— Доброе утро, зайчик, — я подхожу и беру сынулю на руки. — Проснулся уже?

— Мам, мой папа, что? Правда монстр? — Так просто отвлечь сынишку не получилось.

— Нет, конечно, малыш. Мы говорили не про тебя, а про знакомого тёти Светы. — На ходу придумываю я. — Вот у него и правда папа ооочень плохой и страшный.

— Да-да, — подтверждает Света. — И ремнем бьет, и даже не разрешает есть конфеты.

— Злой, — соглашается Тёма, после чего хмурится. — Мам, а какой папа у меня? И где он?

Вот он, тот самый вопрос, который я надеялась никогда не услышать от сына или услышать как можно позже. Когда он достаточно повзрослеет, чтобы понять.

Ну и что делать? Врать про героического летчика, который погиб?

— Ну, мне пора. — Поднимается Света, явно не желающая присутствовать при сложном разговоре. — Еще собираться нужно. Давай, Тёмка, до понедельника. Ешь суп, понял? — Она ерошит темно-русые волосы Артема и слабо улыбается мне. — Давай, Ритуль, удачи. Моё мнение ты знаешь, но решать тебе.

— Знаю, — натянуто улыбаюсь. — А ты знаешь моё. Но всё равно огромное тебе спасибо Светик за помощь. До понедельника. С меня ужин.

— Давай-давай, — Света машет мне и выходит.

— Мам, — снова требовательно зовет меня Тёма. — Ты расскажешь? Про папу?

Я сажусь на стул, продолжая держать Артема на руках.

— Понимаешь, малыш. Мы с твоим папой просто решили…

У меня в горле встает ком и я понимаю, что не могу придумать ничего вразумительного.

— Он у тебя военный и его отправили очень далеко и надолго. Задание такое.

Блин, я сама себе противна, но Тема слишком маленький чтобы воспринять нормально какое-нибудь другое объяснение.

— Ого, он нас защищает всех? — Приходит в восторг Артем. — А когда задание закончится?

— Это тайна. Никто не знает, — я пожимаю плечами. — Поэтому, лучше пока об этом не думать. Давай кушать. Яичницу с гренками будешь?

— Да, обожаю гренки, — радуется Тема.

Накормив его, я иду в ванную, после чего ложусь хоть немного подремать на диване после бессонной ночи, пока Тёма играет в свой громадный игрушечный автопарк.

И сама не замечаю, что проваливаюсь в сон слишком глубоко.

Просыпаюсь я только от того, что меня зовет Артем.

— Мам, мама! Кто-то в дверь звонит.

Еще плохо соображая, я в полудреме плетусь к двери, Тёма прыгает рядом.

— Наверное тётя Света, что-то забыла, — говорю я и распахиваю дверь.

А в следующий миг, Тема радостно кричит:

— Папа?!