Рагнар почувствовал моё напряжение и отстранился.

Повисла звенящая тишина. Даже Кортес притих. Тот самый умный друг, видимо, единственный трезвый из всей компании, сейчас грубо сдавливал его плечо и что-то шептал.

Я не слышала весь разговор, но прочитала по губам имя Рагнара и слова: у тебя нет на неё прав, отступи.

Верно. Кортес был моим женихом лишь на словах. Отец так и не дал согласия, так что это были просто ухаживания. Мы с ним даже не целовались ни разу, я не смогла себя заставить. А сейчас даже смотреть на него было противно.

Так что я не соврала. Мы и вправду друг другу никто. Зато печать защитника давала Рагнару право вызвать на дуэль любого, кто просто посмотрит на меня косо, не то что ляпнет лишнего.

Кортес Миерго — опытный дуэлянт, хороший мечник и довольно сильный маг. Но против одного из Великих генералов Изумрудной империи он — ничто!

— Позвольте представиться, меня зовут Томас Вэйге, — вперёд вышел умник, — я приношу извинения за всю нашу компанию. Мои друзья немного перебрали, мы отмечали рождение моей племянницы. Увидев леди, обознались. Искренне сожалеем, что напугали вас, — он обратился ко мне.

Ему хватило хитрости подыграть и отступить, он не пытался обернуть против меня слова о том, что я вижу графа впервые.

— Леди, надеюсь, вы простите нас великодушно и позволите уйти?

— Я закрою глаза на случившееся, но постарайтесь впредь держать себя в руках.

— Разумеется, — улыбнулся Томас.

Он излучал светское дружелюбие и манеры его были безупречны, хотя и слишком… подобострастны. Я не слышала раньше его имени. Похоже, он из “нового” дворянства, возможно, торговец или ростовщик.

Недавно купил мелкий титул и очень хотел пробиться в высший свет. Поэтому держался Кортеса и старался быть всячески полезен.

Сам граф Миерго по-волчьи сверкал глазами и взгляд его не предвещал мне ничего хорошего. Это унижение он запомнит и найдет способ отомстить. А я знала, что этот тип способен на любую подлость.

Но об этом я подумаю позже. Самое главное, что сейчас удалось избежать скандала.

Я не хотела подставлять Рагнара, к тому же, не должна была сбегать из дому, не предупредив Фрею и Габриэллу. Им очень влетит от отца, если он узнает, что я не просто гуляла одна, а ещё и влипла в неприятности.

— Леди, — голос Рагнара вернул меня в реальность.

Я слишком задумалась и долго стояла молча, наблюдая за удаляющейся компанией.

— Прошу прощения, — ответила, — благодарю за помощь, но буду признательна, если вы не станете спрашивать о причинах, по которым я пряталась под иллюзией…

— Я не любопытен, — улыбнулся Рагнар. — Позволите проводить вас?

— Разумеется, — я с радостью приняла его руку.

До моего дома было недалеко, но это хорошая возможность поговорить и назначить следующую встречу. Заодно прощупать почву и выяснить, почему генерал действовал так решительно.

Статус защитника для дракона священен, а сумеречные в этом плане особенно щепетильны. Но генерал не просто вступился, он сразу объявил о намерении ухаживать за мной. Ещё и духи намекнули на связь между нами…

— Леди Ясмин, были рады встрече и знакомству, — добавил Луиджи, — к сожалению, нас с адмиралом ждут дела.

Моряки тактично попрощались и отчалили. Мы с Рагнаром остались вдвоём.

Я потянула его в сторону аллеи. Решила пойти длинной дорогой, ведь дом слишком близко, а мне многое хотелось прояснить.