Я вбежала в котокафе и судорожно произнесла:

— Скоро все соберутся, надеюсь, мы успеем все подготовить!

— Сима, — обнял меня Дима, — все хорошо, не переживай, до прихода гостей еще около часа.

— Но должно было быть больше, — вздохнула я, — но пришлось задержаться в универе… Я бы с радостью ушла, но нам предложили остаться на мастер-классе по основам гематологии, а туда обычно только второкурсников берут. Не могла пропустить такое…

Аверин улыбнулся и крепко прижал меня к себе:

— Уверен, Сима, ты станешь лучшим ветеринаром в этом городе.

— Да ладно тебе, — смутилась я.

— Вот увидишь, — закивал он.

Скрипнула входная дверь и вскоре на пороге возникла Вероника.

— Пришли уже, — сказала она, — хорошо, сейчас быстренько все подготовим. Сколько точно будет гостей уже знаете?

— Гостей, — хмыкнул Аверин, — как-то дико звучит.

— Между прочим, сегодня придет наш главный меценат, — нахмурилась девушка, — как мне его называть прикажешь?

— Ну не знаю, — пожал плечами Дима, — к примеру, я называю его просто Дед.

День, когда состоялась конференция, внес заметные коррективы в нашу дальнейшую жизнь. Отец Димы, не без скрипа, поговорил с Иваном Владимировичем. Правда, тогда, сразу после мероприятия, у них наладить общение не получилось. Однако через некоторое время, Александр Иванович сам поехал в экопарк, чтобы помириться со своим отцом.

Дедушка Димы потом долго благодарил нас. А позже, узнав о котокафе, решил финансово ему помогать. Лариса Ивановна очень обрадовалась этой новости, ведь «Мягкие лапки» в последнее время с трудом удавалось удерживать на плаву.

Вскоре к кафе подключился и Александр Иванович, он предложил бартерную рекламу в блоге кафе, а позже в корма, производимые на его заводе, стали класть визитку котокафе.

Грозу, кстати, забрала чудесная семья. И Дымчика тоже. Правда, спокойнее в кафе не стало, ибо к нам подбросили кошку с новорожденными котятами. Тут уже пригодилась помощь Вероники и ее знакомых ветеринаров. Потомство удалось выходить, и теперь у нас живут кошка Миса, котенок-мальчик Борис и две замечательные девочки Анфиса и Василиса. Имена им, кстати, придумывала Аленка.

— А вот и мы, — послышался радостный голос Алисы.

Я подняла голову и посмотрела на подругу.

— Немного опоздали, — виновато пробормотала она.

— Но мы пришли с бонусом, — улыбнулся Илья, доставая из-за спины коробку с тортом.

— Все нормально, мы сами только пришли, — кивнула я, — за торт спасибо. Но сейчас надо подготовить зал.

Дима с Ильей отправились сдвигать столики, так как людей будет достаточно много. Я же понесла торт в холодильник.

— Что сейчас нужно сделать? — спросила подруга, заглядывая в подсобку.

— Подготовить все для сервировки, — ответ лая.

— О, вы тогда этим займетесь, а я кошачьих проверю, — произнесла Вероника, доставая из шкафчика пакет с кормом.

Как только мы остались одни, я спросила:

— Как первая учебная неделя? Столько дел было, даже не пообщались толком…

— Учеба хорошо, — кивнула подруга и со вздохом добавила, — но тебя там не хватает, Симка. Хоть мы и так учились в разных классах, это ерунда по сравнению с разными универами.

— Зато психика твоих преподов точно спасена от меня и моих познаний в математике, — усмехнулась я.

— Это да, — не сдержала улыбку Алиса, — но знаешь, Илья и вправду оказался способным студентом. Он без проблем понимает весь новый материал.

— Кто-то хорошо на него повлиял, ведь так?

— Так, — кивнула подруга, — но он и сам молодец, между прочим.

Отношения с Алисой пошли на пользу Илье — все вокруг стали замечать, как сильно он поменялся в лучшую сторону. Парень, что ни на есть, взялся за ум, и достаточно хорошо сдал выпускные экзамены. Попал, конечно, на платное, но самое главное, что ему в принципе удалось это сделать. Таким образом он и Алиса поступили на факультет математики и компьютерных наук.

* * *

Накрыв на стол, я остановилась по центру зала, наблюдая за проделанной работой. Гости должны были прийти с минуты на минуту.

— Хорошо, что все-таки здесь будем отмечать, — сказала я.

Отец Димы предлагал пойти в ресторан, открывшийся совсем недавно. Но мы с Димой настаивали на более привычной и, так сказать, домашней обстановке.

— Сима, — тихо произнес Аверин, подойдя ко мне, — я хотел тебе кое-что сказать…

Зазвенел колокольчик. Пришли первые гости! Вероника и Алиса направились к двери.

— Что-то случилось? — спросила я, повернувшись к Диме.

— Все хорошо, не переживай, — тут же отозвался он.

Я медленно выдохнула. За последние месяцы панические атаки меня практически не беспокоили, неужели мне действительно удастся избавиться от них полностью?..

— А вот и мы, — послышался голос мамы.

— Пойдем встречать, — улыбнулся Дима, тем самым давая понять, что разговор лучше перенести.

— Пойдем, — согласилась я.

Мама в последнее время расцвела. Новая (и теперь единственная!) работа ей в этом очень помогла. Александр Иванович поспособствовал в этом, предложив моей маме должность бухгалтера в его фирме. Кстати, она там кое-с кем познакомилась, мы его правда еще не видели, но на следующей неделе он придет к нам в гости.

Правда, как только я узнала об этом человеке, мне стало до безумия обидно, показалось, что мама таким образом предает отца. Осознать, что это на самом деле не так, мне помог Дима. И вспомнив, из-за чего на его деда обиделся Александр Иванович, я вовремя остановилась и смогла принять новую ситуацию.

— Как у вас тут уютно, — произнесла мама, заходя в зал.

— Да, у нас тут круто, — согласилась Аленка.

Как минимум, половину летних каникул, она провела в котокафе. Ей нравилось играть с котятами и помогать нам, выполняя мелкие поручения. А прямо перед началом учебы, она по секрету призналась мне, что теперь тоже хочет в дальнейшем поступить в ветеринарную академию.

Конечно, ей предстоит еще много лет учиться в школе, и желание может поменяться, но кто знает, вдруг в нашей семье будет два ветеринара?

— Сын, — подозвал Диму Александр Иванович, — как успехи в институте?

— Саш, — нахмурилась его жена, Маргарита Павловна, — только пришли, а ты сразу про учебу.

— Ну, а что? — пожал плечами мужчина, — Дима как уехал от нас, так особо не общается, да, сын?

— Дел много было, — отозвался Аверин. — С универом все хорошо.

Пятнадцатого августа Диме исполнилось восемнадцать, и он почти сразу переехал в квартиру, доставшуюся ему от бабушки. И, как и обещал, перевез туда Саймона. Он, конечно, успел привязаться к Олесе, однако она не могла уделять ему должное внимание, да и к тому же, она только-только подписала модельный контракт, и должна была улетать на съемки. А оставлять Саймона одного — это плохая идея.

Так что теперь он живет с Димой, и я часто прихожу в гости. Аверин любит шутить, что делаю я это только ради кота, а не ради него. Но на самом деле… они мне оба нужны. Иногда я говорю ему об этом, а он смеется, мол, спасибо и на этом.

И все же из Димы получился отличный хозяин для Саймона. Хотя сам он говорит, что не считает себя хозяином, и что они с котом — друзья.

— Хорошо, что собрались здесь, — отметила мама, — а то все никак не найду время посмотреть, где ты, Симочка, работаешь.

— Тогда отлично, что для сегодняшнего сбора мы не выбрали ресторан, — кивнул отец Димы.

— На самом деле, если бы Ба смогла прийти, то мы бы отмечали в ресторане, — произнесла я.

Бабушка уехала в санаторий поправить свое здоровье, и вот уже третью неделю обитает там. Ей все нравится — красивая природа, массаж, грязевые ванны, а самое главное, она поехала туда вместе со своей давней подругой, с которой они не виделись уже много лет.

— У нее все хорошо, Сима, — улыбнулась мама. — Сегодня писала, что у них вечером намечается дискотека.

— Ого, — удивилась Алиса.

— И у нее там два кандидата в кавалеры, — продолжила мама.

— Так что за нее можно не беспокоиться, — кивнул Дима.

— Это точно, — вконец развеселилась я.

Александр Иванович, сел за стол, посмотрел на сына и вновь спросил:

— Так как там у тебя с учебой?

— Саша! — вздохнула его жена.

— Все хорошо, пап, — широко улыбнулся парень и добавил, — сегодня как раз были пары по фотоискусству.

— То есть тебе все нравится?

— Да, — кивнул он, — я занимаюсь любимым делом, узнаю много нового. Все хорошо.

— Вот и ладно, — выдохнул мужчина.

Дима долго спорил с отцом, заявляя, что ни в какой экономический факультет он поступать не будет и вообще это образование ему триста лет не сдалось. Мол, у него и так есть работа (фотосессии) и ничего другого ему не нужно.

Однако через некоторое время отец и сын смогли достичь компромисса. Аверин поступил в университет, но только на супер-творческий факультет, где теперь изучает дизайн, искусство и прокачивает свои навыки как фотограф. Александру Ивановичу (не без помощи Маргариты Павловны) удалось принять выбор Димы.

— Всем привет-привет, — донеслось из дверного проема.

— Дед, Лида, вы пришли, — обрадовался Дима.

— Конечно, как мы могли этого не сделать? — улыбнулся мужчина.

— Проходите за стол, — кивнул парень.

— Сейчас-сейчас, только руки помоем, — ответил Иван Владимирович.

Вскоре он и Лида скрылись в подсобке.

— Так, пришли все, да? — уточнила Вероника, подойдя ко мне.

Я окинула взглядом стол, и утвердительно кивнула.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, — доставку еды привезут с минуты на минуту. Что-то у них задержка какая-то.

— Никочка, — остановила ее Маргарита Павловна, — не суетись, все хорошо.

— Ладно, тетя Рита, я попробую, — ответила ей Вероника.

Порой я забываю, что Вероника знакома с родителями Аверина. Надо же, насколько тесен мир. А ведь если бы не Рома и его приглашение на ночь в музее, возможно, я бы много чего не узнала…

Кстати, о Сотникове. С той ночи я больше не видела его, а Вероника сказала, что в академии он делает вид, будто ее не знает. Что же, возможно, это к лучшему….

— Мы вернулись, — объявил дедушка Димы, заходя в зал. — Вы простите за опоздание нас, просто коза наша Лизка разродилась— не могли раньше выехать.

— О, она родила? — взволнованно спросила я.

— Да, Симочка, все хорошо, родила Лизка, козленка, имя пока не дали, может быть, Алена придумает его? — улыбнулась Лида.

— Да, я могу, — с готовностью ответила Аленка.

— А как она себя чувствует? — не успокаивалась я.

— Приходит в себя, все хорошо, — вновь повторила женщина, — козленок тоже в порядке.

— Да, Димыч, я с тобой согласен, из Симы выйдет отличный ветеринарный врач, — с уважением произнес Иван Владимирович.

Я, услышав это, немного смутилась. Хотя уже давно знала, что Аверин рассказал своему дедушке обо мне еще задолго до поездки в экопарк. Иногда он выражал свое недовольство, говоря, что я противная и доставучая зазнайка. А порой, оказывается, отзывался обо мне совершенно иначе…

— Знаешь, ты самая странная девушка, из всех, кого я знаю. Но… Нет, Сима, не надо начинать волноваться. Я это любя говорю. Ну вот, прости, обидел, да? — произнес Аверин, вечером после конференции.

— Какой же ты все-таки чурбан, — насупилась я.

— Прости, прости, — обнял меня парень. — Я не то хотел сказать. Просто… Ты мне нравилась, и даже очень. Еще с пятого класса, понимаешь? Но в тоже время ты меня сводила с ума! Я злился на тебя, потому что ты такая… упрямая, ну невозможно упрямая! Но сейчас я понимаю, что мне нравилось проводить время с тобой. И… План, который мы, вернее, ты, выполняла из-за этого дурацкого спора, он… глупый и ненужный. Но ведь в каком-то смысле, именно он и свел нас. Ведь так?

С этим поспорить я не могла…

— Я рад, что все сложилось именно так, — прошептал Дима.

— И я рада, — кивнула я, и вновь попала в объятия Аверина.

Дима часто говорил обо мне деду, и в какой-то момент он догадался, что Аверин ко мне, так скажем, неровно дышит. Он, конечно, все отрицал, но после поездки в экопарк, его слова перестали что-либо значить. Ведь, как позже признался Иван Владимирович Диме, все стало слишком очевидно.

Раздался звонок в дверь.

— Наверное, это курьер с едой, — предположила Вероника.

Илья и Дима отправились помогать девушке принимать пакеты с вкусняшками.

Я же осталась сидеть на своем месте, попутно обдумывая, что такое Аверин хотел мне сообщить?

* * *

Празднование начала учебного года длилось уже больше двух часов. Мы поели, обсудили новости, Иван Владимирович рассказал парочку смешных случаев, произошедших в экопарке.

Вероника наконец-то успокоилась и села с нами за стол. Моя мама тут же принялась накладывать ей на тарелку всяких вкусностей. Я даже удивилась, обычно этим занималась Ба, но кажется, мама становится еще больше на нее похожей. Получается, и я когда-то стану такой? Но это еще не скоро, ведь пока мне все еще семнадцать, и впереди столько всего…

— Сима, — шепнул Дима, — пойдем? Я все еще хочу тебе кое-что сказать…

Я вздрогнула и тут же подорвалась со своего стула.

— Все в порядке? — испугалась мама.

— Да, да, — закивала я.

— Мы скоро придем, — ответил Аверин.

— Дима, точно все хорошо? — уточнила теперь уже его мама.

— Да, все отлично, — широко улыбнулся Дима.

Но я-то понимала — Аверин что-то скрывает. Я его уже хорошо изучила за это время.

Думаю, Маргарита Павловна тоже чувствовала это, однако не стала останавливать нас. Вскоре мы вышли на крыльцо. Уже почти стемнело, и в воздухе повисла приятна прохлада, то, что надо после жаркого дня. (Осень к нам в город, как всегда, не торопилась приходить).

— Сима, — прошептал Дима, — ты буквально перевернула мою жизнь.

— Знаешь, ты мою тоже, — нервно засмеялась я.

— Не без этого, — с улыбкой отозвался парень. — Но…

Так, надеюсь, он не предложение делать собрался? Все же еще слишком молоды…

— В общем, — замялся Аверин.

— Что ты хочешь сказать? — с дрожью в голосе спросила я.

— Держи, — он достал из кармана что-то и протянул мне.

Я растеряно уставилась на его руку.

— Это что?

Он перевернул ладонь, и я увидела связку ключей.

— Ты можешь приходить в гости к Саймону когда захочешь, — объяснил он. — Сама понимаешь, у нас разное расписание и мы практически не видимся, а так… у тебя будет возможность видеться с ним. Я знаю, как тебе дорог этот кот.

— Правда? Спасибо, — растерянно произнесла я.

— Ну, а потом, возможно, когда-нибудь, ты захочешь стать не просто гостьей там, а… полноправной жительницей этой квартиры. Мы с Саймоном будем только рады.

— Ты сейчас серьезно? — искренне удивилась я.

— Еще как, — смущенно ответил Дима.

— Спасибо за предложение, я подумаю.

— Как официально, Сима!

Я обвила руками его шею и прошептала:

— Не каждый день такие предложения делают, знаете ли.

— Ну да, — согласился он, и вдруг добавил, — я бы не хотел, чтобы кто-то еще делал тебе такое предложение.

— Ревнуешь, да? — я чуть отстранилась, чтобы посмотреть на выражение его лица.

— Нет, что ты, — попытался скрыть это Дима.

— Ревнуешь, — утвердительно заявила я. — Хотя ревновать не к кому.

— И хорошо, — выдохнул парень.

— А за ключи спасибо, — улыбнулась я, — завтра забегу к Саймону после пар, его вроде бы уже пора от блох обработать? Сколько времени прошло с прошлого раза?

Дима задумчиво нахмурился:

— Да, уже месяц прошел.

— Вот, точно пора прийти, — кивнула я.

На душе стало так весело. Правда, в голову тут же пришла неприятная мысль, а что, если мы теперь не будем никуда ходить с Авериным? Конечно, посиделки в его квартире с попкорном и просмотром фильмов и мультиков, мне нравятся. Но… это ведь не единственное времяпрепровождение, которое только может быть.

— Завтра вечером ты свободна? — спросил вдруг Дима.

— Да, а что?

Он с улыбкой ответил:

— Хотел тебя позвать на квест, ты ведь хотела пойти, помнишь? Он детективный, как ты любишь. Но не страшный. Я уточнял.

После ночи в музее, ужастики для меня оставались под запретом. Возможно, когда-нибудь я дам этому жанру второй шанс, но точно не в ближайшее время. А вот детективные расследования мне и вправду нравятся.

— Пойдем, — обрадовалась я.

— Отлично, тогда завтра в семь.

Так, значит, мне нужно завтра еще успеть привести себя в порядок. Кажется, новая неделя станет активной на приятные события.

Вспоминая, как я злилась на Аверина за то, что он втянул меня в свои игры, мне становится так смешно. Знала бы я тогда, во что это все выльется! Зато теперь я понимаю, что все к лучшему…

Даже третье место за доклад на конференции меня на расстроил. Хотя раньше я бы очень переживала бы из-за этого, но… Многое поменялось. Мы все равно молодцы и проделали огромную работу. А первое и второе место заняли доклады, которые действительно заслуживали этого. Ребята подняли важные темы о животных, занесенных в красную книгу.

Да и спасибо, что нам дали хоть какое-то место после публичного признания Аверина. Мама, кстати, вечером того дня сказала, что рада случившемуся, ведь она давно догадалась о моих чувствах к Диме. Бабушку, правда, смутило, что все происходило на людях, однако осуждать Аверина она не стала.

На Александра Ивановича, поступок сына, тоже повлиял. Кажется, он наконец-то понял, что Дима уже сам может выбирать свою судьбу. А Маргарита Павловна позже призналась, что я очень хорошо сыграла роль Фимы, но теперь она видит, что настоящая я совершенно другая.

Ева и Лиза, кстати, не ожидали от Димы такого поступка, на следующий учебный день они всем разболтали о том, что Аверин посветил мне стихи. Я думала, что они начнут подкалывать нас, но на удивление, такого не произошло. И остаток учебного года я провела совершенно спокойно.

Однако это все больше не имеет никакого веса, ведь на школе жизнь не заканчивается. Я выбрала интересное для себя направление, занимаюсь тем, что мне нравится, встречаюсь с человеком, к которому у меня (пора это признать) чувства уже долгое время.

И совершенно нет никакой важности в том, что думали Ева и Лиза. И все попытки Журавлевой убедить меня, что я быстро разонравлюсь Аверину, это такая ерунда! Все они могут думать что угодно, но это не означает, что они правы.

Богатина и Смирнова поставили на мне одно клеймо, Журавлева — другое. Староста в классе Алисы думала, что ей не стоит связывать с Соколовым и он ее испортит, учителя считали Илью глупым. Отец Димы считал, что Иван Владимирович не прав, и в тоже время думал, что лучше знает, как жить его сыну. Я была убеждена, что Аверин — самый невыносимый и ужасный человек в моей жизни.

Но все мы заблуждались. И жизнь все расставила по своим местам…

— Ребят, вы идете? — открылась дверь и в проеме показалась голова Алисы. — Там торт уже будут есть, чайник третий раз греют, на всех не хватает воды.

Мы переглянулись.

— Пойдем? — спросил Дима.

— Пойдем, — кивнула я.

— Торт, кстати, обалденный, — продолжила подруга, — на прошлый приезд родителей Ильи мы такой покупали. Уверена, к кону нашего заседания, ни кусочка не останется, весь съедят.

— Особенно, если учесть, что с нами Аленка, — хмыкнула я.

— Это точно, — согласилась Алиса. — В способностях твоей сестры я уж точно не сомневаюсь.

— Пойдемте спасть торт, — засмеялся Аверин. — вы его так разрекламировали, что я хочу обязательно попробовать кусочек

— Пойдем, — кивнула подруга и скрылась в прихожей.

Однако Дима вдруг остановился и внимательна посмотрел на меня.

— Что-то не так? — тут же спросила я.

— Сим, ты же знаешь, что меня нельзя назвать особо сентиментальным человеком, — издалека начал он.

— Ну да, чаще тебя можно называть чурбаном, — согласилась я.

— Чего? — удивился парень.

Ой, кажется, вслух, я ему ни разу не говорила об этом его прозвище…

— Ладно, — отмахнулся он, — времени мало, уверен, сейчас нас снова будут звать на чай.

— Это точно, — согласилась я.

— Просто… — продолжил Дима, — торт и все такое это, конечно, хорошо, но… В общем, Сима, я так рад, что ты есть. Вот… Все, что я хотел сказать…

Конечно, в романтических историях обычно герои говорят более красивые вещи, но… Мне все равно.

Самое главное, что передо мной лучший парень на свете. И мы вместе.

— Я тоже рада, Дим, — перешла на шепотом я, — рада, что ты есть. Понимаешь?

Вместо ответа Аверин поднял меня на руки и принялся кружить. Не знаю, была ли я когда-то более счастливая, чем в этот момент? Впрочем, какая разница?