Хантер открыл дверь особняка и шагнул в привычную тишину.

В холле пахло духами матери — слишком резко, слишком дорого, всего слишком много. Он поднялся на второй этаж, в комнату, где его уже ждала Химера — стилист, которую мать наняла на весь вечер. Та самая, что должна была сначала уложить его непослушные волосы, а потом заняться матерью.

— Садитесь, мистер Рейн, — кивнула она на кресло, доставая расчёски и фен. — Ваши волосы, я слышала, не любят укладку?

— Не любят, — подтвердил Хантер, садясь.

— Ничего, я их уговорю.

Он закрыл глаза. Позволил чужим рукам творить с его волосами то, что положено. Гель, фен, расчёска — Химера колдовала долго, волосы действительно укладывались с трудом, но она была профессионалом.

В комнату вошла мать.

— Хантер, милый. — Она остановилась в дверях, окидывая его взглядом. На ней уже было вечернее платье — тёмно-синее, расшитое стразами, с глубоким декольте, подчёркивающим грудь, которую пластический хирург сделал идеальной несколько лет назад. Шею украшало колье — массивное, бриллиантовое, слишком тяжёлое для её тонкой шеи. В ушах — серьги в тон, почти до плеч. Всё это смотрелось дорого, богато и... чересчур. Будто она боялась, что без тонны украшений никто не заметит, сколько у неё денег.

Лицо — ещё без макияжа, Химера должна была заняться ею после Хантера. Мать и без косметики была красива — тонкие черты, аристократичный нос, светлые глаза. Но она не умела останавливаться. Ей всегда было мало.

— Кто твоя спутница? — спросила она, разглядывая его в зеркале. — Из какой семьи?

Хантер внутренне напрягся, но лицо осталось спокойным.

— Из очень достойной, мама. — Хантер улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

Мать прищурилась — явно не поверила, но спорить не стала. Её взгляд скользнул по его шее, задержался на краешке татуировки, виднеющемся из-под воротника. Губы чуть дрогнули — в плохо скрытом отвращении.

— Ты мог бы хотя бы сегодня её замазать, — сказала она сухо.

— Нет, — ответил Хантер равнодушно.

Мать промолчала. Отвернулась к зеркалу, поправляя колье. Разговор был окончен.

— Ты смотришься почти идеально, — бросила она через плечо. — Эта нитка... Ужас. — Она потянулась к его пиджаку, сняла невидимую соринку.

— Я приеду со своей спутницей к началу, — сказал он, игнорируя её замечание.

Мать приподняла бровь — ровно настолько, чтобы выразить сомнение. Но спорить не стала. Она уже смотрела мимо него, в огромное зеркало на стене. Крутилась, поправляла платье, трогала колье. Она всегда была красива. И всегда любила себя достаточно сильно, в отличие от своего родного сына.

— Хорошо, — бросила она, не оборачиваясь, разглядывая несуществующие морщинки на лице. — Только не опаздывайте.

Она выплыла из комнаты, оставив после себя шлейф духов и пустоту.

Химера закончила с укладкой — волосы лежали идеально, мокрый слик-бэк, чёткий пробор. Хантер надел пиджак, поправил запонки. Из-под воротника рубашки виднелся край татуировки на шее — единственное, что напоминало ему, кто он на самом деле.

— Готово, мистер Рейн, — сказала Химера, убирая инструменты. — Теперь я пойду к вашей матери.

Хантер кивнул, бросил взгляд на часы и вышел.

В бутике его встретила та же консультантка. Теперь она улыбалась шире.

— Ваша спутница готова, мистер Рейн. Пройдёмте.

Она провела его в центр зала, где под мягким светом софитов стояла Лив.

Хантер замер.

Она стояла спиной к нему, рассматривая себя в огромном зеркале. Длинные тёмные волосы мягкими голливудскими волнами спадали на одно плечо, открывая изящную линию шеи и ключиц. Платье — глубокого винного тона, атлас, переливающийся в свете. Облегающий силуэт «русалка» подчёркивал каждый изгиб её тела — тонкую талию, округлые бёдра. Откровенное декольте открывало больше, чем она, кажется, планировала показывать. Тонкие бретели-спагетти казались скорее декоративными — платье и так держалось на ней безупречно.

Она повернулась.

Хантер забыл, как дышать.

Глаза — серые, подведённые чёрной стрелкой, с дымчатой растушёвкой, смотрели прямо на него, словно вытягивали душу. Кожа сияла, веснушки на носу остались — их не стали замазывать, и это делало её живой, настоящей среди всей этой искусственной роскоши. Губы — тронутые лёгким винным оттенком, чуть приоткрытые.

Она была... нет, не просто красива. Она была опасна. Холодная, роскошная, недоступная — и от этого желанная до зубной боли.

В горле запершило, и он прокашлялся, чтобы привести голос в норму.

— Ничего так, — выдохнул он, справляясь с дыханием. — Для нищей стипендиатки.

Лив скрестила руки на груди — жест защиты, который он уже выучил.

Он подошёл ближе, обошёл её кругом. Она следила за ним в зеркале.

— Ты... — он запнулся, подбирая слово. — Ты выглядишь так, будто родилась в этом платье. Будто всю жизнь ждала, когда его наденешь.

Лив отвела взгляд.

— Это самый странный комплимент в моей жизни.

— Я не спец по комплиментам, — признал Хантер. Остановился у неё за спиной. Протянул руку и поправил выбившуюся прядь — случайно, почти невзначай. Пальцы коснулись её шеи, и Лив вздрогнула.

— Не трогай, — выдохнула она, но не отстранилась.

— Не трогаю, — усмехнулся он, убирая руку. — Просто любуюсь.

— Ты обещал вести себя прилично.

— Я обещал, что будет весело. А любоваться тобой — это весело. Для меня.

Лив закатила глаза, но в зеркале было видно, как дрогнули её губы.

— Заткнись. Я чувствую себя голой.

— Так и задумано. — Он обошёл её, разглядывая со всех сторон. Туфли на шпильке точно в цвет платья, ремешки обвивают щиколотки. — Твоя задница в этом платье — отдельный вид искусства. Я хочу попросить у неё автограф.

— Хантер! — Лив дёрнулась, как от пощёчины. — Ещё одно слово, и я уйду. Прямо сейчас.

Он поднял руки в притворной капитуляции.

— Молчу. Но если честно — ты выглядишь... — он сделал паузу, подбирая слово, — как моя личная, персональная мучительница.

Лив отвернулась к зеркалу. Поправила волосы — жест получился естественным, соблазнительным, хотя она явно не пыталась.

— Я выгляжу старше, — сказала она неуверенно. — Лет на двадцать пять. Это странно.

— Ты выглядишь как женщина, которая знает, чего хочет. — Хантер подошёл ближе, встал у неё за спиной. В зеркале они отражались вдвоём — она в бордовом атласе, он в тёмно-синем костюме. Идеальная пара. С обложки. — Ты мечта садиста, Лив. — сказал он почти рядом с её ухом.

Она нахмурилась.

— Что это значит?

— То и значит. — Он улыбнулся, поймав её взгляд в зеркале. — Красивая, злая, недоступная. Мечта любого, кто любит, когда ему отказывают.

— То есть ты просто извращенец.

— Абсолютно точно. — Он развёл руками. — И ты это знала с самого начала.

Лив фыркнула, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Где моя одежда? — спросила она вместо ответа.

Хантер усмехнулся.

— В багажнике. И она там и останется. — Он протянул руку. — Идём. Нас ждёт ужин.

Лив посмотрела на его ладонь. Секунду колебалась. Потом вложила свою руку в его.

Пальцы переплелись. Её ладонь дрожала — чуть-чуть, едва заметно. Он сжал сильнее.

— Только не вздумай делать вид, что мы пара, — буркнула она, позволяя вести себя к выходу.

Хантер наклонился к её лицу — так близко, что она почувствовала его дыхание на коже.

— Дорогая, мы и есть пара. Хотя бы на этот вечер.

— На этот вечер, — эхом повторила Лив, но руку не выдернула.

У выхода она обернулась к зеркалу. В отражении мелькнула она сама.

— Я похожа на чужую и незнакомую мне девушку, — сказала она тихо.

— Ты похожа на мою, — ответил он, открывая дверь.

Лив хотела огрызнуться, но не нашла слов, да и возможно, они были лишними.

* * *

В машине Лив вдруг почувствовала, как сильно бьётся сердце. Она сжала руки на коленях, пытаясь унять дрожь.

Хантер завёл двигатель. Посмотрел на неё.

— Волнуешься?

— Нет.

— Врёшь.

Она промолчала.

— Там будут мои родители, — сказал он вдруг. Голос стал серьёзным. — Мать... она та ещё штучка. А отец хуже.

— Хуже тебя?

— Намного. — Он усмехнулся, но усмешка вышла невесёлой. — Держись рядом со мной. Что бы ни случилось — держись рядом.

Лив посмотрела на него. В его глазах впервые увидела что-то, похожее на... уязвимость?

— Договорились, — сказала она тихо.

Он кивнул и нажал на газ.

«Бентли» мягко тронулся с места, увозя их в ночь — навстречу ужину, который изменит всё.