На следующий день Хэлмираш сдал Ноат на руки учителю Чукрасу и отбыл во дворец. В отличие от Оркуса, в смотрителе страж был уверен, а потому поднявший было голову страх за Ноат на некоторое время затих.

— Ну хвала небесам, ты вернулся! — встретил его Артур, украшенный помятым не выспавшимся лицом. — Мне вчера пришлось с судьей разговаривать…

— И от этого ты всю ночь не спал? — приподнял брови Хэлмираш, переодеваясь в дворцовую форму.

— Знаешь ли, мне тяжело даётся работа с такими оракулами, — буркнул не в меру впечатлительный здоровяк. — Как подумаю, что теперь этот старик знает все мои мысли…

— А ты не думай, — хмыкнул вошедший в кабинет Енир. — Тогда тебя и обвинить будет не в чем.

— Остряк, — обиделся рыжий.

— Болтуны, идите на посты, работы полно. Синхронизируйте третий и сорок восьмой сектора. Нам надо, чтобы система была готова к приезду делегации. Иначе разорвут нас всех на флаг империи.

Подчинённые не стали спорить, вышли, стреляя друг в друга взглядами.

Хэлмираш же снова перенёсся в главный узел, где его, ожидаемо, встретил Тальян. Аллар какое-то время пристально смотрел на сразу вставшего к работе стража.

— Удивительная женщина, — нарушил тишину Тальян, качнув головой. — Я был уверен, что она мертва.

— Огорчены? — позволил себе некоторую иронию Хэлмираш.

— Ничуть, — совершенно искренне отозвался судья. — Образцами такой магии разбрасываться не стоит. Но в одном ты прав — теперь убить её стало существенно сложнее. В политическом плане.

Хэлмираш скрипнул зубами, но ничего говорить не стал, поторопившись полностью углубиться в переработку системы безопасности императорского дворца. И ушёл в неё настолько, что очнулся только от похлопывания по плечу. Моргнув, посмотрел на стоящего рядом Тальяна.

— Хэлмираш, я понимаю, что сроки у нас сжатые, но это не повод пропускать не только обед, но и ужин. Пошли в столовую.

Сверившись с часами, страж и сам удивился, насколько сильно заработался: скоро уже надо было забирать Ноат у Чукраса. Хотя, что удивило больше: скорость течения времени или то, что Тальян решил о нём позаботиться — вопрос. В любом случае, быстро поужинав с судьей, сбросил ночную регулировку системы на Артура и перенёсся к учителю.

Там Ноат пришлось с пола буквально соскребать. Уставшая, но довольная тем, что стало получаться хоть как-то взаимодействовать с магией, занесённая еле шевелила конечностями. Поэтому пришлось её транспортировать домой на руках. Сгрузив её на диван в гостиной, Хэлмираш, зажёг камин, посмотрел на блаженно растекшуюся по дивану Ноат и усмехнулся, ощущая себя… дома. Не просто в том здании, что домом называлось, а именно в той обволакивающей теплом обстановке, полной необъяснимого уюта.

Подошёл к дивану, устроился на ковре рядом, упирая голову Ноат в колено. Та тут же запустила в его волосы свои пальцы, разминая кожу головы и уводя стража в сонное наслаждение.

Страж в полудрёме отвечал на вопросы занесённой о сыновьях и магии, концентрируясь лишь на её голосе. Когда появился Тигр, Хэлмираш даже глаза открывать не стал, распознавая его телепорт заранее. Обсудив ещё и дочь, помолчали. Пригретый и приласканный страж начал уплывать в полноценный сон, когда голос Ноат вывел его в реальность:

— Иди, ложись. Я ещё немного тут побуду и тоже поднимусь, — Ноат улыбнулась. — Никуда я не денусь, не надо меня сторожить.

Хэлмираш в ответ покачал головой. Он не то чтобы сторожил, просто наслаждался спокойными минутами рядом с ней. Но уставший организм требовал полноценного отдыха.

— Во дворце много работы? — участливо поинтересовалась Ноат, видя его состояние.

— Там всегда много работы, — вздохнул страж, мельком упоминая делегацию. Запрещённой информацией это не было.

— Погоди, — вдруг нахмурилась занесённая. — У них же там государственный переворот, так кто приедет-то?

А вот это уже были закрытые сведения, не для широкой публики. Хэлмираш сощурился, оглядывая Ноат. Такая осведомлённость занесённой могла стать опасной с точки зрения судьи, а этого бы крайне не хотелось. Другое дело, что источником такой информации мог быть только один разумный — Маалар, а против него даже судья не пойдёт.

— Постарайся больше нигде подобное не ляпнуть. Откуда ты её узнала, я спрашивать не буду, вариантов и так не много.

Судя по выражению лица занесённой, серьёзность ситуации она осознала в полной мере. Но своё гнуть продолжила: отправила его спать. В целом, страж уже и не был особенно против, а потому поднялся и побрёл наверх, где уснул ещё в полете до подушки.

Но нормально выспаться было не суждено: сначала в дом вломился новоиспеченный Советник в лице Даарена: Хэлмираш вышел, глянул, чтобы убедиться, и пошёл спать обратно. Но мало того, так ещё и ни свет, ни заря в спальню ворвался Артур с воплем раненного зверя:

— Нет, Хэл, это уже ни в какие ворота не лезет! Я в твои заместители не нанимался, у меня другая должность! Сколько я ещё должен с этими снобами маяться, пока ты… Чем ты, кстати, так занят, что бросил на меня демонову долю работы⁈ — именно в этот момент Ноат зашевелилась, поднимая голову со сгиба руки Хэлмираша и спросонья таращась на рыжего. — О, простите, леди, а вы кто? — оборвал свою тираду Артур, не менее ошарашенно выпучив глаза в ответ.

Знакомство состоялось, пролетела мысль в голове стража. А следом уже более конструктивная: вот именно, а кто она? Жена? Так об этом ни одного доказательства нет. Ноат вообще не существует, у неё нет ни одного документа! Забегавшись с её магией, совсем забыл о том, что необходимо оформить занесённую как обычного человека! А ведь Дориарх её на работу устраивать собрался, и все как один забыли, что у неё нет даже записи в книге рождения.

— Так вот поэтому ты… — пробормотал Артур, так и не услышав никакого ответа и пытаясь уложить всё в голове самостоятельно.

Пока страж отчитывал подчинённого, Ноат с усмешкой поднялась, провокационно поцеловала Хэлмираша в щёку и удалилась. Её сложившаяся ситуация даже забавляла.

— Хэл, ну я же не знал! — выпалил Артур, когда за занесённой закрылась дверь. — Я бы ни ногой, ни звуком! Ты бы хоть предупредил! Я бы ради такого хоть месяц с судьёй работал!

— Я бы на твоём месте такими обещаниями не раскидывался, — усмехнулся Хэлмираш, зная судорожный страж рыжего перед оракулом. Поднялся с кровати, оделся. — Что с калибровкой?

— Шестой и сто пятый сектора вылетают, как ты их не прилаживай, — тут же перешёл на деловой тон Артур. — Оставить в качестве естественных прорех нельзя, мы там отследить ничего не сможем, а если поставим дополнительные следилки, то аллары заметят точно.

— Плохо, — помрачнел страж. — Ладно, этот вопрос я с Тальяном обсужу. Может, что подскажет.

— Ну он-то должен, — как-то благоговейно протянул рыжий.

Хэлмираш в ответ только покачал головой.

— Зря ты считаешь его всесильным, — и мысленно добавил: есть чудовища и пострашнее. И метка одного из них теперь на ноге у его жены. Кстати о ней… — И да, на пару часов ты за старшего, мне надо подготовить пару документов.

— Хэл! — возмутился Артур. — Я тебе говорю, что защита дворца не готова, а ты всё равно собираешься отсутствовать⁈

— От пары часов ничего не изменится. Надо будет, всю ночь проработаю! — невольно повысил голос Хэлмираш, что делал крайне редко, но сейчас эмоции были его слабым местом.

А вот Артур наоборот, резко замолчал, сверля взглядом начальство. Потом кивнул и вдруг добавил:

— Да, прости. Хоть три часа, не вопрос, — проговорил совершенно искренне.

Страж глянул на него немного удивлённо, но спрашивать ничего не стал. Только сунул руку поглубже в шкаф, нащупывая на своей полке небольшой мешочек. Он и забыл про него, убрав ещё очень давно, почти двадцать лет назад. Вынул, встряхнул, удовлетворённо слыша тихий металлический звон.

Вместе спустились вниз, где Артур рассыпался в извинениях перед Ноат, а та в ответ усадила его завтракать вместе со всеми, этим простым жестом приобретая прочное место в сердце здоровяка.

Перенеся Артура во дворец, Хэлмираш вышел в город. Учитывая, что его жизнь ограничивалась обычно несколькими зданиями, то просто ходить по улицам уже было несколько в новинку. Тем более в отделении записи рождения он не был со времен появления Тигра.

Вечно толпящаяся в административном здании очередь стража не волновала: хоть какой-то плюс от статуса — его пропустили к начальнику без лишних разговоров. И так же без вопросов вписали в книги ещё одно имя, выдали первичные документы. Но на этом страж не остановился, решительно продолжив свой путь. Пришлось опросить Эскеля и Дориарха на предмет того, а не угрожает ли новому телу Ноат магия брачных татуировок. Оба оракула попросили время на размышление. Но через несколько часов в один голос заявили, что опасности никакой, хоть сейчас под венец. Получив такое разрешение, страж посетил отдел по регистрации бракосочетания.

— Простите, мужчина, но у нас сейчас сезон, так сказать, свободных мест нет, — сообщила ему сидящая за стойкой администрации женщина.

Хэлмираш только открыл рот, как вдруг её буквально спихнул со стула молодой парень и протараторил:

— Хэлмираш арантил Хараш, мы очень рады вас видеть. Хотите подать заявление на регистрацию детей? — горящие глаза явно желали, чтобы именно ему выпала честь принять заказ на запись Ликаарда с принцессой.

— Нет, — качнул головой страж. — Томиса позови.

Парень без лишних разговоров ретировался, женщина проводила его обиженным взглядом. Но возмущаться не стала, с видом оскоблённого достоинства собрала какие-то бумаги и ушла в глубь помещения.

Наконец к стражу вышел высокий мужчина в ритуальной одежде оракулов.

— Хэлмираш, рад видеть. Что у тебя за дело вдруг ко мне с утра пораньше? — с улыбкой спросил он.

— Нужно зарегистрировать брак. Понимаю, что у вас завал, но нам только основную церемонию на двоих, больше никого не будет.

— Нам? — Томис поднял брови. — Да ты шутишь.

Хэлмираш молча протянул документы свои и Ноат.

— Не шутишь, — констатировал оракул. — Знаешь, будь хоть трижды сезон, я ради такого и ночью бы ритуал провёл. Назначай дату и время, я всё сам сделаю в лучшем виде!

— Только помни, если что-то пойдёт не совсем так, как обычно, регистрацию ты всё равно проведёшь правильно, — добавил страж, прикидывая в голове, что надо бы застраховаться от любых случайностей, это ведь Ноат, с ней и её новым телом могут быть какие-то дополнительные нюансы.

— Да, конечно, — Томис нахмурился, но обещание дал.

Страж усмехнулся, прикидывая в голове, когда же у него будет нормальное окно в работе, а не такое, когда опять всё придётся вешать на Артура. Сам же перенёсся в императорское крыло, где раньше никогда не был. А именно к кабинету дворцового ювелира.

— Может, что-то посущественнее? Камень поставим или добавим пару слоёв? — предложил старый дварф, смотря на вполне платежеспособного клиента, но не понимая, почему тот не хочет изменить скромный золотой ободок.

— Нет, только заклинание. Максимально точно передавать состояние носителя. Мощность ставить такую, на которую я вообще сейчас способен.

— Простите, — дварф покачал головой. — Но я просто не смогу такое сделать.

— Если дело в разрешении императора… — начал было страж.

— Нет, что вы, не в этом суть, — замахал руками ювелир. — Мне не хватит умения. Но я знаю, кто сможет справиться с вашим заказом. Вот адрес, скажите, что от меня.

Так Хэлмираш оказался в лавке, располагающейся в центре города. Выслушав его заказ, статный аллар кивнул, считывающим кристаллом оценил нынешние возможности стража и сказал сроки, когда кольцо с вязью заклинания будет готово.

Занимаясь оформлением и кольцом, Хэлмираш ничего особенного не ощущал. Будничные задачи, не более. Но почему-то, когда вместе с Ноат явился к назначенному времени на ритуал, почувствовал странный трепет. Внутри зарождалось волнение, словно он только вчера сделал занесённой первый дар, и теперь ждёт от неё последующего шага. Стандартный, казалось бы, набор действий для оформления брака, вдруг вызвал тонкие, несвойственные ему эмоции. Хэлмираш вспомнил, как радовалась Ноат, когда он подарил ей кольцо впервые. А стоило ему достать их из кармана нынче, как во взгляде занесённой отразилось столько нежности, что страж на мгновение потерялся в ней, замирая. Занесённая искрилась от восторга, а Хэлмираш, глядя ей в глаза на этапе принесения клятвы, наконец полноценно ощущал себя на своём месте. И то, что на этот раз действительно сделал всё правильно, именно так, как она заслуживает. И наконец-то заслужил подобное и сам. Тихое семейное счастье, где правят доверие, забота и взаимная любовь. И пусть у его любви чёрная татуировка вместо золотой и фамилия, где его часть стоит на последнем месте после побочной ветви старшего рода демонов — всё это было совершенно неважно. Имела значение только она сама и их дети, которые в полном составе ждали их дома к праздничному столу.