— Джесс, мне нужна работа.

Лив стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. Вчерашняя решимость осталась с ней — лишь сменила форму. Теперь вместо гнева внутри поселился холодный, расчётливый прагматизм. Половина стипендии — серьёзный удар. Требовалось искать выход, добывать деньги, находить способ выжить.

Джесс оторвалась от телефона, где листала чью-то страницу, и удивлённо вскинула брови.

— Работу? Ты серьёзно?

— Абсолютно. — Лив скрестила руки на груди. — Выбора у меня нет, если ты вдруг не заметила. Половина стипендии — это не просто цифры. Придётся либо меньше есть, либо больше вкалывать. Я выбираю второе.

Джесс задумалась. Отложила телефон, постучала пальцем по губе, а потом её глаза загорелись тем самым огоньком, который обычно предвещал очередную авантюру.

— Знаешь, — протянула она, — есть одно место. Я там сама подрабатывала пару месяцев, когда прижало. Классное, приличное. Платят хорошо — двадцать пять баксов в час плюс чаевые. И самое главное — работа вечерняя. С трёх до одиннадцати или с пяти до закрытия. Лекциям не помешает.

Лив моргнула. Двадцать пять в час — почти две тысячи в месяц при полной смене. Плюс чаевые. Эта сумма покрывала потерю и даже оставляла запас.

— Что за место? — спросила она настороженно.

— Клуб «Логово». — Джесс подняла руку, предупреждая возражения. — Не тот, где раздеваются и всё такое. Приличный, реально. Там официанты обслуживают вип-зоны. Музыка, тусовки, но без криминала. Я знаю менеджера, мы нормально расстались, она меня вспомнит. Смогу договориться о собеседовании.

Лив смотрела на неё. Слово «клуб» вызвало неприятный холодок в груди — отголосок той ночи в лесу. Она сглотнула, прогоняя видение. Это другое. Совсем другое. Просто работа.

— Ты уверена, что там прилично?

— Абсолютно! — Джесс вскочила с кровати. — Я сама там отпахала два месяца, знаю все расклады. Охрана на входе злая, фейс-контроль жёсткий, всё чинно-благородно. Богатенькие ребята отдыхают, но если кто наглеет — вышвыривают быстро. — Она подмигнула. — Ну, если не считать, что в вип-комнатах иногда развлекаются. Но туда заказы носить надо просто — поставил поднос и вышел. Ты же справишься.

Лив усмехнулась.

— Справлюсь.

— Вот и отлично! — Джесс захлопала в ладоши. — Завтра выходной, я позвоню Ванессе — менеджеру по персоналу. Мы с ней нормально общались. Ты не пожалеешь!

Она выбежала из комнаты, на ходу набирая номер, а Лив осталась стоять, глядя в окно на серое небо.

Выбора у меня нет, подумала она. Но это не означает, что я сдамся.

Суббота выдалась на удивление солнечной. Лив стояла перед маленьким зеркалом в общежитской комнате и в который раз оглядывала себя.

Юбка-карандаш. Чёрная, строгая, чуть ниже колена. Она купила её год назад на распродаже за пять долларов и ни разу не надевала — повода не находилось. Белая блузка — простая, хлопковая, с коротким рукавом. На ногах — белые носки и кеды. Туфель у неё отродясь не водилось.

Лив криво усмехнулась своему отражению. Туфли придумали мужчины, чтобы ноги женщин смотрелись сексуально. А она не собиралась ни для кого выглядеть сексуально. Ей нужна работа, а не приключения.

Она распустила волосы, оценивая длину. Тёмные пряди доходили почти до поясницы. Красиво, но неудобно. Надо будет отрезать сантиметров десять, чтобы не мешались. Она стянула их в тугой пучок на затылке — строго, аккуратно, без намёка на кокетство.

Взяла свой старый потёртый рюкзак — память о школе, где над ней смеялись из-за таких же потёртых вещей. Сейчас ей было всё равно. Рюкзак вместительный, удобный, и менять его на что-то другое она не собиралась.

— Выглядишь как училка, — прокомментировала Джесс с кровати, наблюдая за сборами. — Самая молодая и строгая училка в мире.

— Значит, так и надо, — ответила Лив. — Адрес скинь.

Джесс продиктовала название улицы и номер. Лив замерла.

— Это же «Логово»? — переспросила она. — Тот самый клуб в центре?

— А ты думала, где ещё двадцать пять в час платят? — Джесс улыбнулась. — Не боись, я же там работала. Всё путём. Давай, удачи! Напиши потом.

Лив кивнула и вышла.

Здание впечатляло.

Оно стояло на одной из главных улиц, занимая целый квартал. Чёрное стекло, строгие линии, полное отсутствие кричащей рекламы — только скромная неоновая вывеска над входом: «Логово». Архитектура дышала деньгами и статусом. Даже днём, когда клуб ещё не работал, он выглядел внушительно — как хищник, прилёгший отдохнуть перед ночной охотой.

Лив подошла ко входу. Двери матового стекла, кованые ручки, над крыльцом — козырёк из тонированного поликарбоната. И охранник.

Мужик под два метра, с битой, небрежно закинутой на плечо, в чёрной футболке, обтягивающей бицепсы. Он оглядел Лив с ног до головы. Поморщился.

Лив мысленно усмехнулась. Понятно. Он явно привык к девицам покрасивее и пооткровеннее. А она — юбка-карандаш, блузка, кеды, рюкзак за спиной. Ботаничка, да и только. Но она знала, как выглядит на самом деле.

Юбка подчёркивала бёдра — возможно, слишком откровенно для её вкуса. На талии пояс акцентировал узкую линию. Грудь... ну, грудь нельзя было назвать маленькой, но и пышной её не назвать. В самый раз — такая, что на пробежке без бюстгальтера колышется приятно, но дискомфорта не создаёт. Сегодня под блузкой был обычный хлопковый лифчик, без намёка на соблазн.

— Я на собеседование, — сказала Лив, глядя охраннику прямо в глаза. — Меня ждут.

Охранник ещё раз окинул её взглядом — теперь более внимательным. Кивнул. Отступил в сторону, пропуская.

— Вход для персонала сбоку, — буркнул он. — Обойдёшь здание, увидишь дверь с табличкой. Там тебя встретят.

Лив кивнула и двинулась вдоль стены.

Внутри клуб днём казался совсем другим.

Лив вошла через служебный вход и оказалась в длинном коридоре с бетонным полом и стенами, выкрашенными в тёмно-серый. Горели только рабочие лампы под потолком, давая ровный, безжалостный свет. Пахло чистящими средствами, свежей краской и чем-то сладковатым — остатки вчерашних духов, въевшиеся в воздух.

Из коридора она попала в основной зал.

Пространство поражало масштабом. Высокие потолки, барная стойка из тёмного дерева длиной метров двадцать, сцена с шестами, вип-зоны, отделённые тяжёлыми портьерами. Сейчас, при дневном свете, пробивающемся сквозь тонированные окна, всё выглядело почти по-домашнему — как театр перед началом спектакля.

На стене за барной стойкой Лив заметила стилизованное изображение — волчья голова, вписанная в логотип клуба. Странный выбор, мелькнуло в голове, но она тут же забыла об этом.

Официанты в чёрных футболках и джинсах сновали между столиками, расставляя приборы и салфетки. Бармен протирал полки, выстраивая бутылки в идеальном порядке. Две девушки в форме уборщиц мыли пол, лениво переговариваясь. Откуда-то из подсобки доносился звук работающего пылесоса.

— О, боже, наконец-то дополнительные руки!

Лив обернулась. К ней подбежала девушка — рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, зелёные глаза, пухлые губы, растянутые в приветливой улыбке. На ней была такая же чёрная футболка с логотипом клуба и джинсы, в руках — пачка салфеток.

— Ты Лив, да? Джесс звонила, предупредила. Я Элайза. — Она протянула руку, и Лив пожала её. — Пойдём, провожу тебя к Ванессе — она по набору персонала. А то тут без неё никуда.

Они пошли через зал. Элайза говорила без умолку — легко, дружелюбно, будто они знакомы сто лет.

— Карен уволилась три дня назад, ты представляешь? Просто взяла и ушла, даже отработку не взяла. Говорит, нервы не выдержали. А у нас как раз наплыв в эти дни, народу тьма, мы с ног сбились. Так что ты прямо вовремя. — Она улыбнулась Лив. — Не переживай, тебя точно возьмут. Тут с этим просто, лишь бы руки росли откуда надо. Опыт не требуется, научим.

— А что за публика? — осторожно спросила Лив.

— Разная. — Элайза пожала плечами. — В основном богатенькие. Но без фанатизма. Охрана у нас злая, если кто наглеет — вышвыривают быстро. Главное — улыбаться и носить заказы. А если кто-то слишком настойчивый — зовёшь охрану. Они тут мигом.

Они остановились у двери с табличкой «Персонал. Только для сотрудников». Элайза постучала.

— Войдите, — раздался голос изнутри.

Элайза толкнула дверь и заглянула.

— Ванесса, тут та самая Лив, я тебе говорила. На собеседование.

— Заходи, — ответил голос.

Элайза подмигнула Лив и шепнула:

— Удачи! Потом найду тебя, всё расскажу.

Лив вошла.

Кабинет оказался небольшим, но стильным. Белые стены, минимум мебели — стол, два кресла, стеллаж с папками. За столом сидела женщина, от которой невозможно было отвести взгляд.

Высокая. Очень высокая, даже сидя это чувствовалось. Идеальный тёмный боб, уложенный волосок к волоску. Строгий брючный костюм — тёмно-синий, дорогой, сидящий как влитой. Лицо с острыми скулами, тёмные глаза, на губах — лёгкая, деловая улыбка. От неё пахло дорогим парфюмом — сдержанно, элегантно.

— Лив Морган? — спросила женщина, жестом указывая на кресло напротив. — Присаживайся. Я Ванесса, менеджер по персоналу.

Лив села, положив рюкзак на колени. Спина прямая, взгляд открытый.

— Приятно познакомиться.

Ванесса окинула её быстрым, профессиональным взглядом. Оценила юбку, блузку, кеды. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Джесс говорила, что ты учишься в Блэкторн Элит, — начала она. — Стипендия, первый курс? Это плюс. Нам нужны адекватные люди. К тому же Джесс себя неплохо показала, пока работала. Хорошая рекомендация.

— Да, — подтвердила Лив. — Учусь на юриста.

Ванесса кивнула, делая пометку в блокноте.

— Опыт работы в сфере обслуживания?

— Нет. — Лив решила не врать. — Только подработки в закусочной матери. Посудомойка, официантка, кассир — всё сразу.

— Это опыт, — спокойно сказала Ванесса. — Значит, тяжёлой работы не боишься.

— Не боюсь.

— Хорошо. — Ванесса отложила ручку и посмотрела Лив прямо в глаза. — Джесс говорила, ты упрямая. Это хорошо. Здесь упрямые выживают. — Она сделала паузу. — Нервные — нет.

— Я не нервная, — ответила Лив. — Я злая. Это другое.

Ванесса усмехнулась — впервые по-настоящему.

— Посмотрим.

Она подалась вперёд, и голос стал серьёзнее.

— Теперь о специфике. Работа у нас вечерняя и ночная. Смены с трёх до одиннадцати или с шести до закрытия. Закрытие — обычно часа в два-три ночи, но бывает и позже. Оплата — двадцать пять в час плюс чаевые. Чаевые хорошие, если работать быстро и улыбаться.

Лив слушала внимательно.

— Обслуживать будешь вип-зоны и общий зал. Заказы носить на подносах, принимать заказы, убирать со столов. Иногда — помогать на кухне, если завал. Форма — чёрные брюки или джинсы, чёрная футболка с логотипом клуба. Футболку выдадим, брюки свои. Обувь удобная, закрытая. — Ванесса мельком глянула на кеды Лив. — Кеды подойдут, только чтобы чистые были.

— Поняла, — кивнула Лив.

— Ещё важный момент. — Ванесса чуть подалась вперёд. — У нас есть вип-комнаты. Туда заказы тоже нужно носить. Иногда гости там... развлекаются. Могут быть в неподобающем виде. Могут заниматься сексом. Твоя задача — поставить поднос, взять оплату и выйти. Без комментариев, без лишних взглядов, без реакции. Если гости слишком навязчивы — зовёшь охрану. Они рядом. Сама не лезешь. Понятно?

Лив внутренне сжалась, но лицо осталось спокойным.

— Понятно.

— Это часть работы, — продолжила Ванесса. — Клуб есть клуб. Мы следим, чтобы персонал не трогали. Если кто-то переступает границы — охрана вышвыривает быстро. Жаловаться не надо, просто зовёшь. Всё решается на месте.

— Хорошо.

Ванесса помолчала, изучая её взглядом. Потом слегка улыбнулась.

— Вопросы есть?

Лив кивнула. — Когда приступать?

Ванесса подняла бровь — с лёгким удивлением.

— Прямо завтра можешь? Воскресенье, вечером народ повалит. Покажешь себя.

— Могу, — ответила Лив без колебаний.

— Отлично. — Ванесса открыла ящик стола, достала бланк договора и чистую футболку с логотипом «Логово», аккуратно сложенную. — Заполни анкету, подпиши договор. Завтра в пять вечера жду. Опоздания не приветствуются.

— Не опоздаю, — пообещала Лив.

Она взяла ручку и начала заполнять бумаги. В голове крутилось одно: двадцать пять в час плюс чаевые. Половина стипендии — не проблема. Она справится.

Она всё выдержит.

Когда Лив вышла из кабинета, в коридоре её уже ждала Элайза.

— Ну что? — выдохнула она. — Взяли?

— Завтра в пять, — ответила Лив, и на её губах впервые за долгое время появилась настоящая, живая улыбка.

Элайза взвизгнула и схватила её за руку.

— Я так рада! Теперь будет с кем поболтать в перерывах. Пойдём, покажу тебе нашу раздевалку, где сумки оставлять, где форма висит. Там, правда, вечный бардак, но ты не обращай внимания...

Они пошли по коридору. Элайза открыла дверь с табличкой «Персонал» и пропустила Лив внутрь.

Раздевалка оказалась небольшой, но уютной — шкафчики вдоль стен, скамейки, пара зеркал. Кто-то забыл на вешалке куртку, на полу валялась пустая пачка из-под сока.

— Вот это шкафчик Карен, теперь твой, если хочешь. — Элайза открыла пустой ящик. — Только, слушай... вип-комнаты, о которых говорила Ванесса. Там иногда сидят четверо. Если увидишь их — будь осторожна.

Лив насторожилась.

— Почему?

— Да просто... — Элайза пожала плечами. — Они хозяева, кажется. Или друзья хозяев. Короче, трогать их нельзя, но и навязываться не стоит. Лучше быстро поставила поднос и ушла. — Она понизила голос. — Говорят, с ними шутки плохи. Но если не лезть — норм.

Лив кивнула, запоминая. Хозяева. Значит, не пересечёмся.

— А Джесс почему уволилась? — спросила она, вспомнив подругу.

Элайза отвела взгляд.

— Да так... один гость навязчивый попался. Охрана быстро вышвырнула. Просто неприятно стало. — Она пожала плечами. — Но ты не думай, там в целом норм. Просто иногда богатенькие думают, что им всё можно.

Богатенькие, которым всё можно, — эхом отозвалось в голове Лив. — Это я уже проходила.

— Ладно, — сказала она вслух. — Спасибо за предупреждение.

— Обращайся! — Элайза улыбнулась. — Завтра увидимся. Удачи!

Лив вышла из клуба и остановилась на крыльце, глубоко вдыхая прохладный воздух. Солнце уже клонилось к закату, длинные тени ложились на асфальт.

Она обернулась на чёрное стекло фасада. В отражении мелькнуло её собственное лицо — уставшее, но решительное.

Просто работа. Деньги. Выживание. Всё остальное — не важно.