Луна

— Признаться, я бы хотела, чтобы ты была с Марсом, ведь этот брак был бы куда правильнее, — вздыхает она. — Как только ссылка Данара подошла к концу и он вернулся, и тут подвернулась эта угроза, я осознала, что остановить его уже никому не по силам… — осекается она. — Данар, как и ты, — будущее конклава, потому мы не могли его изгнать и отправили в ссылку, где он должен был остудить свои амбиции.

— Так вы знаете о его силе? — хмурюсь я.

— Девочка моя, мы её чувствуем, ведь нас сменят только нам подобные, — хмыкает Хайра. — Но стоило мне увидеть Данара, как я ощутила его ненависть, намного большую, чем прежде. Решение пришло быстро, потому что противостоять ему можешь только ты и твоя сила.

Она делает паузу, внимательно глядя мне в глаза.

— Ты ведь не только в бою предугадываешь события, ты ими владеешь. Ты стратег — удивительная способность, которой ещё не возникало ни у кого. Твоя сила уникальна, и именно поэтому ты — единственная, кто может уравновесить амбиции Данара.

В её словах звучит нечто большее, чем просто объяснение. Я чувствую, как пазл начинает складываться в моей голове, но некоторые фрагменты всё ещё остаются загадкой.

— О чём вы говорите? — спрашиваю я, чувствуя, как напряжение нарастает внутри. — И почему именно я должна противостоять Данару?

— Данара необходимо вернуть на истинный путь, Луна. Он ведь удивительный оборотень, который мало того что амбициозен и силён, Данар— сильный тактик, прирожденный лидер, и лишаться его мы не сможем. Маран умирает, ему осталось совсем ничего, — вздыхает горько Хайра. — Его место займёт Данар, и это будет беспрекословно, и за ним всегда будет последнее слово. Так вот, девочка моя, скажи мне, разве тебя это не пугает?

— Он ведь и следа не оставит от моей стаи, — испуганно шепчу я.

— Именно. Потому я дала тебе шанс изменить судьбу своей стаи. Постарайся сделать так, чтобы Данар стал истинным лидером конклава, а не тем, кто разрушит наши устои, — смотрит она нежно на меня.

— Но как я это сделать должна?

— Признаюсь, поначалу я думала, он влюбится в тебя и будет покорным волчонком, которым другие старейшины будут руководить через тебя, но и в этом я ошиблась. Данара не сломить, он силён до безумия, — усмехается. — Но на второй встрече я кое-что заметила между вами. Я однажды видела подобное между твоими родителями. Не могу утверждать точно, потому что это лишь ощущение, которое мимолётно посетило меня, но, кажется, вы истинные, Луна. И если вы оба примете её... Если, конечно, она между вами всё же есть, то ваши чувства станут едиными, и Данар…

— Не будет угрозой, — заканчиваю я за неё.

— Да, — соглашается она.

В голове крутятся её слова, и я не могу поверить в то, что слышу. Истинные? Данар и я? Это кажется невозможным, абсурдным. Но если это правда… Если между нами действительно существует такая связь…

— А если этого не произойдёт? — спрашиваю я, чувствуя, как холодеет внутри. — Если мы не истинные? Как её вообще почувствовать, эту истинность?

Хайра молчит несколько мгновений, а потом отвечает:

— Тогда нам придётся искать другой путь. Но я верю, что природа не ошибается. Она всегда знает, что делает. И, насколько я знаю, истинность приходит с чувством любви, Луна.

— Любви? Чтобы я Данара полюбила? Вы издеваетесь? — усмехаюсь я.

— Мне жаль, что так вышло, девочка моя, но, к сожалению, это так. И я понимаю, что никто, кроме тебя, сейчас что-то изменить не сможет. Ведь Маран ещё при рождении Данара поставил на его волка метку, и Данар займёт его место. И этому никто не посмеет помешать. Я даю шанс тебе решить дальнейшую судьбу оборотней, и только тебе решать, как поступить, — говорит она с горечью.

— Чьё место я займу? Кто поставил метку мне из старейшин? — вздыхаю я.

— Ты займешь моё место, — улыбается она. — И я уйду после ухода Марана, — шепчет она, и по её щеке скатывается слеза. От этого я непонимающе смотрю на неё, и у меня в душе всё сворачивается в тугой узел. — Потому что волчица без любимого уже жить не сможет, — смотрит она на меня со слезами в глазах.

Её слова оглушают меня.

— Но как же… — начинаю я, но слова застревают в горле.

— У тебя будет время всё обдумать, пока мы устраняем гибридов, — мягко говорит она, словно читая мои мысли. — Но помни: от твоего решения зависит будущее не только твоей стаи, но и всего мира оборотней.

И когда я вышла из её кабинета и посмотрела на виноватое лицо Динары, я осознала, что всё моё волчье нутро перевернулось вверх лапами.

— Я ведь не смогу его полюбить, — шепчу подруге.

— Ты и не должна, Луна, — шепчет она, опустив глаза в пол. — Просто теперь мы знаем судьбу нашей стаи, которой при правлении Данара всё равно существовать не будет, и это никак не изменить. Потому что тех, на ком есть метки старейшин, не убить, ведь они бессмертны до отведённого им часа смерти, — говорит она, и у меня открывается рот от шока.

— Что? Так я не смогу убить Данара? — шепчу, задыхаясь.

— Да, как и тебя никто не сможет убить, — кивает она.

— Как? Как ты узнала? — хватаюсь я за быстро бьющееся сердце.

— Хайра поведала, и об этом никто, кроме нас с тобой и старейшин, не знает. Она пошла против конклава, чтобы сообщить нам это и предупредить, — вздыхает она. — А ещё я узнала о Тамиле… Он, оказывается, свернул голову Марану, но, увы, Маран не умер и изгнал его, чтобы тот погиб, — говорит она, и я задыхаюсь от слишком огромного объёма шокирующей информации.

В голове крутятся все эти откровения, словно осколки разбитого зеркала. Бессмертные старейшины, метки, гибриды… И посреди всего этого — я, вынужденная играть роль, к которой не готова.

— Слишком много всего, — шепчу, прислоняясь к стене. — Как мне со всем этим справиться?

Динара обнимает меня:

— Я не знаю, Луна, но заставить тебя полюбить не может никто, поэтому нужно смериться с тем, что нас ждет, — шепчет она и целует меня макушку.

И когда я приезжаю к дому Данара и захожу в пустой тёмный дом, я просто валюсь в слезах на пол, понимая, что бы я ни делала до и что бы ни сделала после — всё бесполезно… Всё закончится, стаи светлых не станет, гибриды даже сейчас рядом не стоят с тем ужасом, что я испытываю сейчас.

Судьба всех оборотней зависит от самого ужасного и тёмного оборотня, самого ненавистного, тому, кому я каждую секунду желаю смерти. Какая ирония судьбы…

Свет затмит тьма, и никак иначе.

Слёзы текут по щекам, капают на пол, оставляя мокрые пятна. Я закрываю лицо руками, пытаясь заглушить рыдания, но они вырываются наружу, словно прорванная плотина. Все мои мечты, все надежды на светлое будущее для моей стаи — всё рушится в одночасье.

В голове крутятся слова Хайры о том, что я должна изменить судьбу, но как? Как можно полюбить того, кого ненавидишь всем сердцем? Как можно довериться тому, кто столько раз доказывал свою жестокость?

И после всех слёз и раздумий я всё же отключаюсь в кровати. Когда просыпаюсь на следующую ночь, просто лежу и смотрю на темнеющий лес в панорамном окне, не зная, что мне делать дальше…

Мысли кружатся в голове, словно вихрь. Судьба стаи, будущее конклава, тёмная сущность Данара… Всё это давит невыносимым грузом. Но чем дольше я смотрю на танцующие в окне тени деревьев, тем отчетливее понимаю: я не могу допустить, чтобы моя стая пострадала. Не могу стать причиной её гибели.

Вспоминаю слова Хайры об истинности, о том, что природа не ошибается. Может быть, в этом и есть мой путь? Найти в Данаре то, что сможет растопить лёд моей ненависти? Увидеть в темноте хотя бы проблеск света?

Медленно поднимаюсь с кровати. Решение принято. Я не буду просто ждать своей судьбы — я буду бороться за будущее своей стаи. Буду искать в Данаре то, что сможет сделать его лучше, что сможет уравновесить тьму светом.

Возможно, это безумие. Возможно, я обманываю себя. Но если есть хотя бы малейший шанс спасти свою стаю, я должна его использовать. Даже если для этого придётся заглянуть в самые тёмные глубины души Данара и найти там что-то светлое, во что я смогу поверить… во что смогу влюбиться.

Поднимаюсь и иду собираться на свадьбу его брата…