— Натали, — протягиваю ей руку, — пошли посмотрим на маму, но ты учти: мама сейчас спит. Не знаю, в курсе ли ты, но сон — лучшее лекарство. Чтобы твоей маме быстрее поправиться, ей надо много спать. Поэтому мы сейчас тихонечко подойдём, посмотрим на неё и уйдём.

— А мама точно не проснётся? — доверчиво спрашивает девочка.

— Точно. Она может проспать день или два, а может, и неделю.

Или год… или и того больше, — думаю про себя, но Наташу я пугать не хочу.

Наташа встаёт, разглаживает помятое платье и кивает.

— Я готова. Хочу увидеть мамочку. Я буду очень тихой. Но если мама проснётся, вы же скажите мне?

— Конечно, я сразу тебе об этом сообщу.

Я веду Наташу к отделению реанимации, стараясь сделать этот момент как можно менее пугающим для нее. Она идет рядом, крепко сжимая мою руку, и я чувствую, как её ладонь слегка дрожит. Понимаю, что этот путь — не просто переход из одной части больницы в другую, это шаг в мир, где царит напряжение, страх и надежда.

Когда мы подходим к дверям, я останавливаюсь на мгновение, чтобы успокоить Натали.

— Ты готова? — спрашиваю, глядя в большие синие глаза.

Совсем как Алёнины, — думаю про себя. — Очень на неё похожа.

Теперь я подмечаю в них двоих всё больше схожих черт.

Наташа кивает, хотя я вижу, как её губы слегка дрожат, и переводит взгляд на дверь.

— Отделение реанимации и интенсивной терапии, — читает Наташа внезапно правильно и без запинки.

— Читать умеешь? В школу ходишь уже?

Мотает головой.

— Нет, не хожу. А читать сама научилась, потом мама помогала.

— В садик ходишь?

— Нет, в том году ходила. В этом нет, — вздыхает. — Мне там не нравилось. Я с мамой быть люблю.

Уже понимаю, что Наташа сильно привязана к Алёне. Между ними будто какая-то нерушимая связь. Неразрывная. Она, будто невидимая пуповина, протянулась от матери к дочери.

— Тебе шесть? — спрашиваю.

— Да, исполнилось в апреле.

Я начинаю мысленный подсчёт. Господи, совсем башка не соображает. Отказывается. В неё ещё полно усталости и желания поспать.

Но теоретически Наташа может быть моей дочерью.

Приходится унять любопытство и сосредоточиться на цели своего визита сюда.

Мы заходим в отделение.

— Нельзя, — круглыми от шока глазами смотрит на меня медсестра.

— Мария Семёновна, я в курсе.

— Дэн, ты с ума сошёл, — бубнит, сквозь плотно сжатые губы, взглядом указывая на Наташу. — Не положено.

— Я в курсе, Машенька.

— Машенька… какая я тебе Машенька, товарищ хирург, я тебе в бабушки гожусь.

— Баба Машенька, ну, пожалуйста, — складывает ручки в умоляющем жесте Наташа. — Я маму будить не буду. Я никого будить не буду. Я только посмотрю, что с ней всё в порядке. Дядя доктор, её спас! — задирает голову и смотрит на меня.

— Да уж… дядя доктор, — у Клёпиной сегодня чуть ли не пар из ушей валит от моих фортелей.

— Мария Семёновна, под мою ответственность.

— Ну а под чью же ещё, — усмехается. — Минута и не дольше.

Палата реанимации встречает нас ярким, холодным светом. Звуки мониторов, которые непрерывно следят за жизненными показателями, создают ритмичный фон — бесконечный, но тихий бип-бип-бип. Я чувствую, как в груди сжимается от напряжения, пока я ищу взглядом Алёну, и облегчённо вздыхаю, когда нахожу. Это место, где каждое мгновение имеет значение, где каждая деталь может стать решающей.

Внутри палаты стоят несколько кроватей, окружённых медицинским оборудованием. Я отвожу Наташу подальше к окну, чтобы она не стояла к ним слишком близко. Хочу, чтобы она понимала, что здесь мы боремся за жизнь, но не хочу, чтобы её пугали детали.

— Здесь врачи и медсестры делают всё возможное, чтобы помочь, — говорю я, стараясь говорить мягко, но уверенно. — Они настоящие герои. И пациенты спят, набираясь сил, чтобы победить травму и болезнь.

Наташа кивает. Смотрит на меня, а затем на пациентов. Я же не дурак, понимаю, что эта картина может быть слишком тяжёлой для неё.

— А мама? — тихонько спрашивает она, словно боится разбудить пациентов.

— Здесь, — отвечаю мягко, указывая на одну из кроватей. — Она получает помощь от врачей и медсестер. За ней постоянно приглядывают.

Хочу добавить, что если что-то пойдёт не так, то мне сразу сообщат, но не решаюсь. Эта информация точно Наташу напугает.

— Приглядывает? Баба Маша? — переспрашивает она.

— Да, Мария Семёновна. Она хороший человек и отличная медсестра с огромным опытом.

Наташа поворачивается и смотрит на свою маму, её лицо искажается от тревоги. Я вижу, как она пытается осознать происходящее, как маленькое сердце борется с волнением и страхом.

— А мама… она точно в порядке? — спрашивает дрожащим голоском.

Я сглатываю, ощущая тяжесть на сердце. Я знаю, что сейчас очень важно говорить правду, но сам верю, что с Алёной всё будет хорошо. Как будто бы критический рубеж уже пройден. Ну почти. Она стабильна, а значит, через день-два покажет стойкую положительную динамику.

— Скажи ей что-нибудь, — вместо ответа прошу. — Она чувствует твою поддержку. И, наверняка, быстрее будет поправляться.

— Мамочка, — шепчет Натали, — мамочка, я тебя очень люблю. Пожалуйста, не болей. Пожалуйста, не спи долго. Мне очень страшно, — потом вдруг замирает, понимая, что сказала что-то не то. — Ой, мама испугается. Мама будет волноваться за меня, — шепчет уже мне, потом снова смотрит на Алёну. — Мама, тут дядя доктор, он такой хороший, он спас тебя, он обо мне позаботится, ты только не волнуйся. Спи, мамочка, сколько надо, выздоравливай. Я тебя очень люблю. А обо мне не переживай, я не одна, дядя доктор не позволит, чтобы со мной что-то случилось. — И снова. — Я люблю тебя, мамочка.

А я думаю, как я теперь оставлю Наташу, после того, что она произнесла для мамы? Да никак… Она действительно верит, что я не брошу, что позабочусь. Какой социальный работник, какой казённый дом, центр временного пребывания к чёрту?

Выходя из реанимации, уже знаю, как поступлю.

Заберу Наташу к себе.

Только на каком основании?

Как мне увезти её легально, чтобы не обвинили в воровстве ребёнка?