Тёмное воинство колыхнулось, расправило крылья и рвануло в открывшийся в вышине портал. Дармин проводил их воспалённым взглядом. Зверем рявкнул на Салаха, который хотел поднять всё ещё не пришедшую в себя Аргету с земли. Дармин сам её взял на руки, отнёс в лазарет, бережно уложил на спальник, поправил одежду, волосы. Стёр кровь с рук.

— Как она откроет глаза, пусть кто-нибудь из ваших меня найдёт, — проговорил мужчина, почему-то даже не сомневаясь, что его просьба будет исполнена так или иначе.

Сам же прошёл за ограждение, где до сих пор лежало тело Раста. Аргета успела снять бинты и отмыть кровь с торса, но всё остальное было нетронуто. Видимо, именно тогда её настиг приступ безумия.

Взяв лежащую тут же тряпицу, сполоснул ткань в остывшей воде и принялся оттирать тело от крови. Никто не пожелал ему ни помочь, ни помешать. Травники тихо передвигались по лазарету, еле слышно шаркали раненные, но к Дармину даже не приближались.

Мужчина начал с ног тела, постепенно дошёл до головы. Осторожно, словно глава всё ещё мог что-то чувствовать, осмотрел лицо. Оказалось, что левого глаза Раст действительно лишился. Дармин мягко промыл пустую глазницу, уложил волосы, запутавшиеся за обломанный рог.

Вышел, нашёл чистую одежду. Вернулся, принялся с натугой ворочать большое тело, одевая. Когда закончил, поднялся, слегка покачнулся. Мысли в голове словно остановились, но даже таким заторможенным мозгом Дармин понимал, что до кратера Раста просто не дотащит, даже если кишками наизнанку вывернется.

Побродив по лазарету, нашёл носилки, перекатил на них тело главы и волоком потащил на выход. И снова никто не стал препятствовать. Только безрукий воин, что-то тихо напевающий у своего костра, проводил его внимательным взглядом.

Дармин упирался, потел, скрипел зубами, но продолжил тащить. В кратер пришлось спускать с трудом, пару раз чуть не скатился вместе с тяжёлыми носилками, ноги скользили по пеплу. Но справился, остановился около края, понимая, что если потащит куда-то дальше, то на могилу сил уже не останется.

Вернулся в лагерь за лопатой, остановился около своей палатки. Молча зашёл, посмотрел на сидящего аллара. Тот, словно без слов понимая, что ему предлагает Дармин, кивнул. Мужчина приблизился, закинул его на плечо и вместе с ним и идущим позади мальчишкой они спустились в кратер.

Дармин усадил пленника на выступ, а сам принялся копать. Он мог применить магию и за пару секунд создать могилу нужного размера и глубины. Но не делал этого, упрямо ковырял лопатой камни. Стоял громкий лязг от соприкосновения металла с минералами, рубашка Дармина промокла насквозь, сорванные о черенок руки кровоточили, алые капли скатывались до самой земли, утопая в пепле.

— Да чтоб тебя! — взревел Дармин, понимая, что за час работы не продвинулся и на несколько сантиметров.

В бешенстве отбросил лопату, сжимая кулаки.

Йорал продолжал безмолвно сидеть на камне, смотря на тело Раста. Проследивший за его взглядом мужчина тоже уставился на труп. Длинно выдохнул, прикрыл глаза, успокаиваясь. Взмахнул рукой, рассылая алые капли, поднял пласт земли. В образовавшуюся яму с натугой перекатил тело Раста с носилок. И засыпал, не желая больше на него смотреть.

— Покойся в пепле, — тихо проговорил Дармин, сжимая кулак и орошая свежую могилу кровью.

— Покойся в пепле, — эхом повторил Йорал.

Они встретились взглядами, мужчина кивнул. Вернулись в палатку, Дармин, ругаясь сквозь зубы, переоделся. Сел, чтобы натянуть ботинки, как вдруг его руки коснулись детские пальцы.

— Чего тебе? — хрипло спросил мужчина, глянув на Арьяла.

— Я… помогу, — подобрал слова мальчишка.

В руках маленького аллара Дармин только сейчас заметил бинты и склянку с настойкой. Причём с правильной, зелёной, запомнил, видимо, когда мужчина лечил его отца.

— Давай, — Дармин развернул израненные ладони.

Арьял поставил склянку на пол, старательно размотал бинты, взял тряпицу, тщательно смочил её настоем и принялся неумело, но осторожно обрабатывать раны мужчины. Дармин сглотнул, от чего-то ком встал в горле, перехватывая дыхание. Мужчина поднял голову, нашёл взглядом Йорала. Тот мягко улыбнулся, кивнул. А Дармин понял, что у него всё перед глазами расплывается и теряет чёткость. Глаза защипало, на рукав упали капли. Арьял удивлённо посмотрел на него.

— Ты плачешь? Тебе больно? Я сделал? — в больших глаза заплескалось беспокойство.

— Нет, — прошептал мужчина, порывисто обнимая худые плечи мальчишки. — Нет, не ты. Всё хорошо, не переживай.

На несколько мгновений Дармин позволил себе так замереть, чувствуя, как слёзы неудержимо текут из глаз. Одновременно с ними растворялся и выходил из груди застывший там камень. Дышать становилось легче, напряжение пусть хоть немного, но отпускало.

Выпрямившись, мужчина вытер мокрые щёки, с кривой улыбкой вновь протянул Арьялу ладони.

— Извини, помешал. Продолжай, — проговорил чуть сипло.

Мальчишка кивнул, вновь обрабатывая и бинтуя ранения. Некоторое время Дармин старался не смотреть на Йорала, давая себе прийти в какое-то подобие порядка. Но вот его лечение закончилось, и мужчина поднялся, направился за завтраком.

Через полчаса они уже снова были на наблюдательном пункте, Дармин проверял записи с кристаллов, отслеживая, не произошло ли ещё каких происшествий. Мало ли как могли отреагировать воины на смерть главы, учитывая, как они все связаны.

Наблюдая за лагерем, мужчина вдруг тихо выругался, смотря, как Аргета выходит из лазарета. Но тут следом за ней вышел Салах, махнул рукой в сторону пригорка. Дармин с некоторым удивлением смотрел на то, как тёмная сама довольно стремительно приближается к его местоположению. Её движения не были скованны болью, каких-то проблем не наблюдалось.

Подошла, окинула взглядом.

— Ты хотел меня видеть, — проговорила глубоким грудным голосом.

Дармин внимательно осмотрел Аргету, отмечая, что и при осмотре вблизи никаких повреждений у тёмной не было. Выкачивание тени она перенесла на удивление хорошо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— В бой меня больше не возьмут, — скривилась Аргета, поднимая руку и сжимая кулак. Видимо, хотела призвать тень, но та не отозвалась.

— Ты вышла из себя, — тихо произнёс Дармин.

— Знаю, — дёрнула уголком губ тёмная. — Не справилась. И поплатилась за это. Теперь буду отвечать за функционирование лагеря.

— Хорошо, — кивнул мужчина, не зная, что ещё добавить.

Аргета правильно поняла паузу как завершение разговора, развернулась и направилась вниз.

— Знаешь, Дармин, — раздался задумчивый голос Йорала. — Я никак не могу понять твоего положения в иерархии этого войска. Они тебе словно… подчиняются. И одновременно с этим нет.

— Не поверишь, сам понять так и не смог, — усмехнулся мужчина. То, что его мать больше не будет летать на боевые выходы, его даже порадовало. Губ коснулась кривая улыбка, он помнил, как Аргета ненавидела заниматься домашними делами, два брата вечно делили их между собой. А тут такой казус.

Вечером, когда армия вернулась, Дармин первым делом нашёл по кристаллам Хараша, убедился, что с ним всё в порядке. Выдохнул, начал собирать Йорала, чтобы унести его вниз, как вдруг Арьял вздрогнул, а за спиной раздалось:

— Дармин, ты мне нужен в штабе.

Дармин и сам слегка содрогнулся, потому как, только что видя Хараша по кристаллам в районе лазарета, никак не ожидал услышать его голос за своей спиной.

— Да что ж ты так подкрадываешься⁈ Сейчас, отнесу Йорала в палатку и приду, — кивнул мужчина, водружая аллара на плечо и разворачиваясь к тёмному.

Новоиспечённый глава кивнул и стал спускаться с пригорка.

— Ты видел, как он подходил? — почему-то шёпотом спросил Дармин у Йорала.

— Нет, — так же тихо ответил аллар.

— С ума сойти, — мужчина свободной рукой потёр лицо. — Никак не привыкну к их чудовищным способностям. Ну нельзя при таких размерах двигаться так тихо и бесшумно! И, кажется, до вливания тени Аргеты Хараш так не умел…

Дармин выгрузил Йорала в палатке, обеспечил их с сыном ужином и только после этого пошёл в штаб. И был несколько удивлён тем, что там не оказалось ещё живых представителей первого круга, которые обычно обитали там при Расте. На этот раз в палатке были только Хараш и тот безрукий воин.

— Набор образов, что есть у тебя на том пригорке, — новый глава не стал тянуть, сразу же начал говорить, как только мужчина подошёл. — Мне нужен здесь такой же как можно скорее.

— Так, — Дармин напряг память. — В моём убежище ещё должны быть принимающие кристаллы, я подсоединю тебя к моей сети, чтобы заново не раскидывать записывающие камни, — он пожал плечами. — Как будто бы не вижу никаких трудностей.

Хараш обернулся к безрукому, тот кивнул.

— Только нам нужно больше обзора вот здесь, — раздался его глубокий голос. Воин сделал шаг к столу с картой, обвёл местность теневым когтем. — Мы должны видеть всё.

Дармин приблизился, осмотрел от руки нарисованную карту лагеря. Всё сводилось к тому, что этот тёмный требовал максимально обширное наблюдение для места, где стояли палатки тёмных воительниц.

— Хочешь всех их в него перегнать? — криво усмехнулся Дармин.

— Всех не смогу, — совершенно серьёзно ответил безрукий. — Но он сможет, — тёмный кивнул на Хараша.

— Да ладно, — с сомнением протянул мужчина. — Ты можешь так же петь, как этот? — Дармин посмотрел на главу.

— Если потренируюсь, — кивнул Хараш, не став скрывать.

— И почему ты раньше так не делал? — Дармину хотелось взорваться. Потому что, начни безрукий проворачивать этот фокус раньше, то ему бы не пришлось убивать того воина… Но не торопился обвинять.

— Не умел, — подтвердил его догадку тёмный. — Наблюдал, понял, научился.

— Ещё бы вы говорить нормально научились, — буркнул мужчина еле слышно. И продолжил уже нормальным голосом: — Ладно, задачу я понял. Что-то ещё?

Хараш покачал головой, безрукий вообще никак не отреагировал. Дармин уже хотел было уйти, но остановился, обернулся к воину.

— Как тебя зовут? — пока жили на острове около вулкана, мужчине не помнил, чтобы знакомился с кем-то похожим.

— Фадир, — отозвался безрукий.

— Спасибо, — серьёзно проговорил Дармин. — За Аргету и за Хараша.

Фадир почему-то не стал, как все, говорить что-то про общую цель, а только кивнул в ответ.

На следующий день Дармин, привязав Йорала себе на спину, занялся наведением дополнительной системы наблюдения для Хараша. Аллар из-за плеча давал советы, а иногда и просто устанавливал кристаллы — ему было проще с такой высоты. Соединив все записывающие кристаллы между собой, Дармин беспрепятственно вошёл в пустой штаб. Ссадил Йорала при входе, сам же углубился в палатку. Остановился, осматриваясь. Почему-то хотелось найти хоть какое-то доказательство, что здесь жил Раст. Но старый глава никаких своих вещей не оставил, да и не было у него ничего своего. Хараш ничего не стал менять, даже спал на том же спальнике.

Дармин поёжился, он бы так не смог… Начал расставлять кристаллы приёма. В итоге как раз к возвращению войска собрал подходящий набор образов. Хараш вошёл в штаб в момент, когда Дармин доделывал последний. Аллар на входе воина нисколько не смутил, а вот впечатлительный Арьял вжался в отца. Сам Йорал же с любопытством наблюдал за тёмными.

Следом за Харашем вошёл и Фадир. Дармин рефлекторно ждал остальных из первого круга, но нет, больше никого не показалось.

— Вот, принимай работу, — взмахнул рукой мужчина.

Хараш подошёл, внимательно посмотрел на сменяющиеся образы.

— Хватит? — повернулся он к Фадиру.

Безрукий внимательно проследил за набором мест, которые Дармин выбрал для наблюдения.

— Да, этого достаточно, — одобрил воин.

Благодарности от них Дармин не дождался, что, в принципе, было им ожидаемо.

— Как слетали? — задал он вопрос чисто наобум.

— Продуктивно, — на удивление быстро отозвался Хараш. — Сегодня в море упал самый западный Небесный город.

Дармин хищно улыбнулся, но тут же бросил обеспокоенный взгляд на Йорала. При нём радоваться разрушению цивилизации его расы казалось как-то неправильно. Взор аллара задумчиво бродил по стене палатки, лицо не выражало ничего, поэтому сложно было понять, что он чувствует.

— Ну хорошо, что всё хорошо, — поторопился Дармин. — Тогда мы пойдём.

Он подсадил аллара, взял Арьяла за руку и зашагал к их палатке. Шли в тишине, но долго мужчина не выдержал.

— Ты знал кого-то в этом городе? — всё-таки выдавил из себя Дармин.

— Клан матери Арьяла когда-то жил там, — с лёгкой заторможенностью ответил Йорал. — Красивое было место. Жаль, что теперь он под водой. Но там много порталов, жители должны были успеть уйти.

— Вы ж летать умеете, — брякнул Дармин и тут же прикусил язык. Это как безногому говорить о беге.

— И это тоже, — как-то туманно ответил аллар.

Мужчина не стал спрашивать дальше.

Несколько следующих дней Дармин из любопытства наблюдал за Харашем и Фадиром. Эти двое взяли за привычку после прилёта войска ходить по всему лагерю и внимательно присматриваться ко всем воинам. Дармин чувствовал, что это не спроста. И в скором времени в этом убедился — одна из тёмных после очередного вылета одичала, напала на своих.

— Сдерживать, не убивать, — раздался всеобщий приказ Хараша.

В скором времени он вместе с Фадиром появился на месте инцидента. Там обезображенная тенью тёмная носилась от одного воина к другому, но они успешно отражали её атаки. Хараш встал в какую-то странную стойку. К сожалению, кристалл, через который наблюдал за всем Дармин, не писал звук, но мужчина был уверен, что сейчас глава издаёт низкие вибрирующие звуки. Фадир стоял за спиной Хараша, словно поддерживая его одной из своих дымных рук.

Несмотря на то, что эта тёмная владела гораздо меньшей силой, нежели Аргета, и стояла по кругам ниже, у Хараша ушло существенно больше времени, нежели у безрукого на то, чтобы извлечь из неё всю тень, но в итоге получилось, и он перенаправил чёрную дымку на того воина, которого выбрал Фадир. Уже знакомая Дармину картина — тёмный какое-то время бесился, но потом смог поглотить тень и остаться в своём уме.

— Прогресс, — выдохнул Дармин.

И тут же рванул вниз, крича на ходу:

— Побудь тут, я скоро!

Потому что там, на записи кристалла, Хараш стал заваливаться на землю. К моменту, как мужчина добежал до штаба, Фадир уже притащил туда главу, Хараш сидел и дрожащими руками пил какую-то вонючую бурду из теневых рук воина.

— Всё в порядке⁈ — выпалил Дармин, врываясь.

— Да. Немного надорвался с непривычки, но это нормально, — ответил ему Фадир без всякого беспокойства.

— Но с тобой же такого не было! — среагировал мужчина.

— Я дольше тренировался, — просто ответил безрукий.

Дармин шумно выдохнул.

— Ну вы как два шамана, общаетесь с тёмными сущностями, — произнёс он с нервным смешком. — Вокруг вас все эти туманы, жмущиеся к ногам. Только восставших не хватает.

— Шаманы? — безрукий поднял бровь. — А мне нравится. Пусть будут шаманы.

Глава пожал плечами, ему было всё равно, как кого называть.

— Ты же в состоянии будешь ещё кого-то научить? — Дармин с волнением глянул на откинувшегося на спальник бледного Хараша. — Вас двоих на всё войско не хватит.

Фадир задумался, переглянулся с главой, кивнул.

— Надо будет рассчитать.

Больше сказать было нечего. Убедившись, что с Харашем всё в порядке, Дармин поспешил обратно на наблюдательный пункт за Йоралом и Арьялом.