Струя концентрированного пламени прорезала тьму и ударила в раскинувшийся по локации мицелий. Началась зачистка логова микотов.

Мы уже знали что делать. Построили мощную баррикаду, намертво перекрывающую вход. Отвели туда трубки. Закинули заранее зажигательной смеси с помощью дронов, подожгли это всё. А когда всё выгорело, для профилактики запустили ядовитый газ, добивший остатки грибов.

Именно так нужно проходить микотов, а не как мы это делали в прошлый раз, вступив с ними в прямое противостояние и едва не оставшись лежать там всем рейдом.

Затем в костюмах химической защиты мы прошлись по выжженой локации к выходу. Их здесь было два. Куда вёл первый мы не сильно смотрели. Потому что второй вёл туда, куда нам было нужно — на нижний этаж.

Там была лестница — ничем не примечательная, кроме тонкой адамантовой нити, невидимой глазу. Её обнаружил один из дронов, столкнувшись с ней в воздухе. Мы остановились и проверили всё ещё раз, установив причину проблемы.

Остаток лестницы вперёд шли древни, а Сайна снимала все ловушки.

Тридцать четвёртый встретил нас холодом. Здесь была лаборатория, точнее, куча техники, на фоне которой выделялись подсвеченные аквариумы. Вода была слегка мутной, а внутри никого. Мы двинулись дальше. Помещение было достаточно большим и заставленным техникой и аквариумами. Над головой тянулись связки проводов, чем немного напоминали локации техноцита под двадцатым. Часть приборов тихо гудела, ведя таинственные вычисления.

Противник — роботы. Похожие на тех, что мы видели наверху, но на этот раз уже под стать этажу, заметно сильнее. Они были вооружены плазменным оружием, активно использовали гранаты, дронов, более совершенных чем те, что были у нас, а так же использовали новый тип вооружения — левитирующие шары.

Последнее было самым неприятным, поскольку как с этим бороться мы поняли далеко не сразу — такой шар летал над нами, затем, когда видел подходящее место с наилучшим обзором, крепился к любой поверхности и дальше работал как турель.

Из-за этого постоянно приходилось мониторить над головой и за спину. Стрелки с этим сильно нам помогли, особенно Лифа и отцы гвардии с тридцатого. Большинство они сбивали, но часть всё же успевала устроить нам неприятности.

Бой шёл позиционно, а потому слегка затянуто. Роботы не рисковали понапрасну, использовали укрытия, передвигались перебежками под энергетическими щитами. Местное оборудование и аквариумы никто не жалел. Всей четвёрке целителей было чем заняться.

Однако такой расклад всем нравился. Происходящее означало, что подставы не будет. Просто нужно быть внимательней и не спешить. Андроиды действуют точно так же — неторопливо пытаются нас подстрелить издали и не лезут на убой.

— Этих ты тоже не можешь подчинить? — спросил Мерлин, когда выстрел плазмы снял его щит, прикрыв от прямого попадания в голову.

— Могу, но долго! — ответила Сайна. — Они сделаны так же, как те что наверху, так что только ассимиляция ионическим кодом.

Несмотря на технологичность помещения, терминал мы так и не нашли. У выхода из локации оказалось нечто иное. Сперва на нас набросилась последняя группа андроидов.

Завязалась перестрелка, в результате которой роботы… бросились бежать. Причём в следующую локацию. Я даже ещё раз глянул себе под ноги, на тело их павшего сородича. Продырявленная консервная банка с проводами внутри. Совершенно точно не человек. Эстер, что ли?

— Проверьте переход. Если там какая-то хрень, то идём дальше, — сказал я. Тия с Эстель сразу же ушли исполнять приказ, под прикрытием Рейна, а то мало ли что.

— Приветствую в зоне автономного производства, гости! — послышался за спиной восторженный женский голос. — Чем я могу вам помочь?

Десяток ружей тут же был наведён на улыбающееся лицо пепельной блондинки с ясными голубыми глазами и милыми, слегка детскими чертами лица. Она растянулась в смущённой улыбке и чуть наклонила голову.

Девушка редкой красоты лица. Жаль всё что ниже сильно подкачало — под головой был металлический скелет с собранной грудной клеткой и грудью из металла и пластика. Живота не было — только стальной хребет, напоминающий человеческий, только с натянутыми проводами, ведущими к тазу, металлической бедренной костью с проводами и пластиком внутри.

Рук и ног не было. К стальному хребту и затылку крепились мощные толстые штекеры к кабелям, уходящим вглубь крупного механизма.

— Какая прелесть! — воскликнула Сайна. — Ты меня понимаешь?

— Конечно, — улыбнулась жизнерадостная андроид. — У меня есть стандартные программы распознавания и синтеза речи, так что я могу общаться с тобой как разумный с разумным.

— Что ты такое? — второй вопрос задал я.

— Универсальный робот-спутник ХС-8. Могу для тебя убирать, кормить тебя вкусняшками или, может, ты захочешь ме…ня? — она кокетливо захлопала ресницами. — Имитация разумных форм разного уровня сложности и синтез эмоций. Также возможна смена режима матрицы поведения в зависимости от предпочтений.

— Какая полезная в хозяйстве вещь, — усмехнулся Мерлин.

— Как тебя забрать с собой? — умилилась Сайна.

— Необходимо отключить меня от терминала, — ответила андроид. — Только моя сборка завершена на тридцать шесть процентов. Так что ряд моих функциональных возможностей будет ограничен.

Сайна посмотрела на меня.

Я пожал плечами.

— Хочешь — бери.

— О, спасибо! Я буду очень хорошо служить! Я многое умею, а что не умею, тому с радостью обучаюсь! Я буду полезна даже с функционалом в тридцать шесть процентов!

— Это модуль имитации эмоций, или ты что-то реально чувствуешь?

— Конечно! Во мне содержится пять процентов живой плоти! Если вы захотите причинить мне боль, у вас будет такая возможность!

— Зачем мне причинять боль роботу? — поморщился я.

— Цель нашего существования — испытывание и проживание эмоций, разве не так? — жизнерадостно улыбнулась голова андроида с куском груди и железным хребтом.

— Пять процентов живой плоти? Как интересно, — странный огрызок робота заинтересовал и Альму. — А что это? В тебя вселили что-то живое?

— Я — человек! — обиженно возразил огрызок стали и пластика. — Ну ладно, может быть, не совсем. У меня были в предках ещё тари и хатоу. Может быть ещё сиинтри, но это не точно. Но большая часть моего исходного материала — всё же человек, пусть и примесью. Где-то процентов на восемьдесят пять.

— Они делали роботов из людей? — понял я.

— Мрази… — сплюнул Рейн. — Это ведь те тари, что были наверху? А мы оставили им жизнь…

— Что? Тари? — заинтересовался андроид и живо повернулся к Рейну. —

— Кто сделал это с тобой? — спросил я. — Если он где-то тут, то можем даже за тебя отомстить.

— А это весело? Много эмоций? — жизнерадостно спросило устройство. И даже выгнулась вся в интересе. — А сделал ИИ, конечно же. Как же ещё всё делается? ИИ придумывает, а потом завод собирает. Только меня не успели… я проснулась, а тут никого. Не хочу быть одна. Возможно, кому-нибудь из вас нужен слуга или раб? Вы можете плевать мне в лицо, и я буду испытывать боль. Круто, да?

— Что тебя всё в эту степь тянет, тебя что, для плотских утех делали?

— Для всего, что скажет хозяин.

— Кто приказал ИИ это сделать с тобой?

— Ну так я и приказала, кто же ещё? — удивилась андроид.

Мы переглянулись.

— Можешь начинать мстить, — ткнул локтем в бок Мерлин Рейна.

— Зачем? — задал я правильный вопрос.

— Ну… я плохо помню. Только то, что очень хочу испытывать эмоции. Я могу их испытывать. Для этого я создана. Любите меня. Или мучайте. Или унижайте. Или играйте со мной. Просто делайте со мной что-нибудь. Я умею хорошо служить. Мне не нужно ничего кроме вашего внимания.

Сайна всхлипнула.

— Хорошо, мне уже интересно, что здесь произошло, у строителей получилось меня задеть, — мрачно сказал я. — Хотя помните, что мы всё равно ничего не исправим. Это всего лишь копия.

— Я забираю её себе, Арк, — вдруг сказала Альма и посмотрела на Сайну. — Но буду благодарна, если ты сделаешь ей полноценное тело.

— Зачем? — удивился я.

— Три причины. Первая — хочу личную связь с механической цепью. Это позволит мне, например, всегда быть на связи с Орденом без наличия растений в генетике. Вторая причина — Аси нужен кто-то, о ком она будет заботиться.

— М? — удивилась сама Аселла. — У меня, если что, есть мой сками.

Она погладила по голове металлическую кошку из терминала с питомцами.

— Потом поймёшь, — улыбнулась Альма. — Это часть твоего лечения. И третья причина, Арк, я могу попробовать ей помочь. Вернее, Орден может. Сперва нужно, чтобы её обследовали механист и аниматург. И Хельхе тоже… попробую разобраться, что там за пять процентов.

— Не нужно меня разбирать! — воскликнула андроид, а затем повернула голову в задумчивости. — Или нужно? Я только что испытала что-то сильное. Это страх?

— Здесь есть главный компьютер или тот ИИ, что с тобой это всё сделал?

— Он везде, — улыбнулась она. — Я бы развела руками, но у меня их нет, хихи.

— Юмор у тебя так себе, — покачал я головой. — Хотя, может, самоирония тебя только и спасёт… Сайна, везде — значит что вся техника вокруг подключена к чему-то главному. Можешь понять, где это «главное»?

— Управляющий центр, ага. Сейчас… добавим немного правильной машинной логики…

Сайна коснулась рукой в металлической перчатке экзоскелета одного из приборов, прикрыла глаза. По проводам побежали красные вспышки молний. Монитор включился, и по нему забегали символы, вперемешку язык местных, напоминавших арианский и тарийский алфавит, которые в свою очередь напоминали расширенную версию кириллицы с дополнительными буквами.

Затем эфирный архитектор открыла глаза, уже пылающие алым с бегающими числами.

— Путь ведёт в другую локацию. Только другой.

Мы были уже паре шагов от перехода, так что я приказал сперва всё же исследовать, что там дальше. По ту сторону тоже была локация завода, будто продолжение этого. Только там образовалась колония микотов.

Как вариант, можно пойти и туда, стратегия против них уже есть и была опробована.

Второй выход, к которому нас привела Сайна, был закрыт. Вход был на кодовом замке. Наверное, предполагалось его искать или разгадывать, но мне не хотелось тратить на это время, потому я сказал просто его взломать.

Замок был мощным, но электронным, так что механистка легко перехватила над ним контроль. Дверь была открыта, и помещение начали изучать Эстель и Тия. Обе безрезультатно, что не удивительно — спящие роботы звуков не издают, и признаков жизни не имеют.

— Тишина, — сказала логист.

— Я не чувствую там жизни, — произнесла мастер муши.

— Кстати, Тия, а в трофейном андроиде она есть?

Она покачала в ответ головой.

— Возможно. Нужно детальнее изучить…

Я сам активировал глаза жизни и осмотрел механическую голову — действительно, хрен поймёшь. На первый взгляд нет ничего. Если бы я не знал, что нужно что-то искать, сказал бы, что обычная железка. Но при внимательном рассмотрении, вроде бы, едва заметное свечение присутствовало. Настолько тонкое и слабое, что я бы не рискнул утверждать наверняка. Тут нужна спокойная обстановка и артефакты на повышение сканирующих навыков, восприятия и чувствительности.

Дверь с шипением открылась и отъехала в сторону, открывая вид на плазменную турель, которая незамедлительно открыла огонь.

Потеряв ещё один заряд нового мифика, я отскочил в сторону. С запозданием перед дверью появилась фрактальная защита Рейна, и вот её турель не могла пробить уже никак.

— Это я тоже заберу, раз уж она занята пока стрельбой в неуязвимый барьер, — сообщила Сайна.

Внутри был крупный зал лаборатории. У стен всё было заставлено техникой, но в центре шестиугольного помещения было много свободного пространства. По самому центру располагался крупный постамент, в котором я узнал…

— Терминал! — воскликнула Сайна.

Незнакомый вид терминала — большая удача. Но и сторожить его тоже кто-то точно должен. И это я сейчас не о выглядящих как люди машинах в белых халатах, которые застыли перед аппаратурой, глядя в одну точку.

Стоило нам сделать шаг внутрь помещения, как роботы молниеносно обернулись к нам и атаковали из ручных плазменных пистолетов.

Чесались руки просто закидать их гранатами, но так и терминал в центре может пострадать, а этого бы не хотелось. Тем более, что и сами роботы не проявляли деликатности к своей технике.

— Нужно их как-то вырубить без перестрелки, иначе терминалу хана, — сказал я.

— Могу попробовать заморозить здесь всё поцелуем Морены, — предложил Лис. — В бою, вроде, их слегка подмораживало.

— Не пойдёт. У тебя для активации нужно быть рядом, — покачала головой Сайна. — Лучше я попробую заморозкой саархов.

И сразу же начала перестраивать оружие в другой режим.

— Это ж их детище, — заметил Мерлин в сторону парочки оставшихся с нами тари.

— Кстати да, — очнулась Белая. — Ваше оружие эффективно для андроидов? Оно заморозит их или убьёт?

— Ээ… — парень тари замялся.

— Конечно, мы поможем, — ответила его подруга. — Криотик замораживает всё, даже хладостойкие механизмы.

— Всё равно мало, сразу всех не заморозим.

— Есть вариант, — сощурилась Сайна. — Я попробую создать хроно-ионный пробой.

— Это что? Новый навык? — заинтересовался я. — Ты о нём не говорила.

— Потому что пользуюсь редко. Помнишь фрагмент хроносферы, что мне выпал ещё во время первого достижения Оазиса? В общем, мы с Мерлином её починили….

— Мы — это только я, — хмыкнул маг. — Она только давала «ценные указания», капая на мозги.

— В общем, я могу искажать ход времени ионическим кодом. Не как раньше, а прям всю комнату погрузить в аномалию. Но после этого я буду уже не боец, так что до завтра вам придётся обходиться без меня.

— Сколько у нас будет времени?

— Оно просто будет течь для нас по разному, так что они покажутся нам медленными. А дальше подойдёт и саархская модификация, и криотик, и навык Лиса.

— Делай, — дал добро я. — Пока мы на тридцать четвёртом, как-нибудь без тебя справимся потом. Главное, чтобы за Оазисом ты была в строю.

— Поняла-приняла, — улыбнулась Сайна. — Тогда я пошла учить ткань времени правильной математике.

Подготовка к процессу тоже заняла полтора часа. Девушка устанавливала некое оборудование под стеной, связывающей нас с комнатой терминала. А затем долго стояла с закрытыми глазами, касаясь руками вспыхивающих перед ней алых чисел.

— Пока ждём, может расскажите, какого чёрта у вас здесь творится? — спросил я у парочки тари.

— Ну… Рой ланцетов… Токсины… — начал неуверенно парень.

— Аванпост дома Криан был атакован ланцетами. Население заражено нейротоксином, население деградировало. Мы удерживали периметр.

— А кто из них вот это вот делал, вы? — спросил я, кивнув на довольную от внимания андроид.

— Это противоречит кодексу, сэр Арктур! — сразу же отмахнулся парень, ещё и руками замахал.

— Теократическая империя Домов Тари не проводит экспериментов по кибергизации, — поддержала его девушка. — Зачем, если можно вернуть родные конечности через регенерацию тканей? Металл мешает течению маны.

— Но техника-то тут ваша?

— Мы создавали андроидов, но никогда не вживляли им части разумных! Это чудовищно! — снова запротестовал парень.

— Полагаю, техника была захвачена пиратами или другими негуманными личностями. Такие обвинения в сторону Империи недопустимы.

— Ладно, верю, — соврал я, чтобы остановить поток лишних оправданий. Локация всё равно скоро сама расскажет, как так вышло.

— Та-ак… вроде бы готово, — произнесла Сайна. — Пробуйте заходить.

Мы снова открыли комнату. Теперь она отдавала красными цветами, а у всех углов и граней стен собирались плавающие алые числа. Я отдал приказ к атаке, и первой запустил Лифу с компанией, чтобы стрелки в режиме заморозки кавитаторов Чистой Стаи расстреляли всю технику.

Оставшихся добивал Лис. Новичков к серьёзному делу никто не подпустил, хотя, наверное, эта парочка тари была не последними бойцами в своём племени.

Противник действительно действовал словно в замедлении. Андроиды в белых халатах открыли синхронный огонь, но мы к тому времени уже устранили половину. Часть заморозили, часть уничтожили, часть — добивали сейчас.

Затем враг начал ускоряться, и я понял, что действие пробоя Сайны подходит к концу. Но к этому моменту сопротивляться было уже некому. Враг был повержен, а терминал цел и невредим.

— Ух ты, здесь мне и сделали основу для тела! — обрадовалась наша говорящая электронная башка. — Ура-а! Скажите ИИ доделать мне тело! Пожалуйста… или не говорите, чтобы я страдала. Так тоже классно!

— Что-то она начинает меня раздражать, — заметил Мерлин.

— Скорее… это жутко, — признала Белая.

Алый свет сходил на нет, и комната вновь погрузилась в холодный белый.

Я подошёл к терминалу и положил руку на экран.

— Сейчас посмотрим, что тут у нас…

Идёт сканирование.

Определён объект категории «аудитор».

Арктур, астральный лишайник, архидруид/эссенциарх

Справка: система внедрения навыков 28824.

Тип вмешательства — механо-кибернетический.

Внедрение путем замещения адаптированными механическими аналогами.