— И почему же я не удивлен? — сам себя спросил маг. Четверо студентов замерли под магической сетью. — Сестры Камрановы, Ветров и Бельский. Что-то мы с вами сталкиваемся в последнее время очень часто. Совпадение? Не думаю.

Свен хитро улыбнулся и потянул сеть за собой. Ребятам ничего не оставалось, как последовать за магом в комнату, где до этого он разговаривал с братьями Чайкиными.

— Что вы здесь делаете?

— Тот же вопрос, — хоть сердце у Петра и ходило ходуном от волнения, он старался выглядеть спокойным и собранным.

— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, — Свен еще раз осмотрел четверку. — Не думаю, что Николаю Константиновичу понравится, что вы гуляете так далеко от дома. А ведь совсем недавно вы и так успели отличиться, mes amis.

— А может, вы просто отпустите нас и мы никому не скажем, что видели вас здесь? — предложила Лариса.

— Интересно, — маг скрестил руки на груди и с превосходством посмотрел на студентов. — И с чего бы мне быть таким добреньким?

— А с того, — медленно начал Пётр, — что мы никому не скажем, что вы встречались с братьями Чайкиными. Думаю, безопасникам будет интересно узнать, о чем вы беседовали с бывшими преступниками в лагере, в котором произошло нападение людей на магов, — нахмуренные брови Олбу придали юноше уверенности. — Может, ничего криминального и не было в этой встрече старых приятелей после долгой разлуки, а может… В любом случае, пока безопасники во всем разберутся, зима уже закончится, не то, что середина пройдет и ваши планы уже будут неактуальны.

Бельский отметил про себя, как заходили желваки у чистокровного мага, как заискрил браслет и сеть сильнее надавила на пленников, вынуждая их прижаться ближе друг к другу.

В голубых глазах Свена зажегся опасный огонек, тонкие губы сжались в узкую нить. Мгновение — и сеть исчезла. Девушки облегченно ахнули.

— Сделка. Выгодная всем, — сквозь зубы произнес мужчина. — Вы устраиваетесь волонтерами на Бал середины Зимы. Если я ничего не путаю, то через неделю-другую будут набирать помощников на это мероприятие среди студентов. Вы четверо должны там быть. Собираете информацию, а потом передаете.

— Рид?

— Мне! — обычно сдержанный Свен громко рявкнул, да так, что студенты подскочили от неожиданности. — Только мне. Ее вы в это не вмешиваете. А взамен, — слегка успокоившись, продолжал маг, — я помогу выяснить, кто ваши родители, Бельский. Настоящие родители. — Ребята шокированно смотрели друг на друга. — Откуда я знаю? Не только вы умеете думать. Или считаете, что каждый студент спит и видит, как в приют «Незабудки» сходить? Ну так что, по рукам?

Пётр глянул на ребят, и те дружно кивнули. Выговоров им в последнее время хватало, не ровен час, и из школы могли исключить. А этого бы никому из них не хотелось.

— Согласны, — ответил за всех Бельский.

— Отлично, — улыбнулся Свен, но глаза его по-прежнему оставались холодными. — Когда будет, что сообщить, не тяните. Звоните. А теперь брысь отсюда, пока еще кого не привели.

Упрашивать Лару лишний раз было не надо. Она мгновенно взяла сестру за руку, Даня схватил Петра, и вскоре все четверо телепортировались.

Свен выдохнул сквозь зубы.

'Так глупо попасться надо уметь. Вот ведь паршивцы! Опять совпадение? Не думаю. Раз уж они влезли в эту историю, то пусть хоть польза какая-то будет со всего этого. Информация лишней не бывает. Глядишь, Бельский еще может пригодиться. Он пустышка. А Мак может ему предложить нечто выгодное, от чего пацан не откажется.

Даже если он работает на безопасников, любая награда проиграет нашей. Магический браслет ни агент Бри, ни Холковский не предложат. Зато Мак может. И этим троим тоже. Камрановы — слабачки, хоть и со способностями. А Ветров? Пожалуй, только он и может заартачиться'.

Свен довольно провел рукой по аккуратно уложенным волосам. Он прошелся по комнате и уже хотел применить заклятие пыли, чтобы скрыть следы присутствия, как вдруг остановился. От мысли, пришедшей в голову, хотелось смеяться, как мальчишке.

Борьба за лидерство в магическом мире давно уже стала не только соперничеством между магами, в нее активно вмешались люди. В Коллегии Девяти магов Европы давно не было единства. Противоречия между магами усиливались с первым появлением среди них полукровок. А уж после нападения Ужасной Анны они только возрастают. Не помог даже тот факт, что часть полномочий Коллегии забрали в свои загребущие руки безопасники. Маги Коллегии активно этому сопротивляются. На этой борьбе вполне можно было нагреть руки.

— Итак, что мы имеем? В Коллегии есть парочка магов, мечтающих подчинить себе безопасников. Еще есть бывший магистр, возглавляющий Гвардейцев, Виторио-Айгуш, — Свен скривился от одного только имени ненавистного ему магистра, — который спит и видит, как займет место безопасников. Также имеются те, кто стремится свалить свою ответственность на кого-нибудь и спокойно купаться в лучах власти и вседозволенности. А есть и те, кто пока не озвучил своей явной позиции. Либо ее нет, либо маги боятся играть открыто. Например, Александр Домаер. Его внучка, кстати, подруга старшей Ветровой. А младший за мной шпионил, — Свен с силой ударил по дивану, подняв кучу пыли.

Пылинки поднялись почти до самого потолка, а потом в медленном танце принялись оседать, норовя сесть на почти идеальный деловой костюм или забраться в нос к магу.

— Ладно, решаем все постепенно. Нужно больше информации об этой четверке. Неизвестно, кто еще папочка у приемыша-чистокровки, — Свен стремительно активировал браслет и произнес заклинание восстановления пыли, а после направился в телепортационный портал.

— Ты реально собираешься работать волонтером? — лишь только ребята оказались у телепортационного портала, куда их перенесла Лара, поинтересовался Ветров. — Этот хлыщ бог знает кем себя возомнил. Да кто узнает, с кем он встречался, ему мало не покажется.

— Что узнает? — Галя поддерживала сестру под руку. — Он скажет, что встречался с друзьями и не хотел огласки. Они же бывшие преступники, а он весь такой крутой, и это повредит его репутации.

— Согласен, — Пётр покусывал губу. — Сейчас мы им помешали. А что потом? Потом нас может не оказаться в нужном месте. Так что придется стать волонтерами.

Даня не постеснялся девушек и громко выругался. Лара с тоской поглядывала на своего парня, но все же согласилась с Петром. Сил спорить у нее не было совсем.

— Не будем забывать, что семейство Олбу очень влиятельное. К тому же их деньги могут открыть некоторые двери перед нами.

Даня уже хотел буркнуть что-то в духе того, что двери закрыты только перед Петром, это у него нет магии, перед остальными как раз открыты многочисленные перспективы, но вовремя остановился. Ссориться с лучшим другом из-за какого-то надменного мага не хотелось. Да и к тому же деньги Олбу действительно могли им пригодиться.

— Если к моему клиенту больше нет вопросов, то мы пойдем.

Адвокат, нанятый Рид, оказался профессионалом своего дела. Пётр пробыл в полицейском участке всего двадцать три минуты, и дольше его никто не собирался задерживать. За это время юноша успел дать показания, ознакомиться с протоколом и узнать, что следующей сюда пригласят Галину. А Лару и Даню вообще не будут беспокоить. Об этом позаботился адвокат.

К удивлению Петра, он совершенно не запомнил имя юриста. И почему-то был уверен, что мужчина даже не представлялся. Встретились они у полицейского участка. Ростом тот был ниже среднего, худощав, лысоват, лет тридцать с небольшим. Ничем не примечательная среднестатистическая личность, которую на улице встретишь и забудешь через пару секунд. А вот профессионализм, с которым он давал отпор стражам порядка, такое не забывается.

— Всего доброго, месье Бельский. Они вас больше не потревожат, — пообещал мужчина на выходе из полицейского участка. Он нацепил коричневую шляпу под цвет костюма и уже хотел было откланяться, как остановился. — Если только для дачи показаний в суде.

— А что, скоро суд? — поинтересовался студент. — Всех организаторов поймали?

— В процессе. Всего доброго.

Мужчина приподнял шляпу и откланялся, как только за Петром подъехало такси. Адвокат четко дал понять, что исполняет волю Рид, которая строго-настрого приказала доставить юношу к ближайшей станции метро. Оттуда до портала в мир магии было рукой подать.

— Ох уж эта Мак Кенси-Рогова, — бурчал еле слышно Пётр, пока такси неспешно двигалось по улицам Парижа. — Вот сама бы на общественном транспорте и каталась. А что, если… — додумывал юноша свою мысль по дороге к эскалатору, потом стоя на перроне. Уже в вагоне поезда он нашел схему парижского метрополитена и принялся ее изучать. — Более трехсот станций, — опешил студент магической школы. — Как же мне ее найти?

Бельский принялся судорожно вспоминать дорогу от дома Рид до ближайшей станции метро. Он помнил улочки, заполненные туристами. Помнил, как полиэтиленовый пакет, гонимый ветром, вылетел из мусорного ведра и летал над тротуаром. Помнил, как Лара презрительно дернула аккуратным носиком при взгляде на полет пакета. А еще…

— Что же это была за станция?

Пётр не заметил, как задал вопрос вслух. Стоявший рядом мужчина в потрепанной одежде подозрительно на него посмотрел и потянулся к сумке, где позвякивали бутылки. Но юноша этого не замечал, он думал, вспоминал в деталях тот день, и наконец его глаза засверкали от радости. Удалось. Вспомнил!

«Теперь дело за малым, надо сбросить хвост».

На удивление это оказалось нетрудным. Почти пятая часть всех станций парижского метро имела возможность перехода на другую ветку. К тому же в центре города линии подземки не только повторяли очертания улиц, но и имели подчас искривленные платформы. Из-за сложности расположения станций к поверхности и наличия большого количества коммуникаций некоторые остановки располагались весьма специфически: чтобы поехать в обратное направление, нужно было тоже пройтись.

Петляя в переходах, сливаясь с толпами туристов и местных жителей, Пётр оторвался от безопасника, который следил за ним с самого здания полиции. При первой же возможности юноша выбрался на поверхность и взял такси, чтобы как можно быстрее оказаться у особняка Рид. Общение с Олбу подтолкнули его к решению заключить еще одну сделку.

Natasha St-Pier — Jeter des fleurs

Всю дорогу до особняка юноша нервничал и ждал, что в любой момент его остановят безопасники. Только лишь когда такси подъехало к нужному адресу и остановилось рядом с калиткой, за которой скрывался небольшой особняк, только тогда Бельский вздохнул с облегчением.

Самым отчаянным поступком за сегодня юноша считал остановку такси у цветочного магазина. Идти с пустыми руками не хотелось. И он пошел на еще одно безумство в этот день.

«Девушкам нравятся цветы. Надеюсь, ей нравятся розовые тюльпаны. Тюльпаны не розы. Это просто знак вежливости, не более».

Расплатившись за поездку, Пётр заботливо взял букет и направился к двери особняка. Руки юноши вспотели, в горле почему-то першило. И вообще, его несколько трясло, будто подцепил неизвестный вирус и теперь организм активно тому сопротивляется.

«Надо представить, что разговариваю с Даней или Олбу. Ага, и потому притащил этот… веник».

Пётр критически посмотрел на цветы и уже собирался их выкинуть, но, услышав шаги за дверью, крепче сжал тюльпаны.

«Только бы не Свен. Только бы не Свен».

Почему-то Бельский был уверен, что встреться ему сейчас голубоглазый блондин, то лететь Петру до школы магии очень быстро.

К его глубокому облегчению, дверь открыл мужчина преклонных лет с седыми бакенбардами и пышными бровями. Его гладковыбритое лицо было покрыто паутинкой морщинок. Волевой подбородок, нос картошкой и придирчивый взгляд совсем не понравились гостю. Незнакомец был одет в черный деловой костюм.

— Месье, — обратился мужчина на французском.

— Bonjour, — Пётр мысленно поблагодарил приемную маму, которая в детстве заставила его учить иностранные языки. — J’ai besoin de Rid. Dans le sens de Madame MacKensi. — Он протянул мужчинепод нос букет.

— Merci. Je te le dirai. Vous avez une carte d’expéditeur? — снисходительно поинтересовался мужчина.

— Quoi? Je ne suis pas coursier. Я лично привез цветы и хотел бы… — Пётр перешел на английский язык и попытался заглянуть за спину помощника Рид.

— Мадам никого не принимает. Я передам, — нахмурив брови, грозно произнес мужчина.

— Мне надо с ней поговорить.

— Вам назначено?

— Нет.

— Тогда ничем не могу помочь, — мужчина немного сместился назад и стал раздумывать, стоит ли вызывать полицию, чтобы выпроводить назойливого молодого человека.

— Подождите, — Пётр не собирался отступать от задуманного. Ему было жизненно важно встретиться с Рид.

— Гийом, кто там? — голос молодой женщины раздавался совсем близко.

— Бельский. «Стоянка»! — прокричал быстро юноша. Он даже хотел было подпрыгнуть, чтобы хозяйка особняка его заметила из-за широкой спины своего помощника, но потом подумал, что будет смешно выглядеть.

— Пётр? — под удивленный вопрос Рид Гийом, скрепя сердце и зубами, чуть отошел в сторону. — Прошу, проходите.

Молодая женщина кивнула пожилому мужчине, и тот пропустил незваного гостя. Пётр победоносно глянул на Гийома и смело шагнул вперед.

— Извини, — Рид прищурилась и посмотрела на Петра.

Тюльпаны были поставлены дворецким в вазу и украшали комнату, в которой вот уже минут десять она беседовала с гостем. И пока не очень понимала его выгоды, о чем прямо и сообщила.

— Мне нужен кто-то, кто поможет найти родителей. Кто обладает достаточными связями в обоих мирах, кто знает, как работают безопасники, и кто может действовать скрыто.

— Ты перепутал меня со шпионами, — усмехнулась Рид. Гийома она отправила на кухню готовить чай, и совсем скоро он должен был принести им согревающий напиток и что-нибудь вкусненькое на десерт. — Я не была там более десяти лет. И понятия не имею, как сейчас работают безопасники.

— Но раньше вы, — он воровато оглянулся на проход, ведущий на кухню, — вы были там и…

— Мое знакомство с методами работы безопасников оставляют желать лучшего. И я бы не хотела продолжить это общение с ними. — В комнате воцарилось молчание, пока Гийом сервировал столик. — Ты легко мог договориться об этом со Свеном. Он бывает везде намного чаще, чем я, и уж у кого есть возможности все узнать, так это у него, — заметила Рид, лишь только они снова остались наедине.

— Да. Но я ему не верю.

— А мне веришь?

— Да. Вернее, — юноша поерзал на диване, пытаясь удобно усесться, и продолжил, не сводя глаз с Рид: — Вернее, я хотел бы не ошибиться с выбором. Не знаю почему, но с той самой встречи на стоянке в парке я…

— Только не говори про родство душ и прочее, — Рид резко перебила собеседника и слегка наклонилась вперед в кресле. Ей совсем не нравилась сама идея, которую разыгрывал Бельский: Париж, романтика, симпатия рыцаря к спасенной принцессе. От этой истории за версту должно было нести фальшью, вот только молодая женщина почему-то сомневалась. Пётр ей нравился как маг, как собеседник. Умный, воспитанный и кого-то все время напоминал.

— Нет. Я не верю в подобные идеи. Мне самому непонятно, почему я доверяю вам. Но так уж получилось. А потому, — юноша внимательно посмотрел на девушку, брови его немного нахмурились, руки легли на колени, — я предлагаю вам сделку: вы помогаете мне узнать о моих родителях, а я помогу вам.

Он затаил дыхание. Плечи застыли, и сам он, казалось, превратился в камень, ожидая реакции собеседницы. Свену он не очень доверял, впрочем, насчет Рид тоже были сомнения. А еще надежда, что все же он угадал и каждый из взрослых магов ведет свою игру.

— В чем? — тихо спросила хозяйка особняка. Желваки заходили ходуном, а глаза сузились. Напряженные плечи выдавали заинтересованность этим странным разговором.

— Хотя бы в том, что ваш друг играет в свою игру за вашей спиной. Он что-то затевает с братьями Чайкиными. Что-то очень важное и что-то связанное с местом, где вы учились.

— Это его дело, — отмахнулась Рид. — Самый легкий способ потерять друзей — это играть против них. Думается, вам пора, месье Бельский, — она отъехала от дивана. Движения коляски были несколько дергаными, что не укрылось от внимания Петра.

— А если это касается магистра Березкина? — Пётр внутренне возликовал, так как Рид остановилась. Изящные пальцы застыли над пультом, встроенным в подлокотник кресла. — Они что-то затевают во время Бала. Там будут все известные выпускники, а также магистры и специалисты. А также ваши родственники и друзья.

— Хорошо. Я помогу вам проникнуть в кабинет директора, — после длительной паузы согласилась Рид.