Мой чуткий слушатель!

Не буду вдаваться в подробности своих переживаний накануне вечером, когда я смотрела телевизор и заедала свой стресс разогретой пиццей. Ела себя изнутри я капитально! А как иначе? Всегда нападала на Хелен или Джесс, ставя в укор им ветреность и легкомыслие, а сама веду себя ничем не лучше! Безусловно, мои отношения с Уильямом стоят на безмолвной паузе, но заигрывать с другим мужчиной и даже спорить с ним на сомнительные темы, подключая провокационные игры, не делают меня лучше! Я в шоке от самой себя! Дыши и успокойся, Бекки!

Судя по часам в моем бунгало, я встала около восьми утра и успела сходить на пустынный пляж, чтобы немного поплавать в одиночестве. Райское место!

Ближе к девяти я заметила девушку и парня, причаливших на лодке к берегу. Они взяли корзины и пошли в сторону ряда бунгало, начиная с моего. Поняв, что привезли завтрак, я направилась к ним, пытаясь поговорить. Оба развели руками, показывая, что не понимают меня, и пошли дальше. Ладно, хотя бы покушаю.

Благодаря участию Спензи на завтрак мне принесли привычную еду, что очень порадовало. Как же здорово сидеть на берегу моря и наслаждаться вкусной едой в тишине! До сих пор не могу принять окружающее меня как реальность!

Оставшиеся полчаса до назначенного времени сюрприза я провела в номере, подбирая одежду. Куда он меня потащит? Что вообще нужно надеть? Перебрав несколько вариантов, остановилась на черной спортивной майке и бежевых шортах в стиле сафари. Волосы решила собрать в высокую косу. В качестве обуви выбрала черные сандалии-гладиаторы, прочно удерживающиеся на голени за счет ремешков. Сегодня мой образ достаточно воинственный, но мне нравится!

В десять часов я услышала какой-то странный звук, настороживший меня. Выйдя на террасу, я выдохнула от удивления: рядом с моим бунгало стоял огромный слон с молоденьким тайским пареньком и Стивеном. На втором была надета полупрозрачная белая футболка, под которой просвечивались татуировки, удивившие меня вчера, и шорты песочного цвета до колен.

Заметив меня, он довольно улыбнулся, осмотрев с ног до головы и немного этим смутив.

— Воительница моя, готова к поездке в джунглях? — он радостно протянул мне руку, ведя за собой к слону. Сказав на непонятном мне языке что-то пареньку, он достал из кармана свой телефон, наглым образом меня фотографируя.

— Постой! — я разозлилась. — Я не разрешала меня фотографировать!

— Посмотри, как здорово получилось, — с этими словами он подошел ко мне вплотную и показал удачный кадр. Мне реально понравилось, что бывает очень редко! Вечно на снимках я выхожу кривой и косой, но не в этом случае.

— Ладно, разрешаю, если ты потом их скинешь мне.

— Так ты хочешь узнать мой номер, чтобы потом заваливать любовными сообщениями? Или ты задумала привлечь меня за нарушение запрета и добиться реального срока? — Спензи обескуражил меня своими предположениями. Неужели он так обо мне думает?

— Ни то, ни другое, Спензи. Я просто хочу сохранить себе на память фотографии, которых ты меня сам лишил, оставив телефон в номере отеля! — я огрызнулась, начиная выходить из себя.

— Ладно, поехали. Только зови меня Стивеном или любимым, пожалуйста, а то слышать постоянно свою фамилию мне порядком поднадоело, — на этих словах он помог мне забраться на скамью, закрепленную на спине слона. Тайский мальчик сел впереди верхом, удерживая величественное животное в лежачем положении. Спустя мгновение Спензи, хотя пусть будет «Стивен», запрыгнул на соседнее со мной место, слон поднялся и двинулся неспешным шагом вдоль берега.

Как же высоко я сидела! Как же страшно и восхитительно одновременно!

Стивен заметил мой страх и нежно взял за руку:

— Боишься высоты?

Я выдернула свою руку из хитрого захвата и нервно сглотнула.

— Не переживай, моя бунтарка, через пару минут привыкнешь. Смотри по сторонам — какая красота вокруг! Сейчас мы проедем вдоль всей береговой линии, где стоят бунгало, а потом проберемся по тропам через джунгли в сердце острова. Там расположен небольшой комплекс с отелем и спа. Мы туда как-нибудь сходим, понежимся на пару, — мой спутник описывал наш маршрут, отвлекая меня от боязни высоты.

Проезжая мимо всех бунгало, я заметила немногочисленные группы людей, купающиеся в море. Все же, не мы одни были на этом острове, и это успокаивало. Знакомая нам пара Джереми и Лейлы махнула нам рукой, весело приветствуя.

Воспользовавшись моментом, Стивен снова сделал снимок нас двоих, получив от меня толчок в бок. Обидно признаваться, но с Уильямом, «моим парнем», у меня нет ни одной совместной фотографии, если не считать той, что была сделана на выписке Сью и Евы из роддома.

Стивен заметил мою задумчивость и неуверенно спросил:

— Тебе же нравится проездка, верно? — он небрежно накинул мне на голову белую кепку, какую я до этого не заметила.

— Да, конечно. Все так непривычно для меня! Я просто не могу привыкнуть.

— Я сам живу здесь больше месяца и никак не привыкну, но такое тихое экзотическое место мне больше нравится, чем кишащий людьми отель.

— Полностью согласна. Отель меня поразил своей роскошью, но также и испугал такими объемами, от которых невольно съеживаешься, — я зачем-то разоткровенничалась.

— Значит, я тебя хорошо знаю, мой любимый королечек, — засмеялся он.

— А ты не можешь меня просто звать по имени без всяких там «любимых птичек» и прочего? — злость меня не покидала.

— Я не могу называть любимую девушку своими словами? Если я тебя люблю, а это так и есть, то вполне закономерно называть человека «любимым». Если ты вредная, ершистая и злая, то почему не выбирать эти точные слова?

— А ты зато ангел! — я вскинула руки, еле удержавшись на скамье, когда мы достаточно круто повернули на тропу среди островных джунглей. Стивен успел меня схватить за талию, с укором проговорив:

— Бекки, будь же внимательной! Я не всегда рядом, чтобы уберечь тебя.

Буркнув слова благодарности, я переключилась на окружавшие нас пальмы, прислушиваясь к звукам дикой природы.

— На нас же никто не выпрыгнет из кустов? — неуверенно проговорила я.

— Не переживай, это маленький остров, где все безопасно. На днях я тебя свожу на прогулку по популярным тропам, которые выводят к небольшому водопаду. Вид обалденный! А пока расскажи мне, как ты досидела до двадцати шести лет одна, будучи такой…

— Какой «такой»?

— Манящей, сексуальной, непосредственной? Неужели после своего университетского романа у тебя не было ничего серьезного все последующие годы?

— Мне кажется, что мы не играем сейчас в «Правда или действие»?

— Мы просто с тобой общаемся, чтобы узнать друг друга лучше.

— Да, я была все это время одна и неплохо себя чувствовала. Для счастья человеку не нужны другие люди или обстоятельства, главное, что он сам посчитает для себя за счастье.

— Но Уильяму ты дала шанс, хотя он им до сих пор не воспользовался.

— Уилл — просто нерешительный человек, он другой, — задумалась я, — но не исключаю, что я для него ничего не значу.

— А тебе самой кто-нибудь нужен рядом? Складывается впечатление, что ты всех отбраковываешь, даже не разобравшись. И я не говорю о себе, понимая, что сам оплошал, связавшись с Джессикой в отместку.

— Возможно, я просто никому не верю. Не верю в искренность любви, симпатии. Я не понимаю, почему все прекрасные парни что-то мне предлагают, когда вокруг такие красивые девчонки. Я же объективно понимаю, что та же Джесс и Хелен меня красивее и эффектнее.

— У-у-у, — нетерпеливо выдохнул Стивен, — ты, красотка, безнадежна! Любовь всегда в глазах смотрящего с горящим сердцем. Для меня ты самая красивая, самая-самая, честно! И уверен, что и для всех твоих дружков ты была и остаешься очень желанной. Разве тебя кто-то бросил, обманул из парней? Сдается мне, что и твоя первая детская любовь в виде Джейсона (если я не ошибаюсь) тебя не бросала. Откуда такое неверие?

— Не знаю, мне сложно переварить ту правду, которая раскрылась на встрече выпуска, но я не жалею. Значит, так и должно было быть. На Джейсона я смотрю спокойно, это была «детская любовь», как ты выразился, мы были молоды и незрелы, мы не полюбили друг друга уже в осознанном возрасте, когда человек понимает, что ему нужно для счастья, и кого он хочет видеть рядом с собой по жизни. А ты сам разве не любил кого-то еще? — я повернулась к Стивену, вопрошающе глядя в его глаза небесного цвета.

Он нервно заерзал на скамье, с осторожностью выбирая слова:

— У меня тоже была «детская любовь», а потом пустота. Одни отношения, сменяющиеся другими, но все абсолютно пустые и бессмысленные.

— А что же вас разлучило с первой любовью? — мне стало интересно узнать больше об этом загадочном человеке.

— Я не предал ее, как и она меня, если ты так думаешь. У нас не было шанса проверить эти детские чувства временем, потому что моя девушка однажды попала в автокатастрофу, — Стивен с усилием закончил предложение, отвернувшись от меня в сторону.

— Я не знала, прости меня, — мне стало жутко стыдно за свои подозрения, отчего я невольно схватила его за руку, чувствуя от нее непривычный холод.

Он резко повернулся ко мне, схватив второй рукой за подбородок и внимательно рассматривая мое лицо.

— Бекки, ты не виновата. Я не знаю, что было бы со мной, если бы обстоятельства сложились иначе, но сейчас я твердо уверен в том, что встретил своего человека. Просто подпусти меня к себе, я прошу.

В замешательстве, я отстранилась от него, убирая руку.

— Не переживай, я отменю запрет на приближение, как вернусь домой. Ты будешь свободен. Тебе не нужно будет волочиться за мной.

— Так ты считаешь, что все это я делаю, чтобы убедить тебя снять судебный запрет? — Стивен смотрел на меня изумленными глазами.

— Я не знаю, Стив, не знаю. Дай мне время разобраться! Ты меня постоянно прессуешь. Я не понимаю, где мое искреннее желание, а где просто согласие на давление со стороны! — я пыталась как-то защититься, чувствуя свою уязвимость.

Между нашими спорами мы не заметили, как выбрались на большую поляну с небольшим отелем и открытой верандой, где на деревянных настилах путешественникам делали массаж.

— Вот мы и добрались до центра, Бекки, — меняя тему разговора, проговорил мой спутник. — Как видишь, тут гораздо больше людей и не так уютно, как в бухте с закрытым пляжем.

— Сколько ты потратил денег на такой отдых?! — до меня, наконец, дошло осознание эксклюзивности места, куда привез меня мой преследователь.

— Забей, я заработал. Тебе нравится?

— Да, очень!

— Тогда как-нибудь придем сюда, а теперь мы поедем в обратный путь, и ты мне расскажешь всю свою подноготную.

— Взаимно!

К обеду мы вернулись на свой пляж, завершив поездку в джунгли купанием на слоне. Это невероятное чувство, когда такое мощное и сильное существо нежно поливает тебя водой, стараясь не навредить такому крошечному и хрупкому человеку. Непередаваемые ощущения!

После плотного обеда и небольшого сна я закончила свой день на пляже, купаясь до изнеможения. Сегодня мы узнали друг о друге очень много. Оказалось, что он единственный ребенок в семье, и его родители сейчас проживают в Португалии. Все время до нашей встречи в прошлом году Стивен жил в соседнем городе, а встретились мы благодаря его первому крупному проекту по созданию компьютерной игры, который привел его в гости к другу и тому самому парку, где он встретил меня с Джесс. Разница в возрасте, которая меня немного волновала, все же была не такой большой — три месяца разделяли нас в рождении. Я родилась пятнадцатого декабря, а Стивен — четвертого марта следующего года. Однако это ничего не значит, мой дорогой слушатель! Я ничего не имею в виду. У меня есть парень, вроде бы...

Перед сном мы снова поиграли пару раундов в ножички, первый из которых выиграла я и заставила соперника изрядно испугаться. Я выиграла «правду», поэтому задала интересующий меня вопрос, не догадываясь о реакции:

— Почему Либби Вэн меня ненавидит?

Услышав его, мой соперник побледнел и начал забрасывать меня ответными вопросами, не дав четкого ответа:

— Откуда ты ее знаешь? Она тебе что-то писала? Что она тебе писала? Ответь!

Я испугалась от такого напора и сказала, что вопрос задала я, на что в итоге получила короткий ответ, что он не знает, почему она меня ненавидит.

Пожелав победить в следующем раунде, он быстро меня обыграл, повторив свой вопрос:

— Что она тебе писала, Бекки?

— Ты играешь не по правилам, Стивен, — я решила разрядить накалившуюся обстановку.

— Хорошо, правда или действие?

— Действие, — медленно произнесла я, видя, как к Стивену приходит осознание.

— Ладно, — обескуражено произнес мой соперник, обдумывая желаемое.

Глядя на его горящие глаза, мне стало до жути неловко. Что он еще придумает?

— Обнять меня и так простоять минуту — вот твое действие, — сказал Стивен с насмешкой, бросив складной нож в землю и опуская руки.

По его глазам я понимала, что он не надеется на исполнение действия и предвидел мое бегство в бунгало, к которому он сейчас стоял спиной. Не знаю, откуда у меня появилось игривое настроение. Вероятно, заметив его слабость и уязвимость, я за них наглым образом зацепилась, предвещая свою маленькую месть.

Спокойно пройдя мимо него, я резко развернулась и обняла его сзади, положив свои ладони ему на грудь. Под моей рукой сердце соперника так учащенно билось, что его ритм отдавался мне в ладонь.

— Что ты делаешь, Бекки? — еле слышно проговорил Стивен, не в силах успокоиться.

— Я выполняю действие, Стив, — с улыбкой произнесла я. — Не было же указания, как именно стоит обнять, верно?

— Да.

— Твоя Либби, — начала я, заметив его глубокий вдох, — обозвала меня крысой, поставив соответствующие смайлы под моими фотографиями.

Стивен выдохнул с видимым облегчением, и сердцебиение его потихоньку восстановилось до нормального ритма.

— Бекки, Либби — моя подруга и только, — начал он, смотря на тихую гладь воды и вечернее небо. — Скорее всего, она проставила тебе смайл в виде мыши, потому что так тебя называла почему-то. Но не переживай, такое больше не повторится, я с ней поговорю.

— Я понимаю, что она тебя оберегает от меня, по ее мнению, не достойной твоего внимания, но я не позволю никому меня ни с кем сравнивать, Стивен!

— Ну, на роль мышки ты явно не годишься, — засмеялся мой соперник, полностью взяв себя в руки.

— Но она сравнила меня с другой, а это уже перебор! «Тебе никогда не стать ею». Кем? Твоей бывшей девушкой? — я выпалила все на одном дыхании, забыв затеянную собой игру.

Стивен заметно дернулся, задержав дыхание, а его сердце снова разбушевалось до предела. Почему его это так задевает, если он сказал, что детская любовь осталась в прошлом? Или он все же ее любит, а не меня?

— Не слушай ее, Бекки, прошу! Она не знает, что чувствую я, а оценивает все со своей стороны. Студенческая любовь, как и у тебя, осталась в прошлом. Верь мне! Что-то еще?

— Нет, больше ничего. Я ей написала, что я на тебя никогда не претендовала и, если такое продолжится, тоже добьюсь для нее судебного запрета.

— В этом ты профи, — его сердце вновь обрело покой, переходя на мирный ритм.

— Минута прошла, а ты меня заболтал, — опомнившись, я попыталась убрать свои руки с его горячего торса, но он успел их перехватить своими, поднеся к губам и поцеловав каждый пальчик. Хорошо, что я этого не видела! Хорошо, что он не видел моего лица! От его прикосновений по всему моему телу пробежала дрожь, которую я не могла унять. Боюсь, он это почувствовал и загадочно засмеялся.

— Любуетесь закатом? — нас неожиданно прервали голоса идущих в нашу сторону соседей. Как ты мог догадаться, мой чуткий слушатель, это были Джереми и Лейла, возвращавшиеся с прогулки вдоль побережья.

Джереми протянул руку Стивену для мужского приветствия, чем я и воспользовалась, обретя свободу и выйдя вперед к Лейле.

— Готовы завтра к поездке? — произнесла она, с улыбкой глядя в мою сторону.

— Какой поездке? — удивилась я, абсолютно не владея информацией.

Наконец Стивен пришел в себя, рассказав мне подробности:

— Да, малышка, ты одна не знаешь. Я еще не успел тебе рассказать, — он робко потянул меня за локоть к себе, боясь бешеной реакции, но я сдержалась почему-то. — Завтра в десять к берегу подплывет длиннохвостка и заберет нас на водную прогулку по ближайшим островам, тем скалам впереди и даже пещере внутри одной из них. Мы едем вшестером плюс сопровождающий, который говорит свободно на нашем языке, и владелец лодки.

— Отлично! А кто еще будет с нами? — радостно воскликнула я.

— Мы с тобой, Джереми с Лейлой, как ты уже поняла, и еще одна пара, Сэм и Миранда, из пятого бунгало, — пояснил мне Стивен, продолжая держать возле себя.

— Лучше сразу ехать в купальниках, — воодушевленно сказал Джереми, — так как мы сможем отлично поплавать среди тех островков. Вода там изумительно прозрачная, как и тут, конечно.

— Вы поедете в одних купальниках? — удивленно спросила я, чувствуя неловкость от пристального взгляда новых знакомых.

— Можно накинуть что-то легкое на купальник, мы это имели в виду, — подхватила Лейла с веселым безразличием, но оно мне не понравилось.

Думаю, Стивен также чувствовал некоторую скованность от общения, продолжая держать меня возле себя. После нескольких фраз пара удалилась, оставив нас одних. Я тут же высвободилась из своего сладкого плена (неужели я такое сказала?!) и стремительно пошла в сторону своего бунгало:

— Пока, Стив. Мне пора.

Он не успел среагировать или не захотел меня дольше удерживать, молча повернулся и пошел в сторону своего домика.

Только закрыв на замок свое убежище, я выдохнула. Дыши, Бекки! Успокойся! Что я творю?! Что я скажу потом Уильяму? Как мне стыдно!