованные охов. Запахи тоже обнадёживали: пахло цивилизацией, откуда-то доносился запах съестного. Наконец, ко всему прочему добавилось и изображение: я проморгалась, лицо мага передо мной перестало расплываться и обрело чёткость.

— Да, Рейн, со мной всё хорошо, — хрипло пролаяла.

— Ну и отлично! — Мужчина успокаивающе погладил меня по морде. — Добро пожаловать в Академию!

Я огляделась: нас угораздило приземлиться на лужайке рядом с огромным по местным меркам, — этажей эдак в шесть, — красным зданием. Внешним видом оно напомнило мне старые готические храмы католиков, только вот сильно превышало их в ширину. Выглядело оно довольно устрашающе в лучах только-только восходящего — вроде бы — солнца. Это здание находилось на пересечении нескольких дорожек, ведущих со всех сторон к центральному входу. По левой можно было различить вдалеке несколько постепенно приближающихся силуэтов. Видимо, нас перебросило к самому началу местного трудового дня.

— Это главный корпус Академии, — с немного грустной улыбкой сообщил мне Рейн. — Мы сейчас направимся…

— Ре-эйн! — к нам с громким криком, почти переходящим в визг, кинулась прежде не замеченная мной девушка.

Маг обернулся на зов, широко улыбнулся и подхватил подбежавшую на руки, закружил. Я же с интересом разглядывала незнакомку. Первое, что бросалось в глаза — это коротко стриженные ярко-рыжие волосы. Ну и зелёные большие глазищи к ним в придачу. При более детальном рассмотрении я поняла, что ошиблась с возрастом. Из-за подросткового прикида, — тёмные бриджи, белая блузка, укороченная мантия, — и довольно хрупкого телосложения она показалась мне слишком молодой. Но когда Рейн наконец поставил её на землю, я осознала, что передо мной всё-таки уже молодая женщина. Какой-либо цифровой эквивалент её возрасту подбирать не стала: слишком гиблое в местных условиях дело.

— Ты вернулся! — сияла счастьем рыжая. — Я знала, что они не продержат тебя слишком долго!

— Я тоже рад тебя видеть, Сэмирай, — Рейн снова привлек её к себе.

И тут же схлопотал кулачком по груди:

— Сколько раз повторять, не зови меня так!

— Прости, Сэм, забыл, — без грамма раскаяния расхохотался маг.

— Ну ты и оброс! Одичал там совсем! И разит от тебя… — Сэм окинула мужчину взглядом. — Я безумно рада, что ты снова здесь.

— Я тоже.

— А я-то думаю, что за проходимца пустили на территорию, — раздался ещё один новый мужской голос. — А это возвращение изгнанника! Советую привести себя в порядок, прежде чем идти к Дориарху.

Я перевела взгляд на говорившего. Высокий, выше Рейна, но уже в плечах. Строгий костюм, длинная чёрная мантия с синими манжетами и воротником. Тёмные, короткостриженые волосы и холодные серые глаза.

— Спасибо за совет, Хакет, — улыбка пропала с лица Рейна, но он вежливо качнул головой в знак приветствия.

— Рейнгар. — Хакет с той же холодной вежливостью кивнул в ответ и продолжил свой путь к зданию Академии.

— Вот уж кто точно не рад моему возвращению, — скорчил гримасу Рейн.

— А вот тут ты не прав, — покачала головой Сэм, провожая Хакета взглядом. — Когда только появились первые намёки на возможность твоего возвращения, он тут же, прямо на заседании Совета, заявил, что, если они не вернут тебя, то будут полными глупцами и что очередной выпуск оракулов пойдёт кшору под хвост. Он сразу сказал, что не способен занимать твоё место столько лет подряд и что курсы оракулов ему уже стоят поперёк горла.

— Ему отдали все мои курсы⁈ — Во взгляде Рейна, направленном в сторону ушедшего Хакета, появилось острое сочувствие. — Вот бедняга…

Сэмирай рассмеялась.

Рейн же вдруг вздрогнул, как-то рефлекторно, что ли, выпрямляясь. Лицо мгновенно стало серьёзным.

— Уже вызывает? — понимающе спросила женщина.

Рейн кивнул. А я вот ни черта не поняла, но мне ничего объяснять не стали, только потянули за собой. Меня слегка покоробило, что при этом Рейн намотал поводок на руку, сокращая расстояние между нами: я ему что — безмозглое животное какое-то, что ли? Словно на кого-нибудь кинусь… Да и если захочу вдруг кого-то погрызть, эта смешная цепочка меня всё равно не удержит.

Однако спустя шагов так тридцать по дорожке, уводящей нас куда-то за здание главного корпуса, маг всё-таки вспомнил о моей крайней неосведомленности.

— Меня… — точнее, нас, — вызвал Дориарх. Это глава местной Академии, он оракул-архимаг.

— Ага, начальство, значит, — я мысленно поёжилась.

Но Рейн лишь улыбнулся.

Архимаг занимал одну из башен, что стояли по углам здания главного корпуса. Всего башен было четыре, но только над этой развевалось какое-то знамя: ветер был слабый, и понять, что изображено на зелёной тряпке, было невозможно. Башня имела собственный вход, который вёл напрямую к винтовой лестнице. Она заканчивалась тремя дверьми, одна из которых была открыта, туда мы и направились. В небольшой комнатушке, эдакой приёмной, сидела пожилая дама с классическим пучком седых волос на голове, в строгой чёрной мантии с белыми рукавами и воротником.

— Мадам Горнирас, — склонился в учтивом поклоне Рейн.

Женщина сурово глянула на него поверх очков.

— Проходите, учитель Вэйджер, глава Дориарх ждёт вас, — сухо произнесла она.

Внушительные, — с виду дубовые, — двери отворились, и мы попали в просторный и очень светлый кабинет. Стен в этом кабинете практически не было, только небольшие вставки между окнами. Стояла пара шкафов без дверец, на полках в них довольно хаотично располагались разнообразные свитки, перевязанные разнокалиберными цветными верёвками. В итоге из шкафа почти до пола свисала нелепая куча пряжи. По середине кабинета стоял большой, не менее внушительный, нежели двери, стол. На нём по краям так же лежало множество свитков, стояла сверкающая золотом чернильница с как будто светившимся пером. Наконец мой взгляд дошёл и до самого хозяина помещения.

Увидев Рейна, он встал со стула и вышел из-за стола, так что я получила отличную возможность его рассмотреть. Итак, это был первый виденный мною старый аллар. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, волосы потеряли металлический блеск и сейчас, заплетённые в сложную причёску из множества длинных косичек, казались просто седыми. Глаза глубоко запали, но взгляд жёлтых, с коричневым ободком около зрачка глаз оставался каким-то мягким и… добрым, что ли… Длинная мантия архимага, изначально чёрная, сейчас же была серой, хотя и не выглядела особенно старой и застиранной. Не исключено, что так было задумано.

— Рад, что они приняли верное решение и вернули тебя. — Лицо старого аллара оставалось строгим, но глаза улыбались. Он положил руку Рейну на плечо. — Это хорошо, что ты сразу прибыл.

— Спасибо, что просили за меня! — Маг склонил голову.

Глава Дориарх кивнул в ответ. И оба замолчали. Они стояли друг напротив друга, радужки глаз обоих приобрели красный цвет. Видимо, дальнейшая беседа шла на недоступном мне уровне. Я тихо, стараясь не создавать вообще никакого шума, села. Всё-таки что бы там Рейн ни говорил, если этот старик решит выгнать меня отсюда, то я даже мявкнуть не успею, как окажусь за воротами. И хорошо, если одна, а то и вместе с Рейном, если тот упрётся. А такого развития событий мне крайне не хотелось.

Обмен мыслями двух оракулов шёл минут тридцать. Мне жутко хотелось обнаглеть и улечься на пол, но я не решалась. Когда вновь раздались их голоса, даже вздрогнула от неожиданности, успев привыкнуть к тишине.

— Ты почти пуст. И вся твоя магия заключена в этот камень. — Красные глаза архимага устремились на меня.

Вдруг стало жутко. Ведь это необученный молодой архимаг алларов не смог пробиться ко мне в голову, а вот насчёт этого старика никто ничего не гарантировал. Я сглотнула, инстинктивно отклоняясь назад. Лицо архимага из строгого сделалось удивлённым, затем обеспокоенным.

— Потрудись объяснить, — нахмурился он. — Почему здесь и сейчас сидит демоническая собака?

— Глава Дориарх, это…

— И она реагирует на мои слова. — Старый аллар как будто и не слышал его. Он вовсю рассматривал меня, делая шаг вперёд.

Я поднялась на все четыре лапы, отступая и сохраняя дистанцию. Мне постепенно становилось всё страшнее. Волны страха, а затем и просто какого-то внутреннего иррационального ужаса накатывали одна за одной. Лапы мелко затряслись, зубы застучали друг об друга, меня прошиб холодный пот. Лёгкие спёрло, дышать стало тяжело, приходилось втягивать воздух дополнительным усилием, сквозь зубы.

— Глава Дориарх, не надо, — попросил Рейн, но с места не двинулся. — Тира, не бойся, пожалуйста…

— Да пошёл ты! — рефлекторно огрызнулась, склоняя голову под давлением архимага, но не переставая скалиться.

— Нашёл, — вдруг спокойно проговорил глава Академии.

В тот же момент пропало всякое ощущение страха. Я судорожно захватала пастью недостающий в лёгких воздух, чувствуя, как по коже катится уже нормальный пот. Учитывая, что нервная система собаки гораздо крепче человеческой, как человек я бы уже блевала от ужаса или валялась в отключке.

— И на кой оно надо было⁈ — не удержалась от рявка.

— Чтобы я мог тебя слышать, — совершенно обыденно проговорил архимаг, возвращаясь к столу.

Маги, зло подумала про себя, но озвучивать не стала.

— Глава Дориарх, это… — во второй раз попытался что-либо объяснить Рейн, но ничего не получилось.

— Демоническая собака, чью сущность ты скрываешь. Причём она, если я правильно помню их иерархию, принадлежит одному из четырёх Предводителей. Которому, если не секрет?

— Даарен, Южная равнина, — буркнула, постепенно остывая. — Но я ему не принадлежу, он — мой друг.

— Ему именно принадлежит твоё тело, — возразил маг. — А вот сущность, видимо, считает другом. Как так получилось, что это тело не родное для тебя?

— Не знаю, — честно ответила я. — Моя душа даже этому миру-то не принадлежит.

Архимаг сощурился, присмотрелся, покачал головой.

— Уже почти принадлежит. Не вижу ничего, что говорило бы об ином твоём происхождении.

Пожала плечами, не вступая в спор: всё равно в этих тонких материях не разбираюсь.

— Принимаю твоё предложение, — архимаг повернулся к Рейну, а я озадаченно уставилась на его спину: крыльев у него не было. И нет, они не были скрыты мантией, их действительно просто не было. Странно, а как по внешности, так чистокровный аллар. — Даю разрешение на пребывание и обеспечу свою защиту. Но с демонами может быть проблема. Если они потребуют отдать её законному владельцу, мы вряд ли сможем что-то противопоставить им. Да и не хотелось бы, честно говоря: обстановка только начала стабилизироваться.

— Они не потребуют, — покачал головой Рейн. — С Даареном достигнута договоренность.

— Это хорошо. Она здесь под твою ответственность, — глава снова посмотрел на меня. — Подойди.

Я приблизилась на расстояние вытянутой руки.

— Нам стоит как-то объяснить то, что она — демоническая собака. Твоей силы для сокрытия этого факта в течение длительного срока будет недостаточно. — Дориарх положил руку на синий камень в моём ошейнике. Камень засветился, принимая в себя очередную порцию силы. — Этого хватит на какое-то время. Будем поддерживать морок, скрывая часть её ауры.

— Спасибо, глава Дориарх, — Рейн склонился в поклоне.

— Спасибо, — сочла необходимым вставить свои пять копеек я.

— ВНИМАНИЕ! МАГИСТРАМ ЧЕТВЕРТОЙ, ПЯТОЙ И ШЕСТОЙ СТУПЕНЕЙ. УЧИТЕЛЬ РЕЙНГАР ВЭЙДЖЕР ОФИЦИАЛЬНО ВОССТАНОВЛЕН В ДОЛЖНОСТИ. ОН ВЕДЕТ СОВМЕСТНЫЕ С ДЕМОНАМИ ИССЛЕДОВАНИЯ, ПОЭТОМУ С НИМ ПРИБЫЛ ПРОТОТИП ДЕМОНИЧЕСКОЙ СОБАКИ. ПРЕБЫВАНИЕ ЭТОЙ СОБАКИ НА ТЕРРИТОРИИ АКАДЕМИИ РАЗРЕШЕНО МНОЙ, НА НЕЙ СТОИТ МЕТКА, ПОДТВЕРЖДАЮЩАЯ ЭТО. ПРОШУ УЧИТЕЛЕЙ ОТНЕСТИСЬ С ПОНИМАНИЕМ И ОСТОРОЖНОСТЬЮ. ГЛАВА ДОРИАРХ.

Я опешила. Никогда никто не мог проникнуть в мою голову, но вот такие телепатические ковровые бомбардировки, рассчитанные на достаточное количество народу, проходили даже через упёртые собачьи мозги.

— Официально будем считать, что она — твоя работа на шестую ступень.

— Но я же уже… — заикнулся было Рейн.

— Знаю, но официально ты после этого был изгнан на пять лет. Практические испытания твоя работа так и не прошла. Считай, что теперь у тебя есть на них время. Как предъявишь — тебя представят к шестой ступени.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Рейн.

— А сейчас, Тира. — Я повернула голову к архимагу. — Никто из учителей тебя не тронет, а от учеников ты скрыта мороком, они не смогут понять, что ты имеешь прямое, а не косвенное отношение к демонам. Но правила Академии для тебя никто не отменяет: они распространяются на всех. Поэтому, как только Рейнгар тебя с ними ознакомит, будь добра соблюдать, иначе последует соответствующее наказание.

— Я понимаю, конечно! — кивнула.

— А теперь, оставь нас на несколько минут, — попросил глава Дориарх, уголки губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Да. Ещё раз спасибо! — Я развернулась и покинула комнату, как и башню. Вышла на всё так же пустынную полянку перед башней. Судя по всему, учителя в большинстве своём уже разошлись по рабочим местам, а ученики ещё не встали.

С удовольствием потянулась, чувствуя, как отпускает напряжение и просыпается любопытство: всё-таки я не где-то там, а в самой настоящей магической Академии! И несмотря на то, что к местной магии я имею достаточно посредственное отношение, явно смогу здесь узнать много чего интересного. Хотя совру, если скажу, что меня ничего не пугает. Сложно было прямо сейчас, стоя на этой поляне, понять, какой станет моя жизнь здесь. Розовые очки бьются стёклами вовнутрь — это я знала ещё с первого курса, а потому не торопилась выстраивать воздушные замки по поводу моего дальнейшего бытия. Успокаивало, что теперь у меня есть надёжный тыл — я всегда смогу вернуться в Цитадель, Даарен не откажет мне. Может, даже согласится пригласить оракула, чтобы мне было с кем поговорить хоть иногда… Но это на крайний случай, а сейчас… А конкретно сейчас меня внезапно окружила стена из огня, обжигая нос и подпаливая шерсть на хвосте!