— Симочка, пришла наконец, — радостно произнесла бабушка, — а то я уже переживать стала! Ватрушки твои любимые испекла, а тебя все нет и нет. В школе снова задержали?

— Почти, — уклончиво ответила я, снимая ветровку.

Не люблю врать. Однако не уверена, что стоит рассказывать о том, где я была сегодня. Еще не так поймут.

Ага. Особенно, если узнают, что мне пришлось прятаться за шторкой от мамы Аверина. Представляю, как распереживается Ба!.. Да и маме мое поведение также не понравится. Нет уж, в случившемся родным признаваться нельзя.

— Что значит — почти? — нахмурилась бабушка.

— К докладу готовилась, Ба, — нервно произнесла я, и разувшись, поспешила в ванную комнату.

Открыв кран, ополоснула лицо прохладной водой и посмотрев в зеркало, перевела дыхание. Да уж, боюсь представить, что подумала сестра Димы, когда вошла в его комнату. И все же — стучаться надо, прежде чем проникать на чужую территорию. У меня дома и то никто не врывается, все уважают личное пространство друг друга. Хорошо хотя бы мама Аверина ничего не узнала, а то я бы там на месте от стыда сгорела бы…

— Симочка, с тобой все хорошо? — спросила бабушка через дверь.

— Да, Ба, — ответила я и для пущей убедительности зачем-то кивнула, словно она могла увидеть меня.

— Хорошо, — в ее голосе послышались нотки беспокойства. — Ты приходи на кухню, я уже все приготовила.

Не люблю расстраивать бабушку, но придется — после стряпни Аверина я не успела проголодаться. Выйдя из комнаты, направилась на кухню и сходу сообщила:

— Ба, ты не переживай, я обедала.

— Где же ты поела? — удивилась она, — в школе? Знаю, как вас там кормят, сухомяткой одной питаетесь. Как же ты без первого, Симочка? Я борщик сварила, твой любимый, красный.

Я с сожалением произнесла:

— Борщик — это круто, но я правда не хочу есть.

— От ватрушек тоже отказываешься? — продолжила сокрушаться бабушка.

Я взглянула на тарелку с выпечкой:

— От ватрушки не откажусь.

— Ну хоть так, — улыбнулась. Ба, — чаю вместе попьем, скоро Дашута с Аленкой придет.

Тут уже настала моя очередь удивляться:

— А где они были? Разве мама не на работе должна быть?

— У Аленки зуб шататься стал, я предлагала по старинке, верёвочку привязать и дернуть, но мама твоя наотрез отказалась, — покачала головой бабушка, — дескать это все «древние методы», и они цивилизованно пойдут к зубному. Даша с работы отпросилась ради такого дела.

Ох, когда-то со мной такое проводили, до сих пор от воспоминаний не по себе становится. Сидела я так в комнате и ждала, когда дверь откроют, так страшно было. Казалось, словно мне сейчас не один зуб выдерут, а все, причем и молочные, и коренные.

Помню, как разрыдалась после произошедшего. Сидела на полу и не могла успокоиться. Мама тогда побежала ко мне, обняла и пообещала, что никаких больше варварских способов применять не будет. Что впредь мы будем ходить в врачу.

* * *

Вскоре все семейство собралось за столом в гостиной. По телевизору шла какая-то музыкальная передача, бабушка сделала звук потише, чтобы не мешало беседе. Мама рассказывала о том, как прошел поход к стоматологу, Ба охала, а Аленка тем временем выедала начинку у очередной ватрушки.

— Алена, — заметила это мама, — может ты будешь всю булочку есть?

— Не, — помотала головой сестра, — так вкуснее!

— А это кто будет есть? — мама нахмурилась, указывая на остатки ватрушки, — нет уж, больше так не делай. Или ешь всю булочку или ничего.

— Ну мам, — насупилась Алена.

— Ничего слышать не хочу, — отрезала мама.

Бабушка наклонилась к Аленке и прошептала:

— Ты кушай как хочешь, а я потом если что доем, не бойся, ничего не пропадет.

Я, услышав это, улыбнулась, но говорить ничего не стала. В самом деле, не мне же воспитывать сестру.

Мама тем временем решила переключить внимание с младшей дочери на старшую и спросила:

— Как там у тебя дела с котокафе? Нравится работа?

— Нравится, — кивнула я.

— А когда я пойду в котокафе? — вклинилась в разговор Алена.

Блин, я совсем забыла спросить у Ромы, можно ли привести сестру на экскурсию. В ближайшее время нужно будет исправить ситуацию.

Ответить Алене я не успела, так как мама вдруг сообщила:

— Сегодня в стоматологии встретили твою учительницу по литературе, Сима, она была там со своим сыном. Она сказала, что ты вступила в поэтический клуб.

Я, испугавшись дальнейших расспросов откусила большущий кусок ватрушки и принялась яростно его жевать.

— Это так неожиданно, — тем временем продолжила мама, — еще она сказала, что дала тебе сегодня задание написать стихи. Я не знала, что ты интересуешься поэзией.

— Сегодня? — спросила бабушка, — это после уроков было? Вот ты где задержалась… Ну что за лицей! Ребенок без нормального обеда после стольких уроков еще остается в школе писать стихи! А потом еще наша Симочка приходит домой и до ночи делает уроки. А завтра еще на работу…

— Да ладно тебе, — возразила ей мама, — это лучше, чем по улицам шататься и всякой ерундой заниматься.

— Ну это да, — пришлось согласиться бабушке.

— Стихи? — опомнилась Алена, — прикольно, прочтешь мне что получилось? У нас тоже девчонки стихи пишут. Полина писала стихи про Борьку, какой он дурак. А Милана наоборот, в любви призналась ему. Полина потом как узнала об этом, поссорилась с Миланой. И нас просила с ней не дружить.

— А ты что? — нахмурилась мама. — Не надо поддаваться на провокации, с чего тебе переставать общаться с Миланой? Если девочки не поделили Борю, это только их личное дело.

— Ну да, — кивнула Аленка — но теперь я дружу с Миланой, и Катя тоже. А Кира с Ликой дружат с Полиной. Так что теперь у меня не пять подруг, а две.

Мама вздохнула:

— Как станешь взрослой, хорошо, если хоть одна подруга останется.

— С Катей и Миланой я всегда буду дружить, — не согласилась с ней Алена. — И на танцах у меня еще семь подруг. А поеду в лагерь летом — еще больше станет.

Мама грустно улыбнулась:

— Ну пусть так будет, солнышко, пусть так.

А бабушка тем временем спросила:

— Симочка, и к какому дню тебе нужно написать стихи?

Хороший вопрос. Я попыталась вспомнить слова учительницы.

— Нина Николаевна сказала, что следующее занятие послезавтра, — напомнила мама. — Наверное тогда и нужно принести свое творение?

Я хотела кивнуть в ответ, но в последний момент передумала. Мне ведь еще нужно отпроситься в школе, чтобы поехать в экопарк. Поэтический вечер я пропускаю, вот только стоит ли говорить об этом родным?..

С одной стороны, для их же спокойствия лучше соврать — дескать да, после уроков пойду в поэтический клуб, а потом «погуляю с Алисой», и только вечером вернусь домой. Но… Сегодня мама встретила Нину Николаевну в стоматологии, и та сразу же «сдала» меня родительнице. Кто знает, вдруг они вновь пересекутся, и мама узнает, что меня в школе не было. Или еще кто-нибудь расскажет ей, что я отпросилась, она же подумает, что я прогуливаю, что где-то шатаюсь. Поднимется паника. У бабушки небось опять заболит сердце, а ей и так в прошлом месяце скорую вызывали…

Однако если я скажу правду — понравится ли она им? Думаю, что нет…

— Сима, — позвала меня мама, — Сима, ты чего молчишь?

— Она, наверное, стихи сочиняет, — предположила сестра.

Хотя что такого в грядущей поездке? Мы ведь готовимся к докладу, только и всего. Была не была!

— Я не иду в четверг в лицей, — быстро проговорила я и замерла.

Конечно, мы еще не обсудили это с биологичкой. Но, думаю, она поможет нам легально пропустить уроки ради такого дела.

— Это почему? — напряглась мама.

Я вздохнула и принялась рассказывать присутствующим о докладе, экопарке и о самой поездке. Естественно, мама и бабушка остались недовольны услышанным.

— С ума сошла! — возмутилась. Ба, — куда ты собралась ехать? И с кем? Кто этот мальчик? А вдруг он тебя где-нибудь оставит и уедет, а мы потом будем тебя искать по всей области…

— Что это за доклады такие ради которых надо уроки прогуливать и ездить непойми куда, — подхватила мама.

Единственной, кому понравилась новость, была Аленка:

— Круто, сфоткаешь мне животных там? Интересно, там их больше, чем в нашем зоопарке?

Если бы все реагировали так, как моя сестра…

* * *

Мы спорили минут сорок, если не больше. Бабушка продолжила накалять обстановку, представляя все более пугающие ситуации, которые якобы произойдут со мной, если я туда поеду. И откуда она черпает эти идеи вообще?

Даже мама в какой-то момент заявила, что Ба могла бы писать сценарии для криминальных боевиков. Аленка, услышав это, заливисто рассмеялась. После чего ее попросили уйти в свою комнату, дескать, ни к чему ребенку «слушать взрослые разговоры». Сестра, конечно, послушалась, однако я видела, как она то и дело выглядывала из коридора, пытаясь подслушать, что мы тут еще обсуждаем.

Я пыталась успокоить родных, объяснив, что Аверин нормальный парень (ага, конечно), и ничего из предположений бабушки не сбудется. Но все было тщетно.

Однако через некоторое время мама вдруг произнесла:

— Хорошо, если для тебя это так важно, я может быть отпущу тебя в эту поездку. Но с одним условием. Вернее, с двумя.

— С какими же? — спросила я, не зная, радоваться мне ее словам или наоборот…

— Во-первых, вы должны вернуться в этот же день не позже девяти вечера. Чтобы ты была уже дома в это время, — уточнила она. — А, во-вторых, этот парень, Дима, да? В общем, он должен прийти к нам и познакомиться. Я не могу отпускать тебя не пойми с кем и не пойми куда.

— Мам, — я испугалась перспективе знакомить Аверина с родными. — Ну мы с ним столько лет учимся в одном классе, к чему это все? А если бы мы от школы ехали на экскурсию, ты бы тоже хотела со всеми одноклассниками моими познакомиться лично?

Оставалась слабая надежда, что мои слова сработают…

— Нет конечно, — покачала головой мама, — но тогда бы ты ехала с классной руководительницей, с сопроводителями, официально. А не так, что вы сядете на какой-то автобус и пропадете неизвестно где.

— И будем мы тебя искать, — вновь стала нагнетать обстановку Ба.

— Мама, не надо. Я не думаю, что там все та страшно будет. Но я хочу знать, с кем отпускаю свою дочь.

— Дашута, — не согласилась с ней бабушка, — что не надо? Я столько передач видела на эту тему… Нельзя быть уверенной, что все пройдет гладко.

Мама устало вздохнула:

— Я бы сама с вами поехала для собственного успокоения, но второй раз отпроситься с работы у меня не получится.

— Тогда я поеду, — решительно заявила Ба.

— Еще чего! Мама, у тебя давление скачет, куда тебе поездки. Нет уж. Тогда я вдвойне переживать буду.

Алена вновь высунулась из коридора:

— А если я поеду? Я хочу увидеть зверей в парке!

Мама усмехнулась:

— Ну да, будешь нести ответственность за Симу и Диму. Как же. Нет, Алена, у тебя завтра контрольная, ты никуда не едешь.

Сестра состроила обиженную гримасу.

— Вот что, — повернулась ко мне мама, — звони этому Диме и говори, чтобы завтра пришел к нам, будем знакомиться.

Ага. Завтра знакомиться, послезавтра свататься. Подумала и ужаснулась подобной перспективе.

— Не хмурься так, — по-своему поняла мою реакцию мама, — это ненадолго. Придет, пообщаемся немного и отпустим его.

Я вздохнула. Вряд ли Аверин на это пойдет… Да и к тому же, у меня завтра работа. Об этом я решила сообщить маме, однако она оставалась непреклонной:

— После работы значит. Мы надолго его не задержим. Сима, если бы вы не собирались ехать за город, я бы ни в жизнь не стала отвлекать незнакомого человека от его дел, тем более вечером. Но раз уж вы решили, то придется мириться с этим. Если его не отпустят родители, так как это все же уже вечер, я могу поговорить с ними по телефону. Кстати, может так будет даже лучше. Они ведь тоже должны знать о планах своего сына.

Нет, этого точно допустить нельзя. Не хочу, чтобы мама общалась с родителями Аверина.

— Ладно, напишу ему, чтобы пришел завтра.

И на всякий случай добавила:

— Только сам, без родителей. Он пусть с ними сам разбирается. Они к тому же очень занятые… В общем, пусть Дима сам приходит.

В самом деле — Аверин сам решил писать доклад про экопарк. Пусть теперь выкручивается.