Я внимательно прочитал подсказку.

Всё выглядело плохо. Ситуация тяжёлая, потери серьёзные, и самое обидное — я находился в самом начале этой цепочки событий. Ещё ничего не случилось, но я уже знал, что будет непросто.

Хорошо, что знания давали мне фору.

Правая рука сама потянулась к поясу, туда, где висел небольшой кожаный мешочек. Пальцы нырнули внутрь и нашли то, что искали — твёрдый, холодный шар.

Оцепеняющий глаз!

Я сжал его в ладони, резко развернулся назад и, подражая питчерам, запустил шар за спину Ярва.

ВЖИХ!

Волка я не видел. Его маскировка была безупречной — белый мех на белом снегу, полная тишина.

Только мне не нужно было его видеть. Мне нужно было лишь знать, что он там будет.

ПАХ!

Волк появился ровно в тот момент, когда шар долетел. Не как по волшебству, скорее как проявка фотографии.

Его фигура стала заметной. Зверь всё время стоял там, просто сливался с пространством, а теперь его можно было разглядеть. Хоть и размыто.

Шар моментально привлёк его внимание. Ну а что? Собаки любят мячики. Этот «пёс» тоже не устоял и обратил внимание.

— Оцепенение!

Команда была и для активации артефакта, и сигналом для остальных закрыть глаза.

Мы заранее договорились об этом: эффект должен был ударить как световая граната, только на максимальном уровне.

Я зажмурился на секунду, а когда открыл глаза, шара уже не было. Тот высвободил всю свою мощь и превратился в прах.

Зато волк неподвижно стоял. Лапы будто вросли в снег, морда застыла, огромный белый хвост — даже по дыханию было понятно, что он замер.

Что он сейчас чувствовал?

Наверное, большую обиду. Он так старался, крался. Его же остановили, причём его же способностью. Он мог ожидать чего угодно (серьёзной битвы), но не того, что на нём используют его же способность.

Я крикнул:

— НАПАДЕНИЕ! ВОЛК НЕ ОДИН!

Не стал использовать язык жестов, так как не каждый смотрел в мою сторону, и кто-то точно пропустил бы знак. Крик куда надёжнее, чтобы донести информацию до всех.

Ярв сразу же обернулся, чтобы увидеть застывшую тушу рядом с собой. Он посмотрел на неё лишь мгновение, чтобы достать топор.

ВЖИХ!

Подскочил, размахнулся и ударил со всей силы по голове, одновременно активируя артефакт.

ГРАГРХ!

Энергетическая волчья пасть вспыхнула в воздухе и вцепилась прямо в череп обездвиженного зверя.

В том альтернативном будущем этот же удар ушёл в пустоту. Сейчас он попал прямо в цель.

Разница была существенной. Первый волк быстро перестал быть угрозой, поэтому я уже думал о втором.

— Кики! Зипо! С вашей стороны идёт ещё один!

Оба повернулись к деревьям. Я не ждал и запустил корневое копьё туда, где, по моим расчётам, должен был появиться зверь.

Волк среагировал раньше, чем я ожидал. Он без проблем увернулся.

Копьё активировалось, корни вырвались во все стороны, но пронзали лишь воздух. Они просто не могли зацепиться за тело волка.

Жаль!

Однако следом за моим полетели ещё два. Копьё Кики вошло в бедро, а копьё Зипо — в бок твари.

Корни обоих активировались почти одновременно, обвивая зверя спереди и сзади, не давая ни рвануть вперёд, ни уйти назад. Он запутался и в итоге просто упал. Второй волк был ещё жив, но явно ненадолго.

Кики и Зипо уже неслись к нему с топорами, чтобы помочь отправиться к первому «другу».

Я же перестал обращать на него внимание, так как ситуация исправлялась. Две угрозы из трёх закрыты. Остался лишь последний.

Я повернулся к Брану и Рокту.

— Стойте здесь!

Они и так стояли, далеко не отходя, и оценивали обстановку, сканировали лес глазами.

Несмотря на их опыт, они даже в самых диких фантазиях не могли представить, откуда придёт третья угроза.

Я подсказал им:

— Он нападёт сверху!

Когда они пытались повернуть головы вверх, я предупредил:

— Только не смотрите в глаза!

В тот же момент вокруг моей шеи вспыхнуло зелёное сияние. Проклятие активировалось — теперь всё агро было на мне. Я не видел, но представлял, как тот уже летел ко мне.

Сапоги сработали раньше, чем я успел сообразить. Я рванул в сторону, сделав один прыжок, затем ещё один — уже в воздухе, даже не глядя вверх, лишь полагаясь исключительно на интуицию.

Было понятно, куда смотрит зверь, куда он падает, без того чтобы встречаться с ним взглядом.

Я ещё не успел приземлиться, когда туша рухнула ровно на то место, где я только что стоял.

БАМ!

Бран был рядом, рванул на быстрый перехват. Сначала полетели рунические копья, оплетая, а затем прижимая к земле.

Зверь рычал:

— ГРАРГХ!

Бился, рвал когтями корни, но встать не мог. Отец был умнее: он не тратил ценный артефакт, а использовал собственную силу.

Взял копьё с железным наконечником. Активировал силу Воина Тотема — наконечник раскалился, по металлу пробежал жар. Одним чётким движением вогнал его в шею волка.

Первые секунды тот ещё дёргался, но потом утих.

— …

После боя образовалась особенная тишина. Все просто стояли, переглядывались и дышали. Шёл пар изо рта, на снегу была волчья кровь, три белые туши лежали на земле.

В какой-то момент все взгляды устремились ко мне. С таким выражением, будто я сделал что-то поразительное, по их мнению.

Я понимал, о чём они думают. Что мои способности напоминают какую-то всевидящую гадалку, которая может предсказывать будущее.

Бран негромко спросил:

— Будут ещё?

Я пожал плечами, так как не знал ответа. В том плане, Книга Жизни и Смерти показала только мою смерть, а не полную картину.

Может, за следующим деревом сидит ещё один волк или два-три. Я просто не доживал до их появления в той версии событий.

— Не знаю. Нам нужно быстро уходить.

Никто не возражал, никто даже не переспросил.

Всё делали молча и слаженно. Воины рубили ветки, вязали носилки, укладывали туши. Поднимали на плечи и двигались назад. След в след, по своим же следам, не останавливаясь.

Никто ничего не сказал ни в лесу, ни в снежной пустоши. Однако наши движения были довольно быстрыми.

Чуть отпустило лишь тогда, когда в серой дымке горизонта показался тёмный проём пещеры.

Вот тогда адреналин начал уходить, плечи опустились, и кто-то впервые выдохнул.

Впрочем, даже тогда расслабляться было рано, ведь впереди ждало много работы.

Три туши нужно было разделать: шкуры отдельно, клыки отдельно, сухожилия, кости, сердечный хлад — всё, что шло на крафт, требовало аккуратности и времени.

Это не так просто — кинуть всё в котёл целиком. Данные ресурсы должны помочь на следующей охоте.

Одну тушу загрузили в бочку Пожирателя Плоти, оставались ещё две, которые мозолили глаза.

Когда дошло до главного вопроса: что сегодня будем есть?

Повисла лишь короткая пауза. Бран ответил за всех:

— Сегодня едим волка!

Одобрительный рёв прокатился по пещере, поддерживая эту идею. Понятное дело, что было бы благоразумнее из всех туш сделать пилюли, а есть запасённое мясо.

Однако люди в племени не могли отказать себе в удовольствии после тяжёлой охоты попробовать мясо убитого зверя.

…

Окончательно все расслабились только за едой. Волчье мясо было довольно-таки жёстким, но сытным.

За котелком пошли разговоры, разбор полётов, смех. Напряжение боя таяло вместе с паром над миской.

Говорили много, но чаще всего — обо мне, о моей способности «видеть будущее». Отец «старался» больше всех.

— Мой сын молодец! Ослепил одного, связал второго, остановил третьего!

Послушать его, так все три волка я чуть ли не в одиночку уложил. Мне было неловко забирать все заслуги себе. Всё же один я бы точно не справился, поэтому напомнил:

— Отец слишком выделяет меня. Вы сделали всю работу!

Бран отмахнулся, но тему немного сбавил. Зато сразу возник другой вопрос:

— Как у тебя это вообще получилось?

Ответ я заготовил заранее.

— Мне помогла интуиция!

Я поднял правую руку и указал на метки, куда все сразу же посмотрели.

Метка тотема давала каждому свою уникальную силу. У большинства — взрывная мощь, у Рокта — чутьё следопыта, у кого-то — защита, редко бывает скорость.

Однако ни разу никто в племени не слышал, чтобы метка тотема даровала своему носителю сильную интуицию. Так сказал Йоту:

— Ни у кого ещё такого не было!

Бран смотрел на метку, затем хлопнул по плечу:

— Ты реально особенный человек!

Я промолчал, так как не хотел больше раздувать из этого шумиху. Всё же наличие у меня Книги Жизни и Смерти — тот секрет, о котором не должен знать никто.

Разговор плавно перетёк на охоту в целом. Обсуждали долго, горячо, но пришли к одному выводу: охота удалась. На волков можно ходить, главное, чтобы в команде был я.

В любом случае всё это дело наживное. С каждой охотой будут узнаваться повадки, слабые места, тактика зверей — и станет в разы легче.

…

После еды и вечерней тренировки я направился в мастерскую. За последние дни та сильно изменилась.

Стала больше и постепенно превратилась из «моей» в общую. Что-то вроде склада, куда можно закинуть весь «мешающийся» хлам.

Грим и несколько ремесленников уже обжились здесь. По мере сил делали заготовки, обрабатывали материалы, возились каждый со своим.

Стоило мне сесть за стол, как Грим без лишних слов поставил передо мной большую корзину. Внутри лежало пять глаз Морозных Волков.

— Спасибо.

Я смотрел на них и думал.

«Оцепеняющий глаз» показал себя хорошо. Без него первый волк не замер бы, и неизвестно, как бы всё обернулось в итоге.

Плюс он работает не точечно, а по области, как граната с эффектом оцепенения. Довольно ценный артефакт.

Значит, нужно сделать больше!

Благо ресурсы позволяли. С охоты принесли пять глаз, могло быть шесть, но Ярв в пылу боя ударил первого волка прямо в голову, из-за чего один глаз вытек.

Я мысленно поставил себе заметку: в следующий раз сказать ему бить в шею.

Его, конечно, можно понять — ситуация была критической. Но всё же с глазами волков нужно обращаться аккуратнее.

…

Я делал артефакты один за другим: первый, второй, третий, четвёртый. К середине ночи добрался до пятого.

Голова гудела, перед глазами плыло, и я всерьёз думал, что вот-вот свалюсь прямо за столом. Рядом догорала свеча, бросая рыжие пятна на стены.

Мастерская была уже пуста. Ремесленники разошлись, легли спать. Я был один, в том смысле, что не спал.

Потому что Бран спал сегодня тут. Не из отцовской заботы и не потому, что пол тут удобнее, чем в общей пещере.

Нет. Он специально лёг рядом с Бочкой Пожирателя Плоти, чтобы проснуться в нужный момент.

Я как раз поднял голову от работы и увидел, что бочка закончила свою работу.

— Закончила?

Я встал, разогнул спину и подошёл ближе. Мне тоже было очень интересно: что выйдет из волка? Сколько плодов? Какая же сила у них будет?