– Ты можешь быстрее двигаться? – пробурчал Марк.

– Стараюсь, – в тон ему в который раз ответила Катя.

– Плохо получается. Что, спецы не вылечили? Или Салтунова такая же, как Березкин: только языком чесать может?

– Излечила, но болевые ощущения остались. – Кате совсем не нравилась манера Марка. Он все время норовил исказить, высмеять или уменьшить заслуги спецов. – Такое случается, если восстановление проходит слишком быстро. Побочный эффект Элжеронга.

– И откуда такие познания? – усмехнулся Марк, вот только в глазах мужчины она уловила удивление.

– Родители – лекарь и врач.

– Отличная компания.

– Лучшая.

Минут двадцать они двигались сквозь лес молча. Потом Марк остановился, оперся о ствол и огляделся.

– Меняем план. Я иду вперед, а ты догоняешь. Никуда не лезешь. В героев не играешь, – тоном, не терпящим возражений, произнес безопасник.

– Сил-то хватит в одиночку лагерь отбить? – Катя даже не собиралась скрывать сомнения во взгляде и голосе.

– Думаешь, раз не маг, то и ни на что не годен? – с вызовом спросил Иванов.

– Что? Ты?

– Не знала? – в голосе мужчины так и слышалось удовлетворение. – Я – «пустышка». Довольна? – Юноша сверкал глазами и яростно сжимал кулаки. – Что, Береза не поделился информацией? – Катя мотнула головой. – Забудь, – Марк махнул рукой и широкими шагами направился к лагерю.

Катя несколько минут неподвижно стояла и обдумывала новую информацию, которую узнала о помощнике капитана.

«Как можно быть безопасником, но при этом не иметь магической силы? Неужели и немаги могут охранять порядок мира магии? Наверное, да. Ведь всегда нужны те, кто прикрывает или организовывает встречи и слежку или собирает информацию. Наверное, немагам проще выдавать себя за людей. У них нет магии, а значит, и нет соблазна ею воспользоваться и выдать наш секрет людям».

Из задумчивости ее вывел странный шум, раздающийся откуда-то сверху. Девушка задрала голову вверх. Между ветками деревьев она заметила устройство, двигающееся к лагерю.

– Дрон. Надо помочь. Маг он или нет, но помощь Марку точно пригодится.

И Катя медленно направилась вслед за почти безопасником.

После того как Катя ушла, Света и Алек решили разделиться. Мышкина должна была вернуться к своей команде и предупредить магистра Стрежельчикову, а Алек – магистра Ягодкина и специалиста Березкина. Махнув подружке на прощанье, юноша поспешил в лес. Найти «теневиков» и «звездунов», как они в шутку называли противников, было делом нелегким.

Быстро добраться до своих Свете Мышкиной мешала осторожность. Ей совершенно не хотелось попасть в руки людей. Хотя верить подруге, что Руслан замешан в каких-то делах против магического мира, не хотелось.

«Не может же он быть плохим. Нет. Я бы поняла. Опасность я бы почувствовала. Наверное, он потому и перестал встречаться, что им запрещено со студентками романы крутить».

Девушка тревожно оглянулась по сторонам. Кажется, где-то вдалеке мелькнула красная кофта Ромашкиной. Еще утром Света недоумевала, зачем Лиза надела такую яркую кофту, а вот сейчас была этому крайне рада. Облегченно вздохнув, она побежала вперед.

Недовольный голос Ромашкиной и ехидный тон Сени не узнать было невозможно.

– О, Мышкина, нарисовалась, – усмехнулся Арсений. – Ты где была?

– Светлана, – магистр Стрежельчикова с недовольным видом посмотрела на девушку, – где вы были?

– Так там это… – Света глянула через плечо, но ничего подозрительного не обнаружила. – Люди лагерь захватили.

– Что?

– Как?

– Так Катя сказала, – поспешила перевести стрелки на подругу Света.

– Ветрова от безделья не знает, чем заняться? – Сеня толкнул приятеля локтем. – Пока мы тут мошкару кормим, она лежит и отдыхает.

– Катя сказала, что в лагерь пришел… капитан Мак со своими людьми. Они схватили Ксению, в смысле специалиста Салтунову, Тома и Ирину.

– А Ветрова как самая сильная удрала? – Сеня не мог удержаться от едкого замечания.

– А магистр Яковлев?

– Сбежал вроде, – Света развела руками.

– Так, может, это игра? – подала голос Ромашкина. – Финальное испытание? Пять лет назад и не такое устроили студентам на Острове.

– А уж что творилось за Полярным кругом… – сказал кто-то из приятелей Сени. – Мне родители рассказывали.

Но что говорили родители о событиях пятилетней давности, никому узнать не удалось, Света перебила однокурсника:

– И еще они Кайсу Олбу захватили.

– А это кто? – Сеня непонимающе уставился на магистра, которая вдруг побледнела и присела прямо на траву.

– Магистр, что с вами? – Оксана подбежала к женщине, чтобы помочь ей подняться, но та остановила девушку повелительным жестом. – Вам плохо?

– Лучше, чем тем, кто в лагере, – она помассировала виски. – Мышкина, расскажите все с самого начала. Где вы встретились с Ветровой и что именно она сказала?

– Недалеко от утеса, – Света испуганно посмотрела на магистра и на остальных однокурсников, которые столпились вокруг них. – Катя сказала, что всем заправляет капитан Мак. Скорее всего, за нами отправился Эрик. Так это все взаправду? Это не соревнование?

– Какое соревнование? Мышкина, – магистр поднялась на ноги, – вся эта беготня по лесу придумана, чтобы вы без дела не сидели и не лезли к людям, – в сердцах бросила она и активировала браслет, который замигал, и красная искорка пробежала по ободку. – Магистр Ягодкин, специалист Березкин, ситуация «Отмены», – говорила Вера Дмитриевна слегка дрожащим голосом. – Повторяю, ситуация «Отмены». Студентка Ветрова видела захват лагеря людьми с яхты: Малыч и вся компания с «Голема». Повторяю, все с яхты в сговоре против нас.

Оксана хотела было возразить, сказать, что Марк тоже безопасник и он уж точно не выступит на стороне людей, как передумала. Девушка не знала, можно ли раскрывать тайну Марка или нет, вдруг это только повредит ему?

– Магистр, вызывайте безопасников. Мы же постараемся выйти на дорогу и добраться до полиции. Пусть люди сами разбираются с людьми.

– Это серьезно. – Пожилой магистр Ягодкин вернул телефон специалисту Березкину. Алек стоял рядом и нервно топтался на месте, ожидая решения магистра.

– Сколько времени прошло с тех пор, как вы разошлись с Ветровой?

– Немного. – Алек принялся подсчитывать: – Мы со Светой разделились, я побежал и нашел «Тень», а потом вызвали вас. Минут двадцать.

– Думаю, несколько больше. Минут сорок-час, – Егор убрал телефон в карман походных брюк.

– Значит, Вера Дмитриевна должна быть в курсе, – задумчиво произнес маг.

– Она не выходит на связь, – специалист Березкин и не думал скрывать свою обеспокоенность. Рядом был только магистр и Алек. Остальные студенты ждали в стороне и не слышали, о чем беседовали старшие. – Я пытался, но ее браслет неактивный.

– Возможно, что люди схватили магистра вместе с командой «Ветер». – Мужчина отряхнул полы мантии, которую не снял даже перед походом в лес. – Ветрова не из тех, кто будет придумывать такие шутки и розыгрыши ради победы. А значит, ситуация действительно серьезная.

– Магистр, – робко окликнул пожилого мага Алек, – а это не может быть проверкой для безопасников?

– Нет. Все безопасники, которые были рядом, должны обеспечивать нашу защиту. Но, – маг развел руками, – пора вызывать подкрепление.

Он активировал браслет и связался сначала с директором магической школы, а уж потом со Службой магической безопасности, после чего магистр Ягодкин велел собрать студентов и объявил, что практика закончилась и специалист Березкин отведет всех на место сбора.

– Туда вскоре должны прибыть Николай Константинович и другие маги. Им понадобится время, чтобы развернуть точку перехода. Подождите.

– А вы, магистр? – Егор бросил быстрый взгляд на Алека. – Пойдете туда?

– Да. В лагере нужна помощь.

– Тогда давайте я пойду, а вы…

– Нет, Егор. Твоя задача – защитить тех, кто рядом. Вывести их в целости и сохранности, – мужчина внимательно посмотрел на Алека, будто что-то решая, взвешивая, – а Алехович вам поможет.

– Да, конечно, – юноша расправил плечи и гордо посмотрел на мужчин.

– Будьте осторожнее, не выходите на открытую местность, – напутствовал магистр Ягодкин.

Только когда студенты скрылись среди зарослей можжевельника, он активировал браслет и произнес едва слышное заклинание. Перед мужчиной возник небольшой зеленый шарик, к которому потянулись веточки от деревьев и травинки с земли. Он будто магнит притягивал их. Маг старался не тревожить растения, довольствуясь упавшими ветками, пожухлой травой и старыми листьями. Только в самом конце, когда зеленый ковер был почти готов и на нем можно было удобно разместиться, мужчина направил руку, и молодые ветви дуба вплелись по контуру его творения.

– Так будет надежнее, – с улыбкой произнес он, после чего вступил на коврик, который тут же поднялся над землей.

– Отлично. Давненько я не парил на тебе, – мужчина выставил правую руку вперед, и ковер начал движение.

Высота тридцать-сорок сантиметров над поверхностью земли давала возможность беспрепятственно скользить по воздуху, не задевая невысокие растения, и в то же время падать в случае опасности было не страшно.

Зеленый летающий коврик, ведомый браслетом магистра Ягодкина, стремительно двигался к лагерю. Магистр очень надеялся, что безопасники прибудут в лагерь вовремя, что специалист Березкин доведет студентов до точки перехода, что магистр Стрежельчикова не выходит на связь не потому, что она в плену у людей, и что его любимая студентка не наломает дров, пытаясь помочь товарищам.

«Очень много надежд, очень мало шансов на их исполнение».

– А ты упертая, – усмехнулся Марк, глядя на грязную уставшую студентку, которая все же его догнала. И хотя Иванов уже успел разведать обстановку вокруг лагеря, а Катя только подошла, комментировать он это не стал. Вместо этого стянул с пальца кольцо и протянул девушке.

– Не самое удачное время, да и разница в возрасте у нас, – попыталась пошутить Катя.

– В смысле? Это не то, что ты подумала, Ветрова, – скрипнув зубами, произнес Марк. – Я не собираюсь делать тебе предложение. Это магическая батарейка. Выиграл как-то, но мне она ни к чему, а тебе подойдет.

Катя с благодарностью приняла кольцо. Мужская печатка с геометрическими узорами, ничего примечательного, зато…

– Сколько силы, – с удовольствием произнесла девушка, пропуская магию через себя. Чувство усталости прошло мгновенно, затем ушли и болевые ощущения.

– Ты все-то не растрать сразу, – усмехнулся Марк.

– Спасибо.

Скрываться у подножья холма, зная, что с другой его стороны лагерь и люди, было не самым умным решением. Но иногда лучшее тактическое решение – спрятаться прямо под носом у врага.

– Люди будут думать, что мы убегаем отсюда подальше или спрятались в каком-то укромном месте, и не будут нас искать рядом, – пояснил Марк. – К тому же совсем недавно из лагеря вышел Эрик с тремя приятелями. Они очень спешили.

– Кого-то нашли?

– Наверное.

– Не жалеешь, что отдал кольцо?

– Нет. – Марк отодвинул ветви молодого дубка и огляделся. – Оно напоминало о том, что в нашем мире правит сила, магическая сила.

Говорить девушке о том, что он рассчитывает доказать, что и без магии можно многого добиться, не стал. Зачем? Не поймет.

«Ветрова – неплохая девчонка. Еще не испорченная магией, но она – маг. Она не знает, каково это – жить в окружении сильных, насмехающихся над тобой. Жить и понимать, что никогда не будешь наравне с ними.

Окружающие смотрят на немагов с превосходством, некоторые с сожалением и жалостью.

А мне не нужна жалость! Мне нужно уважение и почет. И я получу это, чего бы мне это ни стоило».

– Идем? – окликнула его Катя, а потом юркнула в кусты, заслышав непонятное жужжание. – Ложись.

Марк рухнул на землю и замер.

– Что это?

– Дрон. Ты разве не знал? – удивилась девушка.

– Нет. На яхте такой штуки не было.

Серебристый дрон пролетел над верхушками деревьев.

– Не вставай, он может вернуться, – предупредила Катя товарища.

Марк с нетерпением ждал десять минут, которые он сам же отвел им для ожидания. Больше лежать на земле он не собирался.

«Пока я здесь отдыхаю, явятся безопасники и всех спасут».

Молодой мужчина проворно поднялся и уже было собирался идти, как…

– Ей-то что здесь надо?

– Кому? – перепачканное лицо Кати показалось из-за кустов. Девушка, в отличие от безопасника, пряталась в зарослях можжевельника.

– Подружке твоей бестолковой.

– Свете?

– При чем тут Мышкина? Я про Лурину.

– Оксана? – Катя вгляделась в лес, где, почти не скрываясь, бежала девушка. Видимо, она так громко произнесла имя соседки по комнате, что та услышала.

– Какого?..

– Где остальные? – спросили они подбежавшую Лурину.

– С магистром. Чтобы вам помочь, – запыхаясь, ответила девушка. – Как узнала, что Катя и ты… – после короткой запинки продолжила Оксана, – решила к вам идти.

– Нет, – рявкнул молодой мужчина. – У тебя нет магических сил, а немаги сейчас бесполезны. Ты слышишь? Бесполезны, – злобно сверкая глазами, словесно добил девушку Марк.

– Но…

Кате было бесконечно жалко Оксану. Плечи Луриной поникли, радостная улыбка превратилась в гримасу боли.

– Я только хотела…

– Нет.

– Марк, на яхте есть кто-нибудь? – Катя обратила на помощника капитана взгляд, полный надежды.

– Нет. Я там остался один.

– Тогда Оксана присмотрит за ней, чтобы никто не догадался, что ты на берегу.

Иванов грозно посмотрел на девушек. Впереди лагерь. Здесь две студентки. Рациональное зерно в словах Ветровой были.

– А если Оксана, возвращаясь обратно, наткнется в лесу на Эрика? Кому от этого будет лучше?

Марк провел рукой по лысине и наконец решился:

– Лодкой управлять умеешь? – дождавшись кивка Луриной, он дал девушке ключи от лодки и яхты. – Управление несложное. Если что, до лагеря доберешься быстро. Услышишь стрельбу, – не подходи к берегу. Вызывай полицию и жди. Поняла?

– Да. – Оксана благодарно взглянула на Катю и робко улыбнулась. – Я справлюсь.

– Хорошо, – кивнул Марк и, не прощаясь, направился к лагерю.

– Ты молодец, – Катя ободряюще сжала руку девушки и поспешила за напарником.

– Зачем ты так с ней? Оксана хорошая. Она искренне пыталась помочь, – нагнав Марка, поинтересовалась Катя.

– Хорошим надо дома сидеть или под защитой, а не бегать от людей по лесу, – Марк с силой дернул девушку на землю и закрыл ей рот рукой. – Мак.

Сначала они слышали только невнятное бормотание, но затем Катя скинула руку Иванова и наложила заклинание чуткого слуха.

– Я просил тебя приезжать? Нет. Так зачем тебя туда понесло? В Европе скучно стало? – голос Мака выдавал его волнение и тревогу.

– Он говорит по телефону, – едва слышно произнес Марк, которому было видно, чем занимается его начальник. Мужчина нервно перешагивал из стороны в сторону и периодически запускал руку в короткие серебристые волосы.

– Я хотела увидеться с тобой и поговорить. Поговорить нормально, а не через интернет. Если бы ты не прятался от меня, я бы не поехала в такую даль. – Голос девушки, раздавшийся в трубке, показался Марку смутно знакомым.

– У меня дела.

– Дела? Гоняться за кучкой студентов в Болгарии? Я была лучшего о тебе мнения, папа, – голос девушки звенел от негодования.

– Так надо, ты просто не понимаешь. – Мак ненадолго замолчал, перевел дух и потом продолжил: – Уезжай оттуда. При первой же возможности. Держись Карлоса и возвращайся в Европу.

– Это ты не понимаешь. Магия – опасна. Что бы вы ни задумали, – это опасно. Ты помнишь, что говорила Зоя? Она была права. Тысячу раз права. От магии одни только проблемы.

– Ты должна помогать нам, а не отговаривать отца, – рявкнул в трубке незнакомый голос. – Ты должна помочь с браслетами, пока кто-то рук не лишился.

– Не смей угрожать моей дочери, Делянов. – Мак сжал трубку так сильно, что корпус телефона заскрипел.

«Делянов? Но Эрик в лесу. Тогда кто? Родственник?»

Катя удивленно посмотрела на Марка, а тот лишь пожал плечами.

– Нам нужны браслеты. Все браслеты. И ничего, если какие-то из них будут в крови. А пока твоя дочурка…

– Папа, не трогай их. Ты не ее Прометей. Ты никогда им не будешь! – в отчаянии крикнула девушка, а после на другом конце провода раздались звуки борьбы и разговор оборвался.

Капитан выругался и со злостью убрал телефон, вытащив рацию.

– Готовь магов, Руслан. Нам нужны браслеты, и мы их заберем так или иначе. – И уверенными шагами направился к лагерному дому.

– Не может быть, – Марк рухнул на траву. Он несколько раз провел руками по лысине, нахмурил брови и принялся шевелить губами, словно разговаривал сам собой. – Не верю. Она. Снова она.

– В чем дело? – Кате совсем не нравилось невнятное бормотание напарника. – Марк?

– Я вспомнил этот голос, – молодой мужчина улыбался от уха до уха. – Как же я ее сразу не узнал? Это же Рид. Рид Рогова собственной персоной. Дочь Ужасной Анны. А наш капитан – ее отец.

– Но разве Рогова не полукровка?

– Полукровка. Мак – человек, который собирается забрать браслеты и магию. Чертова семейка.

– Но зачем ему это?

Вопрос девушки вернул Марку ясность мысли. Нужно было разобраться с насущными делами, а о Роговой он подумает потом.

– Сейчас это неважно. Нужно помешать им. Люди, – он сплюнул в траву, – не должны получить магические браслеты.

– Но как? Людей много, а мы… Нас всего двое. Надо дождаться магистров.

– Нет, – оборвал Марк девушку. – Действовать надо сейчас. Нельзя терять время. Иначе… – он нервно сглотнул, – мы не успеем. Я отвлекаю, ты находишь остальных. Бегите к причалу. Лодка и яхта.

– Но…

– Никаких но, Ветрова. Только вперед.

– Подожди, – она вцепилась в руку Иванова, – тебя нельзя отпускать без защиты. Щит хоть и слабенький, но я смогу наколдовать.

Из магического браслета девушки полился голубой туман. Он обволакивал тонкой дымкой Марка с головы до ног. Легкий контур сначала окружил мужчину, а потом будто исчез.

– Это не щит, а магическая оболочка, – присвистнул он. – Спасибо.

– Будь осторожнее.

– И ты тоже. Дождись, когда никого не будет рядом, и заходи в дом.

Катя кивнула. Спорить она не стала, хотя уже и знала, как именно вернется в здание. Окно в их спальне оставалось открытым, а добраться до третьего этажа с ее-то силами не представлялось опасным.

Тихо. Слышно, как сердце стучит в грудной клетке. И не просто стучит – отбивает чечетку. Катя тревожно оглянулась. Ей все казалось, что кто-то еще заберется в спальню через окно. Но нет, никого. Никто больше не мог похвастаться умением левитации.

Обновив заклинание для улучшенного слуха, Катя приблизилась к двери. Внизу раздавался топот и шум, а еще голоса.

– Где Эрик? Сколько можно его ждать? – Голос капитана Мака девушка узнала безошибочно.

– Не выходит на связь.

– Неужели поймать кучку подростков сложнее, чем магистров? Там же информатор, она должна помочь.

– Дроны не работают. Сигнала нет. Связи нет, – оправдывался Руслан.

– Проверь периметр. Сюрпризы нам не нужны.

– Но браслеты…

– Справлюсь. Действовать надо наверняка. Руслан, нам нужны все браслеты. Без них все, что мы делали, все зря.

Катя услышала, как несколько человек вышли из дома, как с хлопком закрылась дверь, как воцарилась звенящая тишина. Только вдруг стало раздаваться какое-то жалобное поскуливание.

«Кто это скулит? В лагере не было ни собак, ни кошек».

– Было бы больше времени, – снова раздался голос капитана, – мы бы с вами интересно побеседовали. Вы бы рассказали мне все интересные истории, а я бы с удовольствием их выслушал. Но, увы, магистр… Мне нужны браслеты, а вам жизнь. Так кто готов отдать браслет добровольно?

Катя медленно и осторожно спускалась вниз по лестнице. Она боялась даже надеяться, что капитан остался в доме один.

– Может, барышни покажут пример? Совсем юное создание, извините, не знаю ваше имя, не хочет поделиться браслетиком? Нет? Жаль. Тогда, может, специалист Салтунова?

Вдруг с улицы раздались выстрелы и крики.

– А времени все меньше. Что же, магистр, с вас и начнем.

Скулеж в комнате прекратился. Потом послышалась какая-то возня.

– Нет. – Голос магистра Яковлева Катя узнала с трудом. Раньше мужчина был таким важным и значительным, а сейчас… Робкий, тихий и дрожащий голос мага отталкивал и вызывал презрение. – Нет, я не хочу.

– Уговаривать я не буду. Мне нужны все ваши браслеты, и я их получу.

Катя преодолела еще несколько ступеней и замерла в нерешительности между первым и вторым этажами.

– Браслет! – рявкнул капитан. – Отдайте мне его сейчас же!

– Не отдавайте. – Голос Кайсы девушка узнала сразу. – Он не сможет забрать его силой. Браслет, сорванный силой, бесполезен. В нем нет магии.

– Уверена?

– Браслет имеет силу, только если он отдан добровольно, но это ты и так знаешь, – презрительно прошипела Кайса. – Иначе ты не разговаривал бы с нами. Мы тебе нужны живые.

– Мне говорили, что ты умная, Олбу, – усмехнулся Мак. – Проверим.

Раздался щелчок затвора, и всхлипы усилились.

– Магистр, отдайте браслет, иначе ваша студентка умрет.

– Я не могу. Не могу, – скулил маг. – Я не хочу лежать всю оставшуюся жизнь в лечебнице. Не могу.

– Браслет, магистр. Иначе ее смерть будет на ваших руках.

С улицы раздались крики, и в дом ворвались люди.

– Эрик? – обеспокоенно спросил капитан, а Катя прижалась к стене, боясь пошевелиться в лестничном пролете.

– Нет. – Руслан хохотнул. – Ваш помощник решил поиграть в героя.

– Ты его успокоил?

– Почти.

– Почти?

– Капитан, вы-то сами сколько браслетов получили? Потому-то каждый из нас займется своим делом: вы – защитой, а я – браслетами. Пришло время серьезных мер. – В комнате раздался выстрел и вслед за ним – женские крики. – Так-то лучше. Где мои инструменты?