Братец подошёл к последнему развоплощенному воину нежити. Тот так и застыл в коленопреклонённой позе, оперевшись на воткнутый в камень меч.

Мой подручный небрежным ударом конечности повалил его. Наклонившись, он начал стаскивать с поверженного доспехи и тут же экипироваться.

Картина была сюрреалистическая. На дне некрополя застыли без движения более сотни воинов нежити. В центре их построения, на небольшом пятачке свободного пространства происходило нечто странное. Светящийся холодным бирюзовым светом скелет экипировался в доспехи, снятые с другой нежити. Я же застыл тут же и просто ожидал, что будет дальше.

Неспешно Братец надел на себя доспех. Тот словно был предназначен изначально для нежити. Его элементы держались на скелете словно влитые.

Последним мой напарник взял шлем и шипастую корону. Однако прежде чем надеть их, он потянулся к черепу и с сухим треском что-то снял. Приглядевшись, я узнал металлический обруч, гравировка на котором принесла мне столь неожиданное открытие.

Со взмахом конечности Братец кинул артефакт мне. Поймав, я краем сознания отметил, что обруч имеет небольшие металлические отростки, которые, видимо, погружались в череп. Сам артефакт имел технологичный вид. С его внутренней стороны было видно тонкую структуру из сотен энергомагистралей. Чем-то они походили на плату микросхемы.

Я бы осмотрел обруч внимательнее, но ситуация не совсем способствовала. Находка отправилась в сумку.

«Потом надо будет осмотреть как следует, — подумал я. — Возможно, эта штука станет полезной».

Тем временем Братец наконец надел шлем, а поверх него — корону. Завершающий момент экипировки, казалось, что-то изменил. По рядам нежити прошло волнение. Возможно, артефакт как-то способствовал установлению контроля. В любом случае, это уже было не мое дело.

«Рад, что ты снова в строю, Братец, — наконец обратился я. — Думаю, теперь мы сможем решать дела».

Братец повернулся ко мне. Одной плотности его внимания хватало, чтобы понять, что тот совершил сильнейший скачок в развитии. Это не говоря о фоне, окружавшем моего подручного. Или теперь уже полноценного соратника?

«Ты прав, — пророкотал его ответ. — И начну немедленно».

Ещё секунду назад безмолвно стоявшая нежить в едином порыве пришла в движение. Все они тут же направились к выходу из чертога. Как и в прошлый раз, толкотни не возникло. Словно слаженный механизм, воители покидали усыпальницу.

Последними двинулись мы с Братцем. Идя вслед за своим напарником, я думал, что теперь от того ждать. Братец не просто захватил тело — он пережил нечто большее. Перерождение, которое усилило его интеллектуальные способности и даже вернуло возможность к мыслеречи. Он перешёл на новый уровень бытия.

«Мне кажется, он не утратил своё я, — подумал я. — А значит, договоримся».

Я знал, что Братец был одним из последних защитников погибшего мира, преданного собственными правителями. Из-за тяжести посмертных эмоций он переродился нежитью, движимой жаждой мести. И я был уверен, что это желание продолжало гореть. А значит, нам всё ещё было по пути.

Грохот взрыва отвлек меня от мыслей о подчиненном. Отвесные стены некрополя содрогнулись. Я только подумал об обвале, как увидел летящие сверху глыбы. Проломив на пути своего следования участки каменных лестниц, они в облаках пыли обрушились на дно пропасти, в стороне от нас.

«Вредители, — недовольно заметил Братец. — Надо с ними разобраться скорее».

Не успел я ответить, как в окне трансляции хоть и с помехами, но восстановилась картинка. Я увидел, что существа, что напали на аномалию, сейчас окружали провал. Видимо, атакой они обрушили спуск вниз.

«Братец прав, надо разобраться поскорее, — подумал я. — Иначе они просто завалят нас здесь».

Однако Братец ни капли не волновался. Внезапно он вскинул длань и сжал руку в кулак. В этот момент я ощутил, как фон уплотнился. Масса некротической энергии пришла в движение.

Я увидел, как энергия, сконцентрировавшись в потоки, ударила вверх. Трансляция пошла помехами, и когда изображение настроилось, я увидел, что из центра провала во все стороны ударила настоящая волна призрачной энергии.

Это было словно маяк в ночи — знамя нежити, что проснулась. Некротическая энергия ударила во все стороны, расходясь от провала толчками. Я увидел, как осадившие некрополь существа невольно отошли назад.

Видимо получив безмолвный приказ, нежить в едином порыве рванула вверх, в бой. Для этого им не понадобились ни лестницы, ни иные пути. Цепляясь за камни и выступы, мертвые воины за считанные секунды преодолевали ярус за ярусом, приближаясь к поверхности.

«Поспеши, Коготь, — произнёс Братец. — Иначе тебе не останется».

Присев, мой подручный совершил что-то среднее между прыжком и рывком. От мощи ускорения земля под ним пошла трещинами. Сам он улетел на несколько ярусов вверх, где, зацепившись за скалы, полез вслед за своей гвардией смерти.

«Ничего себе резкий стал», — невольно подумал я.

Прежде чем отправиться следом, я оценил свое состояние.

«М-да, — выдохнул я. — Нормально меня покромсало».

Саван, видимо, быстро заращивая разрывы и несмотря на тяжелые бои, остался целым. А вот о состоянии тела такого сказать уже не получалось. Весь торс был буквально изрублен ударами. В груди зияли глубокие колотые раны. Одна рука и вовсе оказалась перерублена и держалась на иссохших жилах, некротической энергии и честном слове.

Если бы я был в живой форме, то уже давно бы потерял способность сражаться в ближнем бою, несмотря на уровень. В очередной раз некротическая ипостась показала критическую выживаемость.

«Мне срочно нужна жизненная энергия, — понял я. — Иначе при возвращении в живую ипостась я превращусь в отбивную».

Ответ, где получить её, был наверху — там, куда устремилась нежить во главе с новорождённым Братцем.

«Давай для начала посмотрим, что там, — решил я. — А по ситуации впишусь».

Поврежденные лестницы для меня так же барьером не стали. Хоть и без особой спешки, прыжками и рывками я начал подниматься. Уже по мере приближения к верхним ярусам я ощутил, что наверху идет плотный бой.

В этот момент вновь вернулось ощущение контакта с ИИшкой.

«Наконец-то вы в зоне покрытия, Мастер, — произнесла та. — Теперь я могу управлять беспилотником и передавать вам информацию без помех».

«Вот и хорошо, — ответил я. — А теперь покажи мне, что же там происходит».

«Как скажете!» — довольно произнесла ИИшка.

На этот раз никаких помех в окне трансляции не было. Я увидел картину стихийной схватки. Нежить окружила провал некрополя кольцом и защищала его от натиска вторженцев.

«Мастер, наблюдаю в тылу врага устройство, похожее на энергетическую бомбу, — вновь вмешалась ИИшка. — Если вы хотите вмешаться, я бы посоветовала или держаться от неё подальше, или обезвредить».

«Непременно! — ответил я, ещё сам не зная, что имею в виду. — Спасибо ИИшка!»

«Рада стараться, Мастер!»

Прыжком я оказался на обломке лестницы на первом ярусе, а уже с неё перелез на землю.

Бой шел совсем рядом. Тут же я ушел в рывок, чтобы оказаться сбоку от одного из мертвых воителей, сдерживающего удары четырех противников.

Взмах костяного клинка, и первый же из врагов расстался с головой. Второй не успел ничего понять, как пал с глубокой рубленной раной через все тело. Третий лишь обернулся, как свободной рукой я пробил его грудь.

Крохи жизни мгновенно покинули его, а я ощутил, будто сделал глубокий вдох после долгого погружения под воду.

Первыми восстановил зрение и слух. Тут же абсолютную тишину нарушил грохот тяжелой битвы, вой и рычание. Уже нормальными глазами я осмотрел происходящее вокруг.

Нежить разошлась кольцом от пропасти, схлестнувшись с какими-то бугаями с тёмно-фиолетовой кожей. Последние походили на дикарей, размахивающих дубинами и первобытными орудиями. Однако нечеловеческая сила и какое-то сумасшедшее бесстрашие заставляло их толпами валить на нежить.

«Это одна из условно-разумных рас, — пояснила ИИшка. — Я думаю, они хотят захватить источник некротической энергии».

Что хотели монстры, мне было не особо важно. Сейчас Братец и его нежить стали союзниками, им нужно было помочь. А заодно и продолжить подпитку.

Я осмотрелся. Нежить равномерно сдерживала монстров, но из-за большого количества и растянутости вокруг провала в некрополь, дела были не так уж и хороши. Братец, словно владыка тьмы, врубался и раскидывал тварей. Однако в других местах мертвых воинов теснили, и только неутомимость и подпитка за счёт убитых не давали синекожим дикарям взять вверх.

«ИИшка права, — подумал я. — Надо наведаться к бомбе».

Моя помощница тут же подсветила направление. Именно в этой стороне находился Братец. Однако выделив его среди остальных, дикари уделили ему плотное внимание. Сразу несколько обладателей энергетических атрибутов обстреливали его, пока еще один пытался применять сковывающие конструкты. В перерывах между атаками на него накатывали дикари.

Братец сражался, словно владыка Тьмы из фэнтези. От его атак дикари разлетались во все стороны. И все же этого не хватало, чтобы перевернуть ход боя.

Я двинулся к нему, выбирая место и момент для удара. Саван, почуяв толпы живых существ, затрепетал. От маски ощущалось ментальное присутствие.

Мои реликвии были готовы вступить в бой, и я их отлично понимал. Сейчас я и сам словно ощущал дикую жажду. Благо с достигнутым уровнем перерождения она не дурманила голову.

В этот момент Братца захлестнула очередная волна монстров. Как раз выйдя на оптимальную дистанцию, я использовал удобную возможность и ушел в рывок. Миг переноса, и с хлопком вперед высвобождается кинетическая волна, раскидывая бугаев.

Пользуясь этим, я вошел в толпу верзил и срубил голову одному крупному, что хотел ударить Братца дубиной сбоку. Пользуясь тем, что оказался за спинами, я орудовал клинком с бешенной скоростью. Коготь мелькал, оставляя глубокие раны везде, где я только мог дотянуться. Темная фиолетовая кровь хлестала фонтаном, заливая все вокруг.

Братец тут же использовал мою помощь. Рывком он настиг сначала одного, а потом и второго обладателя стихийных атрибутов. Вспыхнули щиты, но бесполезно — мой подручный выпил их жизнь мгновенно.

«Ну что ты, — усмехнулся я. — В новом теле еще не обвыкся?»

«Я только начал, — ответил тот. — Уже прикончил два десятка, и это только начало».

Он перехватил клинок, готовый к новому раунду схватки. Вокруг нас как раз уже стягивалась толпа врагов. Но у меня были другие планы.

«Мало, — лишь ответил я. — Смотри, как надо».

Не став слушать ответ, я взлетел в прыжке и буквально запрыгнул на плечо ближайшего монстра. Тот не успел ничего сделать, как я оттолкнулся вперёд, в процессе не забыв чиркнуть его клинком по горлу.

Должно быть, со стороны я выглядел как какой-то воитель из фэнтези. Отталкиваясь от голов и плеч, я бежал прямо по толпе, попутно раздавая удары. Враги уровня в лучшем случае стадии начального ядра просто не успевали ответить и хоть как-то сопротивляться.

Между тем я приближался к своей цели. Та была легко понятна и без подсветки ИИшки.

Здоровенный паланкин, сделанный из стволов деревьев, больше походил на осадное орудие. Несла это чудо инженерной мысли восьмерка особенно здоровенных дикарей. Именно там и ощущалась энергетическая бомба. Она и еще кое-кто.

Уже приближаясь, я ощутил на себе чужое внимание. Из окна в срубе выглянул еще один дикарь. В отличие от остальных, этот был на стадии начавшегося энергетического перерождения.

«Этот мой, — тут же подметил я. — Пойдет сразу за сотню».

Наметив план, я тут же в броске приземлился прямо на голову одного из первобытных здоровяков и с нее ушёл в рывок, прямо на паланкин.

Выйдя из навыка я высвободил кинетическую волну прямо в стену здоровенной будки. С треском древесины снесло весь угол, открывая вид на металлическую подставку с артефактом и стерегущего его шамана. Именно так можно было назвать монстра в цветастых одеяниях.

Враг успел ощетиниться каким-то жгучим щитом и даже подготовить что-то к атаке. Это было последнее, что он сделал в жизни.

Вспышка фиолетовой волны вмиг развеяла его защиту. Тут же оказавшись вплотную, я ушел от тычка заряженного жезла. Сам, вместо атаки костяным клинком воспользовался рукой и ударом кулака пробил грудь монстра. Шаман взвыл, но тут же обмяк.

Я ощутил, как меня наполняет чужая, пышущая светом жизни энергия. Тут же вернулись все силы, которые я сегодня потратил. Мумифицированная плоть нежити затрещала, восстанавливая раны и повреждения. Разрубленные кости вставали на место. Такова была мощь нежити.

Мой враг мгновенно побледнел, а потом начал иссыхать. Из трескающейся кожи полилась бесцветная сукровица. Он превратился в мумию, истекающую телесными жидкостями.

Время вернуло свой бег. Паланкин повело, и он начал заваливаться на бок. Обернувшись, я увидел, что атака жезлом, которую я отвёл, превратила передних носильщиков в кровавую кашу.

Паланкин клюнул носом в землю да так и остановился. Толпа монстров, что нас окружала, отхлынула в разные стороны, словно волна прибоя. Кажется, даже стало тихо, когда монстры увидели, что произошло с их вождём.

Никуда не спешил и я. Ощущение, как жизнь разливается по телу, захватило настоящим блаженством. Я буквально чувствовал, как меня наполняет силой.

— Ну что, уроды, — прокричал я, — кто следующий?

Я думал, что демонстрации силы будет достаточно, но дикари, кажется, не имели ни страха, ни чувства самосохранения. Завывая от ярости, они ломанулись всей толпой. В какой-то момент я даже забеспокоился, что переоценил свои силы, а потом стало не до рефлексии.

Началась настоящая резня. Я уворачивался, бил в ответ и сам пропускал удары. Уйти от всех атак не получалось, потому что меня зажали. Однако энергия жизни не давала упасть. Я буквально «отъедался» быстрее, чем получал повреждения.

Прошла почти минута бесконечной схватки, как я ощутил нечто. Не сразу я понял, что дело не во мне, но в саване и маске. Реликвии, кажется, поглотили столько энергии, что больше не могли вместить в себя. От переизбытка они начали излучать мертвенно-призрачное сияние. Именно в этот момент мне показалось, что бешенная решимость дикарей сломалась.

«Аура!» — понял я.

Тут же пришла идея. Стоило только обратиться к сумке, как я достал нужный предмет. Над полем боя вспыхнуло знамя. Кроваво-алый свет озарил лица прущих на меня дикарей. Именно это и стало переломным моментом.

Аура ужаса окутала все пространство вокруг своим тяжелым, удушливым давлением. Чтобы ни дурманило мозги монстров, давая им бесстрашие, оно сдалось под силой реликвий нежити. Дикари откатили назад, а потом и вовсе стали отступать.

Произошедшее вокруг меня, кажется, надломило ситуацию и на всем поле боя. Я увидел, как повсюду монстры откатывают назад. Поначалу медленно и неуверенно, вскоре они побежали, забыв обо всем.

Разума коснулось чужое внимание. Обернувшись, я увидел еще один паланкин. Его хозяин остановился совсем далеко и сейчас благоразумно отступал.

«Сильный, — лишь подумал я. — Ну да ладно, еще свидимся».

Догонять монстров уже не было желания ни у меня, ни у Братца. Последний обнаружился совсем неподалеку. Похоже, он был вполне удовлетворен схваткой.

«Захват Африки начат, — удовлетворенно подумал я. — И кажется, теперь я знаю, куда двигаться».

Позади был непростой день, отягощенный тяжелыми битвами и открывшейся тайной. От последней веяло смертельной угрозой из глубины веков. Несмотря на это, я ощутил удовлетворение. Путь вел меня.