— Бой был честным, Азаэль! И тебе пора с этим смириться и не искать оправданий своему поражению! — спокойно произнёс Меолор, но я увидела, как недобро блеснули его глаза.

Мне показалось, что в воздухе запахло грозой, настолько сильным было возникшее напряжение, ещё немного, и молния проискрит прямо здесь. Я чувствовала, как напряглись мышцы моих спутников, дыхание стало более глубоким, а пульс разогнался.

— Ты сам знаешь, что хотя и формально не нарушил правил, но победил хитростью! — проговорил тёмный, так и продолжая стоять за нашими спинами, что изрядно напрягало.

— Это бессмысленный разговор, каждый из нас всё равно останется при своём мнении! А теперь мы хотим отдохнуть и выпить вина! — к концу фразы в спокойном тоне голубоглазого прозвучала угроза.

— Вина… А это хорошая идея! Эй, гном, бутылку лучшего каприсского красного сюда! — крикнул Азаэль, а затем вдруг грациозно опустился на лавку напротив нас.

Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть тёмного поближе, чем, конечно, тут же воспользовалась. Сидевший напротив мужчина был определённо красив, несмотря на необычный цвет кожи и красные зрачки, словно светившиеся в полутьме. Даже причудливые шрамы, покрывавшие его мощный обнажённый торс казались произведением искусства. Но что-то в его выражении лица и повадках пугало и вызывало недоверие.

— Ваша человечка смотрит на меня с таким интересом! — промурлыкал он, окидывая меня оценивающим взором. — Не волнуйся красавица, когда я выйду победителем в турнире, то ты будешь моим трофеем и поможешь снять напряжение после боя.

От подобной перспективы по телу пробежал холодок, а внутри всё сжалось.

— Не льсти себе! — насмешливо бросил Ролоем, обнимая меня за плечи и целуя в висок. — Тебе не видать этой девчонки как своих длинных ушей.

Лицо Азаэля исказила гримаса гнева, превращая его в злобную маску. Хотя, скорее всего, это выражение как раз и было его настоящим лицом.

— Я не разговаривал с тобой, сосуд! — надменно отрезал тёмный, глядя на моего переменчивоглазого спутника с презрением.

Тело Ролоема окаменело. Казалось, он даже дышать перестал. Я провела рукой по его бедру, но мужчина словно закрылся от меня. Мне хотелось снять его боль и злость, но касалась будто не живого эльфа, а каменной статуи.

— Не порти нам вечер, Азаэль! — тихо, но давяще произнёс Меолор, и я невольно поразилась силе, которая послышалась в его мелодичном и чистом голосе.

Сейчас я поняла, что делало его победителем. Это не только физическая мощь и ловкость, но и внутренняя сила, крепость духа, несгибаемая воля.

На секунду мне показалось, что тёмный сейчас и впрямь встанет из-за стола и отправится восвояси, но тот встряхнул головой, будто отгоняя наваждение, а затем вновь улыбнулся.

— Простите, если обидел! — проговорил он, поднимая руки ладонями к нам.

Этот жест, универсальный для всех рас, свидетельствовал о мирных намерениях, но ни на секунду не верила этому тёмному эльфу. Кажется, он что-то задумал.

— Пойдёмте отсюда! — встревоженно произнесла я, обращаясь к своим спутникам. — У меня пропал аппетит. Хочу просто прогуляться.

— Зачем ты сбегаешь, человечка? Хочется осмотреть все аттракционы Эльфийского соблазна? Кстати, ты уже была на арене для боёв? Неужели Меолор не отвёл тебя туда в первую очередь. Я, вообще-то, надеялся встреть его именно там, на самой арене!

— Я не дерусь на ярмарках, Азаэль, это ниже моего достоинства! — холодно отметил голубоглазый.

— Ты нет… — миролюбиво проговорил тёмный. — А как насчёт твоей тени? Хотя ты ему отдал лишь свои недостатки, так что его я втоптал бы в грязь одной левой.

Я не успела ничего сказать, а Ролоем уже вскочил с места, сжимая кулаки так, что услышала хруст костяшек. Казалось, что он бросится на обидчика прямо сейчас.

— Знаешь что, Азаэль, я в отличие от Меолора, не против поединка на ярмарке. Так что тень с удовольствием надерёт тебе зад! — не слишком по-эльфийски произнёс мой спутник.

— Отлично! Тогда увидимся утром на арене. Надеюсь, ты не испугаешься и придёшь!

С этими словами тёмный вскочил с места и направился прочь, словно растворяясь в темноте ночного воздуха, а я почувствовала, что земля словно уходит из-под ног.